Los viajes de Gulliver

A varias remotas naciones del mundo

por Jonathan Swift

Parte 1, Capítulo 1.
Un viaje a Liliput

El autor da cuenta de sí mismo y su familia. Sus primeras motivaciones para viajar. Naufraga y nada por su vida, llega a salvo a la costa del país de Liliput; es hecho prisionero y llevado tierra adentro.

Mi padre tenía una pequeña propiedad en Nottinghamshire; yo era el tercero de cinco hijos. Me envió al Emanuel College en Cambridge a los catorce años, donde residí tres años, y me apliqué diligentemente a mis estudios; pero el costo de mantenerme, aunque tenía una asignación muy escasa, era demasiado alto para una fortuna limitada, así que fui aprendiz del Sr. James Bates, un eminente cirujano en Londres, con quien continué cuatro años. Mi padre de vez en cuando me enviaba pequeñas sumas de dinero, que invertí en aprender navegación y otras partes de las matemáticas, útiles para aquellos que piensan viajar, ya que siempre creí que, en algún momento, mi destino sería hacerlo. Cuando dejé al Sr. Bates, regresé a casa de mi padre: allí, con la ayuda de él, mi tío John y algunos otros parientes, conseguí cuarenta libras y una promesa de treinta libras al año para mantenerme en Leyden: allí estudié medicina durante dos años y siete meses, sabiendo que sería útil en largos viajes.

Poco después de mi regreso de Leyden, fui recomendado por mi buen maestro, el Sr. Bates, para ser cirujano en el Swallow, al mando del Capitán Abraham Pannel; con quien estuve tres años y medio, haciendo uno o dos viajes al Levante y a otras partes. Cuando volví, decidí establecerme en Londres; a lo cual me animó mi maestro, el Sr. Bates, y gracias a él fui recomendado a varios pacientes. Tomé parte de una pequeña casa en Old Jewry; y siguiendo el consejo de cambiar mi situación, me casé con la Sra. Mary Burton, segunda hija del Sr. Edmund Burton, calcetero, en Newgate-street, con quien recibí cuatrocientas libras como dote.

Pero mi buen maestro Bates murió dos años después, y teniendo pocos amigos, mi negocio comenzó a decaer; ya que mi conciencia no me permitía imitar las malas prácticas de muchos de mis colegas. Habiendo, por lo tanto, consultado con mi esposa y algunos conocidos, decidí volver al mar. Fui cirujano sucesivamente en dos barcos, e hice varios viajes, durante seis años, a las Indias Orientales y Occidentales, con lo cual incrementé algo mi fortuna. Mis horas de ocio las pasaba leyendo a los mejores autores, antiguos y modernos, siempre provisto de un buen número de libros; y cuando estaba en tierra, observando las costumbres y disposiciones de la gente, así como aprendiendo su idioma; en lo cual tenía una gran facilidad, gracias a la fuerza de mi memoria. El último de estos viajes no resultó muy afortunado, me cansé del mar y decidí quedarme en casa con mi esposa y familia. Me mudé del Old Jewry a Fetter Lane, y de allí a Wapping, con la esperanza de conseguir trabajo entre los marineros; pero no resultó. Después de tres años de esperar que las cosas mejoraran, acepté una oferta ventajosa del Capitán William Prichard, maestro del Antelope, que estaba haciendo un viaje al Mar del Sur. Zarpamos de Bristol el 4 de mayo de 1699, y nuestro viaje fue al principio muy próspero.

No sería adecuado, por algunas razones, molestar al lector con los detalles de nuestras aventuras en esos mares; baste informar que, en nuestro paso de allí a las Indias Orientales, fuimos empujados por una violenta tormenta al noroeste de la Tierra de Van Diemen. Por una observación, nos encontramos en la latitud de 30 grados 2 minutos sur. Doce de nuestra tripulación murieron por trabajo excesivo y mala alimentación; el resto estaba en una condición muy débil. El 5 de noviembre, que era el comienzo del verano en esas partes, el clima estaba muy brumoso, los marineros vieron una roca a media longitud de cable del barco; pero el viento era tan fuerte que fuimos llevados directamente hacia ella, y de inmediato nos rompimos. Seis de la tripulación, entre los cuales me encontraba yo, habiendo bajado el bote al mar, logramos apartarnos del barco y la roca. Remamos, según mi cálculo, unas tres leguas, hasta que ya no pudimos trabajar más, ya que estábamos agotados por el trabajo mientras estábamos en el barco. Por lo tanto, nos entregamos a la misericordia de las olas, y en aproximadamente media hora el bote se volcó por una ráfaga repentina del norte. Qué fue de mis compañeros en el bote, así como de aquellos que escaparon en la roca, o quedaron en el barco, no puedo decir; pero concluyo que todos se perdieron. Por mi parte, nadé como la fortuna me dirigía, y fui empujado hacia adelante por el viento y la marea. A menudo dejaba caer mis piernas y no sentía fondo; pero cuando ya estaba casi perdido y no podía luchar más, me encontré en mi profundidad; y para entonces la tormenta había disminuido mucho. La pendiente era tan pequeña, que caminé cerca de una milla antes de llegar a la orilla, que conjeturé sería alrededor de las ocho de la noche. Luego avancé cerca de media milla, pero no pude descubrir ningún signo de casas o habitantes; al menos estaba en una condición tan débil que no los observé. Estaba extremadamente cansado, y con eso, y el calor del clima, y alrededor de media pinta de brandy que bebí al salir del barco, me sentí muy inclinado a dormir. Me acosté en la hierba, que era muy corta y suave, donde dormí más profundamente de lo que recordaba haberlo hecho en mi vida, y, según calculé, unas nueve horas; porque cuando desperté, apenas amanecía. Intenté levantarme, pero no pude moverme: ya que, al haberme acostado de espaldas, encontré que mis brazos y piernas estaban fuertemente sujetos a cada lado al suelo; y mi cabello, que era largo y grueso, atado de la misma manera. También sentí varias ligaduras delgadas a lo largo de mi cuerpo, desde las axilas hasta los muslos. Solo podía mirar hacia arriba; el sol comenzaba a calentarse y la luz molestaba mis ojos. Escuché un ruido confuso a mi alrededor; pero en la postura en la que estaba, no podía ver nada excepto el cielo. En poco tiempo sentí algo vivo moviéndose en mi pierna izquierda, que avanzando suavemente sobre mi pecho, llegó casi hasta mi barbilla; cuando, bajando los ojos tanto como pude, percibí que era una criatura humana de no más de seis pulgadas de alto, con un arco y una flecha en sus manos, y un carcaj a su espalda. Mientras tanto, sentí al menos cuarenta más del mismo tipo (según conjeturé) siguiendo al primero. Estaba en el mayor asombro, y rugí tan fuerte que todos corrieron asustados; y algunos de ellos, como me dijeron después, se lastimaron con las caídas que tuvieron al saltar de mis costados al suelo. Sin embargo, pronto regresaron, y uno de ellos, que se atrevió a acercarse lo suficiente para ver completamente mi cara, levantando sus manos y ojos en señal de admiración, gritó en una voz aguda pero clara, Hekinah degul: los demás repitieron las mismas palabras varias veces, pero entonces no sabía qué significaban. Permanecí todo este tiempo, como el lector puede creer, en gran incomodidad.Finalmente, luchando por liberarme, tuve la suerte de romper las cuerdas y arrancar las clavijas que sujetaban mi brazo izquierdo al suelo; pues, al levantarlo hacia mi cara, descubrí los métodos que habían tomado para atarme, y al mismo tiempo, con un tirón violento, que me causó un dolor excesivo, aflojé un poco las cuerdas que ataban mi cabello en el lado izquierdo, de modo que pude girar mi cabeza unos dos pulgadas. Pero las criaturas se alejaron por segunda vez, antes de que pudiera atraparlas; entonces hubo un gran grito en un tono muy agudo, y después de que cesó, escuché a uno de ellos gritar en voz alta Tolgo phonac; cuando en un instante sentí más de cien flechas disparadas sobre mi mano izquierda, que me picaban como si fueran muchas agujas; y además, dispararon otra andanada al aire, como hacemos con las bombas en Europa, de las cuales muchas, supongo, cayeron sobre mi cuerpo, (aunque no las sentí), y algunas en mi cara, que cubrí inmediatamente con mi mano izquierda. Cuando esta lluvia de flechas terminó, comencé a gemir de dolor y pena; y luego, al esforzarme nuevamente por liberarme, dispararon otra andanada más grande que la primera, y algunos de ellos intentaron con lanzas clavármelas en los costados; pero por suerte llevaba puesto un chaleco de cuero, que no pudieron perforar. Pensé que lo más prudente era permanecer quieto, y mi plan era continuar así hasta la noche, cuando, teniendo ya la mano izquierda suelta, podría liberarme fácilmente: y en cuanto a los habitantes, tenía razones para creer que podría enfrentarme al mayor ejército que pudieran traer contra mí, si todos eran del mismo tamaño que el que vi. Pero la fortuna dispuso otra cosa para mí. Cuando la gente observó que estaba quieto, no dispararon más flechas; pero, por el ruido que escuché, supe que sus números aumentaban; y a unos cuatro metros de mí, frente a mi oído derecho, escuché un golpeteo durante más de una hora, como el de personas trabajando; cuando giré mi cabeza en esa dirección, tanto como las clavijas y cuerdas me lo permitían, vi un escenario erigido a unos cuarenta y cinco centímetros del suelo, capaz de sostener a cuatro de los habitantes, con dos o tres escaleras para subirlo: desde allí, uno de ellos, que parecía ser una persona de calidad, me dirigió un largo discurso, del cual no entendí una sola palabra. Pero debería haber mencionado que antes de que la persona principal comenzara su discurso, gritó tres veces, Langro dehul san (estas palabras y las anteriores me fueron repetidas y explicadas posteriormente); tras lo cual, inmediatamente, unos cincuenta de los habitantes vinieron y cortaron las cuerdas que sujetaban el lado izquierdo de mi cabeza, lo que me dio la libertad de girarla hacia la derecha y de observar a la persona y los gestos de quien iba a hablar. Parecía tener una edad mediana y ser más alto que los otros tres que lo acompañaban, uno de los cuales era un paje que sostenía su cola, y parecía ser un poco más largo que mi dedo medio; los otros dos estaban uno a cada lado para sostenerlo. Interpretó todos los roles de un orador, y pude observar muchos momentos de amenazas y otros de promesas, compasión y bondad. Respondí en pocas palabras, pero de la manera más sumisa, levantando mi mano izquierda y ambos ojos hacia el sol, como llamándolo por testigo; y al estar casi famélico de hambre, no haber comido un bocado desde hacía algunas horas antes de dejar el barco, encontré que las demandas de la naturaleza eran tan fuertes sobre mí, que no pude evitar mostrar mi impaciencia (quizás contra las estrictas reglas de la decencia) poniendo frecuentemente mi dedo en mi boca, para significar que quería comida. El hurgo (así llaman a un gran señor, como después aprendí) me entendió muy bien. Descendió del escenario y ordenó que se aplicaran varias escaleras a mis lados, sobre las cuales subieron más de cien habitantes y caminaron hacia mi boca, cargados con cestas llenas de carne, que habían sido preparadas y enviadas allí por orden del rey, al recibir las primeras noticias de mí. Observé que había carne de varios animales, pero no pude distinguirlos por el sabor. Había hombros, piernas y lomos, parecidos a los de cordero y muy bien cocidos, pero más pequeños que las alas de una alondra. Los comí de dos o tres bocados a la vez, y tomé tres panes a la vez, del tamaño de balas de mosquete. Me los proporcionaron tan rápido como pudieron, mostrando mil muestras de asombro y admiración por mi tamaño y apetito. Luego hice otro gesto, indicando que quería beber. Por mi forma de comer, dedujeron que una pequeña cantidad no me bastaría; y siendo un pueblo muy ingenioso, colgaron con gran destreza uno de sus toneles más grandes, luego lo rodaron hacia mi mano y le quitaron la tapa; lo bebí de un trago, lo cual pude hacer fácilmente, ya que no contenía ni medio litro, y sabía como un pequeño vino de Borgoña, pero mucho más delicioso. Me trajeron otro tonel, que bebí de la misma manera, y hice señas de que quería más; pero no tenían más para darme. Cuando hice estas maravillas, gritaron de alegría y bailaron sobre mi pecho, repitiendo varias veces como al principio, Hekinah degul. Me hicieron señas de que arrojara los dos toneles, pero antes de advertir a la gente abajo que se apartara, gritaron en voz alta, Borach mevolah; y cuando vieron los barriles en el aire, hubo un grito universal de Hekinah degul. Confieso que a menudo fui tentado, mientras pasaban de un lado a otro sobre mi cuerpo, de agarrar cuarenta o cincuenta de los primeros que estuvieran a mi alcance y estrellarlos contra el suelo. Pero el recuerdo de lo que había sentido, que probablemente no era lo peor que podrían hacer, y la promesa de honor que les hice, pues así interpreté mi comportamiento sumiso, pronto disipó estas imaginaciones. Además, ahora me consideraba obligado por las leyes de la hospitalidad con un pueblo que me había tratado con tanto gasto y magnificencia. Sin embargo, en mis pensamientos no podía dejar de admirar suficientemente la intrepidez de estos mortales diminutos, que se atrevieron a montar y caminar sobre mi cuerpo, mientras una de mis manos estaba libre, sin temblar ante la vista de una criatura tan prodigiosa como debía parecerles. Después de un tiempo, cuando observaron que ya no hacía más demandas de carne, apareció ante mí una persona de alto rango de parte de su majestad imperial. Su excelencia, habiéndose subido a la parte baja de mi pierna derecha, avanzó hacia mi rostro con unos doce de su séquito; y presentando sus credenciales bajo el sello real, que aplicó cerca de mis ojos, habló durante unos diez minutos sin mostrar señales de enojo, pero con una especie de resolución determinada, señalando hacia adelante, lo que, como después descubrí, era hacia la ciudad capital, a unos ochocientos metros de distancia; adonde se acordó en consejo de su majestad que debía ser llevado. Respondí en pocas palabras, pero sin ningún efecto, e hice un gesto con mi mano que estaba suelta, poniéndola sobre la otra (pero sobre la cabeza de su excelencia por miedo de lastimarle a él o a su séquito), y luego a mi propia cabeza y cuerpo, para significar que deseaba mi libertad. Parecía que me entendía lo suficientemente bien, pues negó con la cabeza en señal de desaprobación, y mantuvo su mano en una postura que mostraba que debía ser llevado como prisionero. Sin embargo, hizo otros gestos para que entendiera que tendría suficiente comida y bebida, y un trato muy bueno. Por lo tanto, una vez más pensé en intentar romper mis ataduras; pero de nuevo, cuando sentí el dolor de sus flechas en mi cara y manos, que estaban todas en ampollas, y muchas de las saetas aún clavadas en ellas, y observando también que el número de mis enemigos aumentaba, di señales para hacerles saber que podían hacer conmigo lo que quisieran. Con esto, el hurgo y su séquito se retiraron, con mucha cortesía y rostros alegres. Poco después escuché un grito general, con frecuentes repeticiones de las palabras Peplom selan; y sentí que muchas personas a mi lado izquierdo aflojaban las cuerdas hasta tal punto que pude girar hacia mi derecha y aliviarme haciendo agua, lo cual hice abundantemente, causando gran asombro en la gente; quienes, conjeturando por mis movimientos lo que iba a hacer, se abrieron inmediatamente a derecha e izquierda en ese lado, para evitar el torrente que caía con tanto ruido y violencia de mí. Pero antes de eso, habían untado mi cara y ambas manos con una especie de ungüento muy agradable al olfato, que en pocos minutos eliminó todo el dolor de sus flechas. Estas circunstancias, sumadas al alivio que había recibido con su comida y bebida, que eran muy nutritivas, me predisponían al sueño. Dormí unas ocho horas, como me aseguraron después; y no fue de extrañar, pues los médicos, por orden del emperador, habían mezclado una poción somnífera en los toneles de vino. Parece que en el primer momento en que fui descubierto durmiendo en el suelo después de mi llegada, el emperador tuvo conocimiento temprano de ello mediante un mensajero y decidió en consejo que yo fuera atado de la manera que he relatado (lo cual se hizo durante la noche mientras dormía), que se me enviara abundante comida y bebida, y que se preparara una máquina para llevarme a la ciudad capital.

Esta resolución quizás pueda parecer muy audaz y peligrosa, y estoy seguro de que ningún príncipe en Europa la imitaría en una situación similar. Sin embargo, en mi opinión, fue extremadamente prudente, así como generosa: pues suponiendo que estas personas hubieran intentado matarme con sus lanzas y flechas mientras dormía, ciertamente me habría despertado con el primer dolor, lo que habría despertado mi furia y fuerza lo suficiente como para romper las cuerdas con las que estaba atado; después de lo cual, al no poder resistir, no podrían esperar ninguna misericordia.

Estas personas son excelentes matemáticos y han alcanzado una gran perfección en la mecánica, con el apoyo y estímulo del emperador, que es un renombrado mecenas del aprendizaje. Este príncipe tiene varias máquinas montadas sobre ruedas para transportar árboles y otras grandes cargas. A menudo construye sus mayores buques de guerra, algunos de los cuales tienen nueve pies de largo, en los bosques donde crece la madera, y los hace llevar por estas máquinas tres o cuatrocientos metros hasta el mar. Quinientos carpinteros e ingenieros fueron inmediatamente puestos a trabajar para preparar la mayor máquina que tenían. Era un armazón de madera elevado tres pulgadas del suelo, de unos siete pies de largo y cuatro de ancho, que se movía sobre veintidós ruedas. El grito que escuché fue a la llegada de esta máquina, que al parecer partió cuatro horas después de mi llegada. Fue colocada en paralelo a mí, donde yacía. Pero la dificultad principal era levantarme y colocarme en este vehículo. Ochenta postes, cada uno de un pie de altura, fueron erigidos con este propósito, y se ataron con ganchos cuerdas muy fuertes, del grosor de un cordel, a muchas vendas que los trabajadores habían ceñido alrededor de mi cuello, mis manos, mi cuerpo y mis piernas. Novecientos de los hombres más fuertes fueron empleados para tirar de estas cuerdas, mediante muchas poleas sujetas a los postes; y así, en menos de tres horas, fui levantado y colgado en la máquina, y allí atado firmemente. Todo esto me lo contaron; pues mientras se realizaba la operación, yacía en un sueño profundo debido a la fuerza de esa medicina soporífera que habían mezclado en mi bebida. Quinientos de los caballos más grandes del emperador, cada uno de aproximadamente cuatro pulgadas y media de altura, fueron empleados para tirar de mí hacia la metrópolis, que, como mencioné, estaba a media milla de distancia. Unas cuatro horas después de comenzar nuestro viaje, desperté debido a un accidente muy ridículo; pues el carro se detuvo un momento para ajustar algo que estaba desordenado, y dos o tres de los jóvenes nativos tuvieron la curiosidad de ver cómo lucía cuando dormía. Subieron a la máquina y avanzaron muy suavemente hacia mi rostro. Uno de ellos, un oficial de la guardia, introdujo la punta afilada de su alabarda bastante adentro de mi fosa nasal izquierda, lo cual me hizo cosquillas como una pajilla y me hizo estornudar violentamente. Después se retiraron sin ser percibidos, y pasaron tres semanas antes de que supiera la causa de mi despertar tan repentinamente. Hicimos una larga marcha el resto del día y descansamos por la noche con quinientos guardias a cada lado de mí, la mitad con antorchas y la mitad con arcos y flechas, listos para dispararme si intentaba moverme. A la mañana siguiente, al amanecer, continuamos nuestra marcha y llegamos a unos doscientos metros de las puertas de la ciudad al mediodía. El emperador y toda su corte salieron a nuestro encuentro, pero sus grandes oficiales no permitieron en absoluto que su majestad pusiera en peligro su persona al subir sobre mi cuerpo.

En el lugar donde se detuvo el carro había un antiguo templo, considerado el más grande de todo el reino, que había sido profanado algunos años antes por un asesinato antinatural, y por el celo de esas personas, se consideraba profano. Por lo tanto, se había destinado para uso común y se habían llevado todos los ornamentos y muebles. Se decidió que yo debía alojarme en este edificio. La gran puerta que daba al norte tenía unos cuatro pies de altura y casi dos pies de ancho, por la cual podía pasar fácilmente. A cada lado de la puerta había una pequeña ventana, no más de seis pulgadas del suelo. A través de la ventana del lado izquierdo, el herrero del rey colocó ochenta y una cadenas, similares a las que cuelgan de un reloj de dama en Europa, y casi tan grandes, que se aseguraron a mi pierna izquierda con treinta y seis candados. Frente a este templo, al otro lado de la gran carretera, a unos seis metros de distancia, había una torreta de al menos cinco pies de altura. Aquí el emperador subió, junto con muchos señores principales de su corte, para tener la oportunidad de verme, según me dijeron, pues yo no podía verlos. Se estimaba que más de cien mil habitantes salieron de la ciudad con el mismo propósito; y a pesar de mis guardias, creo que no hubo menos de diez mil personas en diferentes momentos que subieron a mi cuerpo con la ayuda de escaleras. Sin embargo, pronto se emitió una proclamación para prohibirlo bajo pena de muerte. Cuando los trabajadores encontraron que era imposible que me soltara, cortaron todas las cuerdas que me ataban; por lo tanto, me levanté con un estado de ánimo tan melancólico como nunca había tenido en mi vida. Pero el ruido y el asombro de la gente al verme levantarme y caminar no tienen descripción. Las cadenas que sujetaban mi pierna izquierda tenían unos dos metros de largo y me daban la libertad no solo de caminar hacia adelante y hacia atrás en un semicírculo, sino que al estar fijadas a cuatro pulgadas de la puerta, me permitían arrastrarme y recostarme completamente en el templo.

Parte 1, Capítulo 2.

El emperador de Lilliput, acompañado por varios nobles, viene a ver al autor en su confinamiento. Se describe la persona y vestimenta del emperador. Se nombran hombres sabios para enseñarle al autor su idioma. Gana el favor por su disposición amable. Registran sus bolsillos y le quitan su espada y pistolas.

Cuando me encontré de pie, miré a mi alrededor y debo confesar que nunca contemplé un panorama más entretenido. El paisaje circundante parecía un jardín continuo, y los campos cercados, que generalmente tenían cuarenta pies cuadrados, se asemejaban a tantos lechos de flores. Estos campos estaban entremezclados con bosques de media stang, y los árboles más altos, según pude juzgar, parecían tener siete pies de altura. Observé la ciudad a mi izquierda, que parecía la escenografía pintada de una ciudad en un teatro.

Había estado durante algunas horas extremadamente presionado por las necesidades de la naturaleza; lo cual no era sorprendente, ya que casi habían pasado dos días desde la última vez que me había aliviado. Estaba bajo grandes dificultades entre la urgencia y la vergüenza. El mejor recurso que pude pensar fue arrastrarme hacia mi casa, lo cual hice; y cerrando la puerta tras de mí, me alejé tanto como me permitía la longitud de mi cadena, y descargué mi cuerpo de esa carga incómoda. Pero esta fue la única vez que fui culpable de una acción tan sucia; por la cual no puedo sino esperar que el lector indulgente me conceda alguna tolerancia, después de haber considerado madura e imparcialmente mi situación y la angustia en la que me encontraba. Desde entonces, mi práctica constante fue, tan pronto como me levantaba, realizar ese asunto al aire libre, en toda la extensión de mi cadena; y se tenía el cuidado adecuado cada mañana antes de que llegara la compañía, de que la materia ofensiva fuera retirada en carretillas, por dos criados designados para ese propósito. No habría insistido tanto en un detalle que, quizás a primera vista, pueda parecer no muy importante, si no hubiera considerado necesario justificar mi carácter en cuanto a la limpieza ante el mundo; lo cual, según me han informado, algunos de mis detractores han tenido el placer de cuestionar en esta y otras ocasiones.

Después de que esta aventura concluyó, me aventuré fuera de mi casa, buscando aire fresco. El emperador ya había descendido de la torre y se acercaba a caballo hacia mí, una acción que casi le costó caro; su caballo, aunque bien entrenado, no estaba en absoluto acostumbrado a tal vista y se encabritó sobre sus patas traseras como si una montaña se moviera ante él. Sin embargo, el príncipe, siendo un excelente jinete, mantuvo su asiento hasta que sus asistentes se apresuraron a sostener las riendas, permitiendo a su majestad desmontar con seguridad. Al bajar, me miró con gran admiración, manteniéndose a una distancia segura más allá del largo de mi cadena.

Ordenó a sus cocineros y mayordomos, que ya estaban preparados, que me ofrecieran comida y bebida, llevadas en vehículos sobre ruedas hasta que pudiera alcanzarlas. Consumí estas provisiones con avidez; veinte vehículos llenos de carne, cada uno proporcionándome varios bocados, y diez recipientes de licor, que bebí de un trago cada uno desde frascos de barro vertidos en un solo contenedor, y repetí el proceso con el resto.

La emperatriz, acompañada por jóvenes príncipes y princesas y muchas damas, se sentó a cierta distancia en sillas. Tras el incidente con el caballo del emperador, desembarcaron y se acercaron a él de cerca, lo que me permitió observar su apariencia, la cual describiré ahora. Era más alto por casi el ancho de mi uña que cualquier miembro de su corte, una presencia suficiente para inspirar asombro en todos los que lo contemplaban. Sus rasgos eran fuertes y masculinos, con un labio austríaco y una nariz arqueada, su tez aceitunada, su semblante erguido, su cuerpo y extremidades bien proporcionados, sus movimientos gráciles y su comportamiento majestuoso. En ese momento, ya había pasado su mejor momento, tenía veintiocho años y tres cuartos, y había reinado durante unos siete años con gran felicidad y éxito en las batallas.

Para observarlo mejor, me acosté de lado para que mi rostro estuviera paralelo al suyo, y él estaba a solo tres yardas de distancia. Posteriormente, he tenido muchas oportunidades de verlo de cerca y, por lo tanto, mi descripción no puede estar equivocada. Su atuendo era simple y sencillo, mezclando la moda de Asia con la de Europa. Sobre su cabeza llevaba un ligero casco hecho de oro y adornado con joyas y una pluma en la cresta. Sostenía una espada desenvainada en su mano, preparado para defenderse en caso de que yo me soltara; medía casi tres pulgadas de largo, con una empuñadura y vaina de oro adornadas con diamantes. Su voz era aguda pero clara y articulada, audible incluso cuando yo estaba de pie.

Las damas y los cortesanos estaban todos magníficamente vestidos; de tal manera que el lugar donde estaban parecía un faldón extendido sobre el suelo, bordado con figuras de oro y plata. Su majestad imperial me habló frecuentemente y yo le respondí, pero ninguno de nosotros entendía ni una sílaba. Había varios de sus sacerdotes y abogados presentes (según conjeturé por sus vestimentas), a quienes se les ordenó dirigirse a mí; y yo les hablé en tantos idiomas como conocía un poco, que eran el alto y bajo alemán, latín, francés, español, italiano y lingua franca, pero todo fue en vano. Después de unas dos horas, la corte se retiró y me dejaron con una fuerte guardia para evitar la impertinencia y probablemente la malicia de la chusma, que estaba muy impaciente por apiñarse cerca de mí lo más que se atrevieran; y algunos de ellos tuvieron la desfachatez de disparar sus flechas contra mí mientras estaba sentado en el suelo junto a la puerta de mi casa, de las cuales una estuvo a punto de alcanzar mi ojo izquierdo. Pero el coronel ordenó que se apresara a seis de los cabecillas y consideró que no había castigo más adecuado que entregármelos atados; algunos de sus soldados, en consecuencia, los empujaron hacia mí con los extremos de sus picas al alcance de mi mano. Los tomé a todos con mi mano derecha, metí cinco de ellos en el bolsillo de mi abrigo; y en cuanto al sexto, hice una mueca como si fuera a comérmelo vivo. El pobre hombre gritó terriblemente y el coronel y sus oficiales estaban muy preocupados, especialmente cuando me vieron sacar mi navaja: pero pronto los tranquilicé; mirando con dulzura, y cortando inmediatamente las cuerdas con las que estaba atado, lo puse suavemente en el suelo y salió corriendo. Traté al resto de la misma manera, sacándolos uno por uno de mi bolsillo; y observé que tanto los soldados como la gente estaban muy complacidos con esta muestra de mi clemencia, lo cual fue presentado muy favorablemente en la corte. Hacia la noche logré con dificultad entrar en mi casa, donde me acosté en el suelo y seguí así durante aproximadamente quince días; tiempo durante el cual el emperador dio órdenes de prepararme una cama. Se trajeron en carros seiscientas camas de medida común y se montaron en mi casa; ciento cincuenta de esas camas, cosidas juntas, formaban el ancho y el largo, y eran cuádruples: lo cual, sin embargo, apenas me protegía de la dureza del suelo, que era de piedra lisa. Según el mismo cálculo, me proporcionaron sábanas, mantas y colchas bastante aceptables para alguien que había estado tanto tiempo acostumbrado a las dificultades.

A medida que la noticia de mi llegada se extendió por el reino, atrajo a una enorme cantidad de personas ricas, ociosas y curiosas a verme; de modo que los pueblos quedaron casi vacíos y habría ocurrido un gran descuido en la labranza y los asuntos domésticos, si su majestad imperial no hubiera provisto contra este inconveniente mediante varias proclamaciones y órdenes del estado. Ordenó que aquellos que ya me habían visto debían regresar a casa y no presumir de acercarse a menos de cincuenta yardas de mi casa sin licencia de la corte; lo que permitió a los secretarios de estado recibir considerables honorarios. Mientras tanto, el emperador celebraba frecuentes consejos para debatir qué curso tomar conmigo; y más tarde me aseguró un amigo íntimo, una persona de gran calidad, que estaba tan al tanto del asunto como cualquiera, que la corte enfrentaba muchas dificultades respecto a mí. Temían que me escapara; que mi alimentación fuera muy costosa y pudiera causar una hambruna. A veces decidían dejarme morir de hambre; o al menos dispararme en la cara y las manos con flechas envenenadas, lo cual pronto me mataría; pero luego consideraban que el hedor de un cadáver tan grande podría causar una plaga en la metrópoli y posiblemente extenderse por todo el reino. En medio de estas consultas, varios oficiales del ejército se presentaron en la puerta del gran consejo, y dos de ellos, al ser admitidos, informaron sobre mi comportamiento con respecto a los seis criminales mencionados anteriormente; lo cual causó una impresión tan favorable en su majestad y en todo el consejo en mi favor, que se emitió una comisión imperial obligando a todas las aldeas, a nuevecientas yardas de la ciudad, a entregar cada mañana seis bueyes, cuarenta ovejas y otros alimentos para mi sustento; junto con una cantidad proporcional de pan, vino y otras bebidas; para el pago adecuado de los cuales, su majestad entregó asignaciones de su tesorería: pues este príncipe vive principalmente de sus dominios, rara vez, excepto en grandes ocasiones, imponiendo subsidios a sus súbditos, quienes están obligados a acompañarlo en sus guerras a su propio costo. También se estableció un grupo de seiscientas personas para ser mis domésticos, a quienes se les asignó una pensión para su manutención y se les construyeron tiendas muy convenientemente a cada lado de mi puerta. También se ordenó que trescientos sastres me confeccionaran un traje al estilo del país; que seis de los mayores eruditos de su majestad fueran empleados para instruirme en su idioma; y por último, que los caballos del emperador y los de la nobleza y las tropas de guardia fueran ejercitados frecuentemente ante mí, para que se acostumbraran a mi presencia. Todas estas órdenes se ejecutaron correctamente y en aproximadamente tres semanas avancé mucho en el aprendizaje de su idioma; durante ese tiempo, el emperador me honró frecuentemente con sus visitas y se complació en ayudar a mis maestros en mi enseñanza. Ya comenzábamos a conversar juntos de alguna manera; y las primeras palabras que aprendí fueron para expresar mi deseo "de que por favor me diera mi libertad", lo cual repetía todos los días de rodillas. Su respuesta, según pude comprender, fue "que este debe ser un trabajo de tiempo, que no se puede considerar sin el consejo de su consejo, y que primero debo lumos kelmin pesso desmar lon emposo"; es decir, jurar una paz con él y su reino.Sin embargo, que debía ser tratado con toda amabilidad. Y me aconsejó "adquirir, por mi paciencia y comportamiento discreto, la buena opinión de él y de sus súbditos". Deseaba "que no lo tomara a mal si daba órdenes a ciertos oficiales adecuados para registrarme; porque probablemente podría llevar varios armas, que deben ser cosas peligrosas, si respondían al tamaño de una persona tan prodigiosa". Yo dije: "Su majestad debería estar satisfecho; porque estaba listo para despojarme y voltear mis bolsillos frente a él". Esto lo expresé en parte con palabras y en parte con señales. Él respondió "que por las leyes del reino, debía ser registrado por dos de sus oficiales; que sabía que esto no podría hacerse sin mi consentimiento y ayuda; y que tenía tan buena opinión de mi generosidad y justicia como para confiar en sus personas en mis manos; que lo que ellos tomaran de mí, se devolvería cuando dejara el país, o se pagaría al precio que yo estableciera". Tomé a los dos oficiales en mis manos, los metí primero en los bolsillos de mi abrigo y luego en cada otro bolsillo a mi alcance, excepto mis dos bolsillos delanteros y otro bolsillo secreto, que no deseaba que fuera registrado, donde tenía algunas pequeñas cosas que no tenían importancia para nadie más que para mí. En uno de mis bolsillos delanteros había un reloj de plata y en el otro una pequeña cantidad de oro en una bolsa. Estos señores, llevando pluma, tinta y papel, hicieron un inventario exacto de todo lo que vieron; y cuando terminaron, me pidieron que lo escribiera para que lo entregaran al emperador. Este inventario lo traduje más tarde al inglés y es, palabra por palabra, como sigue:

		"Imprimis: En el bolsillo derecho del gran hombre montaña" (así interpreto las palabras quinbus flestrin), "después de la búsqueda más estricta, encontramos solamente un gran pedazo de tela gruesa, lo suficientemente grande como para ser un tapete para la sala principal de estado de su majestad. En el bolsillo izquierdo vimos un enorme cofre de plata, con una tapa del mismo metal, que nosotros, los buscadores, no pudimos levantar. Pedimos que se abriera, y uno de nosotros que se metió en él, se encontró hasta la mitad de la pierna en una especie de polvo, parte del cual al volar hacia nuestras caras nos hizo estornudar varias veces seguidas. En el bolsillo derecho de su chaleco encontramos un prodigioso montón de sustancias finas y blancas, dobladas una sobre otra, del tamaño aproximado de tres hombres, atadas con un cable fuerte, y marcadas con figuras negras; que humildemente concebimos que son escrituras, cada letra casi del tamaño de la palma de nuestras manos. En el izquierdo había una especie de máquina, de la cual se extendían veinte largas varas, parecidas a las empalizadas delante de la corte de su majestad: con las cuales conjeturamos que el hombre montaña peina su cabeza; pues no siempre lo molestamos con preguntas, porque encontramos que era una gran dificultad hacerle entendernos. En el bolsillo grande, en el lado derecho de su cobertura central" (así traduzco la palabra ranfulo, con la que se referían a mis pantalones), "vimos una columna hueca de hierro, de aproximadamente la longitud de un hombre, fijada a una pieza de madera fuerte más grande que la columna; y en un lado de la columna, había enormes piezas de hierro sobresaliendo, cortadas en figuras extrañas, de las cuales no sabemos qué hacer. En el bolsillo izquierdo, otra máquina del mismo tipo. En el bolsillo más pequeño del lado derecho, había varias piezas redondas y planas de metal blanco y rojo, de diferentes tamaños; algunas de las blancas, que parecían ser plata, eran tan grandes y pesadas que mi compañero y yo apenas podíamos levantarlas. En el bolsillo izquierdo había dos columnas negras de forma irregular: no podíamos, sin dificultad, alcanzar la parte superior de ellas, estando nosotros en el fondo de su bolsillo. Una de ellas estaba cubierta y parecía ser de una sola pieza: pero en el extremo superior de la otra aparecía una sustancia blanca y redonda, aproximadamente del doble del tamaño de nuestras cabezas. Dentro de cada una de estas estaba encerrada una placa de acero prodigiosa; que, por nuestras órdenes, lo obligamos a mostrarnos, porque temíamos que pudieran ser máquinas peligrosas. Las sacó de sus estuches y nos dijo que en su propio país solía afeitarse con una de estas y cortar su carne con la otra.Había dos bolsillos a los que no pudimos acceder: él los llamó sus fobs; eran dos grandes aberturas cortadas en la parte superior de su cobertura central, pero apretadas por la presión de su vientre. Del fob derecho colgaba una gran cadena de plata, con una especie de maravilloso ingenio en el extremo. Le pedimos que sacara lo que fuera que estuviera al final de esa cadena; lo cual resultó ser un globo, mitad de plata y mitad de algún metal transparente; porque en el lado transparente, vimos ciertas figuras extrañas dibujadas circularmente, y pensamos que podíamos tocarlas, hasta que encontramos que nuestros dedos se detenían por la sustancia lúcida. Él colocó este ingenio en nuestros oídos, lo cual hizo un ruido constante, como el de un molino de agua: y conjeturamos que es o algún animal desconocido, o el dios que él adora; pero estamos más inclinados a la última opinión, porque él nos aseguró (si lo entendimos correctamente, pues se expresaba muy imperfectamente) que rara vez hacía algo sin consultarle. Lo llamaba su oráculo, y dijo que señalaba el momento para cada acción de su vida. Del fob izquierdo sacó una red casi lo suficientemente grande para un pescador, pero diseñada para abrirse y cerrarse como un monedero, y le servía para el mismo uso: encontramos en ella varias piezas macizas de metal amarillo, que, si son oro real, deben tener un valor inmenso.
		
		"En cumplimiento de los mandatos de vuestra majestad, hemos buscado diligentemente todos sus bolsillos y observamos un cinturón alrededor de su cintura hecho de la piel de algún animal prodigioso, del cual, en el lado izquierdo, colgaba una espada de la longitud de cinco hombres; y a la derecha, una bolsa o bolsillo dividido en dos celdas, cada una capaz de contener tres de los súbditos de vuestra majestad. En una de estas celdas había varias esferas o bolas de un metal sumamente pesado, del tamaño aproximado de nuestras cabezas, y que requerían una mano fuerte para levantarlas: la otra celda contenía un montón de ciertos granos negros, pero de poco volumen o peso, ya que podíamos sostener más de cincuenta de ellos en las palmas de nuestras manos.
		
		"Este es un inventario exacto de lo que encontramos sobre el cuerpo del hombre montaña, quien nos trató con gran cortesía y debido respeto hacia la comisión de vuestra majestad. Firmado y sellado el cuarto día de la ochenta y novena luna del auspicioso reinado de vuestra majestad.
		
		
Clefrin Frelock, Marsi Frelock.”
		

Cuando este inventario fue leído ante el emperador, me indicó, aunque en términos muy amables, que entregara cada uno de los detalles. Primero pidió mi cimitarra, la cual saqué, con su vaina. Mientras tanto, ordenó a tres mil de sus tropas más selectas (que entonces lo acompañaban) que me rodearan a cierta distancia, con sus arcos y flechas listos para disparar; pero yo no lo noté, pues tenía los ojos completamente fijos en su majestad. Luego me pidió que sacara mi cimitarra, la cual, aunque algo oxidada por el agua del mar, brillaba intensamente en la mayoría de sus partes. Lo hice así, y de inmediato todas las tropas lanzaron un grito entre terror y sorpresa; pues el sol brillaba fuerte y el reflejo deslumbraba sus ojos, mientras agitaba la cimitarra de un lado a otro en mi mano. Su majestad, que es un príncipe muy magnánimo, mostró menos temor del que yo podría esperar: me ordenó que la volviera a enfundar y la arrojara al suelo tan suavemente como fuera posible, a unos seis pies del extremo de mi cadena. Lo siguiente que me pidió fue uno de los pilares huecos de hierro; con lo cual se refería a mis pistolas de bolsillo. La saqué y, a su solicitud, traté de explicarle su uso; cargándola solo con pólvora, que por la estanqueidad de mi bolsa no se había mojado en el mar (una molestia contra la cual todos los marineros prudentes toman especial cuidado de prever). Primero advertí al emperador que no tuviera miedo, y luego la disparé al aire.El asombro aquí fue mucho mayor que al ver mi cimitarra. Cientos cayeron como si hubieran sido golpeados por la muerte; incluso el emperador, aunque se mantuvo firme, no pudo recobrarse durante algún tiempo. Entregué mis dos pistolas de la misma manera que había hecho con mi cimitarra, y luego mi bolsa de pólvora y balas, rogándole que mantuviera la primera alejada del fuego, pues se encendería con la más mínima chispa y volaría su palacio imperial por los aires. También entregué mi reloj, que al emperador le causó mucha curiosidad ver, y ordenó a dos de sus más altos guardias llevarlo en un palo sobre sus hombros, como los carreteros en Inglaterra llevan un barril de cerveza. Estaba asombrado por el ruido continuo que hacía y el movimiento de la manecilla de los minutos, que podía discernir fácilmente; pues su vista es mucho más aguda que la nuestra. Pidió las opiniones de sus hombres sabios al respecto, las cuales fueron diversas y distantes, como el lector puede imaginar sin que yo lo repita; aunque de hecho, no pude entenderlas muy bien. Luego entregué mi dinero de plata y cobre, mi monedero con nueve piezas grandes de oro y algunas más pequeñas, mi cuchillo y navaja, mi peine y caja de rapé de plata, mi pañuelo y libro de bitácora. Mi cimitarra, pistolas y bolsa fueron llevados en carruajes a los almacenes de su majestad; pero el resto de mis pertenencias me fueron devueltas.

Como antes observé, tenía un bolsillo privado que escapó a su registro, donde tenía un par de anteojos (que a veces uso por la debilidad de mis ojos), una perspectiva de bolsillo y algunas otras pequeñas conveniencias; que, al no ser de ninguna importancia para el emperador, no me sentí obligado en honor a descubrir, y temí que se perdieran o estropearan si los entregaba.

Parte 1, Capítulo 3.

El autor divierte al emperador y a su nobleza de ambos sexos de una manera muy inusual. Se describen las diversiones en la corte de Lilliput. Se concede la libertad al autor bajo ciertas condiciones.

Mi gentileza y buen comportamiento habían ganado tanto favor ante el emperador y su corte, e incluso ante el ejército y el pueblo en general, que comencé a concebir esperanzas de obtener mi libertad en poco tiempo. Tomé todas las medidas posibles para cultivar esta disposición favorable. Los nativos, poco a poco, empezaron a estar menos temerosos de cualquier peligro por mi parte. A veces me acostaba y dejaba que cinco o seis de ellos bailaran sobre mi mano; y finalmente los niños y niñas se atrevían a venir y jugar al escondite en mi cabello. Ya había avanzado mucho en entender y hablar el idioma. Un día, el emperador tuvo la idea de entretenerme con varios espectáculos del país, en los cuales superan a todas las naciones que he conocido, tanto por destreza como por magnificencia. Ninguno me divirtió tanto como el de los equilibristas, que actuaban sobre un delgado hilo blanco extendido a unos dos pies y doce pulgadas del suelo. Sobre esto desearé, con permiso del lector, extenderme un poco.

Esta diversión solo es practicada por aquellas personas que son candidatos a grandes empleos y altos favores en la corte. Son entrenados en este arte desde su juventud y no siempre son de noble cuna o educación liberal. Cuando hay una vacante importante en un cargo, sea por muerte o por desgracia (lo cual ocurre a menudo), cinco o seis de esos candidatos piden al emperador que entretenga a su majestad y a la corte con un baile sobre la cuerda; y quien salte más alto, sin caerse, obtiene el cargo. Muy a menudo, los ministros principales mismos son mandados a mostrar su habilidad y convencer al emperador de que no han perdido su facultad. Flimnap, el tesorero, tiene permiso para hacer un salto mortal sobre la cuerda recta, al menos una pulgada más alto que cualquier otro señor en todo el imperio. Lo he visto hacer varias veces el salto mortal sobre un platillo fijo en una cuerda que no es más gruesa que un hilo común en Inglaterra. Mi amigo Reldresal, secretario principal de asuntos privados, es, en mi opinión, si no soy parcial, el segundo después del tesorero; el resto de los grandes funcionarios están más o menos a la par.

Estas diversiones a menudo están acompañadas de accidentes fatales, de los cuales hay numerosos registros. Yo mismo he visto a dos o tres candidatos romperse un miembro. Pero el peligro es mucho mayor cuando se ordena a los ministros que muestren su destreza; pues al esforzarse por superarse a sí mismos y a sus compañeros, se esfuerzan tanto que casi ninguno de ellos escapa de una caída, y algunos sufren dos o tres. Me aseguraron que, uno o dos años antes de mi llegada, Flimnap habría seguramente roto el cuello si uno de los cojines del rey, que casualmente estaba en el suelo, no hubiera debilitado la fuerza de su caída.

También hay otra diversión que solo se muestra ante el emperador y la emperatriz, y el primer ministro, en ocasiones particulares. El emperador coloca sobre la mesa tres finos hilos de seda de seis pulgadas de largo: uno azul, otro rojo y el tercero verde. Estos hilos se proponen como premios para aquellas personas a quienes el emperador desea distinguir con una marca peculiar de su favor. La ceremonia se realiza en la gran cámara de estado de su majestad, donde los candidatos deben someterse a una prueba de destreza muy diferente de la anterior, y que no he observado que se parezca en lo más mínimo en ningún otro país del nuevo o del viejo mundo. El emperador sostiene un palo en sus manos, con ambos extremos paralelos al horizonte, mientras los candidatos avanzan uno por uno, a veces saltando sobre el palo, a veces gateando bajo él, hacia atrás y hacia adelante, varias veces, según el palo se avanza o se baja. A veces el emperador sostiene un extremo del palo y su primer ministro el otro; a veces el ministro lo tiene completamente para él. Quien cumple mejor su parte con mayor agilidad y se sostiene más tiempo saltando y gateando, recibe la seda de color azul; la roja se da al siguiente y la verde al tercero, las cuales todos llevan ceñidas dos veces alrededor de la cintura; y se ven pocos personajes importantes en esta corte que no estén adornados con una de estas fajas.

Los caballos del ejército y los de las caballerizas reales, después de ser llevados diariamente ante mí, ya no eran tímidos y se acercaban hasta mis pies sin asustarse. Los jinetes los hacían saltar sobre mi mano mientras la mantenía en el suelo; y uno de los cazadores del emperador, montando un gran corcel, llegó hasta mi pie, zapato incluido, lo cual fue realmente un salto prodigioso. Tuve la buena fortuna de divertir al emperador un día de manera muy extraordinaria. Le pedí que ordenara traerme varios palos de dos pies de altura y del grosor de una caña común; su majestad mandó al jefe de sus bosques que diera las instrucciones correspondientes, y a la mañana siguiente llegaron seis leñadores con sus respectivos carros, tirados por ocho caballos cada uno. Tomé nueve de esos palos y los fijé firmemente en el suelo formando un cuadrilátero de dos pies y medio de lado; luego tomé otros cuatro palos y los até paralelamente en cada esquina, a unos dos pies del suelo. Después sujeté mi pañuelo a los nueve palos que estaban erguidos y lo extendí en todas direcciones, hasta que quedó tenso como la piel de un tambor; los cuatro palos paralelos, que sobresalían unos cinco pulgadas más que el pañuelo, sirvieron como bordes a cada lado. Cuando terminé mi trabajo, le pedí al emperador que dejara que una tropa de sus mejores caballos, veinticuatro en total, vinieran a ejercitarse en esta llanura. Su majestad aprobó la propuesta, y los tomé uno por uno en mis manos, montados y armados, con los oficiales adecuados para ejercitarlos. Tan pronto como se organizaron, se dividieron en dos grupos, realizaron simulacros de escaramuzas, dispararon flechas romas, desenvainaron sus espadas, huyeron y persiguieron, atacaron y se retiraron, y en resumen, demostraron la mejor disciplina militar que jamás haya presenciado. Los palos paralelos los protegieron a ellos y a sus caballos de caerse del escenario; y el emperador quedó tan encantado que ordenó que este espectáculo se repitiera varios días, e incluso una vez se complació en ser levantado para dar la orden de comando; y con gran dificultad persuadió incluso a la emperatriz misma para que me permitiera sostenerla en su silla cerrada a dos yardas del escenario, desde donde pudo observar completamente toda la actuación. Tuve la suerte de que no ocurrieron accidentes graves en estos entretenimientos; solo una vez un caballo fogoso, que pertenecía a uno de los capitanes, al herrar con su casco, hizo un agujero en mi pañuelo y, al resbalarle el pie, derribó a su jinete y a sí mismo; pero los socorrí de inmediato a ambos, y tapando el agujero con una mano, bajé a la tropa con la otra, de la misma manera en que los había levantado. El caballo que cayó se lastimó el hombro izquierdo, pero el jinete no sufrió daño alguno; y reparé mi pañuelo lo mejor que pude; sin embargo, ya no me fiaría más de su resistencia en empresas tan peligrosas.

Unos dos o tres días antes de ser puesto en libertad, mientras entretenía a la corte con este tipo de hazaña, llegó un mensajero para informar a su majestad que algunos de sus súbditos, cabalgando cerca del lugar donde fui encontrado por primera vez, habían visto una gran masa negra en el suelo, de forma muy extraña, con bordes redondos, tan ancha como la cámara de dormir de su majestad, y elevándose en el centro hasta la altura de un hombre; que no era ninguna criatura viva, como inicialmente temieron, pues yacía en la hierba sin movimiento; y algunos de ellos habían dado varias vueltas alrededor; que, montando uno sobre otro, habían llegado a la cima, que era plana y uniforme, y al pisarla descubrieron que estaba hueca por dentro; que humildemente concebían que podría ser algo perteneciente al gigante; y si a su majestad le placía, se ofrecían a traerlo con solo cinco caballos. Enseguida supe a qué se referían y me alegré mucho de recibir esta información. Parece que, al llegar por primera vez a la orilla después de nuestro naufragio, estaba tan confundido que antes de llegar al lugar donde dormí, mi sombrero, que había atado con una cuerda a mi cabeza mientras remaba y que había mantenido puesto todo el tiempo que nadaba, se cayó después de llegar a tierra; la cuerda, supongo, se rompió por algún accidente que nunca noté, pensando que mi sombrero se había perdido en el mar. Le rogué a su majestad imperial que diera órdenes para que me lo trajeran lo antes posible, describiéndole su uso y naturaleza; y al día siguiente llegaron los carreteros con él, aunque no en muy buenas condiciones; habían perforado dos agujeros en el ala, a una pulgada y media del borde, y habían sujetado dos ganchos en los agujeros; estos ganchos estaban atados por una cuerda larga al arnés, y así arrastraron mi sombrero durante más de media milla inglesa; pero como el suelo en ese país es extremadamente liso y nivelado, sufrió menos daño del que esperaba.

Dos días después de esta aventura, el emperador, habiendo ordenado que parte de su ejército acuartelado en y alrededor de su metrópoli estuviera listo, se le ocurrió divertirse de una manera muy singular. Deseó que yo me colocara como un coloso, con las piernas tan separadas como me fuera posible. Luego ordenó a su general (que era un viejo líder experimentado y un gran protector mío) que formara las tropas en orden cerrado y las hiciera marchar bajo de mí; la infantería en filas de veinticuatro y la caballería en filas de dieciséis, con tambores tocando, colores ondeando y picas avanzadas. Este cuerpo estaba compuesto por tres mil infantes y mil jinetes. Su majestad dio órdenes, bajo pena de muerte, de que cada soldado en su marcha debía observar la más estricta decencia con respecto a mi persona; lo cual no impidió que algunos de los oficiales más jóvenes levantaran los ojos al pasar bajo de mí; y, para decir la verdad, mis pantalones en ese momento estaban en tan mal estado que ofrecieron algunas oportunidades para la risa y la admiración.

Había enviado tantos memoriales y peticiones por mi libertad, que su majestad finalmente mencionó el asunto, primero en el gabinete y luego en un consejo completo; donde nadie se opuso, excepto Skyresh Bolgolam, quien sin ninguna provocación se complacía en ser mi enemigo mortal. Pero fue vencido por todo el consejo y confirmado por el emperador. Ese ministro era galbet, o almirante del reino, muy confiado por su maestro y una persona versada en asuntos, pero de carácter moroso y agrio. Sin embargo, finalmente se persuadió a cumplir; pero prevaleció en que los artículos y condiciones bajo los cuales debía ser liberado y a los cuales debía jurar, debían ser redactados por él mismo. Estos artículos me fueron presentados por Skyresh Bolgolam en persona, acompañado por dos subsecretarios y varias personas de distinción. Después de leerlos, se me exigió que jurara cumplir con ellos; primero según el método de mi propio país, y luego según el método prescrito por sus leyes; que consistía en sostener mi pie derecho con mi mano izquierda, y colocar el dedo medio de mi mano derecha en la coronilla de mi cabeza, y mi pulgar en la punta de mi oreja derecha. Pero como el lector puede estar interesado en tener una idea del estilo y la manera de expresión peculiar de ese pueblo, así como conocer el artículo por el cual recuperé mi libertad, he hecho una traducción del instrumento completo, palabra por palabra, tan cerca como me fue posible, que aquí ofrezco al público.

"Golbasto Momarem Evlame Gurdilo Shefin Mully Ully Gue, el emperador más poderoso de Lilliput, deleite y terror del universo, cuyos dominios se extienden cinco mil blustrugs (aproximadamente doce millas de circunferencia) hasta los extremos del globo; monarca de todos los monarcas, más alto que los hijos de los hombres; cuyos pies presionan hasta el centro y cuya cabeza golpea contra el sol; ante cuya orden los príncipes de la tierra tiemblan de rodillas; placentero como la primavera, confortable como el verano, fecundo como el otoño, temible como el invierno: Su majestad sublime propone al hombre-montaña, recién llegado a nuestros dominios celestiales, los siguientes artículos, que deberá cumplir bajo juramento solemne:—"

“1.º, El hombre-montaña no deberá partir de nuestros dominios sin nuestro permiso bajo nuestro gran sello.

“2.º, No deberá presumir venir a nuestra metrópoli sin nuestra orden expresa; en tal caso, los habitantes deberán ser advertidos con dos horas de antelación para mantenerse dentro de sus casas.

“3.º, El mencionado hombre-montaña deberá limitar sus paseos a nuestras principales carreteras, y no deberá intentar caminar o acostarse en un prado o campo de maíz.

“4.º, Mientras camine por dichas carreteras, deberá tener el máximo cuidado de no pisar los cuerpos de ninguno de nuestros amados súbditos, ni a sus caballos ni carruajes, ni tomar a ninguno de nuestros súbditos en sus manos sin su propio consentimiento.

“5.º, Si se requiere un mensajero con urgencia extraordinaria, el hombre-montaña estará obligado a llevar en su bolsillo al mensajero y al caballo en un viaje de seis días, una vez en cada luna, y devolver al mencionado mensajero (si así se requiere) sano y salvo a nuestra presencia imperial.

“6.º, Será nuestro aliado contra nuestros enemigos en la isla de Blefuscu y hará todo lo posible por destruir su flota, que ahora se prepara para invadirnos.

“7.º, Que el mencionado hombre-montaña, en sus momentos de ocio, ayudará y asistirá a nuestros trabajadores en el levantamiento de ciertas piedras grandes para cubrir el muro del parque principal y otros edificios reales nuestros.

“8.º, Que el mencionado hombre-montaña, dentro de dos lunas, entregará un levantamiento exacto de la circunferencia de nuestros dominios, mediante un cálculo de sus propios pasos alrededor de la costa.

"Por último, que, bajo su juramento solemne de observar todos los artículos anteriores, el mencionado hombre-montaña tendrá una ración diaria de carne y bebida suficiente para mantener a 1724 de nuestros súbditos, con libre acceso a nuestra persona real y otros signos de nuestro favor. Dado en nuestro palacio en Belfaborac, el duodécimo día de la nonagésima primera luna de nuestro reinado.”

Juré y suscribí estos artículos con gran alegría y satisfacción, aunque algunos de ellos no fueron tan honorables como hubiera deseado; lo cual procedió enteramente de la malicia de Skyresh Bolgolam, el alto almirante: por lo tanto, mis cadenas fueron inmediatamente desbloqueadas, y quedé en completa libertad. El propio emperador, en persona, tuvo la amabilidad de presenciar toda la ceremonia. Expresé mi agradecimiento postrándome a los pies de su majestad; pero él me ordenó que me levantara y, después de muchas expresiones amables que, para evitar la censura de la vanidad, no repetiré, añadió que esperaba que demostrara ser un servidor útil y merecer todas las atenciones que ya me había brindado o que pudiera ofrecerme en el futuro.

El lector debe observar que, en el último artículo referente a la recuperación de mi libertad, el emperador se compromete a proporcionarme una cantidad de carne y bebida suficiente para mantener a 1724 liliputienses. Tiempo después, al preguntar a un amigo de la corte cómo llegaron a fijar ese número determinado, me dijo que los matemáticos de su majestad, habiendo medido la altura de mi cuerpo con la ayuda de un cuadrante y encontrando que superaba la suya en la proporción de doce a uno, concluyeron que, por la similitud de nuestros cuerpos, el mío debía contener al menos 1724 de los suyos, y en consecuencia requeriría tanto alimento como fuera necesario para sostener a ese número de liliputienses. Con esto, el lector puede concebir una idea de la ingeniosidad de ese pueblo, así como de la prudente y exacta economía de tan gran príncipe.

Parte 1, Capítulo 4.

Mildendo, la metrópolis de Lilliput, descrita, junto con el palacio del emperador. Una conversación entre el autor y un secretario principal, acerca de los asuntos de ese imperio. Las ofertas del autor para servir al emperador en sus guerras.

La primera solicitud que hice después de haber obtenido mi libertad fue que se me permitiera visitar Mildendo, la metrópolis, lo cual el emperador me concedió fácilmente, pero con la condición especial de no causar daño ni a los habitantes ni a sus casas. El pueblo fue advertido mediante proclamación de mi intención de visitar la ciudad. La muralla que la rodea tiene dos pies y medio de altura y al menos once pulgadas de ancho, de modo que un coche y caballos pueden circular con mucha seguridad alrededor de ella; además, está flanqueada por torres robustas a una distancia de diez pies. Crucé la gran puerta occidental y pasé muy suavemente y de lado por las dos calles principales, solo con mi chaleco corto, por temor a dañar los techos y aleros de las casas con los faldones de mi abrigo. Caminé con la máxima precaución para evitar pisar a cualquier persona que pudiera quedar en las calles, aunque las órdenes eran muy estrictas de que todas las personas debían permanecer en sus casas bajo su propio riesgo. Las ventanas de los áticos y los techos de las casas estaban tan llenos de espectadores que pensé que en todos mis viajes no había visto un lugar más poblado. La ciudad es un cuadrado exacto, cada lado de la muralla mide quinientos pies de largo. Las dos calles principales, que la cruzan y la dividen en cuatro cuartos, tienen cinco pies de ancho. Los callejones y callejuelas, a los cuales no pude entrar sino solo ver mientras pasaba, tienen de doce a dieciocho pulgadas de ancho. La ciudad tiene capacidad para albergar quinientas mil almas: las casas tienen de tres a cinco pisos: las tiendas y mercados están bien provistos.

El palacio del emperador está en el centro de la ciudad, donde se encuentran las dos grandes calles. Está rodeado por una muralla de dos pies de altura y a veinte pies de distancia de los edificios. Tenía el permiso de su majestad para cruzar esta muralla; y, dado el espacio tan amplio entre ella y el palacio, pude verlo fácilmente por todos lados. El patio exterior es un cuadrado de cuarenta pies e incluye otros dos patios: en el más interno están los apartamentos reales, que deseaba mucho ver, pero encontré extremadamente difícil; pues las puertas grandes, de un cuadrado a otro, tenían solo dieciocho pulgadas de altura y siete pulgadas de ancho. Ahora, los edificios del patio exterior tenían al menos cinco pies de altura, y me era imposible pasar por encima de ellos sin causar un daño infinito a la estructura, aunque las paredes estaban construidas sólidamente de piedra labrada y tenían cuatro pulgadas de grosor. Al mismo tiempo, el emperador tenía un gran deseo de que viera la magnificencia de su palacio; pero no pude hacerlo hasta tres días después, los cuales pasé cortando con mi cuchillo algunos de los árboles más grandes del parque real, a unos cien yardas de distancia de la ciudad. Con estos árboles hice dos taburetes, cada uno de aproximadamente tres pies de altura y lo suficientemente fuertes para soportar mi peso. Después de que la gente recibió un aviso por segunda vez, volví a pasar por la ciudad hacia el palacio con mis dos taburetes en las manos. Cuando llegué al lado del patio exterior, me subí a uno de los taburetes y tomé el otro en la mano; levanté este último sobre el techo y lo bajé suavemente en el espacio entre el primer y segundo patio, que tenía ocho pies de ancho. Luego crucé los edificios muy cómodamente de un taburete a otro, y subí el primero detrás de mí con un palo enganchado. Con este arreglo logré entrar en el patio más interno; y, acostándome de lado, apliqué mi rostro a las ventanas de los pisos intermedios, que estaban abiertas a propósito, y descubrí los apartamentos más espléndidos que se puedan imaginar. Allí vi a la emperatriz y a los jóvenes príncipes, en sus respectivas viviendas, con sus principales sirvientes a su alrededor. Su majestad imperial se dignó sonreír muy amablemente hacia mí y me dio desde la ventana su mano para besar.

Pero no adelantaré al lector con más descripciones de este tipo, porque las reservo para una obra mayor que está casi lista para la imprenta; que contiene una descripción general de este imperio, desde su primera fundación, a través de una larga serie de príncipes; con un relato particular de sus guerras y políticas, leyes, aprendizaje y religión; sus plantas y animales; sus modales y costumbres particulares, con otros asuntos muy curiosos y útiles; siendo mi principal objetivo en este momento solo relatar eventos y transacciones que sucedieron al público o a mí mismo durante una residencia de unos nueve meses en ese imperio.

Una mañana, aproximadamente quince días después de haber obtenido mi libertad, Reldresal, secretario principal (como le llaman) para los asuntos privados, vino a mi casa acompañado solamente por un sirviente. Ordenó a su carruaje que esperara a cierta distancia y me pidió una audiencia de una hora, a lo cual accedí de buena gana, debido a su rango y méritos personales, así como a los muchos favores que me había concedido durante mis gestiones en la corte. Me ofrecí a tenderme para que pudiera alcanzar más cómodamente mi oído, pero él prefirió que lo sostuviera en mi mano durante nuestra conversación. Comenzó con cumplidos sobre mi libertad; dijo que "podría pretender algún mérito en ello;" pero, sin embargo, añadió, "que si no hubiera sido por la situación actual de las cosas en la corte, tal vez no la hubiera obtenido tan pronto. Porque," dijo, "por más floreciente que parezcamos ante los extranjeros, padecemos dos males poderosos: una violenta facción interna y el peligro de una invasión por parte de un enemigo muy poderoso del exterior. En cuanto al primero, debes entender que desde hace unos setenta lunas ha habido dos partidos en este imperio, bajo los nombres de Tramecksan y Slamecksan, según los altos y bajos tacones de sus zapatos, por los cuales se distinguen. Se alega, de hecho, que los tacones altos son más conformes a nuestra antigua constitución; pero, sea como fuere, su majestad ha decidido usar solo tacones bajos en la administración del gobierno y en todos los cargos bajo la corona, como sin duda habrás observado; y en particular que los tacones imperiales de su majestad son más bajos, al menos por un drurr, que los de cualquier miembro de su corte (drurr es una medida que equivale a la décimocuarta parte de una pulgada). Las animosidades entre estos dos partidos son tan intensas que ni comen, ni beben, ni conversan entre sí. Calculamos que los Tramecksan, o tacones altos, nos superan en número; pero el poder está completamente de nuestro lado. Aprehendemos que su alteza imperial, el heredero al trono, tiene cierta inclinación hacia los tacones altos; al menos podemos ver claramente que uno de sus tacones es más alto que el otro, lo que le hace cojear. Ahora, en medio de estos desasosiegos intestinos, nos amenaza una invasión desde la isla de Blefuscu, que es el otro gran imperio del universo, casi tan grande y poderoso como este de su majestad. Por lo que respecta a lo que has afirmado, que hay otros reinos y estados habitados por criaturas humanas tan grandes como tú, nuestros filósofos lo dudan mucho y prefieren conjeturar que caíste de la luna o de una de las estrellas; porque es cierto que cien mortales de tu tamaño en poco tiempo destruirían todos los frutos y ganados de los dominios de su majestad: además, nuestras historias de seis mil lunas no mencionan ninguna otra región que los dos grandes imperios de Lilliput y Blefuscu. Estos dos poderes poderosos han estado, como iba a decirte, involucrados en una guerra obstinada durante seis y treinta lunas pasadas. Comenzó por la siguiente razón. Está permitido en todas partes que la forma primitiva de romper huevos antes de comerlos fue en el extremo más grande; pero el abuelo del actual majestad, cuando era niño, al ir a comer un huevo y romperlo según la práctica antigua, resultó que se cortó un dedo. Por lo tanto, el emperador su padre publicó un edicto ordenando a todos sus súbditos, bajo grandes penas, romper el extremo más pequeño de sus huevos.El pueblo resintió tanto esta ley que nuestras historias nos dicen que se han levantado seis rebeliones por ese motivo; en una de las cuales un emperador perdió la vida y otro su corona. Estas conmociones civiles eran constantemente fomentadas por los monarcas de Blefuscu; y cuando eran sofocadas, los exiliados siempre huían en busca de refugio a ese imperio. Se estima que once mil personas han sufrido la muerte en varias ocasiones antes que someterse a romper sus huevos en el extremo más pequeño. Se han publicado cientos de volúmenes grandes sobre esta controversia; pero los libros de los Gran-huevistas han sido prohibidos desde hace mucho tiempo, y a todo el partido se le ha hecho incapaz por ley de ocupar cargos. Durante el curso de estos problemas, los emperadores de Blefuscu frecuentemente protestaron a través de sus embajadores, acusándonos de hacer un cisma en la religión, al ofender contra un dogma fundamental de nuestro gran profeta Lustrog, en el capítulo cincuenta y cuatro del Blundecral (que es su Alcorán). Sin embargo, se considera que esto es una mera interpretación forzada del texto; pues las palabras son estas: ‘que todos los verdaderos creyentes rompen sus huevos en el extremo conveniente.’ Y cuál es el extremo conveniente, parece, en mi humilde opinión, que queda a la conciencia de cada hombre, o al menos en el poder del magistrado supremo determinarlo. Ahora bien, los exiliados Gran-huevistas han encontrado tanto crédito en la corte del emperador de Blefuscu, y tanto apoyo y aliento privado de su partido aquí en casa, que se ha llevado a cabo una guerra sangrienta entre los dos imperios durante seis y treinta lunas, con diversos éxitos; durante ese tiempo hemos perdido cuarenta naves capitales y un número mucho mayor de embarcaciones más pequeñas, junto con treinta mil de nuestros mejores marineros y soldados; y se estima que el daño recibido por el enemigo es algo mayor que el nuestro. Sin embargo, ahora han armado una flota numerosa y están a punto de prepararse para un desembarco sobre nosotros; y su majestad imperial, depositando gran confianza en su valor y fuerza, me ha ordenado presentarle este informe sobre sus asuntos.”

Le pedí al secretario que presentara mi humilde deber al emperador, y le hiciera saber que "no me parecía apropiado, siendo extranjero, interferir en asuntos partidistas; pero que estaba listo, con el riesgo de mi vida, para defender su persona y su estado contra todos los invasores."

Parte 1, Capítulo 5.

El autor, mediante un estratagema extraordinario, evita una invasión. Se le otorga un alto título de honor. Embajadores llegan del emperador de Blefuscu y piden paz. El apartamento de la emperatriz se incendia por accidente; el autor contribuye a salvar el resto del palacio.

El imperio de Blefuscu es una isla situada al noreste de Lilliput, separada solo por un canal de ochocientos yardas de ancho. Aún no lo había visto, y al recibir noticias de una invasión planeada, evité aparecer en esa parte de la costa por miedo a ser descubierto por algunas de las naves enemigas, que no tenían conocimiento de mi presencia; todo contacto entre los dos imperios había sido estrictamente prohibido durante la guerra, bajo pena de muerte, y nuestro emperador había impuesto un embargo a todas las embarcaciones sin excepción. Comuniqué a su majestad un proyecto que había concebido para apoderarme de toda la flota enemiga; según nuestros exploradores, esta yacía anclada en el puerto, lista para zarpar con el primer viento favorable. Consulté a los marineros más experimentados sobre la profundidad del canal, que habían sondado en múltiples ocasiones; me informaron que en el centro, con marea alta, tenía setenta glumgluffs de profundidad, lo que equivale a aproximadamente seis pies según la medida europea; en el resto del canal, la profundidad máxima era de cincuenta glumgluffs. Me dirigí hacia la costa noreste, frente a Blefuscu, donde, acostándome detrás de un montículo, saqué mi pequeño telescopio y observé la flota enemiga anclada, compuesta por cerca de cincuenta buques de guerra y una gran cantidad de transportes. Luego regresé a mi casa y di órdenes (para las cuales tenía autorización) para obtener una gran cantidad de cables fuertes y barras de hierro. El cable era tan grueso como un hilo de costura y las barras tenían la longitud y el tamaño de una aguja de hacer punto. Tripliqué el cable para fortalecerlo y, por la misma razón, trenzé tres de las barras de hierro juntas, doblando los extremos en forma de gancho. Una vez que fijé cincuenta ganchos a otros tantos cables, regresé a la costa noreste y, quitándome la chaqueta, los zapatos y las medias, caminé hacia el mar con mi jubón de cuero, aproximadamente media hora antes de la marea alta. Avancé con la mayor prisa posible y nadé unos treinta metros en el centro, hasta que toqué fondo. Llegué a la flota en menos de media hora. Los enemigos se asustaron tanto al verme que saltaron de sus barcos y nadaron hacia la costa, donde debía haber al menos treinta mil almas. Luego tomé mi aparejo y, asegurando un gancho en el agujero de proa de cada barco, uní todos los cables al final. Mientras estaba ocupado en esto, el enemigo disparó varios miles de flechas, muchas de las cuales quedaron clavadas en mis manos y cara, causándome un dolor extremo y dificultándome en mi trabajo. Mi mayor preocupación era por mis ojos, los cuales hubiera perdido inevitablemente si no se me hubiera ocurrido de repente un recurso. Entre otras pequeñas necesidades, guardaba un par de anteojos en un bolsillo secreto, que, como mencioné antes, habían escapado a los registros del emperador. Los saqué y los aseguré firmemente sobre mi nariz, y así armado, continué valientemente con mi trabajo, a pesar de las flechas del enemigo, muchas de las cuales chocaron contra los cristales de mis anteojos, pero sin otro efecto que incomodarlos ligeramente. Ahora había asegurado todos los ganchos y, tomando el nudo en mi mano, comencé a tirar; pero ninguna nave se movía, ya que todas estaban demasiado firmemente sujetas por sus anclas, por lo que la parte más audaz de mi empresa aún quedaba. Por lo tanto, solté la cuerda y dejando los ganchos fijados a los barcos, corté resueltamente con mi cuchillo los cables que sujetaban los anclas, recibiendo alrededor de doscientos disparos en mi cara y manos; luego recogí el extremo anudado de los cables, a los cuales estaban atados mis ganchos, y con gran facilidad arrastré tras de mí cincuenta de los mayores buques de guerra enemigos.

Los Blefuscudianos, que no tenían la menor idea de lo que yo pretendía, quedaron inicialmente confundidos por el asombro. Me habían visto cortar los cables y pensaron que mi intención era simplemente dejar que los barcos derivaran o chocaran entre sí; pero cuando percibieron que toda la flota se movía en orden y me vieron tirando del extremo, lanzaron un grito de dolor y desesperación que es casi imposible describir o concebir. Cuando estuve fuera de peligro, me detuve un rato para quitar las flechas que se habían quedado clavadas en mis manos y cara; y me apliqué un poco del mismo ungüento que me habían dado al principio, como mencioné antes. Luego me quité los anteojos y, esperando aproximadamente una hora hasta que bajara un poco la marea, caminé por el centro con mi carga y llegué sano y salvo al puerto real de Lilliput.

El emperador y toda su corte estaban en la orilla, esperando el desenlace de esta gran aventura. Vieron que los barcos avanzaban en una gran media luna, pero no podían discernirme a mí, que estaba hasta el pecho en el agua. Cuando avancé hacia el medio del canal, estaban aún más preocupados, porque estaba bajo el agua hasta el cuello. El emperador concluyó que yo había sido ahogado y que la flota enemiga se acercaba de manera hostil; pero pronto se tranquilizó, porque el canal se hacía más bajo con cada paso que daba, y en poco tiempo llegué lo suficientemente cerca como para ser oído. Sosteniendo el extremo del cable con el que estaba amarrada la flota, grité a voz en cuello: "¡Viva el más poderoso rey de Lilliput!" Este gran príncipe me recibió en mi desembarco con todos los elogios posibles y me creó nardac en el acto, que es el título de honor más alto entre ellos.

Su majestad deseó que aprovechara alguna otra oportunidad para traer todas las demás naves enemigas a sus puertos. Tan inmensa es la ambición de los príncipes, que parecía pensar en nada menos que reducir todo el imperio de Blefuscu a una provincia y gobernarlo mediante un virrey; destruir a los exiliados Gran-Endianos y obligar a ese pueblo a romper el extremo más pequeño de sus huevos, con lo cual él permanecería como el único monarca de todo el mundo. Pero yo me esforcé por apartarlo de este designio, utilizando muchos argumentos basados en temas de política y justicia; y protesté claramente "que nunca sería instrumento para reducir a un pueblo libre y valiente a la esclavitud". Y cuando el asunto se debatió en el consejo, la parte más sabia del ministerio estuvo de acuerdo con mi opinión.

Esta declaración abierta y audaz mía fue tan contraria a los planes y políticas de su majestad imperial, que nunca me lo perdonó. Lo mencionó de manera muy astuta en el consejo, donde me dijeron que algunos de los más sabios, al menos por su silencio, estaban de acuerdo conmigo; pero otros, que eran mis enemigos secretos, no pudieron evitar algunas expresiones que, de manera indirecta, se refirieron a mí. Y desde ese momento comenzó una intriga entre su majestad y un grupo de ministros maliciosamente en contra de mí, que estalló en menos de dos meses y estuvo a punto de acabar con mi completa destrucción. De tan poco peso son los más grandes servicios para los príncipes, cuando se ponen en la balanza con una negativa a satisfacer sus pasiones.

Unas tres semanas después de esta hazaña, llegó una solemne embajada desde Blefuscu, con humildes ofrecimientos de paz, la cual fue pronto concluida en condiciones muy ventajosas para nuestro emperador, con las cuales no molestaré al lector. Había seis embajadores, con un séquito de alrededor de quinientas personas, y su entrada fue muy magnífica, acorde a la grandeza de su señor y la importancia de su misión. Cuando terminó su tratado, en el cual les hice varios favores gracias al crédito que ahora tenía, o al menos parecía tener, en la corte, sus excelencias, informadas en privado de cuánto los había ayudado, me hicieron una visita oficial. Comenzaron con muchos cumplidos sobre mi valentía y generosidad, me invitaron a su reino en nombre del emperador su señor, y me pidieron que les mostrara algunas pruebas de mi prodigiosa fuerza, de la cual habían oído tantas maravillas; en lo cual los complací de buena gana, pero no molestaré al lector con los detalles.

Después de haber entretenido por algún tiempo a sus excelencias, a su infinita satisfacción y sorpresa, les pedí el honor de presentar mis más humildes respetos al emperador su señor, cuya fama de virtudes había llenado justamente todo el mundo de admiración, y a cuya persona real resolví asistir antes de regresar a mi propio país. En consecuencia, la próxima vez que tuve el honor de ver a nuestro emperador, le pedí su permiso general para visitar al monarca de Blefuscu, lo cual tuvo a bien concederme, aunque noté que de manera bastante fría; pero no pude adivinar la razón hasta que recibí un susurro de cierta persona "que Flimnap y Bolgolam habían representado mi trato con esos embajadores como un signo de desafección", de lo cual estoy seguro que mi corazón estaba completamente libre. Y este fue el primer momento en que empecé a concebir una idea imperfecta de los cortesanos y ministros.

Es de observar que estos embajadores me hablaron a través de un intérprete, ya que los idiomas de ambos imperios difieren tanto entre sí como cualquier par en Europa, y cada nación se enorgullece de la antigüedad, belleza y energía de su propia lengua, mostrando un desprecio manifiesto por la del vecino. Sin embargo, nuestro emperador, aprovechando la ventaja que había obtenido mediante la captura de su flota, los obligó a presentar sus credenciales y hacer su discurso en la lengua lilliputiense. Y debe admitirse que, debido al gran intercambio comercial entre ambos reinos, a la recepción continua de exiliados que es mutua entre ellos, y a la costumbre en cada imperio de enviar a su nobleza joven y a la gentry más rica al otro, para pulirse al ver el mundo y entender a los hombres y sus modales; hay pocas personas de distinción, comerciantes o marineros que vivan en las partes marítimas que no puedan conversar en ambos idiomas; como descubrí algunas semanas después, cuando fui a presentar mis respetos al emperador de Blefuscu, lo cual, en medio de grandes desgracias por la malicia de mis enemigos, resultó una aventura muy feliz para mí, como relataré en su debido momento.

El lector recordará que cuando firmé aquellos artículos por los cuales recuperé mi libertad, había algunos que no me gustaban, debido a que eran demasiado serviles; nada más que una extrema necesidad podría haberme forzado a someterme. Pero ahora, siendo nardac de la más alta categoría en ese imperio, tales cargos se consideraban por debajo de mi dignidad, y el emperador (para ser justo con él) nunca me los mencionó ni una vez. Sin embargo, no pasó mucho tiempo antes de que tuviera la oportunidad de hacerle a su majestad, al menos como entonces pensaba, un servicio muy notable. Fui alarmado a medianoche por los gritos de cientos de personas en mi puerta; al despertarme repentinamente, me invadió cierto temor. Escuché la palabra "Burglum" repetida sin cesar: varios cortesanos del emperador, abriéndose paso entre la multitud, me rogaron que fuera inmediatamente al palacio, donde el apartamento de su majestad imperial estaba en llamas, por descuido de una dama de honor que se quedó dormida mientras leía una novela. Me levanté de inmediato; y después de dar órdenes para abrirme paso, y siendo también una noche de luna brillante, logré llegar al palacio sin pisar a ninguna persona. Encontré que ya habían colocado escaleras en las paredes del apartamento y estaban bien provistos de cubos, pero el agua estaba a cierta distancia. Estos cubos eran del tamaño de grandes dedales, y la gente pobre me los suministraba tan rápido como podían: pero la llama era tan violenta que hicieron poco efecto. Podría haberla sofocado fácilmente con mi capa, que desafortunadamente dejé atrás por la prisa, y solo llevaba puesta mi chaqueta de cuero. La situación parecía completamente desesperada y lamentable; y este magnífico palacio habría sido infaliblemente reducido a cenizas si, por una presencia de ánimo poco común en mí, no se me hubiera ocurrido repentinamente un recurso. La tarde anterior, había bebido abundantemente de un vino delicioso llamado glimigrim (los Blefuscudianos lo llaman flunec, pero el nuestro es considerado de mejor calidad), que es muy diurético. Por la más afortunada casualidad del mundo, no me había deshecho de ninguna parte de él. El calor que había contraído al acercarme mucho a las llamas, y al trabajar para apagarlas, hizo que el vino comenzara a operar por la orina; la cual vacié en tal cantidad y apliqué tan bien a los lugares adecuados, que en tres minutos el fuego fue completamente extinguido, y el resto de ese noble edificio, que había costado tantos siglos en construir, se salvó de la destrucción.

Ya era de día y regresé a mi casa sin esperar para felicitar al emperador, porque aunque había realizado un servicio muy destacado, no podía prever cómo su majestad tomaría la manera en que lo había llevado a cabo. Según las leyes fundamentales del reino, es un delito capital para cualquier persona, de cualquier calidad que sea, orinar dentro de los límites del palacio. Sin embargo, recibí cierto consuelo con un mensaje de su majestad "que daría órdenes al gran justiciero para que pasara mi perdón en forma", lo cual, sin embargo, no pude obtener; y se me aseguró en privado "que la emperatriz, sintiendo el mayor horror por lo que había hecho, se trasladó al lado más distante de la corte, resuelta firmemente a que esos edificios nunca fueran reparados para su uso: y en presencia de sus confidentes principales no pudo evitar jurar venganza."

Parte 1, Capítulo 6.

De los habitantes de Lilliput; su aprendizaje, leyes y costumbres; la manera de educar a sus hijos. El modo de vida del autor en ese país. Su defensa de una gran dama.

Aunque tengo la intención de dejar la descripción de este imperio para un tratado particular, por ahora estoy dispuesto a satisfacer al lector curioso con algunas ideas generales. Como el tamaño común de los nativos es algo menos de seis pulgadas de altura, así también hay una proporción exacta en todos los demás animales, así como en plantas y árboles: por ejemplo, los caballos y bueyes más altos miden entre cuatro y cinco pulgadas de altura, las ovejas una pulgada y media, más o menos; sus gansos son del tamaño de un gorrión, y así sucesivamente en varias graduaciones hacia abajo hasta llegar a los más pequeños, que para mi vista eran casi invisibles; pero la naturaleza ha adaptado los ojos de los liliputienses a todos los objetos adecuados para su visión: ven con gran exactitud, pero no a gran distancia. Y para demostrar la agudeza de su vista hacia los objetos cercanos, me ha complacido mucho observar a un cocinero desplumando una alondra, que no era más grande que una mosca común; y a una niña enhebrando una aguja invisible con seda invisible. Sus árboles más altos miden alrededor de siete pies de altura: me refiero a algunos de los que están en el gran parque real, cuyas copas apenas podía alcanzar con el puño cerrado. Las demás plantas están en la misma proporción; pero esto lo dejo a la imaginación del lector.

Diré poco por ahora sobre su aprendizaje, que durante muchos siglos ha florecido en todas sus ramas entre ellos: pero su manera de escribir es muy peculiar, no siendo ni de izquierda a derecha, como los europeos, ni de derecha a izquierda, como los árabes, ni de arriba abajo, como los chinos, sino diagonalmente, de una esquina del papel a la otra, como las damas en Inglaterra.

Entierran a sus muertos con la cabeza directamente hacia abajo, porque tienen la opinión de que en once mil lunas todos resucitarán; período durante el cual la tierra (que ellos conciben plana) se dará la vuelta, y así, en su resurrección, serán encontrados listos de pie. Los eruditos entre ellos confiesan la absurdidad de esta doctrina, pero la práctica continúa, en cumplimiento a lo que la gente común cree.

Hay algunas leyes y costumbres en este imperio muy peculiares; y si no fueran tan directamente contrarias a las de mi querido país, estaría tentado a decir algo en su justificación. Solo se desea que fueran ejecutadas igualmente bien. La primera que mencionaré se refiere a los informantes. Todos los crímenes contra el estado se castigan aquí con la máxima severidad; pero si la persona acusada demuestra claramente su inocencia en su juicio, el acusador es inmediatamente condenado a una muerte ignominiosa; y de sus bienes o tierras, la persona inocente es recompensada cuádruplemente por la pérdida de su tiempo, por el peligro que sufrió, por las dificultades de su encarcelamiento y por todos los gastos en que ha incurrido en su defensa; o, si ese fondo es insuficiente, es ampliamente suplido por la corona. El emperador también le otorga alguna marca pública de su favor, y se proclama su inocencia por toda la ciudad.

Consideran el fraude como un crimen mayor que el robo y, por lo tanto, rara vez dejan de castigarlo con la muerte; argumentan que el cuidado y la vigilancia, con un entendimiento muy común, pueden proteger los bienes de un hombre de los ladrones, pero la honestidad no tiene defensa contra la astucia superior. Y dado que es necesario que haya un intercambio perpetuo de compras, ventas y transacciones a crédito, donde se permite y se tolera el fraude, o no hay ley que lo castigue, el comerciante honesto siempre sale perjudicado y el bribón obtiene la ventaja. Recuerdo cuando una vez intercedí ante el emperador por un criminal que había defraudado a su señor de una gran suma de dinero, que había recibido por orden y huyó con él; y al decirle a Su Majestad, como una atenuación, que solo fue una violación de la confianza, el emperador pensó que era monstruoso de mi parte ofrecer como defensa la mayor agravante del crimen; y realmente tenía poco que responder, más allá de la respuesta común de que diferentes naciones tienen costumbres diferentes; porque, confieso, me sentí profundamente avergonzado.

Aunque generalmente llamamos recompensa y castigo los dos ejes sobre los cuales gira todo gobierno, nunca pude observar que este principio se aplicara en ninguna nación excepto en la de Lilliput. Quien pueda demostrar suficientemente que ha observado estrictamente las leyes de su país durante setenta y tres lunas, tiene derecho a ciertos privilegios, según su calidad o condición de vida, junto con una suma proporcional de dinero de un fondo destinado para ese fin: también adquiere el título de snilpall, o legal, que se añade a su nombre pero no se transmite a su descendencia. Y estas personas pensaron que era un defecto prodigioso de política entre nosotros, cuando les dije que nuestras leyes eran aplicadas solo mediante penalidades, sin ninguna mención de recompensa. Es por esta razón que la imagen de la Justicia en sus tribunales de justicia está formada con seis ojos, dos delante, otros dos detrás, y uno en cada lado para significar circunspección; con una bolsa de oro abierta en su mano derecha y una espada envainada en su izquierda, para mostrar que está más dispuesta a recompensar que a castigar.

Al elegir personas para todos los empleos, tienen más consideración por la buena moral que por las grandes habilidades; pues, dado que el gobierno es necesario para la humanidad, creen que el entendimiento humano común está capacitado para alguna estación u otra; y que la Providencia nunca tuvo la intención de hacer de la gestión de los asuntos públicos un misterio entendido solo por unos pocos de genio sublime, del cual rara vez nacen tres en una era: pero suponen que la verdad, la justicia, la templanza y similares están al alcance de todo hombre; la práctica de estas virtudes, asistida por la experiencia y una buena intención, capacitaría a cualquier hombre para el servicio de su país, excepto donde se requiera un curso de estudio. Pero pensaban que la falta de virtudes morales estaba tan lejos de ser suplida por dotes superiores de la mente, que los empleos nunca podrían estar en manos tan peligrosas como las de personas tan calificadas; y, al menos, que los errores cometidos por ignorancia, en una disposición virtuosa, nunca tendrían consecuencias tan fatales para el bien público como las prácticas de un hombre cuyas inclinaciones lo llevasen a la corrupción, y que tuviera grandes habilidades para manejar, multiplicar y defender sus corrupciones.

Del mismo modo, la incredulidad en una Providencia Divina hace que un hombre sea incapaz de ocupar cualquier cargo público; pues, dado que los reyes se proclaman a sí mismos como los delegados de la Providencia, los liliputienses piensan que nada puede ser más absurdo que para un príncipe emplear a hombres que niegan la autoridad bajo la cual él actúa.

Al referirme a estas y las siguientes leyes, solo pretendo hablar de las instituciones originales, y no de las corrupciones más escandalosas en las que han caído estas personas debido a la naturaleza degenerada del hombre. En cuanto a esa práctica infame de adquirir grandes empleos mediante el baile sobre cuerdas, o distintivos de favor y distinción saltando sobre palos y arrastrándose bajo ellos, el lector debe observar que fueron introducidos por el abuelo del actual emperador y han alcanzado su punto más alto debido al incremento gradual de facciones y partidos.

La ingratitud es considerada entre ellos un crimen capital, como se lee que lo fue en algunos otros países; pues razonan así: quien devuelve mal a su bienhechor debe ser necesariamente un enemigo común para el resto de la humanidad, de quienes no ha recibido ninguna obligación, y por lo tanto tal hombre no merece vivir.

Sus nociones sobre los deberes de padres e hijos difieren enormemente de los nuestros. Pues, dado que la unión del macho y la hembra se fundamenta en la gran ley de la naturaleza, con el fin de propagar y continuar la especie, los liliputienses insisten en que hombres y mujeres se unen, como otros animales, por los motivos de la concupiscencia; y que su ternura hacia sus hijos procede del mismo principio natural: por esta razón nunca admitirán que un hijo tenga alguna obligación hacia su padre por engendrarlo, o hacia su madre por traerlo al mundo; lo cual, considerando las miserias de la vida humana, no fue ni un beneficio en sí mismo, ni fue intencionado así por sus padres, cuyos pensamientos, en sus encuentros de amor, estaban ocupados de otra manera. Basados en estos y otros razonamientos similares, opinan que los padres son los últimos en quienes se debe confiar la educación de sus propios hijos; por lo tanto, en cada ciudad tienen guarderías públicas donde todos los padres, excepto los labradores y jornaleros, están obligados a enviar a sus hijos de ambos sexos para ser criados y educados, cuando alcanzan la edad de veinte lunas, momento en que se supone tienen algunos rudimentos de docilidad. Estas escuelas son de varios tipos, adaptadas a diferentes cualidades y ambos sexos. Tienen ciertos profesores hábiles en preparar a los niños para una vida que se ajuste al rango de sus padres, así como a sus propias capacidades e inclinaciones. Primero hablaré algo sobre las guarderías masculinas, y luego sobre las femeninas.

Las guarderías para niños de noble o eminente nacimiento están provistas de profesores graves y eruditos, y sus diversos delegados. La ropa y la comida de los niños son simples y sencillas. Son educados en los principios de honor, justicia, valentía, modestia, clemencia, religión y amor a su país; siempre están ocupados en algún quehacer, excepto en los momentos de comer y dormir, que son muy cortos, y dos horas para diversiones que consisten en ejercicios físicos. Son vestidos por hombres hasta los cuatro años de edad, y luego se les obliga a vestirse solos, aunque sea de alta calidad; y las mujeres asistentes, que tienen una edad proporcional a la nuestra a los cincuenta años, realizan solo los oficios más serviles. Nunca se les permite conversar con los criados, sino que van juntos en grupos más pequeños o mayores para tomar sus diversiones, siempre en presencia de un profesor o uno de sus delegados; de esta manera evitan esas tempranas malas impresiones de necedad y vicio a las que están sujetos nuestros niños. Se permite a los padres verlos solo dos veces al año; la visita debe durar solo una hora; se les permite besar al niño al encontrarse y al despedirse; pero un profesor, que siempre está presente en esas ocasiones, no les permite susurrar, usar expresiones cariñosas, ni llevar regalos como juguetes, golosinas, y similares.

La pensión de cada familia para la educación y entretenimiento de un niño, en caso de falta de pago adecuado, es recaudada por los oficiales del emperador.

Las guarderías para hijos de caballeros ordinarios, comerciantes, negociantes y artesanos son administradas proporcionalmente de la misma manera; solo que aquellos destinados a oficios son aprendices desde los once años, mientras que los de personas de calidad continúan en sus ejercicios hasta los quince, lo que equivale a veintiuno para nosotros; pero la reclusión se reduce gradualmente durante los últimos tres años.

En las guarderías femeninas, las jóvenes de calidad son educadas de manera similar a los varones, solo que son vestidas por criadas ordenadas de su propio sexo; pero siempre en presencia de un profesor o delegado, hasta que aprenden a vestirse solas, lo cual ocurre a los cinco años. Y si se descubre que estas nodrizas se atreven alguna vez a entretener a las niñas con historias espantosas o absurdas, o las tonterías comunes practicadas por las camareras entre nosotros, son públicamente azotadas tres veces alrededor de la ciudad, encarceladas por un año y desterradas de por vida a la parte más desolada del país. De esta manera, las jóvenes se avergüenzan tanto de ser cobardes y necias como los hombres, y desprecian todos los adornos personales más allá de la decencia y la limpieza: tampoco percibí ninguna diferencia en su educación basada en su diferencia de sexo, solo que los ejercicios de las mujeres no eran del todo tan robustos; y se les impartían algunas normas relacionadas con la vida doméstica, y se les exigía un campo de aprendizaje más reducido: porque su máxima es que entre las personas de calidad, una esposa siempre debe ser una compañera razonable y agradable, porque no puede ser siempre joven. Cuando las niñas tienen doce años, que entre ellos es la edad casadera, sus padres o tutores las llevan a casa, con grandes muestras de gratitud hacia los profesores, y rara vez sin lágrimas de la joven y sus compañeras.

En las guarderías de las mujeres de condición más humilde, se instruye a los niños en todo tipo de trabajos adecuados para su sexo y sus diferentes grados: aquellos destinados a aprendices son dados de baja a los siete años, los demás se quedan hasta los once.

Las familias más humildes que tienen hijos en estas guarderías están obligadas, además de su pensión anual, que es lo más baja posible, a devolver al administrador de la guardería una pequeña parte mensual de sus ganancias, que será una porción para el niño; por lo tanto, todos los padres están limitados en sus gastos por ley. Los liliputienses consideran que nada puede ser más injusto que para las personas, en servidumbre a sus propios apetitos, traer niños al mundo y dejar la carga de sostenerlos en el público. En cuanto a las personas de calidad, dan seguridad para destinar una cierta suma para cada hijo, adecuada a su condición; y estos fondos siempre se manejan con buena administración y la más exacta justicia.

Los campesinos y jornaleros mantienen a sus hijos en casa, ya que su negocio es solo labrar y cultivar la tierra, por lo tanto, su educación tiene poca importancia para el público: pero los ancianos y enfermos entre ellos son mantenidos por hospitales; porque la mendicidad es un oficio desconocido en este imperio.

Y aquí quizás pueda divertir al lector curioso dar cuenta de mis criados y mi modo de vida en este país, durante una residencia de nueve meses y trece días. Teniendo una habilidad mecánica y siendo también forzado por necesidad, me hice una mesa y una silla bastante convenientes, de los árboles más grandes del parque real. Doscientas costureras fueron empleadas para hacerme camisas y ropa de cama y mesa, todo del tipo más resistente y grueso que pudieron conseguir; aunque tuvieron que acolcharlo en varios pliegues, porque lo más grueso era algunos grados más fino que el encaje. Su lino suele tener tres pulgadas de ancho, y tres pies hacen una pieza. Las costureras tomaron mis medidas mientras yacía en el suelo, una de pie junto a mi cuello y otra en la mitad de mi pierna, con una cuerda fuerte extendida, que cada una sostenía por un extremo, mientras una tercera medía la longitud de la cuerda con una regla de una pulgada de largo. Luego midieron mi pulgar derecho y no pidieron más; porque mediante un cálculo matemático, dos vueltas alrededor del pulgar es una vuelta alrededor de la muñeca, y así sucesivamente hasta el cuello y la cintura, y con la ayuda de mi vieja camisa, que desplegué en el suelo ante ellos como patrón, me ajustaron exactamente. Trescientos sastres fueron empleados de la misma manera para hacerme ropa; pero tenían otro método para tomar mis medidas. Me arrodillé y ellos colocaron una escalera desde el suelo hasta mi cuello; sobre esta escalera uno de ellos subió y dejó caer una plomada desde mi cuello hasta el suelo, que coincidió exactamente con la longitud de mi abrigo: pero mi cintura y mis brazos me los medí yo mismo. Cuando terminaron mis ropas, lo cual se hizo en mi casa (porque la más grande de las suyas no habría sido capaz de contenerlas), parecían los retazos hechos por las damas en Inglaterra, solo que las mías eran de un solo color.

Tenía trescientos cocineros para preparar mis alimentos, en pequeñas chozas convenientemente construidas alrededor de mi casa, donde ellos y sus familias vivían y me preparaban dos platos cada uno. Tomé veinte camareros en mi mano y los coloqué en la mesa; cien más atendían abajo en el suelo, algunos con platos de carne y otros con barriles de vino y otras bebidas colgados de sus hombros; todos los cuales los camareros de arriba subían cuando los necesitaba, de una manera muy ingeniosa, mediante ciertas cuerdas, como se sube el cubo en un pozo en Europa. Un plato de su carne era una buena porción, y un barril de su licor un trago razonable. Su cordero no se compara con el nuestro, pero su carne de res es excelente. He tenido un solomillo tan grande que he tenido que darle tres mordiscos; pero esto es raro. Mis sirvientes se sorprendieron al verme comerlo, huesos incluidos, como en nuestro país hacemos con la pata de una alondra. Sus gansos y pavos normalmente los comía de un bocado, y debo confesar que superan con creces a los nuestros. De sus aves más pequeñas podía tomar veinte o treinta al final de mi cuchillo.

Un día su majestad imperial, al ser informado de mi estilo de vida, deseó "que él mismo y su real consorte, junto con los jóvenes príncipes de sangre de ambos sexos, pudieran tener la felicidad", como le complació llamarlo, "de cenar conmigo". Vinieron en consecuencia, y los coloqué en sillas de estado sobre mi mesa, justo enfrente de mí, con sus guardias alrededor. Flimnap, el lord alto tesorero, también estuvo presente con su bastón blanco; y noté que a menudo me miraba con un semblante adusto, al cual no parecí prestar atención, sino que comí más de lo habitual en honor a mi querido país, así como para llenar la corte de admiración. Tengo algunas razones privadas para creer que esta visita de su majestad dio a Flimnap la oportunidad de perjudicarme ante su señor. Ese ministro siempre había sido mi enemigo secreto, aunque exteriormente me acariciaba más de lo habitual, según la morosidad de su naturaleza. Representó al emperador "la baja condición de su tesorería; que se veía obligado a tomar dinero con un gran descuento; que los pagarés del tesoro no circularían si estaban por debajo del nueve por ciento de descuento; que le había costado a su majestad más de un millón y medio de sprugs" (su mayor moneda de oro, del tamaño de un lentejuelo) "y, en definitiva, que sería aconsejable para el emperador aprovechar la primera oportunidad favorable para despedirme."

Aquí estoy obligado a vindicar la reputación de una excelente dama, quien fue una inocente víctima por mi causa. El tesorero tomó celos de su esposa, influenciado por la malicia de algunas lenguas malintencionadas que le informaron que su alteza había desarrollado un afecto violento por mi persona; y el escándalo en la corte corrió durante algún tiempo, insinuando que una vez vino en secreto a mi alojamiento. Declaro solemnemente que esto es una infame falsedad, sin ningún fundamento más allá de que su alteza tuvo la amabilidad de tratarme con todas las marcas inocentes de libertad y amistad. Reconozco que venía a menudo a mi casa, pero siempre públicamente, y nunca sin tres personas más en el coche, usualmente su hermana y su hija joven, y alguna amiga particular; pero esto era común a muchas otras damas de la corte. Y aún apelo a mis sirvientes si alguna vez vieron un coche en mi puerta sin saber qué personas estaban dentro. En esas ocasiones, cuando un sirviente me avisaba, mi costumbre era ir inmediatamente a la puerta, y después de rendir mis respetos, levantar cuidadosamente el coche y los dos caballos en mis manos (si había seis caballos, el postillón siempre desenganchaba cuatro), y colocarlos en una mesa donde había fijado un borde móvil de cinco pulgadas de altura para evitar accidentes. Y muchas veces tuve cuatro coches y caballos a la vez en mi mesa, llenos de compañía, mientras yo estaba sentado en mi silla, inclinando mi rostro hacia ellos; y cuando estaba ocupado con un grupo, los cocheros conducían suavemente a los otros alrededor de mi mesa. He pasado muchas tardes muy agradables en estas conversaciones. Pero desafío al tesorero, o a sus dos informantes (los nombraré, que se defiendan lo mejor posible), Clustril y Drunlo, a demostrar que alguna persona alguna vez vino a mí de incógnito, excepto el secretario Reldresal, quien fue enviado por orden expresa de su majestad imperial, como he relatado antes. No habría extendido tanto este asunto si no fuera un punto que afecta tan de cerca la reputación de una gran dama, por no mencionar la mía propia; aunque en ese entonces tenía el honor de ser un nardac, lo cual el tesorero mismo no es; pues todo el mundo sabe que él es solo un glumglum, un título inferior por un grado, como el de marqués respecto a duque en Inglaterra; aunque reconozco que él me precedía en derecho por su cargo. Estas informaciones falsas, que posteriormente conocí por un accidente del cual no es apropiado mencionar, hicieron que el tesorero tratara a su esposa con una mala cara durante algún tiempo, y a mí peor aún; y aunque finalmente fue desengañado y se reconcilió con ella, perdí todo crédito con él, y mi influencia con el propio emperador comenzó a declinar rápidamente, quien de hecho estaba demasiado influenciado por ese favorito.

Parte 1, Capítulo 7.

El autor, informado de un complot para acusarlo de alta traición, escapa a Blefuscu. Su recepción allí.

Antes de proceder a relatar mi partida de este reino, puede ser apropiado informar al lector de una intriga privada que se había estado formando contra mí durante dos meses.

Hasta entonces había sido un extraño en las cortes durante toda mi vida, para las cuales no estaba calificado por la humildad de mi condición. Había oído y leído lo suficiente sobre las disposiciones de grandes príncipes y ministros, pero nunca esperé encontrarme con efectos tan terribles de ellos en un país tan remoto, gobernado, como pensaba, por máximas muy diferentes a las de Europa.

Justo cuando me disponía a presentarme ante el emperador de Blefuscu, una persona considerable en la corte (a quien había sido muy útil en un momento en que estaba bajo el más alto desagrado de su majestad imperial) vino a mi casa muy secretamente de noche, en una silla cerrada, y sin enviar su nombre, pidió ser admitido. Los portadores fueron despedidos; puse la silla, con su señoría dentro, en el bolsillo de mi abrigo; y, dando órdenes a un sirviente de confianza de decir que me sentía indispuesto y me había ido a dormir, cerré la puerta de mi casa, coloqué la silla sobre la mesa, según mi costumbre habitual, y me senté junto a ella. Después de las salutaciones habituales, al observar que el semblante de su señoría estaba lleno de preocupación, e indagando la razón, él deseó que "lo escuchara con paciencia en un asunto que concernía profundamente a mi honor y a mi vida." Su discurso fue en el siguiente sentido, ya que tomé notas tan pronto como él me dejó:

"Debes saber," dijo él, "que últimamente se han convocado varios comités del consejo de manera muy privada, por tu causa; y hace apenas dos días que su majestad llegó a una resolución definitiva.

"Eres muy consciente de que Skyresh Bolgolam (galbet, o alto almirante) ha sido tu enemigo mortal casi desde tu llegada. Desconozco sus razones originales, pero su odio ha aumentado desde tu gran éxito contra Blefuscu, con lo cual su gloria como almirante se ha visto considerablemente eclipsada. Este señor, en colaboración con Flimnap, el alto tesorero, cuya enemistad contra ti es notoria debido a su señora, Limtoc, el general, Lalcon, el chambelán, y Balmuff, el gran justiciero, han preparado cargos de juicio político en tu contra por traición y otros crímenes capitales."

Este preámbulo me hizo tan impaciente, al ser consciente de mis propios méritos e inocencia, que estaba a punto de interrumpirlo; pero él me rogó que callara, y continuó así:

"En gratitud por los favores que me has hecho, conseguí información sobre todo el procedimiento y una copia de los cargos; donde arriesgo mi cabeza por tu servicio."

		"Artículos de juicio político contra QUINBUS FLESTRIN, (el Hombre-Montaña.)
		
		
Artículo I.
		
		"Considerando que, por un estatuto promulgado en el reinado de su majestad imperial Calin Deffar Plune, se dispone que quien haga aguas dentro de los límites del palacio real estará sujeto a los castigos y penas por alta traición; no obstante, el mencionado Quinbus Flestrin, en abierta infracción de dicha ley, bajo el pretexto de apagar el fuego encendido en el aposento de la muy querida consorte imperial de su majestad, maliciosamente, traidoramente y diabólicamente, mediante la descarga de su orina, apagó el mencionado fuego encendido en el mencionado aposento, situado dentro de los límites del mencionado palacio real, contra lo dispuesto en el estatuto en ese caso previsto, etc., contra el deber, etc.
		
		
Artículo II.
		
		"Que el mencionado Quinbus Flestrin, después de haber llevado la flota imperial de Blefuscu al puerto real, y siendo posteriormente ordenado por su majestad imperial a apresar todas las demás naves del mencionado imperio de Blefuscu, y reducir ese imperio a una provincia, para ser gobernada por un virrey de aquí, y para destruir y dar muerte, no solo a todos los exiliados Gran-Endianos, sino también a todo el pueblo de ese imperio que no abandonara inmediatamente la herejía Gran-Endiana, él, el mencionado Flestrin, como falso traidor contra su majestad imperial, sereno y auspicioso, presentó una petición para ser excusado del mencionado servicio, bajo el pretexto de no querer forzar las conciencias ni destruir las libertades y vidas de un pueblo inocente.
		
		
Artículo III.
		
		"Que, cuando ciertos embajadores llegaron de la corte de Blefuscu para solicitar la paz en la corte de su majestad, él, el mencionado Flestrin, como falso traidor, ayudó, alentó, consoló y desvió a los mencionados embajadores, aunque sabía que eran sirvientes de un príncipe que hasta hace poco fue enemigo declarado de su majestad imperial, y estaba en guerra abierta contra su mencionada majestad.
		
		
Artículo IV.
		
		"Que el mencionado Quinbus Flestrin, contrariamente al deber de un fiel súbdito, está preparando ahora un viaje a la corte y al imperio de Blefuscu, para el cual solo ha recibido licencia verbal de su majestad imperial; y bajo el pretexto de dicha licencia, falsa y traidoramente tiene la intención de realizar el mencionado viaje, y así ayudar, consolar y apoyar al emperador de Blefuscu, quien hasta hace poco fue un enemigo, y en guerra abierta con su mencionada majestad imperial."
		

“Hay otros artículos; pero estos son los más importantes, de los cuales les he leído un resumen.

“En los varios debates sobre este juicio político, hay que confesar que Su Majestad mostró muchas señales de su gran lenidad; a menudo instando a los servicios que le habías prestado y tratando de atenuar tus crímenes. El tesorero y el almirante insistieron en que debías ser condenado a la muerte más dolorosa e ignominiosa, incendiando tu casa por la noche, y el general debía asistir con veinte mil hombres, armados con flechas envenenadas, para dispararte en la cara y las manos. Algunos de tus sirvientes recibirían órdenes privadas de esparcir un jugo venenoso en tus camisas y sábanas, lo que pronto te haría desgarrar tu propia carne y morir en el máximo tormento. El general coincidió con esta opinión; por lo que durante mucho tiempo hubo una mayoría en tu contra; pero Su Majestad, resolviendo, si era posible, perdonarte la vida, finalmente convenció al chambelán.

“Ante este incidente, Reldresal, secretario principal para asuntos privados, quien siempre se demostró tu verdadero amigo, recibió la orden del emperador de expresar su opinión, lo cual hizo en consecuencia; y con ello justificó las buenas opiniones que tienes de él. Admitió que tus crímenes eran grandes, pero que aún había lugar para la misericordia, la virtud más encomiable en un príncipe, y por la cual Su Majestad era justamente celebrado. Dijo que la amistad entre tú y él era tan bien conocida en el mundo, que quizás la junta más honorable pudiera pensar que era parcial; sin embargo, en obediencia a la orden que había recibido, ofrecería libremente sus sentimientos. Que si Su Majestad, en consideración a tus servicios, y de acuerdo con su propia disposición misericordiosa, tuviera a bien perdonarte la vida y solo dar órdenes para sacarte ambos ojos, él humildemente concebía que con este expediente se podría en cierta medida satisfacer la justicia, y todo el mundo aplaudiría la lenidad del emperador, así como los procedimientos justos y generosos de aquellos que tienen el honor de ser sus consejeros. Que la pérdida de tus ojos no sería un impedimento para tu fuerza corporal, por lo cual aún podrías ser útil a Su Majestad; que la ceguera es una adición al coraje, al ocultarnos los peligros; que el miedo que tenías por tus ojos fue la mayor dificultad para traer la flota del enemigo, y sería suficiente para ti ver a través de los ojos de los ministros, ya que los príncipes más grandes no hacen más.

“Esta propuesta fue recibida con la mayor desaprobación por toda la junta. Bolgolam, el almirante, no pudo mantener su temperamento, sino que, levantándose furioso, dijo que se preguntaba cómo el secretario se atrevía a dar su opinión para preservar la vida de un traidor; que los servicios que habías prestado eran, por todas las verdaderas razones de estado, la gran agravante de tus crímenes; que tú, que eras capaz de extinguir el fuego con una descarga de orina en el apartamento de Su Majestad (lo cual mencionó con horror), podrías, en otra ocasión, provocar una inundación por los mismos medios, para ahogar todo el palacio; y la misma fuerza que te permitió traer la flota del enemigo, podría servir, al primer descontento, para llevarla de vuelta; que tenía buenas razones para pensar que eras un Big-endian de corazón; y, como la traición comienza en el corazón, antes de manifestarse en actos abiertos, te acusaba como traidor por esa razón, y por lo tanto insistía en que debías ser condenado a muerte.

“El tesorero tenía la misma opinión: mostró a qué extremos se había reducido el ingreso de Su Majestad, por el costo de mantenerte, lo cual pronto se volvería insoportable; que el expediente del secretario de sacarte los ojos, estaba tan lejos de ser un remedio contra este mal, que probablemente lo aumentaría, como se manifiesta en la práctica común de cegar a algunos tipos de aves, después de lo cual se alimentan más rápido y engordan más pronto; que Su Sagrada Majestad y el consejo, que son tus jueces, estaban, en sus propias conciencias, completamente convencidos de tu culpabilidad, lo cual era un argumento suficiente para condenarte a muerte, sin las pruebas formales requeridas por la estricta letra de la ley.

“Pero Su Majestad Imperial, totalmente decidido en contra del castigo capital, tuvo la gracia de decir que, dado que el consejo pensaba que la pérdida de tus ojos era una censura demasiado leve, algún otro método podría imponerse en el futuro. Y tu amigo el secretario, humildemente deseando ser escuchado nuevamente, en respuesta a lo que el tesorero había objetado, con respecto al gran costo que Su Majestad tenía en mantenerte, dijo que Su Excelencia, que tenía la disposición exclusiva de los ingresos del emperador, podría fácilmente prevenir ese mal, disminuyendo gradualmente tu manutención; por lo cual, por falta de alimento suficiente, te debilitarías y desmayarías, perderías el apetito y, en consecuencia, decaerías y te consumirías en unos pocos meses; tampoco sería entonces tan peligroso el hedor de tu cadáver, cuando estuviera más de la mitad disminuido; e inmediatamente después de tu muerte, cinco o seis mil súbditos de Su Majestad podrían, en dos o tres días, cortar tu carne de tus huesos, llevársela en carretadas y enterrarla en lugares distantes, para prevenir la infección, dejando el esqueleto como un monumento de admiración para la posteridad.

“Así, gracias a la gran amistad del secretario, todo el asunto se comprometió. Se ordenó estrictamente que el proyecto de matarte de hambre gradualmente se mantuviera en secreto; pero la sentencia de sacarte los ojos se registró en los libros; sin que nadie disentiera, excepto Bolgolam, el almirante, quien, siendo una criatura de la emperatriz, fue instigado perpetuamente por Su Majestad para insistir en tu muerte, ya que ella guardaba rencor perpetuo contra ti, debido a ese método infame e ilegal que usaste para extinguir el fuego en su apartamento.

“En tres días, tu amigo el secretario recibirá instrucciones de venir a tu casa y leer ante ti los artículos de la acusación; y luego para significar la gran lenidad y favor de Su Majestad y del consejo, por los cuales solo se te condena a la pérdida de tus ojos, lo cual Su Majestad no duda que aceptarás con gratitud y humildad; y veinte cirujanos de Su Majestad asistirán, con el fin de ver que la operación se realice bien, disparando flechas muy puntiagudas en los globos de tus ojos, mientras yaces en el suelo.

“Dejo a tu prudencia las medidas que tomarás; y para evitar sospechas, debo regresar inmediatamente de la manera más privada posible en que vine.”

Su señoría lo hizo; y me quedé solo, bajo muchas dudas y perplejidades de mente.

Era una costumbre introducida por este príncipe y su ministerio (muy diferente, según me han asegurado, de la práctica de tiempos anteriores), que después de que la corte decretara alguna ejecución cruel, ya sea para satisfacer el resentimiento del monarca, o la malicia de un favorito, el emperador siempre pronunciaba un discurso ante todo su consejo, expresando su gran lenidad y ternura, como cualidades conocidas y confesadas por todo el mundo. Este discurso se publicaba inmediatamente en todo el reino; y nada aterrorizaba tanto al pueblo como esos elogios a la misericordia de Su Majestad; porque se observaba que cuanto más se ampliaban e insistían estos elogios, más inhumano era el castigo, y más inocente era el sufriente. Sin embargo, en cuanto a mí, debo confesar que, no habiendo sido nunca destinado a ser un cortesano, ni por mi nacimiento ni por mi educación, era tan mal juez de las cosas, que no pude descubrir la lenidad y el favor de esta sentencia, sino que la concebí (quizás erróneamente) más bien rigurosa que gentil. A veces pensaba en enfrentar mi juicio, pues, aunque no podía negar los hechos alegados en los diversos artículos, esperaba que admitieran alguna atenuación. Pero habiendo leído en mi vida muchos juicios de estado, los cuales siempre observé que terminaban como los jueces consideraban oportuno, no me atreví a confiar en una decisión tan peligrosa, en una coyuntura tan crítica, y contra enemigos tan poderosos. Una vez estuve fuertemente inclinado a la resistencia, pues, mientras tuviera libertad, toda la fuerza de ese imperio difícilmente podría someterme, y podría fácilmente con piedras destruir la metrópolis; pero pronto rechacé ese proyecto con horror, recordando el juramento que había hecho al emperador, los favores que recibí de él, y el alto título de nardac que me confirió. Tampoco había aprendido tan pronto la gratitud de los cortesanos, para persuadirme de que las severidades presentes de Su Majestad me liberaban de todas las obligaciones pasadas.

Al final, tomé una resolución, por la cual es probable que incurra en alguna censura, y no sin razón; porque confieso que debo la preservación de mis ojos y, en consecuencia, mi libertad, a mi propia gran imprudencia y falta de experiencia; porque, si entonces hubiera conocido la naturaleza de los príncipes y ministros, que desde entonces he observado en muchas otras cortes, y sus métodos de tratar a los criminales menos nocivos que yo, con gran prontitud y disposición me habría sometido a un castigo tan leve. Pero, impulsado por la precipitación de la juventud, y teniendo la licencia de Su Majestad Imperial para asistir al emperador de Blefuscu, aproveché esta oportunidad, antes de que transcurrieran los tres días, para enviar una carta a mi amigo el secretario, señalando mi resolución de partir esa mañana hacia Blefuscu, conforme al permiso que había obtenido; y, sin esperar una respuesta, me dirigí al lado de la isla donde estaba nuestra flota. Tomé un gran navío de guerra, até un cable a la proa y, levantando las anclas, me desnudé, puse mi ropa (junto con mi cobija, que llevaba bajo el brazo) en la nave y, tirándola tras de mí, entre caminar y nadar, llegué al puerto real de Blefuscu, donde la gente me había estado esperando durante mucho tiempo. Me prestaron dos guías para dirigirme a la ciudad capital, que lleva el mismo nombre. Los sostuve en mis manos hasta que estuve a doscientos metros de la puerta y les pedí "que significaran mi llegada a uno de los secretarios y le informaran que esperaba las órdenes de Su Majestad". Recibí una respuesta en aproximadamente una hora, "que Su Majestad, acompañado por la familia real y los grandes oficiales de la corte, saldría a recibirme". Avancé cien metros. El emperador y su séquito desmontaron de sus caballos, la emperatriz y las damas de sus carruajes, y no percibí que estuvieran asustados o preocupados. Me tendí en el suelo para besar las manos de Su Majestad y de la emperatriz. Le dije a Su Majestad, "que había venido según mi promesa y con la licencia del emperador, mi señor, para tener el honor de ver a tan poderoso monarca y ofrecerle cualquier servicio en mi poder, compatible con mi deber hacia mi propio príncipe"; sin mencionar una palabra de mi desgracia, porque hasta entonces no tenía información regular de ella, y podría suponerme totalmente ignorante de tal designio; tampoco podía concebir razonablemente que el emperador descubriera el secreto, mientras yo estaba fuera de su poder; sin embargo, pronto quedó claro que estaba equivocado.

No molestaré al lector con el relato particular de mi recepción en esta corte, que fue acorde con la generosidad de tan gran príncipe; ni de las dificultades en las que me encontraba por falta de una casa y una cama, viéndome obligado a dormir en el suelo, envuelto en mi cobija.

Parte 1, Capítulo 8.

El autor, por un golpe de suerte, encuentra los medios para dejar Blefuscu; y, después de algunas dificultades, regresa sano y salvo a su país natal.

Tres días después de mi llegada, caminando por curiosidad hacia la costa noreste de la isla, observé, a aproximadamente media legua en el mar, algo que parecía un bote volcado. Me quité los zapatos y las medias y, vadeando dos o trescientos metros, encontré que el objeto se acercaba más por la fuerza de la marea; y entonces vi claramente que era un bote real, que supuse podría haber sido arrastrado por alguna tempestad desde un barco. En consecuencia, regresé inmediatamente hacia la ciudad, y pedí a Su Majestad Imperial que me prestara veinte de los barcos más altos que le quedaban, después de la pérdida de su flota, y tres mil marineros, bajo el mando de su vicealmirante. Esta flota navegó alrededor, mientras yo volvía por el camino más corto hacia la costa, donde primero descubrí el bote. Encontré que la marea lo había empujado aún más cerca. Los marineros estaban todos provistos de cuerdas, que yo había torcido de antemano con la suficiente fuerza. Cuando los barcos llegaron, me desnudé y vadé hasta estar a cien metros del bote, después de lo cual me vi obligado a nadar hasta alcanzarlo. Los marineros me lanzaron el extremo de la cuerda, que até a un agujero en la parte delantera del bote, y el otro extremo a un barco de guerra; pero descubrí que todo mi trabajo era de poco propósito; ya que, al estar fuera de mi profundidad, no podía trabajar. En esta necesidad, me vi obligado a nadar detrás y empujar el bote hacia adelante, siempre que podía, con una de mis manos; y, con la marea a mi favor, avancé tanto que apenas podía mantener la barbilla en alto y sentir el suelo. Descansé dos o tres minutos, y luego empujé el bote nuevamente, y así sucesivamente, hasta que el mar no era más alto que mis axilas; y ahora, habiendo pasado la parte más laboriosa, saqué mis otras cuerdas, que estaban almacenadas en uno de los barcos, y las até primero al bote, y luego a nueve de los barcos que me acompañaban; el viento siendo favorable, los marineros remolcaron, y yo empujé, hasta que llegamos a cuarenta metros de la orilla; y, esperando hasta que la marea bajara, me sequé hasta el bote, y con la ayuda de dos mil hombres, con cuerdas y máquinas, logré voltearlo y ponerlo sobre su fondo, y descubrí que estaba poco dañado.

No molestaré al lector con las dificultades que enfrenté, con la ayuda de ciertos remos, los cuales me costaron diez días de fabricación, para llevar mi bote al puerto real de Blefuscu, donde una enorme multitud de gente apareció a mi llegada, llena de asombro al ver una embarcación tan prodigiosa. Le dije al emperador "que mi buena fortuna había puesto este bote en mi camino, para llevarme a algún lugar desde donde pudiera regresar a mi país natal; y rogué por las órdenes de Su Majestad para conseguir materiales para equiparlo, junto con su permiso para partir"; lo cual, después de algunas amables explicaciones, tuvo a bien concederme.

Me sorprendió mucho, en todo este tiempo, no haber oído de ningún enviado relacionado conmigo desde nuestro emperador hasta la corte de Blefuscu. Pero después se me informó privadamente, que Su Majestad Imperial, sin imaginar que yo tenía el más mínimo conocimiento de sus planes, creía que solo había ido a Blefuscu en cumplimiento de mi promesa, según la licencia que me había dado, la cual era bien conocida en nuestra corte, y que regresaría en unos días, cuando la ceremonia hubiera terminado. Pero al final se inquietó por mi larga ausencia; y después de consultar con el tesorero y el resto de esa camarilla, se despachó a una persona de calidad con una copia de los artículos en mi contra. Este enviado tenía instrucciones de representar al monarca de Blefuscu "la gran lenidad de su maestro, quien estaba dispuesto a castigarme no más que con la pérdida de mis ojos; que yo había huido de la justicia; y que si no regresaba en dos horas, me privarían de mi título de nardac, y sería declarado traidor." El enviado agregó además, "que para mantener la paz y la amistad entre ambos imperios, su maestro esperaba que su hermano de Blefuscu diera órdenes para que me enviaran de vuelta a Liliput, atado de pies y manos, para ser castigado como traidor."

El emperador de Blefuscu, después de tomar tres días para consultar, respondió con muchas cortesías y excusas. Dijo, "que en cuanto a enviarme atado, su hermano sabía que era imposible; que, aunque le había privado de su flota, le debía grandes favores por muchos buenos oficios que le había hecho para lograr la paz. Que, sin embargo, pronto ambas majestades quedarían tranquilas; pues había encontrado una nave prodigiosa en la costa, capaz de llevarme por el mar, para la cual había dado órdenes de equipar, con mi propia asistencia y dirección; y esperaba que, en unas pocas semanas, ambos imperios se liberarían de tan insoportable carga."

Con esta respuesta, el enviado regresó a Liliput; y el monarca de Blefuscu me relató todo lo sucedido; ofreciéndome al mismo tiempo (pero bajo la más estricta confidencia) su graciosa protección, si continuaba en su servicio; en lo cual, aunque lo creía sincero, resolví no volver a confiar en príncipes o ministros, siempre que pudiera evitarlo; y por lo tanto, con todos los debidos agradecimientos por sus favorables intenciones, humildemente rogué ser excusado. Le dije, "que ya que la fortuna, ya fuera buena o mala, había puesto una nave en mi camino, estaba decidido a aventurarme en el océano, antes que ser ocasión de diferencia entre dos monarcas tan poderosos." Tampoco encontré al emperador en absoluto disgustado; y descubrí, por un cierto accidente, que estaba muy contento con mi resolución, al igual que la mayoría de sus ministros.

Estas consideraciones me llevaron a apresurar mi partida un poco antes de lo que tenía planeado; a lo cual la corte, impaciente por que me fuera, contribuyó muy gustosamente. Quinientos obreros fueron empleados para hacer dos velas para mi bote, según mis instrucciones, acolchando trece capas de su lino más fuerte. Me tomé la molestia de hacer cuerdas y cables, retorciendo diez, veinte o treinta de los más gruesos y fuertes de los suyos. Una gran piedra que encontré, después de una larga búsqueda, en la orilla del mar, me sirvió de ancla. Tuve la grasa de trescientas vacas, para engrasar mi bote y otros usos. Me tomé increíbles molestias en cortar algunos de los árboles más grandes para remos y mástiles, en lo cual, sin embargo, fui muy asistido por los carpinteros de barcos de Su Majestad, quienes me ayudaron a alisarlos, después de haber hecho el trabajo más pesado.

En aproximadamente un mes, cuando todo estuvo preparado, envié a recibir las órdenes de Su Majestad y a despedirme. El emperador y la familia real salieron del palacio; me tumbé boca abajo para besar su mano, que me ofreció muy graciosamente: lo mismo hicieron la emperatriz y los jóvenes príncipes de la sangre. Su Majestad me presentó cincuenta bolsas de doscientos sprugs cada una, junto con su retrato a tamaño completo, que puse inmediatamente en uno de mis guantes, para evitar que se dañara. Las ceremonias en mi partida fueron demasiadas para molestar al lector con ellas en este momento.

Cargué el bote con los cadáveres de cien bueyes y trescientas ovejas, con pan y bebida proporcional, y tanta carne lista como cuatrocientos cocineros pudieron proporcionar. Llevé conmigo seis vacas y dos toros vivos, con tantas ovejas y carneros, con la intención de llevarlos a mi país y propagar la raza. Y para alimentarlos a bordo, llevé un buen manojo de heno y una bolsa de maíz. Me habría gustado llevar una docena de nativos, pero esto era algo que el emperador no permitiría de ninguna manera; y, además de una búsqueda diligente en mis bolsillos, Su Majestad comprometió mi honor a “no llevarme a ninguno de sus súbditos, aunque fuera con su propio consentimiento y deseo.”

Habiendo preparado todas las cosas lo mejor que pude, zarpé el día veinticuatro de septiembre de 1701, a las seis de la mañana; y cuando había avanzado unas cuatro leguas hacia el norte, con el viento del sureste, a las seis de la tarde avisté una pequeña isla, a unas media legua al noroeste. Avancé y eché ancla en el lado de sotavento de la isla, que parecía estar deshabitada. Luego tomé un refrigerio y me fui a descansar. Dormí bien, y como conjeturé, al menos seis horas, ya que encontré que amanecía dos horas después de despertarme. Fue una noche clara. Desayuné antes de que saliera el sol; y alzar anclas, con el viento favorable, seguí el mismo rumbo que había hecho el día anterior, guiado por mi brújula de bolsillo. Mi intención era llegar, si fuera posible, a una de esas islas que tenía razones para creer que estaban al noreste de Tierra de Van Diemen. No descubrí nada durante todo ese día; pero al siguiente, alrededor de las tres de la tarde, cuando según mis cálculos había avanzado veinticuatro leguas desde Blefuscu, avisté una vela que navegaba hacia el sureste; mi rumbo era hacia el este. La llamé, pero no obtuve respuesta; sin embargo, descubrí que me acercaba a ella, ya que el viento amainaba. Hice toda la vela que pude, y en media hora me vio, luego izó su bandera y disparó un cañón. No es fácil expresar la alegría que sentí, ante la inesperada esperanza de volver a ver mi amado país y los queridos seres que dejé en él. El barco aminoró sus velas, y me acerqué a él entre las cinco y las seis de la tarde, el 26 de septiembre; pero mi corazón saltó dentro de mí al ver sus colores ingleses. Puse mis vacas y ovejas en los bolsillos de mi abrigo, y subí a bordo con toda mi pequeña carga de provisiones. El buque era un mercante inglés, que regresaba de Japón por los mares del Norte y del Sur; el capitán, el Sr. John Biddel, de Deptford, era un hombre muy amable y un excelente marinero.

Ahora estábamos en la latitud de 30 grados sur; había alrededor de cincuenta hombres en el barco; y aquí encontré a un viejo camarada mío, uno Peter Williams, que me dio una buena referencia al capitán. Este caballero me trató con amabilidad y me pidió que le dijera de qué lugar venía y adónde iba; lo cual hice en pocas palabras, pero él pensó que deliraba y que los peligros que había pasado me habían perturbado la cabeza; entonces saqué mis vacas y ovejas negras de mi bolsillo, lo cual, después de una gran sorpresa, lo convenció claramente de mi veracidad. Luego le mostré el oro que me dio el emperador de Blefuscu, junto con la imagen de Su Majestad a tamaño completo y algunas otras rarezas de ese país. Le di dos bolsas de doscientos sprugs cada una, y prometí que cuando llegáramos a Inglaterra le haría un regalo de una vaca y una oveja preñada.

No molestaré al lector con un relato detallado de este viaje, que fue muy próspero en su mayor parte. Llegamos a The Downs el 13 de abril de 1702. Solo tuve una desgracia, que las ratas a bordo se llevaron una de mis ovejas; encontré sus huesos en un agujero, limpios de carne. El resto de mi ganado lo llevé a tierra firme sin problemas y los dejé pastar en un campo de bolos en Greenwich, donde la calidad de la hierba los hizo alimentarse muy bien, aunque siempre temí lo contrario: nunca podría haberlos preservado en un viaje tan largo si el capitán no me hubiera permitido algo de su mejor galleta, que, triturada y mezclada con agua, era su alimento constante. En el corto tiempo que estuve en Inglaterra, hice un considerable beneficio mostrando mi ganado a muchas personas de calidad y otros: y antes de comenzar mi segundo viaje, los vendí por seiscientas libras. Desde mi último regreso, encuentro que la cría ha aumentado considerablemente, especialmente las ovejas, lo que espero que sea muy ventajoso para la industria de la lana, por la finura de los vellones.

Permanecí solo dos meses con mi esposa y familia, pues mi insaciable deseo de ver países extranjeros no me permitía quedarme más tiempo. Dejé mil quinientas libras con mi esposa y la establecí en una buena casa en Redriff. Llevé conmigo el resto de mi capital, parte en dinero y parte en mercancías, con la esperanza de mejorar mi fortuna. Mi tío mayor John me había dejado una finca cerca de Epping, que producía unos treinta pounds al año; además, tenía un largo arrendamiento del Black Bull en Fetter Lane, que me rendía casi lo mismo. Así que no corría el riesgo de dejar a mi familia en la miseria. Mi hijo Johnny, llamado así por su tío, estaba en la escuela de gramática y era un niño prometedor. Mi hija Betty (que ahora está bien casada y tiene hijos) en ese entonces estaba ocupada con su costura. Me despedí de mi esposa, y del niño y la niña, con lágrimas en ambos lados, y me embarqué en el Adventure, un buque mercante de trescientas toneladas, rumbo a Surat, bajo el mando del capitán John Nicholas de Liverpool. Pero mi relato de este viaje debe ser referido a la Segunda Parte de mis Viajes.

Parte 2, Capítulo 1.
Un Viaje a Brobdingnag

Una gran tormenta descrita; el bote largo enviado a buscar agua; el autor va con él para descubrir el país. Es dejado en la orilla, es capturado por uno de los nativos y llevado a la casa de un granjero. Su recepción, con varios accidentes que ocurrieron allí. Una descripción de los habitantes.

Habiendo sido condenado, por la naturaleza y la fortuna, a una vida activa e inquieta, dos meses después de mi regreso, nuevamente dejé mi país natal y embarqué en los Downs, el día 20 de junio de 1702, en el Adventure, capitán John Nicholas, un hombre de Cornualles, comandante, con destino a Surat. Tuvimos un viento muy próspero, hasta que llegamos al Cabo de Buena Esperanza, donde desembarcamos por agua fresca; pero al descubrir una fuga, desembarcamos nuestras mercancías y pasamos el invierno allí; ya que el capitán cayó enfermo de unas fiebres, no pudimos dejar el Cabo hasta finales de marzo. Luego zarpamos y tuvimos un buen viaje hasta que pasamos el estrecho de Madagascar; pero habiendo llegado al norte de esa isla, y a unos cinco grados de latitud sur, los vientos, que en esos mares se observan soplar con una brisa constante y uniforme entre el norte y el oeste, desde principios de diciembre hasta principios de mayo, el 19 de abril comenzaron a soplar con mucha más violencia, y más al oeste de lo habitual, continuando así durante veinte días seguidos: durante ese tiempo, fuimos arrastrados un poco al este de las Islas Molucas, y a unos tres grados al norte del ecuador, como nuestro capitán descubrió por una observación que hizo el 2 de mayo, en ese momento el viento cesó, y fue una calma perfecta, de lo cual me alegró no poco. Pero él, siendo un hombre bien experimentado en la navegación de esos mares, nos ordenó a todos prepararnos para una tormenta, lo cual sucedió al día siguiente: ya que el viento del sur, llamado el monzón del sur, comenzó a establecerse.

Viendo que era probable que se desatara, recogimos nuestra vela de proa y nos preparamos para manejar la vela mayor; pero haciendo mal tiempo, nos aseguramos de que los cañones estuvieran bien sujetos, y manejamos la vela de mesana. El barco se ladeaba mucho, por lo que pensamos que era mejor correr ante el mar que probar o aguantar. Reforzamos la vela mayor y la izamos, y halamos la escota de proa; el timón estaba muy forzado. El barco navegaba bravamente. Aseguramos la driza de proa; pero la vela se rasgó, y bajamos el palo, y metimos la vela en el barco, y desatamos todo lo que estaba unido a ella. Fue una tormenta muy feroz; el mar se rompía de manera extraña y peligrosa. Nos alejamos tirando del timón, y ayudamos al hombre en el timón. No bajamos nuestro mástil mayor, sino que dejamos todo en pie, porque corría muy bien ante el mar, y sabíamos que con el mástil mayor arriba, el barco era más firme, y avanzaba mejor a través del mar, viendo que teníamos espacio para maniobrar. Cuando la tormenta terminó, izamos la vela mayor y la vela de proa, y pusimos el barco en curso. Luego izamos la mesana, la vela mayor de gavia, y la vela mayor de trinquete. Nuestro curso era este-noreste, el viento estaba al suroeste. Aseguramos las amuras de estribor, soltamos las brazas y las drizas; ajustamos las brazas de sotavento, y halamos hacia adelante por las bolinas de barlovento, y las ajustamos, y aseguramos, y halamos la amura de la mesana a barlovento, y mantuvimos el barco a punto tanto como pudo.

Durante esta tormenta, que fue seguida por un fuerte viento del oeste-suroeste, fuimos llevados, según mis cálculos, unas quinientas leguas hacia el este, de modo que el marinero más viejo a bordo no podía decir en qué parte del mundo estábamos. Nuestras provisiones se mantenían bien, nuestro barco estaba firme y toda nuestra tripulación gozaba de buena salud; pero estábamos en la mayor desesperación por agua. Pensamos que era mejor seguir el mismo curso, en lugar de girar más al norte, lo que podría habernos llevado a la parte noroeste de la Gran Tartaria y al Mar Helado.

El 16 de junio de 1703, un muchacho en el mástil mayor descubrió tierra. El 17, llegamos a la vista completa de una gran isla o continente (pues no sabíamos cuál); en el lado sur de la cual había un pequeño brazo de tierra que se adentraba en el mar, y una cala demasiado poco profunda para sostener un barco de más de cien toneladas. Echamos ancla a una legua de esta cala, y nuestro capitán envió a una docena de sus hombres bien armados en el bote largo, con recipientes para agua, si es que se podía encontrar. Pedí permiso para ir con ellos, para poder ver el país y hacer los descubrimientos que pudiera. Cuando llegamos a tierra no vimos río ni manantial, ni ningún signo de habitantes. Nuestros hombres, por lo tanto, vagaron por la orilla para encontrar algo de agua dulce cerca del mar, y yo caminé solo unas dos millas hacia el otro lado, donde observé que el país era todo árido y rocoso. Ahora comenzaba a estar cansado, y al no ver nada que entretuviera mi curiosidad, volví lentamente hacia la cala; y viendo el mar lleno en mi vista, vi a nuestros hombres ya en el bote, remando desesperadamente hacia el barco. Iba a gritarles, aunque hubiera sido de poco propósito, cuando observé a una enorme criatura caminando tras ellos en el mar, tan rápido como podía: no vadeaba mucho más profundo que sus rodillas, y daba zancadas prodigiosas; pero nuestros hombres llevaban medio legua de ventaja, y, el mar por allí estaba lleno de rocas puntiagudas, el monstruo no pudo alcanzar el bote. Esto me lo dijeron después, porque no me atreví a quedarme a ver el desenlace de la aventura; sino que corrí tan rápido como pude por el camino que había tomado primero, y luego subí una colina empinada, lo que me dio una perspectiva del país. Lo encontré completamente cultivado; pero lo que primero me sorprendió fue la longitud del pasto, que, en esos campos que parecían estar destinados para heno, tenía alrededor de veinte pies de altura.

Caí en un camino principal, o eso pensé que era, aunque solo servía a los habitantes como un sendero a través de un campo de cebada. Aquí caminé por un tiempo, pero podía ver poco a ambos lados, ya que estaba cerca de la cosecha, y el maíz se elevaba al menos cuarenta pies. Estuve una hora caminando hasta el final de este campo, que estaba cercado con un seto de al menos ciento veinte pies de altura, y los árboles eran tan altos que no pude calcular su altitud. Había un paso para cruzar de este campo al siguiente. Tenía cuatro escalones, y una piedra para cruzar cuando llegabas a lo más alto. Era imposible para mí trepar por este paso, porque cada escalón tenía seis pies de altura, y la piedra superior alrededor de veinte. Estaba tratando de encontrar algún hueco en el seto, cuando descubrí a uno de los habitantes en el campo contiguo, avanzando hacia el paso, del mismo tamaño que aquel que vi en el mar persiguiendo nuestro bote. Parecía tan alto como una aguja de iglesia ordinaria, y daba unos diez metros en cada zancada, según pude calcular. Me invadió el mayor miedo y asombro, y corrí a esconderme en el maíz, desde donde lo vi en la parte superior del paso mirando hacia el campo contiguo a la derecha, y lo oí llamar con una voz muchos grados más fuerte que una trompeta parlante: pero el ruido era tan alto en el aire, que al principio ciertamente pensé que era un trueno. Entonces, siete monstruos como él vinieron hacia él con hoces en las manos, cada hoz del tamaño de seis guadañas. Estas personas no estaban tan bien vestidas como el primero, quienes parecían ser sus sirvientes o trabajadores; pues, después de algunas palabras que habló, se fueron a segar el maíz en el campo donde yo estaba. Me mantuve lo más alejado posible de ellos, pero me vi obligado a moverme con extrema dificultad, ya que los tallos del maíz a veces no estaban a más de un pie de distancia, de modo que apenas podía exprimir mi cuerpo entre ellos. Sin embargo, logré avanzar, hasta que llegué a una parte del campo donde el maíz había sido tumbado por la lluvia y el viento. Aquí me fue imposible avanzar un paso; porque los tallos estaban tan entrelazados, que no podía pasar, y las barbas de las espigas caídas eran tan fuertes y puntiagudas, que me atravesaban la ropa y la carne. Al mismo tiempo, oí a los segadores no a cien yardas detrás de mí. Estando completamente desanimado por el cansancio, y completamente vencido por el dolor y la desesperación, me tumbé entre dos surcos, y sinceramente deseé que allí terminaran mis días. Lamenté a mi desolada viuda y mis hijos huérfanos. Lamenté mi propia locura y obstinación, al intentar un segundo viaje, contra el consejo de todos mis amigos y parientes. En esta terrible agitación de mente, no pude evitar pensar en Lilliput, cuyos habitantes me consideraban el mayor prodigio que jamás había aparecido en el mundo; donde podía arrastrar una flota imperial en mi mano, y realizar otras acciones, que serán registradas para siempre en las crónicas de ese imperio, mientras que la posteridad apenas las creerá, aunque estén atestiguadas por millones. Reflexioné sobre la mortificación que debía ser para mí, aparecer tan insignificante en esta nación, como un solo liliputiense lo sería entre nosotros. Pero concebí que esta sería la menor de mis desgracias; pues, como se observa que las criaturas humanas son más salvajes y crueles en proporción a su tamaño, ¿qué podía esperar sino ser un bocado en la boca del primero de estos enormes bárbaros que me apresara? Sin duda, los filósofos tienen razón, cuando nos dicen que nada es grande o pequeño más que por comparación. Podría haber complacido a la fortuna, permitir a los liliputienses encontrar alguna nación, donde la gente fuera tan diminuta en relación con ellos, como ellos lo eran conmigo. Y quién sabe si esta raza prodigiosa de mortales podría ser igualmente superada en alguna parte lejana del mundo, de la que aún no tenemos descubrimiento.

Asustado y confundido como estaba, no pude evitar continuar con estas reflexiones, cuando uno de los segadores, acercándose a unos diez metros del surco donde yacía, me hizo temer que con el siguiente paso sería aplastado hasta la muerte bajo su pie, o cortado en dos con su hoz. Y por lo tanto, cuando estaba a punto de moverse de nuevo, grité tan fuerte como el miedo me lo permitió: tras lo cual la enorme criatura se detuvo de golpe, y, mirando alrededor debajo de él durante un tiempo, finalmente me vio mientras yacía en el suelo. Consideró por un rato, con la cautela de alguien que intenta atrapar a un pequeño animal peligroso de tal manera que no pueda ni arañar ni morder, como yo mismo había hecho a veces con una comadreja en Inglaterra. Finalmente se atrevió a tomarme por detrás, por la cintura, entre su dedo índice y pulgar, y me acercó a unos tres metros de sus ojos, para poder contemplar mi figura más perfectamente. Adiviné su intención, y mi buena fortuna me dio tanta presencia de ánimo, que decidí no luchar en lo más mínimo mientras me sostenía en el aire a más de sesenta pies del suelo, aunque me apretaba gravemente los costados, por miedo a que resbalara entre sus dedos. Todo lo que me atreví a hacer fue levantar mis ojos hacia el sol, juntar mis manos en una postura suplicante, y pronunciar algunas palabras en un tono humilde y melancólico, adecuado a la condición en la que me encontraba: porque temía a cada momento que me estrellara contra el suelo, como solemos hacer con cualquier pequeño animal odioso que queremos destruir. Pero mi buena estrella quiso que él se sintiera complacido con mi voz y gestos, y comenzó a considerarme una curiosidad, maravillándose mucho de escucharme pronunciar palabras articuladas, aunque no pudiera entenderlas. Mientras tanto, no pude evitar gemir y derramar lágrimas, y girar mi cabeza hacia mis costados; haciéndole saber, lo mejor que pude, lo cruelmente que me lastimaba la presión de su pulgar y dedo. Parecía entender mi significado; porque, levantando la solapa de su abrigo, me puso suavemente en ella, y de inmediato corrió conmigo hacia su amo, que era un granjero sustancial, y la misma persona que había visto primero en el campo.

El granjero, habiendo (según supongo por su conversación) recibido un relato de mí tan completo como su sirviente pudo darle, tomó un pedazo de una pequeña paja, del tamaño de un bastón de paseo, y con él levantó las solapas de mi abrigo; lo que parece que pensaba que era algún tipo de cobertura que la naturaleza me había dado. Apartó mis cabellos para tener una mejor vista de mi cara. Llamó a sus jornaleros alrededor suyo, y les preguntó, como supe después, si alguna vez habían visto en los campos alguna pequeña criatura que se me pareciera. Luego me colocó suavemente en el suelo a cuatro patas, pero de inmediato me levanté, y caminé lentamente de un lado a otro, para que esas personas vieran que no tenía intención de huir. Todos se sentaron en círculo a mi alrededor, para observar mejor mis movimientos. Me quité el sombrero, e hice una reverencia profunda hacia el granjero. Me arrodillé, levanté mis manos y ojos, y hablé varias palabras tan fuerte como pude: saqué una bolsa de oro de mi bolsillo, y se la presenté humildemente. La recibió en la palma de su mano, luego la acercó a su ojo para ver qué era, y después la giró varias veces con la punta de un alfiler (que sacó de su manga), pero no pudo entender qué era. Entonces hice una señal para que pusiera su mano en el suelo. Luego tomé la bolsa, y, abriéndola, vertí todo el oro en su palma. Había seis piezas españolas de cuatro pistolas cada una, además de veinte o treinta monedas más pequeñas. Lo vi mojar la punta de su dedo meñique en su lengua, y tomar una de mis piezas más grandes, y luego otra; pero parecía estar totalmente ignorante de lo que eran. Me hizo una señal para que las volviera a poner en mi bolsa, y la bolsa de nuevo en mi bolsillo, lo cual, después de ofrecérsela varias veces, pensé que era mejor hacer.

El granjero, para entonces, estaba convencido de que debía ser una criatura racional. Me habló a menudo; pero el sonido de su voz perforaba mis oídos como el de un molino de agua, aunque sus palabras eran lo suficientemente articuladas. Respondí tan fuerte como pude en varios idiomas, y a menudo acercaba su oído a unos dos metros de mí: pero todo fue en vano, pues éramos completamente ininteligibles el uno para el otro. Entonces envió a sus sirvientes a su trabajo, y sacando su pañuelo del bolsillo, lo dobló y extendió sobre su mano izquierda, que colocó plana en el suelo con la palma hacia arriba, haciéndome una señal para que me subiera en él, lo cual pude hacer fácilmente, ya que no tenía más de un pie de espesor. Pensé que era mi deber obedecer, y, por miedo a caer, me tumbé completamente sobre el pañuelo, con el resto del cual me envolvió hasta la cabeza para mayor seguridad, y de esta manera me llevó a su casa. Allí llamó a su esposa, y me mostró; pero ella gritó y retrocedió, como lo hacen las mujeres en Inglaterra al ver un sapo o una araña. Sin embargo, después de haber visto por un tiempo mi comportamiento, y cómo seguía bien las señales que su marido me hacía, pronto se reconciliaron, y poco a poco llegó a ser extremadamente tierna conmigo.

Era alrededor del mediodía, y un sirviente trajo la comida. Era solo un plato sustancial de carne (adecuado para la sencilla condición de un campesino), en un plato de unos veinticuatro pies de diámetro. La compañía eran el granjero y su esposa, tres hijos y una abuela anciana. Cuando se sentaron, el granjero me colocó a cierta distancia de él en la mesa, que estaba a treinta pies de altura del suelo. Estaba terriblemente asustado, y me mantuve lo más lejos posible del borde, por miedo a caerme. La esposa picó un trozo de carne, luego desmenuzó un poco de pan en una tabla, y lo puso delante de mí. Le hice una profunda reverencia, saqué mi cuchillo y tenedor, y comencé a comer, lo que les dio un gran deleite. La señora envió a su criada por una pequeña copa de licor, que contenía unos dos galones, y la llenó con bebida; levanté el vaso con mucha dificultad con ambas manos, y de la manera más respetuosa brindé por la salud de su señoría, expresando las palabras lo más fuerte que pude en inglés, lo que hizo que la compañía se riera tan fuerte que casi me quedé sordo con el ruido. Este licor sabía como una sidra ligera, y no era desagradable. Luego el amo me hizo una señal para que me acercara a su lado de la tabla; pero mientras caminaba sobre la mesa, estando muy sorprendido todo el tiempo, como el indulgente lector fácilmente concebirá y excusará, me tropecé con una corteza y caí de bruces, pero no me hice daño. Me levanté inmediatamente, y al observar que las buenas personas estaban muy preocupadas, tomé mi sombrero (que tenía bajo el brazo por buenas maneras), y agitándolo sobre mi cabeza, hice tres hurras, para mostrar que no me había hecho daño con mi caída. Pero al avanzar hacia mi amo (como lo llamaré de ahora en adelante), su hijo menor, que estaba sentado junto a él, un muchacho travieso de unos diez años, me levantó por las piernas, y me sostuvo tan alto en el aire que temblaba cada miembro: pero su padre me arrebató de él, y al mismo tiempo le dio tal bofetada en la oreja izquierda, que habría derribado a un tropel de caballos europeos, ordenando que lo sacaran de la mesa. Pero temiendo que el chico me guardara rencor, y recordando bien lo traviesos que son todos los niños entre nosotros con los gorriones, conejos, gatitos y cachorros, me arrodillé, y señalando al chico, le hice entender a mi amo, lo mejor que pude, que deseaba que perdonara a su hijo. El padre accedió, y el muchacho volvió a sentarse, por lo que me acerqué a él, y besé su mano, que mi amo tomó, y le hizo acariciarme suavemente con ella.

En medio de la cena, el gato favorito de mi ama saltó a su regazo. Oí un ruido detrás de mí como el de una docena de tejedores de medias trabajando; y al voltear la cabeza, descubrí que provenía del ronroneo de ese animal, que parecía ser tres veces más grande que un buey, según calculé al ver su cabeza y una de sus patas, mientras su ama la alimentaba y acariciaba. La fiereza del semblante de esta criatura me descompuso por completo; aunque estaba en el extremo más alejado de la mesa, a más de cincuenta pies de distancia; y aunque mi ama la sostenía firmemente, por miedo a que pudiera dar un salto y atraparme con sus garras. Pero sucedió que no había peligro, porque el gato no me prestó la menor atención cuando mi amo me colocó a unos tres metros de ella. Y como siempre me han dicho, y he comprobado por experiencia en mis viajes, que huir o mostrar miedo ante un animal feroz es una forma segura de hacer que te persiga o ataque, resolví, en esta peligrosa coyuntura, no mostrar ninguna preocupación. Caminé con intrepidez cinco o seis veces frente a la cabeza del gato, y me acerqué a menos de medio metro de ella; donde ella se echó hacia atrás, como si tuviera más miedo de mí: tenía menos aprensión respecto a los perros, de los cuales tres o cuatro entraron en la habitación, como es usual en las casas de los granjeros; uno de los cuales era un mastín, igual en tamaño a cuatro elefantes, y otro un galgo, algo más alto que el mastín, pero no tan grande.

Cuando la cena casi terminaba, la niñera entró con un niño de un año en sus brazos, que inmediatamente me vio, y comenzó a chillar de una manera que se podría haber oído desde el Puente de Londres hasta Chelsea, siguiendo la habitual oratoria de los infantes, para obtenerme como juguete. La madre, por pura indulgencia, me levantó, y me puso hacia el niño, que enseguida me agarró por la cintura, y metió mi cabeza en su boca, donde rugí tan fuerte que el chiquillo se asustó, y me dejó caer, y seguramente me habría roto el cuello si la madre no hubiera sostenido su delantal bajo mí. La niñera, para calmar a su bebé, usó un sonajero que era una especie de recipiente hueco lleno de grandes piedras, y atado con un cable a la cintura del niño: pero todo en vano; así que se vio obligada a aplicar el último remedio dándole de mamar. Debo confesar que ningún objeto me disgustó tanto como la vista de su monstruoso pecho, que no puedo decir con qué compararlo, para dar al lector curioso una idea de su tamaño, forma y color. Se destacaba seis pies, y no podía ser menos de dieciséis en circunferencia. El pezón tenía aproximadamente la mitad del tamaño de mi cabeza, y el tono tanto de eso como del pecho, tan variado con manchas, granos y pecas, que nada podía parecer más nauseabundo: pues tuve una vista cercana de ella, ya que se sentó, más cómodamente para dar de mamar, y yo estaba de pie en la mesa. Esto me hizo reflexionar sobre las pieles claras de nuestras damas inglesas, que nos parecen tan hermosas, solo porque son de nuestro tamaño, y sus defectos no se ven sino a través de una lupa; donde encontramos por experiencia que las pieles más lisas y blancas se ven ásperas, toscas y mal coloreadas.

Recuerdo cuando estuve en Lilliput, la tez de esas diminutas personas me pareció la más hermosa del mundo; y hablando sobre este tema con una persona instruida allí, que era un amigo íntimo mío, dijo que mi rostro parecía mucho más claro y suave cuando me miraba desde el suelo, que al verlo de cerca, cuando lo tomé en mi mano y lo acerqué, lo cual confesó que al principio fue una vista muy impactante. Dijo, “podía descubrir grandes agujeros en mi piel; que los trozos de mi barba eran diez veces más fuertes que las cerdas de un jabalí, y mi tez estaba compuesta de varios colores, todos ellos desagradables”: aunque debo decir en mi defensa, que soy tan claro como la mayoría de mi sexo y país, y muy poco bronceado por todos mis viajes. Por otro lado, hablando de las damas en la corte de ese emperador, solía decirme, “una tenía pecas; otra una boca demasiado ancha; una tercera una nariz demasiado grande”; nada de lo cual pude distinguir. Confieso que esta reflexión era bastante obvia; que, sin embargo, no pude evitar, para que el lector no pensara que esas vastas criaturas eran realmente deformes: pues debo hacerles justicia al decir que son una raza de personas atractivas, y en particular los rasgos del semblante de mi amo, aunque solo era un granjero, cuando lo vi desde la altura de sesenta pies, parecían muy bien proporcionados.

Cuando terminó la cena, mi amo salió con sus trabajadores, y, según pude descubrir por su voz y gesto, dio a su esposa estrictas instrucciones de cuidarme. Estaba muy cansado y dispuesto a dormir, lo cual percibió mi ama, y me puso en su propia cama, cubriéndome con un pañuelo blanco limpio, pero más grande y más grueso que la vela mayor de un buque de guerra.

Dormí unas dos horas, y soñé que estaba en casa con mi esposa e hijos, lo que agravó mis penas cuando desperté, y me encontré solo en una vasta habitación, de entre doscientos y trescientos pies de ancho, y más de doscientos de alto, acostado en una cama de veinte yardas de ancho. Mi ama se había ido a sus quehaceres domésticos, y me había encerrado. La cama estaba a ocho yardas del suelo. Algunas necesidades naturales requerían que bajara; no me atreví a llamar; y si lo hubiera hecho, habría sido en vano, con una voz como la mía, a tan gran distancia desde la habitación donde yacía hasta la cocina donde estaba la familia. Mientras estaba en estas circunstancias, dos ratas treparon por las cortinas, y corrieron olfateando de un lado a otro en la cama. Una de ellas se acercó casi hasta mi rostro, por lo cual me levanté asustado, y saqué mi alfanje para defenderme. Estos horribles animales tuvieron la osadía de atacarme por ambos lados, y uno de ellos me agarró por el cuello; pero tuve la suerte de abrirle el vientre antes de que pudiera hacerme daño. Cayó a mis pies; y la otra, al ver el destino de su compañero, se escapó, pero no sin una buena herida en la espalda, que le di mientras huía, y la sangre empezó a brotar de él. Después de esta hazaña, caminé suavemente de un lado a otro en la cama, para recuperar el aliento y el ánimo. Estas criaturas eran del tamaño de un gran mastín, pero infinitamente más ágiles y feroces; así que si me hubiera quitado el cinturón antes de dormir, infaliblemente habría sido destrozado y devorado. Medí la cola de la rata muerta, y encontré que tenía dos yardas de largo, faltando un pulgada; pero me repugnaba arrastrar el cadáver fuera de la cama, donde yacía todavía sangrando; observé que aún tenía algo de vida, pero con un fuerte tajo en el cuello, la despaché por completo.

Poco después entró mi ama en la habitación, quien al verme todo ensangrentado, corrió y me levantó en su mano. Señalé a la rata muerta, sonriendo, y haciendo otros signos para mostrar que no estaba herido; lo cual la alegró enormemente, llamando a la criada para que recogiera la rata muerta con unas tenazas, y la arrojara por la ventana. Luego me colocó en una mesa, donde le mostré mi alfanje todo ensangrentado, y limpiándolo en la solapa de mi abrigo, lo devolví a la vaina. Estaba apurado por hacer más de una cosa que otro no podía hacer por mí, y por lo tanto traté de hacer entender a mi ama, que deseaba ser bajado al suelo; lo cual, después de hacerlo, mi timidez no me permitió expresarme más, que señalando a la puerta, e inclinándome varias veces. La buena mujer, con mucha dificultad, al fin percibió lo que quería, y tomándome de nuevo en su mano, caminó hacia el jardín, donde me dejó. Me alejé unos doscientos metros, y haciéndole señas de que no mirara ni me siguiera, me escondí entre dos hojas de acedera, y allí satisfice las necesidades de la naturaleza.

Espero que el amable lector me disculpe por detenerme en estos y otros detalles similares, que, aunque insignificantes puedan parecer a mentes vulgares, sin duda ayudarán a un filósofo a ampliar sus pensamientos e imaginación, y aplicarlos al beneficio de la vida pública y privada, que fue mi único propósito al presentar este y otros relatos de mis viajes al mundo; en los cuales he sido principalmente estudioso de la verdad, sin afectar adornos de erudición o estilo. Pero toda la escena de este viaje hizo una impresión tan fuerte en mi mente, y está tan profundamente fijada en mi memoria, que al ponerla en papel no omití una sola circunstancia material: sin embargo, al revisar estrictamente, eliminé varios pasajes de menor importancia que estaban en mi primera copia, por temor a ser censurado como tedioso e insignificante, de lo cual los viajeros son a menudo, tal vez no sin justicia, acusados.

Parte 2, Capítulo 2.

Una descripción de la hija del granjero. El autor es llevado a una ciudad de mercado, y luego a la metrópolis. Los detalles de su viaje.

Mi ama tenía una hija de nueve años, una niña de partes adelantadas para su edad, muy hábil con su aguja y experta en vestir a su muñeca. Su madre y ella se las arreglaron para acondicionar la cuna de la muñeca para mí durante la noche: la cuna se puso en un pequeño cajón de un gabinete, y el cajón se colocó en un estante colgante por miedo a las ratas. Esta fue mi cama todo el tiempo que estuve con esa gente, aunque se hizo más conveniente con el tiempo, a medida que empecé a aprender su idioma y a expresar mis necesidades. Esta joven era tan habilidosa que, después de que me quitara la ropa una o dos veces delante de ella, fue capaz de vestirme y desvestirme, aunque nunca le di esa molestia cuando me dejaba hacerlo yo mismo. Me hizo siete camisas y algo de ropa interior, de la tela más fina que pudo conseguir, que en realidad era más tosca que el arpillera; y estas las lavaba constantemente con sus propias manos. Ella también era mi maestra de escuela, para enseñarme el idioma: cuando señalaba algo, me decía el nombre en su lengua, de modo que en pocos días ya podía pedir lo que quería. Era muy buena persona, y no medía más de cuarenta pies de altura, siendo pequeña para su edad. Ella me dio el nombre de Grildrig, que adoptó la familia, y luego todo el reino. La palabra significa lo que los latinos llaman nanunculus, los italianos homunceletino, y los ingleses mannikin. A ella le debo principalmente mi preservación en ese país: nunca nos separamos mientras estuve allí; la llamaba mi Glumdalclitch, o pequeña enfermera; y sería culpable de gran ingratitud si omitiera esta honorable mención de su cuidado y afecto hacia mí, que de corazón desearía poder recompensar como merece, en lugar de ser el inocente, pero desafortunado instrumento de su desgracia, como tengo demasiado motivo para temer.

Ya empezaba a ser conocido y comentado en el vecindario, que mi amo había encontrado un animal extraño en el campo, del tamaño de un splacnuck, pero exactamente con la forma de una criatura humana en cada parte; que también imitaba en todas sus acciones; parecía hablar en un pequeño idioma propio, ya había aprendido varias palabras de los suyos, caminaba erguido sobre dos piernas, era manso y dócil, venía cuando se le llamaba, hacía lo que se le ordenaba, tenía los miembros más finos del mundo, y una tez más clara que la de la hija de un noble de tres años. Otro granjero, que vivía cerca y era un amigo particular de mi amo, vino de visita con el propósito de investigar la veracidad de esta historia. Fui inmediatamente presentado, y colocado sobre una mesa, donde caminé según se me ordenaba, saqué mi hanger, lo volví a guardar, hice una reverencia al invitado de mi amo, le pregunté en su propio idioma cómo estaba, y le dije que era bienvenido, tal como me había enseñado mi pequeña enfermera. Este hombre, que era viejo y de vista cansada, se puso los anteojos para verme mejor; a lo cual no pude evitar reírme muy fuerte, porque sus ojos parecían como la luna llena brillando en una habitación a través de dos ventanas. Nuestra gente, que descubrió la causa de mi risa, me acompañó riendo, lo cual hizo que el viejo se enojara y se avergonzara. Tenía fama de ser un gran avaro; y, para mi desgracia, se la merecía bien por el maldito consejo que dio a mi amo, de mostrarme como una atracción en un día de mercado en la ciudad vecina, que estaba a media hora de viaje, a unas veintidós millas de nuestra casa. Sospeché que había algún problema cuando observé a mi amo y a su amigo susurrando juntos, a veces señalándome; y mis temores me hicieron imaginar que escuchaba y entendía algunas de sus palabras. Pero a la mañana siguiente Glumdalclitch, mi pequeña enfermera, me contó todo el asunto, que había astutamente averiguado de su madre. La pobre niña me puso sobre su pecho, y se puso a llorar con vergüenza y tristeza. Temía que me sucediera algún daño por parte de la gente vulgar y ruda, que podría aplastarme hasta la muerte, o romperme una extremidad al tomarme en sus manos. También había observado lo modesto que era por naturaleza, lo mucho que cuidaba mi honor, y qué indignidad consideraría ser expuesto por dinero como un espectáculo público, ante la gente más baja. Dijo que su papá y su mamá habían prometido que Grildrig sería suyo; pero ahora se daba cuenta de que tenían la intención de tratarla como el año pasado, cuando pretendieron darle un cordero, y sin embargo, tan pronto como estuvo gordo, lo vendieron a un carnicero. Por mi parte, puedo afirmar con sinceridad que estaba menos preocupado que mi enfermera. Tenía una fuerte esperanza, que nunca me abandonó, de que algún día recuperaría mi libertad: y en cuanto a la ignominia de ser llevado como un monstruo, me consideraba un completo extraño en el país, y que tal desgracia nunca podría achacárseme como un reproche, si alguna vez volviera a Inglaterra, ya que el propio rey de Gran Bretaña, en mi condición, habría soportado la misma desgracia.

Mi amo, siguiendo el consejo de su amigo, me llevó en una caja el siguiente día de mercado a la ciudad vecina, y llevó consigo a su pequeña hija, mi enfermera, en un cojín detrás de él. La caja estaba cerrada por todos los lados, con una pequeña puerta para que pudiera entrar y salir, y unos pocos agujeros de barrena para dejar entrar aire. La niña había tenido el cuidado de poner la colcha de la cama de su muñeca en ella, para que yo me acostara. Sin embargo, fui terriblemente sacudido y descompuesto en este viaje, aunque fue solo de media hora: porque el caballo avanzaba unos cuarenta pies a cada paso y trotaba tan alto, que la agitación era igual a la subida y bajada de un barco en una gran tormenta, pero mucho más frecuente. Nuestro viaje fue algo más largo que de Londres a St. Albans. Mi amo desmontó en una posada que solía frecuentar; y después de consultar un rato con el posadero, y hacer algunos preparativos necesarios, contrató al grultrud, o pregonero, para que anunciara por toda la ciudad la presencia de una criatura extraña que se veía en el letrero del Águila Verde, no más grande que un splacnuck (un animal en ese país muy bien formado, de unos seis pies de largo,) y en todas las partes del cuerpo parecido a una criatura humana, que podía hablar varias palabras, y realizar un centenar de trucos divertidos.

Fui colocado sobre una mesa en la habitación más grande de la posada, que podría tener cerca de trescientos pies cuadrados. Mi pequeña enfermera se paró en un taburete bajo cerca de la mesa, para cuidarme y dirigir lo que debía hacer. Mi amo, para evitar una multitud, permitía que solo treinta personas me vieran a la vez. Caminé sobre la mesa según me ordenaba la niña; ella me hacía preguntas, hasta donde conocía mi comprensión del idioma, y yo les respondía lo más fuerte que podía. Me giraba varias veces hacia el público, hacía mis respetuosas reverencias, decía que eran bienvenidos, y usaba otras frases que me habían enseñado. Tomé un dedal lleno de licor, que Glumdalclitch me había dado como copa, y bebí a su salud. Saqué mi hanger, y lo blandí al estilo de los espadachines en Inglaterra. Mi enfermera me dio una parte de una paja, que ejercité como una pica, habiendo aprendido el arte en mi juventud. Ese día fui mostrado a doce grupos de personas, y tantas veces obligado a repetir las mismas tonterías, hasta que estuve medio muerto de cansancio y enfado; porque los que me habían visto hicieron informes tan maravillosos, que la gente estaba lista para derribar las puertas para entrar. Mi amo, por su propio interés, no permitió que nadie me tocara excepto mi enfermera; y para prevenir el peligro, se colocaron bancos alrededor de la mesa a una distancia tal que nadie pudiera alcanzarme. Sin embargo, un desafortunado colegial apuntó una avellana directamente a mi cabeza, que por muy poco me falló; de lo contrario, venía con tanta fuerza, que habría sin duda me habría roto el cráneo, porque era casi tan grande como una pequeña calabaza, pero tuve la satisfacción de ver al joven pícaro bien golpeado, y expulsado de la habitación.

Mi amo dio aviso público de que me mostraría de nuevo el próximo día de mercado; y mientras tanto preparó un vehículo conveniente para mí, lo cual tenía suficiente razón para hacer; porque estaba tan cansado con mi primer viaje, y con entretener a la compañía durante ocho horas seguidas, que apenas podía mantenerme en pie o pronunciar una palabra. Pasaron al menos tres días antes de que recuperara mi fuerza; y para que no tuviera descanso en casa, todos los caballeros vecinos de cien millas a la redonda, al enterarse de mi fama, vinieron a verme a la casa de mi amo. No podían ser menos de treinta personas con sus esposas e hijos (pues el país es muy populoso); y mi amo exigía la tarifa de una sala completa cada vez que me mostraba en casa, aunque fuera solo a una familia; así que durante algún tiempo tuve poco descanso todos los días de la semana (excepto el miércoles, que es su día de descanso), aunque no me llevaran a la ciudad.

Mi amo, al ver lo rentable que probablemente sería, decidió llevarme a las ciudades más importantes del reino. Por lo tanto, habiéndose provisto de todas las cosas necesarias para un largo viaje, y habiendo arreglado sus asuntos en casa, se despidió de su esposa, y el 17 de agosto de 1703, aproximadamente dos meses después de mi llegada, partimos hacia la metrópolis, situada cerca del centro de ese imperio, a unas tres mil millas de distancia de nuestra casa. Mi amo hizo que su hija Glumdalclitch montara detrás de él. Ella me llevaba en su regazo, en una caja atada a su cintura. La niña la había forrado por todos lados con la tela más suave que pudo conseguir, bien acolchada por debajo, la había equipado con la cama de su muñeca, me había provisto de ropa interior y otras necesidades, y lo hizo todo lo más conveniente que pudo. No teníamos otra compañía más que un chico de la casa, que iba detrás de nosotros con el equipaje.

El diseño de mi amo era mostrarme en todas las ciudades por donde pasáramos, y desviarnos del camino durante cincuenta o cien millas, a cualquier pueblo o casa de persona de calidad, donde pudiera esperar clientes. Hicimos viajes fáciles, de no más de siete u ocho millas a pie al día; porque Glumdalclitch, a propósito para ahorrarme, se quejaba de estar cansada con el trote del caballo. A menudo me sacaba de mi caja, a mi propio deseo, para darme aire y mostrarme el país, pero siempre me sujetaba firmemente con una cuerda. Pasamos por cinco o seis ríos, muchos grados más anchos y profundos que el Nilo o el Ganges; y apenas había un arroyo tan pequeño como el Támesis en el Puente de Londres. Estuvimos diez semanas en nuestro viaje, y fui mostrado en dieciocho ciudades grandes, además de muchos pueblos y familias privadas.

El 26 de octubre llegamos a la metrópolis, llamada en su idioma Lorbrulgrud, o Orgullo del Universo. Mi amo tomó alojamiento en la calle principal de la ciudad, no lejos del palacio real, y sacó carteles en la forma habitual, con una descripción exacta de mi persona y partes. Alquiló una habitación grande de entre trescientos y cuatrocientos pies de ancho. Proporcionó una mesa de sesenta pies de diámetro, sobre la cual debía actuar mi papel, y la palisadeó alrededor a tres pies del borde, y otros tres de alto, para evitar que me cayera. Me mostraron diez veces al día, para el asombro y satisfacción de toda la gente. Ahora podía hablar el idioma bastante bien, y entendía perfectamente cada palabra que se me hablaba. Además, había aprendido su alfabeto, y podía arreglármelas para explicar una frase aquí y allá; porque Glumdalclitch había sido mi instructora mientras estábamos en casa, y en horas de ocio durante nuestro viaje. Ella llevaba un pequeño libro en su bolsillo, no mucho más grande que un Atlas de Sansón; era un tratado común para el uso de las jóvenes, que daba una breve cuenta de su religión: de este libro me enseñó mis letras, e interpretó las palabras.

Parte 2, Capítulo 3.

El autor es llamado a la corte. La reina lo compra a su amo, el granjero, y lo presenta al rey. Discute con los grandes eruditos de su majestad. Se le proporciona un apartamento en la corte. Goza de gran favor con la reina. Defiende el honor de su propio país. Tiene disputas con el enano de la reina.

Los frecuentes trabajos que realizaba cada día hicieron, en pocas semanas, un cambio muy considerable en mi salud: cuanto más ganaba mi amo conmigo, más insaciable se volvía. Había perdido por completo el apetito y casi me había reducido a un esqueleto. El granjero lo observó y, concluyendo que pronto moriría, resolvió sacar el máximo provecho de mí. Mientras razonaba y resolvía consigo mismo, un sardral, o gentilhombre-usher, vino de la corte ordenando a mi amo llevarme inmediatamente allí para el entretenimiento de la reina y sus damas. Algunas de estas últimas ya me habían visitado y habían contado cosas extrañas sobre mi belleza, comportamiento y buen juicio. Su majestad y quienes la acompañaban estaban más que encantados con mi comportamiento. Me arrodillé y rogué el honor de besar su pie imperial; pero esta graciosa princesa me ofreció su dedo meñique, el cual abracé con ambos brazos y puse respetuosamente en mis labios. Me hizo algunas preguntas generales sobre mi país y mis viajes, las cuales respondí tan clara y concisamente como pude. Me preguntó: "¿podrías estar contento viviendo en la corte?" Me incliné ante la mesa y respondí humildemente: "Soy esclavo de mi amo, pero si estuviera a mi disposición, estaría orgulloso de dedicar mi vida al servicio de su majestad". Luego preguntó a mi amo si estaría dispuesto a venderme a buen precio. Él, que temía que no pudiera vivir un mes, estuvo bastante dispuesto a separarse de mí y pidió mil piezas de oro, que le fueron entregadas en el acto, siendo cada pieza del tamaño de unos ochocientos moidores; pero ajustando la proporción de todas las cosas entre ese país y Europa, y el alto precio del oro entre ellos, apenas era una suma tan grande como mil guineas serían en Inglaterra. Entonces dije a la reina que, ya que ahora era la criatura y vasallo más humilde de su majestad, debía rogarle que Glumdalclitch, que siempre me había cuidado con tanto esmero y bondad, y entendía hacerlo tan bien, fuera admitida en su servicio y continuara siendo mi enfermera e instructora.

Su majestad aceptó mi petición y fácilmente obtuvo el consentimiento del granjero, quien estaba bastante contento de que su hija fuera preferida en la corte, y la pobre niña misma no pudo ocultar su alegría. Mi antiguo amo se retiró, despidiéndome y diciendo que me había dejado en un buen servicio; a lo que no respondí palabra, solo le hice una leve reverencia.

La reina notó mi frialdad y, cuando el granjero salió del apartamento, me preguntó la razón. Me atreví a decirle a su majestad que no le debía ninguna otra obligación a mi antiguo amo que no fuera el no haber destrozado el cerebro de una pobre criatura inocente encontrada por casualidad en sus campos; una obligación que fue ampliamente recompensada por la ganancia que había obtenido mostrándome a través de la mitad del reino y el precio por el cual me había vendido ahora. Que la vida que había llevado desde entonces era lo suficientemente laboriosa como para matar a un animal diez veces más fuerte que yo. Que mi salud se había visto muy afectada por el trabajo continuo de entretener a la chusma cada hora del día; y que si mi amo no hubiera pensado que mi vida corría peligro, su majestad no habría conseguido una ganga tan barata. Pero como ya no temía ser maltratado bajo la protección de una emperatriz tan grande y buena, el adorno de la naturaleza, la querida del mundo, la delicia de sus súbditos, el fénix de la creación, así esperaba que los temores de mi antiguo amo parecieran infundados; porque ya sentía que mis ánimos revivían por la influencia de su presencia más augusta.

Este fue el resumen de mi discurso, entregado con grandes impropiedades y vacilaciones. La última parte fue completamente redactada en el estilo peculiar de esa gente, del cual aprendí algunas frases de Glumdalclitch mientras me llevaba a la corte.

La reina, dando gran permiso por mis defectos en el habla, sin embargo, se sorprendió de encontrar tanto ingenio y buen juicio en un animal tan diminuto. Me tomó en su propia mano y me llevó al rey, quien entonces se había retirado a su gabinete. Su majestad, un príncipe de mucha gravedad y rostro austero, al no observar bien mi forma a primera vista, preguntó a la reina con un tono frío "¿desde cuándo se había vuelto aficionada a un splacnuck?" pues así parecía que me tomaba, mientras yacía sobre mi pecho en la mano derecha de su majestad. Pero esta princesa, que tiene una cantidad infinita de ingenio y humor, me puso suavemente sobre mis pies en el escritorio y me ordenó darle a su majestad cuenta de mí mismo, lo cual hice en muy pocas palabras; y Glumdalclitch, que estaba en la puerta del gabinete y no soportaba que estuviera fuera de su vista, siendo admitida, confirmó todo lo que había pasado desde mi llegada a casa de su padre.

Aunque el rey, siendo una persona tan instruida como cualquiera en sus dominios, había sido educado en el estudio de la filosofía, y especialmente en matemáticas; sin embargo, al observar exactamente mi forma y verme caminar erguido, antes de que comenzara a hablar, concibió que podría ser una pieza de relojería (que en ese país ha alcanzado una gran perfección) ideada por algún artista ingenioso. Pero cuando escuchó mi voz y encontró que lo que decía era regular y racional, no pudo ocultar su asombro. No quedó satisfecho con la relación que le di sobre cómo llegué a su reino, sino que pensó que era una historia concertada entre Glumdalclitch y su padre, quienes me habían enseñado un conjunto de palabras para venderme a mejor precio. Con esta imaginación, me hizo varias preguntas más, y siempre recibió respuestas racionales, aunque con un acento extranjero y un conocimiento imperfecto del idioma, con algunas frases rústicas que aprendí en la casa del granjero y que no correspondían al estilo cortés de la corte.

Su majestad mandó llamar a tres grandes eruditos que estaban entonces en su turno semanal, según la costumbre de ese país. Estos señores, después de examinar mi forma con mucho detalle durante un rato, tuvieron opiniones diversas sobre mí. Todos estuvieron de acuerdo en que no podía haber sido producido según las leyes regulares de la naturaleza, porque no estaba diseñado con la capacidad de preservar mi vida, ya sea por velocidad, trepar árboles o excavar agujeros en la tierra. Observaron mis dientes con gran precisión y notaron que era un animal carnívoro; sin embargo, la mayoría de los cuadrúpedos eran superiores a mí y los ratones de campo, entre otros, demasiado ágiles, no podían imaginar cómo podría mantenerme, a menos que me alimentara de caracoles y otros insectos, cosa que ofrecieron, con muchos argumentos eruditos, para demostrar que no podría hacerlo. Uno de estos virtuosos parecía pensar que yo podría ser un embrión o un aborto. Pero esta opinión fue rechazada por los otros dos, quienes observaron que mis miembros eran perfectos y completos; y que había vivido varios años, como era evidente por mi barba, cuyos tocones descubrieron claramente a través de una lupa. No me permitieron ser considerado un enano, porque mi pequeñez estaba más allá de todas las comparaciones; pues el enano favorito de la reina, el más pequeño conocido en ese reino, medía cerca de treinta pies de altura. Después de mucho debate, concluyeron unánimemente que yo era simplemente un relplum scalcath, que se interpreta literalmente como lusus naturæ; una determinación exactamente conforme a la filosofía moderna de Europa, cuyos profesores, despreciando la vieja evasión de las causas ocultas con las que los seguidores de Aristóteles intentaban en vano disfrazar su ignorancia, han inventado esta maravillosa solución a todas las dificultades, para el inconmensurable avance del conocimiento humano.

Después de esta conclusión decisiva, rogué que se me permitiera decir unas palabras. Me dirigí al rey y le aseguré a su majestad "que venía de un país que abundaba en varios millones de ambos sexos y de mi misma estatura; donde los animales, árboles y casas estaban todos proporcionados, y donde, por consiguiente, podría defenderme y encontrar sustento tan bien como cualquiera de los súbditos de su majestad aquí; lo cual consideraba una respuesta completa a los argumentos de esos caballeros." A esto solo respondieron con una sonrisa de desprecio, diciendo "que el granjero me había instruido muy bien en mi lección." El rey, que tenía un entendimiento mucho mejor, despidió a sus eruditos, llamó al granjero, quien por buena suerte aún no había salido de la ciudad. Después de examinarlo primero en privado y luego confrontarlo conmigo y la joven, su majestad comenzó a pensar que lo que le contábamos podría ser posiblemente verdad. Pidió a la reina que ordenara que se me cuidara particularmente, y opinó que Glumdalclitch debería seguir en su función de cuidarme, porque observó que nos teníamos un gran afecto mutuo. Se proporcionó un apartamento conveniente para ella en la corte: se le asignó una especie de gobernanta para cuidar de su educación, una doncella para vestirla y otros dos criados para tareas menores; pero el cuidado de mí estaba completamente asignado a ella. La reina ordenó a su propio ebanista que diseñara una caja que pudiera servirme como dormitorio, según el modelo que Glumdalclitch y yo acordáramos. Este hombre era un artista muy ingenioso y, según mi dirección, en tres semanas me construyó una habitación de madera de dieciséis pies cuadrados y doce de alto, con ventanas correderas, una puerta y dos armarios, como una habitación de dormir de Londres. El tablero que hacía de techo se levantaba y bajaba con dos bisagras para colocar una cama amueblada por el tapicero de su majestad, que Glumdalclitch sacaba todos los días para ventilar, la hacía con sus propias manos y, por la noche, bajaba el techo sobre mí y lo cerraba con llave. Un hábil artesano, famoso por sus pequeñas curiosidades, se comprometió a hacerme dos sillas con respaldo y marcos de una sustancia parecida al marfil, y dos mesas con un gabinete para poner mis cosas. La habitación estaba acolchada por todos lados, así como el suelo y el techo, para prevenir cualquier accidente por la negligencia de los que me llevaban y para amortiguar el golpe cuando viajaba en coche. Deseé una cerradura para mi puerta, para evitar que entraran ratas y ratones. El herrero, después de varios intentos, hizo la más pequeña que se haya visto entre ellos, pues he visto una más grande en la puerta de la casa de un caballero en Inglaterra. Me las arreglé para guardar la llave en un bolsillo propio, temiendo que Glumdalclitch pudiera perderla. La reina también ordenó las sedas más finas que se pudieran conseguir, para hacerme ropa, no mucho más gruesa que una manta inglesa, muy engorrosa hasta que me acostumbré a ella. Eran de la moda del reino, parecidas en parte a la persa y en parte a la china, y eran un atuendo muy grave y decente.

La reina se volvió tan aficionada a mi compañía que no podía cenar sin mí. Puse una mesa justo a la izquierda de su majestad, donde comía, y una silla para sentarme. Glumdalclitch se paraba en un taburete cerca de mi mesa en el suelo, para asistirme y cuidarme. Tenía un juego completo de platos y utensilios de plata, que, en proporción a los de la reina, eran apenas más grandes que los que he visto en una tienda de juguetes de Londres para una casa de muñecas: estos mi pequeña enfermera los guardaba en su bolsillo en una caja de plata, y me los daba en las comidas según los necesitaba, siempre limpiándolos ella misma. Nadie cenaba con la reina salvo las dos princesas reales, la mayor de dieciséis años y la menor en ese entonces de trece años y un mes. Su majestad solía poner un pedazo de carne en uno de mis platos, del cual yo mismo tallaba para mí; y su diversión era verme comer en miniatura: pues la reina (que en verdad tenía un estómago débil) devoraba de un bocado tanto como una docena de granjeros ingleses podrían comer en una comida, lo cual por un tiempo me pareció un espectáculo muy repulsivo. Ella crujía el ala de una alondra, huesos incluidos, entre sus dientes, aunque fuera nueve veces más grande que el de un pavo adulto; y se metía en la boca un trozo de pan del tamaño de dos hogazas grandes. Bebía de una copa de oro, más grande que un tonel de cerveza de un trago. Sus cuchillos eran el doble de largos que una guadaña, con la hoja recta sobre el mango. Las cucharas, tenedores y otros instrumentos eran todos de la misma proporción. Recuerdo que cuando Glumdalclitch me llevó, por curiosidad, a ver algunas de las mesas en la corte, donde se alzaban diez o una docena de esos enormes cuchillos y tenedores juntos, pensé que nunca hasta entonces había contemplado una vista tan terrible.

Es costumbre que cada miércoles (que, como he observado, es su día de reposo) el rey y la reina, con la descendencia real de ambos sexos, cenen juntos en el apartamento de su majestad, con quien ahora me había convertido en un gran favorito; y en esos momentos, mi pequeña silla y mesa se colocaron a su izquierda, delante de uno de los saleros. A este príncipe le gustaba conversar conmigo, preguntándome sobre las costumbres, religión, leyes, gobierno y aprendizaje de Europa; yo le daba la mejor explicación que podía. Su comprensión era tan clara y su juicio tan exacto, que hacía reflexiones y observaciones muy sabias sobre todo lo que yo decía. Pero debo confesar que, después de haber sido un poco prolijo al hablar de mi querido país, de nuestro comercio y guerras por mar y tierra, de nuestros cismas religiosos y partidos en el estado; los prejuicios de su educación prevalecieron tanto, que no pudo evitar levantarme con su mano derecha y acariciarme suavemente con la otra, después de un ataque de risa, y preguntarme: "¿Eres tory o whig?" Luego, volviéndose hacia su primer ministro, que esperaba detrás de él con un bastón blanco, casi tan alto como el palo mayor del Royal Sovereign, observó "qué cosa tan despreciable era la grandeza humana, que podía ser imitada por tales insectos diminutos como yo: y sin embargo," dijo, "me atrevo a afirmar que estas criaturas tienen sus títulos y distinciones de honor; ellos construyen pequeños nidos y madrigueras, que llaman casas y ciudades; hacen una figura en el vestir y el equipaje; aman, pelean, disputan, engañan, traicionan!" Y así continuó, mientras mi color cambió varias veces con indignación al escuchar a nuestra noble patria, maestra de las artes y armas, azote de Francia, árbitro de Europa, sede de virtud, piedad, honor y verdad, el orgullo y la envidia del mundo, tratada tan despectivamente.

Pero como no estaba en condiciones de resentir injurias, así que después de reflexionar, comencé a dudar si había sido injuriado o no. Después de haber estado acostumbrado varios meses a la vista y al trato con esta gente, y observado que cada objeto sobre el que posaba mis ojos era de tamaño proporcional, el horror que al principio había concebido por su tamaño y aspecto se había desvanecido tanto, que si en ese momento hubiera visto a un grupo de señores y señoras ingleses con sus mejores ropas y en el día de su cumpleaños, actuando en la manera más cortesana de pavonearse, inclinarse y charlar, para ser sincero, me habría sentido muy tentado a reírme tanto de ellos como el rey y sus grandes señores se reían de mí. De hecho, tampoco pude evitar sonreírme a mí mismo cuando la reina solía colocarme en su mano delante de un espejo, donde ambos aparecíamos ante mí en plena vista juntos; y no podía haber nada más ridículo que la comparación; así que realmente comencé a imaginarme disminuido muchos grados por debajo de mi tamaño habitual.

Nada me enfurecía y mortificaba tanto como el enano de la reina, quien, siendo de la estatura más baja que jamás hubo en ese país (pues verdaderamente creo que no alcanzaba ni los treinta pies de altura), se volvió tan insolente al ver a una criatura tan inferior que siempre pretendía pavonearse y parecer grande al pasar junto a mí en el antecámara de la reina, mientras yo estaba de pie sobre alguna mesa hablando con los señores o damas de la corte. Rara vez dejaba pasar la oportunidad de decirme algunas palabras sarcásticas sobre mi pequeñez; contra las cuales solo podía vengarme llamándolo hermano, desafiándolo a luchar, y otras réplicas que suelen estar en boca de los pajes de la corte. Un día, en la cena, este malicioso pequeño mocoso se molestó tanto por algo que le dije, que, alzándose sobre el marco de la silla de su majestad, me levantó por la mitad mientras yo estaba sentado, sin pensar en hacerme daño, y me dejó caer en un gran bol de crema de plata, para luego salir corriendo tan rápido como pudo. Caí de cabeza y orejas, y si no hubiera sido buen nadador, podría haber sido muy difícil para mí; pues Glumdalclitch en ese instante estaba al otro lado de la habitación, y la reina estaba tan asustada que perdió la compostura para ayudarme. Pero mi pequeña enfermera corrió en mi ayuda, y me sacó de allí después de que me hubiera tragado más de un cuarto de crema. Me pusieron en la cama; sin embargo, no sufrí más daño que la pérdida de un traje, que quedó completamente arruinado. Al enano le dieron una buena paliza, y como castigo adicional, lo obligaron a beber el bol de crema en el que me había arrojado; tampoco fue restaurado a la gracia; pues poco después la reina lo concedió a una dama de alta calidad, así que no lo volví a ver, para mi gran satisfacción; pues no sabía hasta qué extremos podría haber llevado su resentimiento un mocoso tan malicioso.

Antes me había jugado una mala pasada, que hizo reír a la reina, aunque al mismo tiempo estaba sinceramente molesta, y lo habría destituido de inmediato si yo no hubiera sido tan generoso como para interceder. Su majestad había tomado un hueso de médula en su plato, y después de sacar la médula, colocó el hueso nuevamente en el plato erguido, como estaba antes; el enano, esperando su oportunidad, mientras Glumdalclitch había ido al aparador, se subió al taburete en el que ella se apoyaba para cuidarme durante las comidas, me tomó con ambas manos, y apretándome las piernas juntas, las encajó en el hueso de médula por encima de mi cintura, donde quedé atrapado durante algún tiempo y hice una figura muy ridícula. Creo que pasó casi un minuto antes de que alguien supiera qué había sido de mí; pues consideré que era indigno de mí gritar. Pero como los príncipes rara vez reciben su comida caliente, mis piernas no estaban escaldadas, solo mis medias y pantalones en una triste condición. El enano, a mi petición, no recibió otro castigo que una buena paliza.

Con frecuencia la reina se burlaba de mí por mi temor, y solía preguntarme si la gente de mi país era tan cobarde como yo. La ocasión fue esta: el reino está muy infestado de moscas en verano; y estos odiosos insectos, cada uno de ellos tan grande como una alondra de Dunstable, apenas me daban descanso mientras yo estaba sentado a la mesa, con su zumbido constante alrededor de mis orejas. A veces se posaban sobre mi comida, y dejaban su repugnante excremento o desove detrás, lo cual para mí era muy visible, aunque no para los nativos de ese país, cuyos grandes ojos no eran tan agudos como los míos para ver objetos más pequeños. A veces se posaban en mi nariz o frente, donde me picaban profundamente, oliendo muy ofensivamente; y podía seguir fácilmente esa materia viscosa que, según nos dicen nuestros naturalistas, permite a esas criaturas caminar con los pies hacia arriba en un techo. Tuve mucho trabajo para defenderme contra estos detestables animales, y no pude evitar saltar cuando venían a mi cara. Era práctica común del enano atrapar un número de estos insectos en su mano, como hacen los escolares entre nosotros, y soltarlos repentinamente bajo mi nariz a propósito para asustarme y divertir a la reina. Mi remedio era cortarlos en pedazos con mi cuchillo mientras volaban por el aire, lo cual era muy admirado mi destreza.

Recuerdo una mañana, cuando Glumdalclitch me había puesto en una caja sobre una ventana, como solía hacer en días despejados para darme aire (pues no me atrevía a dejar que la caja fuera colgada en un clavo fuera de la ventana, como hacemos con las jaulas en Inglaterra), después de que había levantado una de mis persianas y me había sentado en mi mesa para comer un trozo de pastel dulce para mi desayuno, más de veinte avispas, atraídas por el olor, vinieron volando a la habitación, zumbando más fuerte que los drones de tantas gaitas. Algunas de ellas se apoderaron de mi pastel y lo llevaron pieza por pieza; otras volaban alrededor de mi cabeza y cara, confundiéndome con el ruido y poniéndome en el mayor terror de sus picaduras. Sin embargo, tuve el coraje de levantarme y sacar mi espada, y atacarlas en el aire. Despaché a cuatro de ellas, pero las demás escaparon, y enseguida cerré mi ventana. Estos insectos eran tan grandes como perdices; saqué sus aguijones, que encontré de una pulgada y media de largo, y tan afilados como agujas. Los conservé cuidadosamente todos; y después de haberlos mostrado, junto con algunas otras curiosidades, en varias partes de Europa, al regresar a Inglaterra regalé tres de ellos al Gresham College y conservé el cuarto para mí.

Parte 2, Capítulo 4.

Descripción del país. Una propuesta para corregir los mapas modernos. El palacio del rey; y algo sobre la metrópoli. El modo de viajar del autor. Descripción del templo principal.

Ahora tengo la intención de dar al lector una breve descripción de este país, hasta donde viajé en él, que no fue más de dos mil millas alrededor de Lorbrulgrud, la metrópoli. Porque la reina, a quien siempre acompañaba, nunca iba más lejos cuando acompañaba al rey en sus progresos, y allí se quedaba hasta que su majestad regresaba de ver sus fronteras. La extensión total de los dominios de este príncipe alcanza unas seis mil millas de longitud, y de tres a cinco de anchura: por lo tanto, no puedo menos que concluir que nuestros geógrafos de Europa están en un gran error al suponer que no hay nada más que mar entre Japón y California; porque siempre fue mi opinión que debe haber un balance de tierra para contrapesar el gran continente de Tartaria; y por lo tanto deberían corregir sus mapas y cartas, uniendo este vasto territorio al noroeste de América, en lo cual estaré listo para prestarles mi ayuda.

El reino es una península, terminada al noreste por una cordillera de montañas de treinta millas de altura, que son completamente infranqueables debido a los volcanes en las cimas: ni siquiera los más eruditos saben qué tipo de mortales habitan más allá de esas montañas, o si están habitadas en absoluto. Por los otros tres lados, está limitado por el océano. No hay ningún puerto marítimo en todo el reino; y esas partes de la costa por donde desembocan los ríos están llenas de rocas puntiagudas, y el mar generalmente es tan agitado que no se puede aventurar con las barcas más pequeñas; por lo tanto, estos pueblos están completamente excluidos de cualquier comercio con el resto del mundo. Pero los ríos grandes están llenos de barcos, y abundan en excelentes peces; porque rara vez obtienen algo del mar, ya que los peces marinos son del mismo tamaño que los de Europa, y por lo tanto no vale la pena pescarlos; de donde es manifiesto que la naturaleza, en la producción de plantas y animales de tamaño tan extraordinario, está completamente confinada a este continente, cuyas razones dejo que sean determinadas por los filósofos. Sin embargo, de vez en cuando atrapan una ballena que ha sido arrojada contra las rocas, que la gente común come con gusto. He conocido ballenas tan grandes que apenas un hombre podría llevar una sobre sus hombros; y a veces, por curiosidad, las traen en cestas a Lorbrulgrud; vi una de ellas en un plato en la mesa del rey, que pasaba por una rareza, pero no observé que le gustara; de hecho, creo que el tamaño le disgustaba, aunque he visto una algo más grande en Groenlandia.

El país está bien habitado, pues contiene cincuenta y una ciudades, cerca de cien ciudades amuralladas y un gran número de pueblos. Para satisfacer a mi curioso lector, puede ser suficiente describir Lorbrulgrud. Esta ciudad se levanta sobre casi dos partes iguales, a cada lado del río que la atraviesa. Contiene más de ochenta mil casas y unos seiscientos mil habitantes. Tiene una longitud de tres glomglungs (que equivalen a unas cincuenta y cuatro millas inglesas) y dos y media de anchura; como yo mismo lo medí en el mapa real hecho por orden del rey, que fue extendido en el suelo a propósito para mí, y tenía cien pies de longitud: medí el diámetro y la circunferencia varias veces descalzo, y, calculando por la escala, lo medí bastante exactamente.

El palacio del rey no es una edificación regular, sino un conjunto de edificios, de unas siete millas de circunferencia; las habitaciones principales suelen tener doscientos cuarenta pies de altura, y de igual anchura y longitud proporcional. Se nos permitió a Glumdalclitch y a mí un carruaje, en el cual su gobernanta a menudo la sacaba para ver la ciudad o ir entre las tiendas; y yo siempre era parte del grupo, llevado en mi caja; aunque la niña, a mi propia petición, a menudo me sacaba y me sostenía en su mano, para que pudiera ver más cómodamente las casas y la gente mientras pasábamos por las calles. Calculé que nuestro carruaje tenía aproximadamente la superficie de la Sala Westminster, pero no del todo tan alto: sin embargo, no puedo ser muy exacto. Un día la gobernanta ordenó a nuestro cochero que se detuviera en varias tiendas, donde los mendigos, al acecho de su oportunidad, se apiñaron en los costados del coche y me ofrecieron el espectáculo más horrible que jamás haya visto un ojo europeo. Había una mujer con un cáncer en el pecho, hinchado a un tamaño monstruoso, lleno de agujeros, en dos o tres de los cuales podría haberme metido fácilmente y cubierto todo mi cuerpo. Había un hombre con un bulto en el cuello más grande que cinco fardos de lana; y otro con un par de piernas de madera, cada una de unos veinte pies de altura. Pero la vista más repugnante de todas fueron los piojos que se arrastraban sobre sus ropas. Pude ver distintamente las extremidades de estos parásitos a simple vista, mucho mejor que las de un piojo europeo a través de un microscopio, y sus hocicos con los que cavaban como los cerdos. Fueron los primeros que había visto en mi vida, y habría estado lo suficientemente curioso como para diseccionar uno de ellos si hubiera tenido instrumentos adecuados, que desafortunadamente dejé detrás de mí en el barco, aunque, de hecho, la vista fue tan nauseabunda que me revolvió el estómago completamente. Además de la gran caja en la que generalmente me llevaban, la reina ordenó hacer una más pequeña para mí, de unos doce pies cuadrados y diez pies de alto, para la conveniencia de viajar. La caja más grande era demasiado pesada para el regazo de Glumdalclitch y en el carruaje, por lo que esta más pequeña fue hecha por el mismo artesano bajo mi dirección. Este armario de viaje era un cuadrado perfecto, con tres ventanas y una rejilla de alambre de hierro en cada una, para prevenir accidentes durante los largos viajes. En el cuarto lado, que no tenía ventana, se fijaron dos grapas fuertes. A través de estas, se podía pasar un cinturón de cuero cuando deseaba ser llevado a caballo, abrochado alrededor de la cintura de un sirviente de confianza que tenía la tarea de llevarme. Esto era a menudo necesario al asistir al rey y a la reina en sus desplazamientos o al visitar jardines, o cuando Glumdalclitch estaba indispuesta. Rápidamente gané reconocimiento y respeto entre los oficiales más altos de la corte, probablemente debido al favor de sus majestades más que a algún mérito propio.

Durante los viajes, cuando me cansaba del carruaje, un sirviente a caballo llevaría mi caja sobre un cojín delante de él, dándome una vista del país desde las tres ventanas. Dentro del armario, tenía una cama de campaña, una hamaca, dos sillas y una mesa firmemente fijada al suelo para evitar que se movieran durante el viaje, una necesidad ya que estaba acostumbrado a los viajes por mar y sus movimientos. A pesar de su naturaleza a veces violenta, no me perturbaban mucho.

Siempre que deseaba explorar la ciudad, lo hacía desde mi armario de viaje, sostenido en el regazo de Glumdalclitch en una silla abierta, llevada por cuatro hombres con dos más en la librea de la reina. La gente curiosa se reunía alrededor para verme, y Glumdalclitch a menudo se detenía para levantarme y que pudieran verme mejor.

Estaba ansioso por visitar el templo principal y su torre, reputada como la más alta del reino. Un día, mi nodriza me llevó allí, pero regresé decepcionado ya que medía solo unos tres mil pies de altura desde el suelo hasta su pináculo más alto, lo cual, dado el tamaño de su gente en comparación con los europeos, no era particularmente impresionante y ciertamente no comparable con la aguja de Salisbury. No obstante, debo reconocer la belleza y fortaleza de la nación; la torre, aunque no elevada, tenía paredes de casi cien pies de grosor de piedra labrada, cada una de unos cuarenta pies cuadrados, adornadas con estatuas de dioses y emperadores más grandes que la vida en nichos de mármol. Incluso medí un dedo meñique caído de una estatua, que tenía precisamente cuatro pies y una pulgada de largo. Glumdalclitch lo guardó entre sus chucherías, una afición típica de los niños de su edad.

La cocina del rey era un gran edificio abovedado, de unos seiscientos pies de altura. El gran horno, aunque no tan ancho como la cúpula de San Pablo por diez pasos, me asombró con su tamaño, al igual que las enormes ollas, calderos y piezas de carne rotando en los espetones, entre otras maravillas. Sin embargo, describir estas cosas podría parecer increíble, como suelen hacer los viajeros. Temo haber errado en la dirección opuesta, arriesgando una traducción al idioma de Brobdingnag que podría hacer que su rey y su pueblo se sintieran mal representados.

Los establos de su majestad albergaban unos seiscientos caballos, generalmente de cincuenta y cuatro a sesenta pies de altura. En ocasiones ceremoniales, era escoltado por una guardia militar de quinientos caballos, un espectáculo que una vez pensé el más espléndido hasta presenciar parte de su ejército en formación de batalla, una historia para otra ocasión.

Parte 2, Capítulo 5.

Varias aventuras que le sucedieron al autor. La ejecución de un criminal. El autor muestra su habilidad en la navegación.

Hubiera vivido bastante feliz en ese país si mi pequeñez no me hubiera expuesto a varios accidentes ridículos y molestos, algunos de los cuales me atreveré a relatar. Con frecuencia, Glumdalclitch me llevaba a los jardines de la corte en mi caja más pequeña, y a veces me sacaba de ella para sostenerme en su mano o dejarme caminar. Recuerdo que, antes de que el enano dejara a la reina, nos siguió un día a esos jardines, y mi niñera, habiéndome dejado en el suelo, él y yo estábamos cerca uno del otro, cerca de algunos manzanos enanos, y yo necesitaba mostrar mi ingenio con una alusión tonta entre él y los árboles, que resultó tener sentido en su idioma como en el nuestro. Por lo tanto, el malicioso bribón, aprovechando la oportunidad, cuando yo estaba caminando debajo de uno de ellos, lo sacudió directamente sobre mi cabeza, por lo cual una docena de manzanas, cada una de ellas casi del tamaño de un barril de Bristol, cayeron rodando sobre mis orejas; una de ellas me golpeó en la espalda mientras yo me agachaba, y me tiró de bruces al suelo; pero no recibí otro daño, y el enano fue perdonado a mi petición, porque yo había provocado la situación.

Otro día, Glumdalclitch me dejó en un césped liso para que me divirtiera, mientras ella caminaba a cierta distancia con su institutriz. En ese momento, de repente cayó una granizada tan violenta que me tiró al suelo inmediatamente por la fuerza de ella; y estando en el suelo, los granizos me golpearon tan cruelmente por todo el cuerpo como si me hubieran apedreado con pelotas de tenis; sin embargo, me las arreglé para gatear a gatas y protegerme, tumbándome de bruces en el lado resguardado de un borde de tomillo limonero, pero tan magullado de pies a cabeza que no pude salir al exterior en diez días. Tampoco esto es para nada sorprendente, porque en ese país, observando la misma proporción en todas sus operaciones, un granizo es cerca de mil ochocientas veces más grande que uno en Europa; lo cual puedo afirmar por experiencia, habiendo sido tan curioso como para pesarlos y medirlos.

Pero un accidente más peligroso me ocurrió en el mismo jardín, cuando mi pequeña niñera, creyendo que me había dejado en un lugar seguro (lo cual le había suplicado muchas veces que hiciera para poder disfrutar de mis propios pensamientos), y habiendo dejado mi caja en casa para evitar la molestia de llevarla, fue a otra parte del jardín con su institutriz y algunas damas de su conocimiento. Mientras ella estaba ausente y fuera de alcance, un pequeño spaniel blanco que pertenecía a uno de los principales jardineros, por accidente entró en el jardín y casualmente se acercó al lugar donde yo estaba acostado: el perro, siguiendo el rastro, vino directamente hacia mí, y tomando a mí en su boca, corrió directamente hacia su amo meneando la cola, y me puso suavemente en el suelo. Por buena suerte, había sido tan bien enseñado que fui llevado entre sus dientes sin el menor daño, ni siquiera rasguñar mis ropas. Pero el pobre jardinero, que me conocía bien y me tenía mucho aprecio, se llevó un terrible susto: me tomó suavemente en ambas manos y me preguntó cómo estaba; pero yo estaba tan asombrado y sin aliento que no pude decir una palabra. En pocos minutos volví en mí, y él me llevó sano y salvo a mi pequeña niñera, quien, para ese momento, había regresado al lugar donde me dejó y estaba en crueles agonías cuando yo no aparecí ni respondí cuando me llamó. Ella reprendió severamente al jardinero por culpa de su perro. Pero el asunto se mantuvo en secreto y nunca fue conocido en la corte, porque la niña temía la ira de la reina; y realmente, en lo que a mí respecta, pensé que no sería bueno para mi reputación que tal historia se divulgara.

Este accidente determinó absolutamente a Glumdalclitch a no volver a confiarme fuera de su vista en el futuro. Yo había temido mucho esta resolución y, por lo tanto, le oculté algunos pequeños desafortunados incidentes que sucedieron en esos tiempos cuando me quedaba solo. Una vez un milano, sobrevolando el jardín, hizo un picado hacia mí, y si no hubiera sacado resueltamente mi daga y corrido bajo una espesura densa, seguramente me habría llevado en sus garras. Otra vez, caminando hacia la cima de un montículo fresco de topos, caí hasta el cuello en el agujero por el cual el animal había echado la tierra, e inventé alguna mentira, no digna de recordarse, para disculparme por haber estropeado mis ropas. También me rompí la espinilla derecha contra el caparazón de un caracol, con el cual tropecé mientras caminaba solo y pensando en la pobre Inglaterra.

No sabría decir si me sentí más complacido o mortificado al observar, en esos paseos solitarios, que los pájaros más pequeños no parecían tener miedo de mí en absoluto, sino que saltaban a una distancia de un metro, buscando gusanos y otros alimentos con la misma indiferencia y seguridad como si ninguna criatura estuviera cerca de ellos. Recuerdo que un zorzal tuvo la confianza de arrebatar de mi mano, con su pico, un trozo de pastel que Glumdalclitch acababa de darme para el desayuno. Cuando intentaba atrapar a alguno de estos pájaros, audazmente se volvían contra mí, tratando de picar mis dedos, a los cuales no me atrevía a acercar; luego, volvían a saltar sin preocupación para buscar gusanos o caracoles, como hacían antes. Pero un día, tomé un grueso garrote y lo lancé con toda mi fuerza tan acertadamente contra un jilguero, que lo derribé, y agarrándolo por el cuello con ambas manos, corrí triunfalmente hacia mi enfermera. Sin embargo, el pájaro, que solo estaba aturdido, recuperándose, me dio tantos golpes con sus alas, a ambos lados de mi cabeza y cuerpo, aunque lo mantenía a la distancia de un brazo y fuera del alcance de sus garras, que veinte veces pensé en soltarlo. Pero pronto fui socorrido por uno de nuestros criados, quien retorció el cuello del pájaro, y al día siguiente lo tuve para cenar, por orden de la reina. Este jilguero, según recuerdo, parecía ser algo más grande que un cisne inglés.

A menudo, las damas de honor invitaban a Glumdalclitch a sus apartamentos y deseaban que yo la acompañara, con el propósito de tener el placer de verme y tocarme. A menudo me desnudaban de pies a cabeza y me tendían completamente en sus pechos; lo cual me disgustaba mucho porque, siendo sincero, un olor muy desagradable provenía de sus pieles; no menciono ni pretendo nada en detrimento de esas excelentes damas, a quienes respeto profundamente; pero creo que mi sentido del olfato era más agudo en proporción a mi pequeñez, y que esas personas ilustres no eran más desagradables para sus amantes o entre ellas mismas, que la gente de la misma calidad que nosotros en Inglaterra. Y, después de todo, descubrí que su olor natural era mucho más soportable que cuando usaban perfumes, bajo los cuales me desmayaba inmediatamente. No puedo olvidar que un amigo íntimo mío en Lilliput, en un día caluroso, cuando había hecho mucho ejercicio, se quejó de un fuerte olor a mi alrededor, aunque yo tengo tan poca culpa en ese sentido como la mayoría de mi sexo; pero supongo que su facultad para oler era tan delicada con respecto a mí como la mía lo era con respecto a este pueblo. En este punto, no puedo dejar de hacer justicia a la reina mi señora y a Glumdalclitch mi enfermera, cuyas personas eran tan dulces como las de cualquier dama en Inglaterra.

Lo que más me disgustaba entre estas damas de honor (cuando mi enfermera me llevaba a visitarlas) era ver cómo me trataban sin ningún tipo de ceremonia, como a una criatura que no tenía ninguna importancia; porque se desnudaban hasta la piel y se ponían sus camisas en mi presencia, mientras yo estaba colocado en su tocador, directamente frente a sus cuerpos desnudos, lo cual, estoy seguro, para mí estaba muy lejos de ser una vista tentadora, o de causarme cualquier otra emoción que horror y disgusto: sus pieles parecían tan ásperas y desiguales, tan variadamente coloreadas, con un lunar aquí y allá tan ancho como un plato y pelos colgando de él más gruesos que hilos de embalar, por no mencionar nada más sobre el resto de sus personas. Tampoco se detenían en absoluto, estando yo presente, en liberarse de lo que habían bebido, hasta la cantidad de al menos dos toneles, en un recipiente que contenía más de tres toneles. La más guapa entre estas damas de honor, una chica agradable y juguetona de dieciséis años, a veces me ponía a horcajadas sobre uno de sus pezones, con muchos otros trucos, en los cuales el lector me perdonará por no ser demasiado detallado. Pero estaba tan disgustado que rogué a Glumdalclitch que inventara alguna excusa para no ver a esa joven dama nunca más.

Un día, un joven caballero, que era sobrino de la gobernanta de mi enfermera, vino y las presionó a ambas para que vieran una ejecución. Era de un hombre que había asesinado a uno de los conocidos íntimos de ese caballero. Glumdalclitch fue persuadida para que estuviera en la compañía, muy en contra de su voluntad, pues era naturalmente compasiva; y, en cuanto a mí, aunque aborrecía ese tipo de espectáculos, mi curiosidad me tentaba a ver algo que pensaba que debía ser extraordinario. El criminal estaba fijo en una silla sobre una plataforma erigida para ese propósito, y le cortaron la cabeza de un solo golpe con una espada de unos cuarenta pies de largo. Las venas y arterias brotaban una cantidad prodigiosa de sangre, y tan alto en el aire, que el gran chorro de agua en Versalles no le igualaba en el tiempo que duró; y la cabeza, cuando cayó en el suelo de la plataforma, dio un brinco que me hizo saltar, aunque estaba al menos a media milla inglesa de distancia.

La reina, quien solía escucharme hablar de mis viajes por mar y buscaba todas las ocasiones para distraerme cuando estaba melancólico, me preguntó si entendía cómo manejar una vela o un remo, y si un poco de ejercicio remando no sería conveniente para mi salud. Respondí que entendía ambos muy bien: aunque mi ocupación habitual había sido ser cirujano o médico en el barco, a menudo, en apuros, me veía forzado a trabajar como un marinero común. Pero no veía cómo esto podría hacerse en su país, donde la más pequeña barca era igual a un navío de primera clase entre nosotros; y tal barco como yo podía manejar nunca sobreviviría en ninguno de sus ríos. Su majestad dijo que si diseñaba una barca, su propio ebanista la haría, y ella proporcionaría un lugar para que navegara. El hombre era un hábil artesano y, siguiendo mis instrucciones, en diez días terminó una embarcación de placer con todos sus aparejos, capaz de sostener cómodamente a ocho europeos. Cuando terminó, la reina quedó tan encantada que corrió con ella en su regazo hacia el rey, quien ordenó que la colocaran en una cisterna llena de agua, conmigo dentro, a modo de prueba, donde no pude manejar mis dos remos pequeños por falta de espacio. Pero antes, la reina había ideado otro proyecto. Ordenó al ebanista que hiciera una canaleta de madera de trescientos pies de largo, cincuenta de ancho y ocho de profundidad; la cual, bien recubierta con brea para evitar fugas, fue colocada en el suelo, a lo largo de la pared, en una habitación exterior del palacio. Tenía un grifo cerca del fondo para vaciar el agua cuando comenzara a ponerse rancia; y dos sirvientes podían llenarla fácilmente en media hora. Aquí solía remar a menudo para mi propio entretenimiento, así como para el de la reina y sus damas, quienes se divertían mucho con mi habilidad y agilidad. A veces izaba mi vela, y entonces mi tarea era solo dirigir, mientras las damas me daban un viento con sus abanicos; y cuando se cansaban, algunos de sus pajes soplaban mi vela hacia adelante con su aliento, mientras yo mostraba mi destreza dirigiendo a estribor o babor según me placía. Cuando terminaba, Glumdalclitch siempre llevaba mi barca de vuelta a su armario y la colgaba en un clavo para que se secara.

En este ejercicio una vez tuve un accidente que estuvo a punto de costarme la vida; pues uno de los pajes había puesto mi barca en la canaleta, y la gobernanta que atendía a Glumdalclitch, muy solícita, me levantó para colocarme en la barca: pero por mala suerte, resbalé de sus dedos y habría caído cuarenta pies al suelo, si por la más afortunada casualidad del mundo no me hubiera detenido un alfiler de corcho que se clavó en el pecho de la buena señora; la cabeza del alfiler pasó entre mi camisa y la cinturilla de mis pantalones, y así quedé suspendido por la mitad en el aire, hasta que Glumdalclitch corrió en mi ayuda.

Otra vez, uno de los sirvientes, cuya tarea era llenar mi canaleta cada tercer día con agua fresca, fue tan descuidado que dejó escapar de su balde una enorme rana (sin darse cuenta). La rana permaneció oculta hasta que me pusieron en mi barca, pero luego, viendo un lugar donde descansar, trepó y la inclinó tanto hacia un lado que me vi obligado a equilibrarla con todo mi peso en el otro para evitar que volcara. Cuando la rana entró, saltó de una vez a la mitad de la longitud de la barca, y luego sobre mi cabeza, de atrás adelante, salpicando mi cara y ropa con su odioso lodo. El tamaño de sus rasgos lo hacía parecer el animal más deforme que pueda concebirse. Sin embargo, pedí a Glumdalclitch que me dejara lidiar con ella solo. La golpeé bastante con uno de mis remos y finalmente la obligué a saltar fuera de la barca.

Pero el mayor peligro que enfrenté en ese reino fue de un mono, que pertenecía a uno de los oficinistas de la cocina. Glumdalclitch me había encerrado en su armario mientras ella iba a algún lugar por negocios o una visita. Como hacía mucho calor, la ventana del armario quedó abierta, así como las ventanas y la puerta de mi caja más grande, en la que solía vivir habitualmente por su tamaño y conveniencia. Mientras estaba sentado tranquilamente meditando en mi mesa, escuché algo que entraba brincando por la ventana del armario y saltaba de un lado a otro; por lo cual, aunque estaba muy alarmado, me atreví a mirar, sin moverme de mi asiento; y entonces vi a este animal juguetón brincando y saltando arriba y abajo, hasta que finalmente llegó a mi caja, la cual parecía ver con gran placer y curiosidad, asomándose por la puerta y cada ventana. Retrocedí hacia el rincón más lejano de mi habitación o caja; pero el mono mirando por todos lados, me puso tan asustado que no tuve presencia de ánimo para esconderme debajo de la cama, como fácilmente podría haber hecho. Después de algún tiempo de mirar, gruñir y charlar, finalmente me descubrió; y extendiendo una de sus patas por la puerta, como hace un gato cuando juega con un ratón, aunque a menudo cambiaba de lugar para evitarlo, finalmente agarró la solapa de mi abrigo (que estaba hecho de seda de ese país, era muy grueso y resistente), y me arrastró afuera. Me levantó con su pata delantera derecha y me sostuvo como una enfermera sostiene a un niño que va a amamantar, tal como he visto a la misma especie de criatura hacer con un gatito en Europa; y cuando traté de luchar, me apretó tan fuerte que pensé que era más prudente rendirme. Tengo buenas razones para creer que me tomó por un joven de su propia especie, ya que a menudo acariciaba mi rostro con mucha suavidad con su otra pata. En estas diversiones fue interrumpido por un ruido en la puerta del armario, como si alguien la estuviera abriendo; entonces saltó de repente a la ventana por la que había entrado, y desde allí a los tejados y canalones, caminando sobre tres patas y sosteniéndome con la cuarta, hasta que trepó a un tejado que estaba junto al nuestro. Escuché a Glumdalclitch dar un grito en el momento en que me llevaba. La pobre chica estaba casi enloquecida; ese sector del palacio estaba en tumulto; los sirvientes corrieron por escaleras; el mono fue visto por cientos en el patio, sentado sobre la cresta de un edificio, sosteniéndome como a un bebé en una de sus patas delanteras, y alimentándome con la otra, metiéndome en la boca algo de comida que había exprimido de una bolsa a un lado de sus mandíbulas, y acariciándome cuando no quería comer; por lo cual muchos de la chusma debajo no pudieron contener la risa; ni creo que justamente deban ser culpados, pues sin duda, la vista era lo suficientemente ridícula para todos menos para mí. Algunas personas lanzaron piedras con la esperanza de hacer bajar al mono; pero esto fue estrictamente prohibido, de otro modo, muy probablemente, mi cerebro habría sido destrozado.

Las escaleras fueron colocadas y subidas por varios hombres; lo cual observando el mono, y encontrándose casi cercado, al no poder moverse lo suficientemente rápido con sus tres patas, me dejó caer sobre una teja del tejado y escapó. Allí estuve sentado por algún tiempo, quinientos metros sobre el suelo, esperando cada momento ser derribado por el viento o caer por mi propio mareo, y rodar de un lado a otro desde el borde hasta las aleros; pero un honesto muchacho, uno de los lacayos de mi enfermera, subió, y poniéndome en el bolsillo de sus pantalones, me bajó a salvo.

Casi me ahogué con la suciedad asquerosa que el mono me había metido en la garganta; pero mi querida pequeña enfermera lo sacó de mi boca con una aguja pequeña, y luego comencé a vomitar, lo que me dio un gran alivio. Aun así, estaba tan débil y magullado en los costados por los apretones que me dio este animal odioso, que me vi obligado a guardar cama durante quince días. El rey, la reina y toda la corte preguntaban todos los días por mi salud; y su majestad me hizo varias visitas durante mi enfermedad. El mono fue sacrificado y se ordenó que ningún animal semejante se mantuviera en el palacio.

Cuando asistí al rey después de mi recuperación para agradecerle sus favores, tuvo la bondad de burlarse bastante de esta aventura. Me preguntó qué pensamientos y especulaciones tuve mientras estaba en la pata del mono; cómo me gustaban los alimentos que me dio; su manera de alimentarme; y si el aire fresco en el tejado había estimulado mi estómago. Quería saber qué habría hecho en tal ocasión en mi propio país. Le dije a su majestad que en Europa no teníamos monos, excepto aquellos que se traían por curiosidad desde otros lugares, y eran tan pequeños que podría lidiar con una docena de ellos juntos si se atrevieran a atacarme. Y en cuanto a ese monstruoso animal con el que estuve tan recientemente comprometido (era de hecho tan grande como un elefante), si mis temores me hubieran permitido pensar tan lejos como para usar mi espada, (mirando ferozmente y golpeando con la mano el pomo mientras hablaba), cuando metió su pata en mi habitación, tal vez le habría dado una herida que lo habría hecho retirarse con más prisa de la que la puso. Esto lo dije en tono firme, como una persona que temía que se pusiera en duda su valentía. Sin embargo, mi discurso no produjo más que una gran risa, que todos los presentes, por todo el respeto debido a su majestad, no pudieron contener. Esto me hizo reflexionar qué vano es el intento de un hombre de tratar de hacerse honor entre aquellos que están fuera de todo grado de igualdad o comparación con él. Y sin embargo, he visto muy a menudo la moraleja de mi propio comportamiento en Inglaterra desde mi regreso; donde un pequeño pícaro despreciable, sin el menor título de nacimiento, persona, ingenio o sentido común, se atreve a parecer importante y ponerse a la par con las personas más importantes del reino.

Cada día proporcionaba a la corte alguna historia ridícula; y Glumdalclitch, aunque me amaba en exceso, tenía la suficiente picardía como para informar a la reina cada vez que cometía alguna tontería que pensaba que sería divertida para su majestad. La niña, que había estado enferma, fue llevada por su gobernanta a tomar el aire a una hora de distancia, o treinta millas de la ciudad. Bajaron del coche cerca de un pequeño sendero en un campo, y Glumdalclitch dejando mi caja de viaje, salí de ella para caminar. Había una bosta de vaca en el camino, y necesitaba probar mi actividad intentando saltar sobre ella. Tomé impulso, pero desafortunadamente salté corto, y me encontré justo en el medio hasta las rodillas. Atravesé con cierta dificultad, y uno de los lacayos me limpió lo mejor que pudo con su pañuelo, porque estaba horriblemente embarrado; y mi enfermera me confinó en mi caja hasta que regresamos a casa; donde la reina pronto se enteró de lo sucedido, y los lacayos lo difundieron por toda la corte; por lo tanto, toda la diversión durante algunos días fue a mi costa.

Parte 2, Capítulo 6.

Varias artimañas del autor para complacer al rey y la reina. Muestra su habilidad en la música. El rey inquiere sobre el estado de Inglaterra, lo cual el autor le relata. Observaciones del rey al respecto.

Solía asistir a la recepción del rey una o dos veces por semana, y a menudo lo veía bajo la mano del barbero, lo cual al principio era realmente terrible de contemplar; pues la navaja era casi el doble de larga que una hoz ordinaria. Su majestad, según la costumbre del país, solo se afeitaba dos veces por semana. Una vez persuadí al barbero para que me diera algo de la espuma, de la cual extraje cuarenta o cincuenta de los mechones más fuertes. Luego tomé un trozo de madera fina y lo corté como la parte posterior de un peine, haciendo varios agujeros en él a distancias iguales con una aguja tan pequeña como pude conseguir de Glumdalclitch. Fijé los mechones de manera tan hábil, rasgándolos y inclinándolos hacia los puntos con mi cuchillo, que hice un peine bastante aceptable; lo cual fue un suministro oportuno, ya que el mío estaba tan deteriorado en los dientes que casi no servía para nada: y además, no conocía a ningún artista en ese país tan cuidadoso y exacto que se atreviera a hacerme otro.

Y esto me recuerda un entretenimiento, en el cual pasé muchas de mis horas de ocio. Pedí a la doncella de la reina que me guardara las hebras del cabello de su majestad, de las cuales con el tiempo conseguí una buena cantidad; y consultando con mi amigo el ebanista, quien había recibido órdenes generales de hacer pequeños trabajos para mí, le indiqué que hiciera dos bastidores para sillas, no más grandes que los que tenía en mi caja, y que perforara pequeños agujeros con un punzón fino en las partes donde diseñaba los respaldos y asientos; a través de estos agujeros tejí los cabellos más fuertes que pude encontrar, justo a la manera de las sillas de caña en Inglaterra. Cuando estuvieron terminados, los presenté a su majestad; quien los guardó en su gabinete y solía mostrarlos como curiosidades, como realmente lo eran para todos los que los contemplaban. La reina quería que me sentara en una de estas sillas, pero me negué absolutamente a obedecerla, protestando que preferiría morir antes que colocar una parte deshonrosa de mi cuerpo sobre esos preciosos cabellos que una vez adornaron la cabeza de su majestad. De estos cabellos (ya que siempre tuve un genio mecánico) también hice un pequeño y bonito bolso, de aproximadamente cinco pies de largo, con el nombre de su majestad descifrado en letras doradas, el cual le di a Glumdalclitch, con el consentimiento de la reina. Para decir la verdad, era más para mostrar que para usar, ya que no tenía la fuerza suficiente para soportar el peso de las monedas más grandes, y por lo tanto, no guardaba más que algunos pequeños juguetes de los que las niñas suelen gustar.

El rey, que disfrutaba de la música, tenía frecuentes conciertos en la corte, a los cuales a veces me llevaban y me colocaban en mi caja sobre una mesa para escucharlos: pero el ruido era tan fuerte que apenas podía distinguir las melodías. Estoy seguro de que todos los tambores y trompetas de un ejército real, golpeando y sonando juntos justo a tus oídos, no podrían igualarlo. Mi práctica era hacer que mi caja fuera retirada del lugar donde se sentaban los intérpretes, lo más lejos posible, luego cerrar las puertas y ventanas de ella, y correr las cortinas de las ventanas; después de lo cual encontraba su música no desagradable.

En mi juventud aprendí a tocar un poco el espineto. Glumdalclitch tenía uno en su habitación y un maestro venía dos veces por semana a enseñarle: lo llamaba espineto porque se parecía un poco a ese instrumento y se tocaba de la misma manera. Se me ocurrió la idea de entretener al rey y la reina con una melodía inglesa en este instrumento. Pero esto parecía extremadamente difícil: ya que el espineto medía cerca de sesenta pies de largo, cada tecla tenía casi un pie de ancho, así que con los brazos extendidos no podía alcanzar más de cinco teclas, y presionarlas requería un buen golpe con el puño, lo cual sería un trabajo demasiado arduo y sin resultado. El método que ideé fue el siguiente: preparé dos palos redondos, del tamaño de garrotes comunes; eran más gruesos en un extremo que en el otro, y cubrí los extremos más gruesos con trozos de piel de ratón, para que al golpear sobre ellos no dañara las partes superiores de las teclas ni interrumpiera el sonido. Frente al espineto se colocó un banco, a unas cuatro pies debajo de las teclas, y me pusieron sobre el banco. Corría de lado, de esta manera y aquella, tan rápido como podía, golpeando las teclas adecuadas con mis dos palos, y me las arreglé para tocar una giga, para gran satisfacción de sus majestades; pero fue el ejercicio más violento que jamás haya realizado; y aún así, no pude golpear más de dieciséis teclas, ni por consiguiente tocar el bajo y el treble juntos, como hacen otros artistas, lo cual fue una gran desventaja para mi actuación.

El rey, quien como antes observé, era un príncipe de excelente entendimiento, frecuentemente ordenaba que trajeran mi caja y me colocaran sobre la mesa en su gabinete. Luego me mandaba sacar una de mis sillas de la caja y sentarme a una distancia de tres yardas sobre la parte superior del gabinete, lo cual me ponía casi al nivel de su rostro. De esta manera tuve varias conversaciones con él. Un día tomé la libertad de decirle a su majestad "que el desprecio que mostraba hacia Europa y el resto del mundo no parecía estar a la altura de esas excelentes cualidades de mente de las que era dueño; que la razón no se extiende con el tamaño del cuerpo; al contrario, observamos en nuestro país que las personas más altas suelen ser las menos provistas de ella; que entre otros animales, las abejas y las hormigas tienen la reputación de más industria, arte y sagacidad que muchas de las especies más grandes; y que, por insignificante que él me tomara, esperaba poder vivir para hacer a su majestad algún servicio señalado." El rey me escuchó con atención y comenzó a concebir una opinión mucho mejor de mí de lo que había tenido antes. Deseó "que le diera un relato tan exacto como fuera posible del gobierno de Inglaterra; porque, por mucho que los príncipes comúnmente estén apegados a sus propias costumbres (así lo conjeturaba él acerca de otros monarcas por mis discursos anteriores), le alegraría escuchar cualquier cosa que pudiera merecer imitación."

Imagina, cortés lector, cuántas veces deseé entonces tener la lengua de Demóstenes o de Cicerón, que me hubiera permitido celebrar las alabanzas de mi querida patria en un estilo igual a sus méritos y felicidad.

Comencé mi discurso informando a su majestad que nuestros dominios consistían en dos islas, que formaban tres poderosos reinos bajo un solo soberano, además de nuestras colonias en América. Me extendí mucho sobre la fertilidad de nuestro suelo y la temperatura de nuestro clima. Luego hablé extensamente sobre la constitución de un parlamento inglés; formado en parte por un cuerpo ilustre llamado la Cámara de los Lores; personas de la nobleza más alta y de las patrimonios más antiguos y amplios. Describí el extraordinario cuidado siempre tomado en su educación en artes y armas, para calificarlos como consejeros tanto del rey como del reino; para tener una parte en la legislatura; para ser miembros del tribunal más alto de justicia, del cual no puede haber apelación; y para ser campeones siempre listos para la defensa de su príncipe y país, por su valor, conducta y fidelidad. Que estos eran el adorno y baluarte del reino, dignos seguidores de sus ancestros más renombrados, cuyo honor había sido la recompensa de su virtud, de la cual su posteridad nunca había sido conocida por degenerar. A estos se unían varias personas sagradas, como parte de esa asamblea, con el título de obispos, cuya tarea peculiar era cuidar de la religión y de aquellos que instruyen al pueblo en ella. Estos eran buscados y seleccionados en toda la nación, por el príncipe y sus consejeros más sabios, entre los miembros del clero que eran más merecidamente distinguidos por la santidad de sus vidas y la profundidad de su erudición, quienes de hecho eran los padres espirituales del clero y del pueblo.

Que la otra parte del parlamento consistía en una asamblea llamada la Cámara de los Comunes, que eran todos caballeros principales, elegidos y seleccionados libremente por el pueblo mismo, por sus grandes habilidades y amor a su país, para representar la sabiduría de toda la nación. Y que estos dos cuerpos formaban la asamblea más augusta de Europa; a quienes, junto con el príncipe, se les confiaba toda la legislatura.

Luego descendí a los tribunales de justicia; sobre los cuales presidían los jueces, esos venerables sabios e intérpretes de la ley, para determinar los derechos disputados y las propiedades de los hombres, así como para castigar el vicio y proteger la inocencia. Mencioné la prudente gestión de nuestro tesoro; el valor y los logros de nuestras fuerzas, por mar y tierra. Calculé el número de nuestra gente, contando cuántos millones podría haber de cada secta religiosa o partido político entre nosotros. No omití ni siquiera nuestros deportes y pasatiempos, ni ningún otro detalle que pensé podría redundar en honor de mi país. Y concluí todo con un breve relato histórico de los asuntos y eventos en Inglaterra durante aproximadamente cien años pasados.

Esta conversación no concluyó en menos de cinco audiencias, cada una de varias horas; y el rey escuchó todo con gran atención, tomando frecuentemente notas de lo que hablaba, así como apuntes de las preguntas que pensaba hacerme.

Cuando puse fin a estos largos discursos, su majestad, en una sexta audiencia, consultando sus notas, propuso muchas dudas, preguntas y objeciones sobre cada artículo. Preguntó: "¿Qué métodos se usaban para cultivar las mentes y los cuerpos de nuestra joven nobleza, y en qué tipo de negocios solían pasar las partes primeras y enseñables de sus vidas? ¿Qué curso se tomaba para reemplazar a esa asamblea, cuando alguna familia noble se extinguía? ¿Qué cualificaciones eran necesarias en aquellos que iban a ser creados nuevos señores: si el humor del príncipe, una suma de dinero para una dama de la corte, o el diseño de fortalecer un partido opuesto al interés público, alguna vez había sido el motivo en esos avances? ¿Qué conocimiento tenían estos señores en las leyes de su país, y cómo lo adquirían, de manera que les permitiera decidir sobre las propiedades de sus súbditos en última instancia? ¿Siempre estaban libres de avaricia, parcialidades o necesidades, de modo que un soborno u otra vista ruinosa no tuviera lugar entre ellos? ¿Siempre eran promovidos a ese rango los santos señores de los que hablé por su conocimiento en asuntos religiosos y la santidad de sus vidas; nunca fueron conformistas con los tiempos, mientras eran sacerdotes comunes; o capellanes prostibularios esclavos de algún noble, cuyas opiniones continuaron servilmente siguiendo después de ser admitidos en esa asamblea?"

Luego deseó saber: "¿Qué artes se practicaban en la elección de aquellos a quienes llamaba comunes: si un extranjero con una billetera fuerte no podría influir en los votantes vulgares para elegirlo antes que a su propio arrendador, o al caballero más considerable en el vecindario? ¿Cómo sucedía que la gente estaba tan violentamente inclinada a entrar en esta asamblea, que yo admitía que era una gran molestia y gasto, a menudo para la ruina de sus familias, sin salario ni pensión? porque esto parecía una tan exaltada muestra de virtud y espíritu público, que su majestad parecía dudar que posiblemente no fuera siempre sincera." Y deseaba saber: "Si tales caballeros fervientes podrían tener alguna intención de reembolsarse por los gastos y molestias que tenían sacrificando el bien público a los designios de un príncipe débil y vicioso, en conjunción con un ministerio corrompido?" Multiplicó sus preguntas y me examinó a fondo en cada parte de este tema, proponiendo innumerables investigaciones y objeciones, que no considero prudente ni conveniente repetir.

Respecto a lo que dije sobre nuestros tribunales de justicia, su majestad deseaba estar satisfecho en varios puntos; y esto pude hacerlo mejor, habiendo sido anteriormente casi arruinado por un largo pleito en la Cancillería, que se decidió a mi favor con costas. Preguntó: "¿Cuánto tiempo se solía emplear en determinar entre lo correcto y lo incorrecto, y qué grado de gasto? ¿Si los abogados y oradores tenían libertad para pleitear en causas que manifestamente se sabía que eran injustas, molestas u opresivas? ¿Si se observaba que las facciones, ya sean religiosas o políticas, tenían peso en la balanza de la justicia? ¿Si esos oradores pleiteantes eran personas educadas en el conocimiento general de la equidad, o solo en costumbres provinciales, nacionales y otras locales? ¿Si ellos o sus jueces tenían alguna parte en redactar esas leyes, que asumían la libertad de interpretar y glosar a su placer? ¿Si alguna vez, en diferentes ocasiones, habían pleiteado a favor y en contra de la misma causa, y citado precedentes para probar opiniones contrarias? ¿Si eran una corporación rica o pobre? ¿Si recibían alguna recompensa pecuniaria por pleitear o dar sus opiniones? Y en particular, ¿si alguna vez fueron admitidos como miembros en el senado inferior?"

Luego pasó a la gestión de nuestro tesoro; y dijo que "pensaba que mi memoria me había fallado, porque calculé nuestros impuestos en alrededor de cinco o seis millones al año, y cuando mencioné los gastos, encontró que a veces ascendían a más del doble; porque las notas que había tomado eran muy detalladas en este punto, porque esperaba, como me dijo, que el conocimiento de nuestra conducta le pudiera ser útil, y no podía equivocarse en sus cálculos. Pero si lo que le dije era cierto, todavía estaba perdido en cómo un reino podría gastar su patrimonio, como una persona privada." Me preguntó: "¿Quiénes eran nuestros acreedores; y de dónde encontrábamos dinero para pagarles?" Se sorprendió al escucharme hablar de guerras tan costosas y caras; "que seguramente debíamos ser un pueblo peleador, o vivir entre vecinos muy malos, y que nuestros generales debían ser más ricos que nuestros reyes." Preguntó, ¿qué negocio teníamos fuera de nuestras propias islas, a menos que fuera por el comercio, tratados o para defender las costas con nuestra flota?" Sobre todo, se sorprendió al escuchar que hablaba de un ejército permanente mercenario, en medio de la paz y entre un pueblo libre. Dijo: "si fuéramos gobernados por nuestro propio consentimiento, en las personas de nuestros representantes, no podía imaginar de quién debíamos tener miedo, o contra quién debíamos luchar; y escucharía mi opinión, si la casa de un hombre privado no podría ser mejor defendida por él mismo, sus hijos y familia, que por media docena de sinvergüenzas recogidos al azar en las calles por un pequeño salario, que podrían ganar cien veces más cortándose las gargantas?"

Se rió de mi "extraño tipo de aritmética", como le gustaba llamarlo, "al calcular los números de nuestra gente, mediante una computación basada en las varias sectas entre nosotros, en religión y política". Dijo: "no veía razón alguna por la cual aquellos que sostienen opiniones perjudiciales para el público deban ser obligados a cambiarlas, o no deban ser obligados a ocultarlas. Y así como es tiranía en cualquier gobierno exigir lo primero, es debilidad no imponer lo segundo: porque a un hombre se le puede permitir guardar venenos en su armario, pero no venderlos como tónicos por ahí."

Observó que "entre las diversiones de nuestra nobleza y gentry, había mencionado el juego: deseaba saber a qué edad se tomaba este entretenimiento, y cuándo se abandonaba; cuánto tiempo empleaba de su vida; si alguna vez llegaba a afectar sus fortunas; si personas viles y viciosas, por su destreza en ese arte, no podrían llegar a grandes riquezas, y a veces mantener en dependencia a nuestros nobles, así como acostumbrarlos a compañeros viles, apartándolos totalmente del mejoramiento de sus mentes, y forzarlos, por las pérdidas que recibían, a aprender y practicar esa destreza infame con otros?"

Estaba completamente asombrado con el relato histórico que le di de nuestros asuntos durante el último siglo; protestando "que era solo un montón de conspiraciones, rebeliones, asesinatos, masacres, revoluciones, destierros, los peores efectos que la avaricia, la facción, la hipocresía, la perfidia, la crueldad, la furia, la locura, el odio, la envidia, la lujuria, la malicia y la ambición podían producir".

Su majestad, en otra audiencia, se tomó la molestia de recapitular el resumen de todo lo que había hablado; comparó las preguntas que había hecho con las respuestas que había dado; luego, tomándome entre sus manos y acariciándome suavemente, se expresó en estas palabras, que nunca olvidaré, ni la manera en que las dijo: "Mi pequeño amigo Grildrig, has hecho un panegírico admirable de tu país; has demostrado claramente que la ignorancia, la ociosidad y el vicio son los ingredientes adecuados para calificar a un legislador; que las leyes son mejor explicadas, interpretadas y aplicadas por aquellos cuyo interés y habilidades radican en pervertirlas, confundirlas y eludirlas. Observo entre ustedes algunas líneas de una institución que, en su origen, podría haber sido tolerable, pero que están medio borradas, y el resto completamente manchado y emborronado por corrupciones. No parece, por todo lo que has dicho, que se requiera ninguna perfección para obtener algún puesto entre ustedes; mucho menos que los hombres sean ennobleci­dos por su virtud; que los sacerdotes sean ascendidos por su piedad o aprendizaje; los soldados, por su conducta o valentía; los jueces, por su integridad; los senadores, por el amor a su país; o los consejeros, por su sabiduría. En cuanto a ti," continuó el rey, "que has pasado la mayor parte de tu vida viajando, estoy dispuesto a creer que hasta ahora has escapado de muchos vicios de tu país. Pero por lo que he deducido de tu propia narración y las respuestas que con mucho esfuerzo te he arrancado y extraído, no puedo menos que concluir que la mayoría de tus compatriotas son la raza más perniciosa de pequeños y odiosos insectos que la naturaleza haya permitido arrastrarse sobre la superficie de la tierra."

Parte 2, Capítulo 7.

El amor del autor por su país. Hace una propuesta de gran ventaja para el rey, la cual es rechazada. La gran ignorancia del rey en política. La educación en ese país es muy imperfecta y limitada. Las leyes, los asuntos militares y los partidos en el estado.

Nada más que un amor extremo por la verdad podría haberme impedido ocultar esta parte de mi historia. Fue en vano mostrar mis resentimientos, los cuales siempre eran ridiculizados; y me vi obligado a soportar con paciencia mientras mi noble y amado país era tratado de manera tan injusta. Lamento sinceramente tanto como cualquier lector pueda estarlo, que se haya dado tal ocasión; pero este príncipe resultó ser tan curioso e inquisitivo en todos los detalles, que no podía consistir ni con la gratitud ni con las buenas maneras el negarle la satisfacción que estaba en mi poder ofrecerle. Sin embargo, se me permitirá decir en mi propia defensa que eludí hábilmente muchas de sus preguntas y di a cada punto un giro más favorable, en muchos grados, de lo que la estricta verdad permitiría. Siempre he mantenido esa loable parcialidad hacia mi propio país, que Dionisio de Halicarnaso, con tanta justicia, recomienda a un historiador: ocultaré las debilidades y deformidades de mi madre política y pondré sus virtudes y bellezas en la luz más ventajosa. Ese fue mi sincero esfuerzo en las numerosas conversaciones que tuve con ese monarca, aunque desafortunadamente no tuvo éxito.

Pero se deben hacer grandes concesiones a un rey que vive completamente apartado del resto del mundo y, por lo tanto, debe estar completamente desconocido de las costumbres que más prevalecen en otras naciones: la falta de ese conocimiento siempre producirá muchos prejuicios y una cierta estrechez de pensamiento, de los cuales nosotros y los países más refinados de Europa estamos completamente exentos. Y sería realmente injusto si las nociones de virtud y vicio de un príncipe tan alejado se ofrecieran como estándar para toda la humanidad.

Para confirmar lo que acabo de decir y para mostrar aún más los efectos miserables de una educación limitada, aquí insertaré un pasaje que apenas obtendrá crédito. Con la esperanza de ganarme aún más el favor de su majestad, le hablé "de un invento descubierto entre trescientos y cuatrocientos años atrás, para hacer un cierto polvo, en un montón del cual, la más pequeña chispa de fuego que cayera, lo encendería todo en un momento, aunque fuera tan grande como una montaña, y lo haría volar todo por el aire juntos, con un ruido y una agitación mayor que el trueno. Que una cantidad adecuada de este polvo comprimido en un tubo hueco de latón o hierro, según su tamaño, impulsaría una bola de hierro o plomo con tal violencia y rapidez, que nada podría resistir su fuerza. Que las balas más grandes disparadas de esta manera no solo destruirían filas enteras de un ejército de una vez, sino que derribarían las murallas más fuertes hasta el suelo, hundirían barcos con mil hombres en cada uno hasta el fondo del mar, y cuando estuvieran unidos por una cadena, cortarían mástiles y aparejos, dividirían cientos de cuerpos por la mitad y arrasarían todo ante ellos. Que a menudo colocábamos este polvo en grandes bolas huecas de hierro y las disparábamos con una máquina hacia alguna ciudad que estuviéramos sitiando, lo cual abriría los pavimentos, destrozaría las casas en pedazos, estallaría y lanzaría astillas en todas direcciones, destrozando los cerebros de todos los que se acercaran. Que conocía muy bien los ingredientes, que eran baratos y comunes; entendía el modo de componerlos y podría dirigir a sus trabajadores cómo hacer esos tubos, de un tamaño proporcional a todas las demás cosas en el reino de su majestad, y el más grande no necesitaría ser más largo de cien pies; veinte o treinta de esos tubos, cargados con la cantidad adecuada de polvo y bolas, derribarían las murallas de la ciudad más fuerte de sus dominios en pocas horas, o destruirían toda la metrópoli, si alguna vez pretendiera disputar sus órdenes absolutas." Esto lo ofrecí humildemente a su majestad como un pequeño tributo de agradecimiento, a cambio de tantas muestras que había recibido de su favor y protección real.

El rey quedó horrorizado por la descripción que le di de esos terribles ingenios y la propuesta que había hecho. "Estaba asombrado de cómo un insecto tan impotente y rastrero como yo" (estas fueron sus palabras) "podía tener ideas tan inhumanas y de una manera tan familiar, como para aparecer completamente imperturbable ante todas las escenas de sangre y desolación que había pintado como efectos comunes de esas máquinas destructivas; de las cuales", dijo, "algún genio malvado, enemigo de la humanidad, debe haber sido el primer inventor. En cuanto a él, protestó que aunque pocas cosas le deleitaban tanto como los nuevos descubrimientos en el arte o en la naturaleza, preferiría perder la mitad de su reino antes que ser cómplice de tal secreto; me ordenó, en cuanto valorara cualquier vida, que nunca lo mencionara más."

Un efecto extraño de principios y perspectivas estrechas! que un príncipe poseído de todas las cualidades que procuran veneración, amor y estima; de partes fuertes, gran sabiduría y profundo aprendizaje, dotado de talentos admirables y casi adorado por sus súbditos, debiera, por un escrúpulo delicado e innecesario, del cual en Europa no podemos tener concepción, dejar escapar una oportunidad puesta en sus manos que lo habría hecho dueño absoluto de las vidas, las libertades y las fortunas de su pueblo! No digo esto con la menor intención de menoscabar las muchas virtudes de ese excelente rey, cuyo carácter, reconozco, será muy disminuido en la opinión de un lector inglés por esta razón: pero considero que este defecto entre ellos ha surgido de su ignorancia, por no haber reducido hasta ahora la política a una ciencia, como lo han hecho los ingenios más agudos de Europa. Recuerdo muy bien que en una conversación un día con el rey, cuando casualmente mencioné "que entre nosotros había varios miles de libros escritos sobre el arte de gobernar", esto le dio (directamente contrario a mi intención) una opinión muy pobre de nuestros entendimientos. Profesó aborrecer y despreciar todo misterio, refinamiento e intriga, ya sea en un príncipe o en un ministro. No entendía a qué me refería con secretos de estado, donde un enemigo o alguna nación rival no estuviera involucrado. Limitaba el conocimiento del gobierno dentro de límites muy estrechos, a sentido común y razón, a justicia y clemencia, a la rápida resolución de causas civiles y criminales; con algunos otros temas obvios, que no vale la pena considerar. Y expresó su opinión de que "cualquiera que pudiera hacer que dos espigas de maíz o dos hojas de hierba crecieran en un lugar donde antes solo crecía una, merecería más el bien de la humanidad y haría un servicio más esencial a su país que toda la raza de políticos juntos".

El aprendizaje de este pueblo es muy deficiente, consistiendo únicamente en moralidad, historia, poesía y matemáticas, en las cuales se les debe permitir sobresalir. Pero estas últimas están completamente aplicadas a lo que puede ser útil en la vida, al mejoramiento de la agricultura y todas las artes mecánicas; por lo que entre nosotros serían poco apreciadas. Y en cuanto a ideas, entidades, abstracciones y trascendentales, nunca pude inculcar la menor concepción en sus mentes.

Ninguna ley en ese país debe exceder en palabras el número de letras en su alfabeto, que consiste solo en veintidós. Pero de hecho, pocas de ellas llegan incluso a esa longitud. Están expresadas en los términos más simples y sencillos, donde esas personas no son lo suficientemente volátiles como para descubrir más de una interpretación: y escribir un comentario sobre cualquier ley es un crimen capital. En cuanto a la decisión de causas civiles o procedimientos contra criminales, sus precedentes son tan pocos que tienen poco motivo para jactarse de alguna habilidad extraordinaria en ninguno de los dos.

Han tenido el arte de la impresión, al igual que los chinos, desde tiempos inmemoriales: pero sus bibliotecas no son muy grandes; porque la del rey, que se considera la más grande, no suma más de mil volúmenes, colocados en una galería de mil doscientos pies de largo, de donde tenía libertad para tomar prestados los libros que quisiera. El ebanista de la reina había ideado en una de las habitaciones de Glumdalclitch una especie de máquina de madera de veinticinco pies de altura, formada como una escalera de pie; los peldaños tenían cada uno cincuenta pies de largo. Era de hecho una escalera móvil, cuyo extremo inferior estaba colocado a diez pies de distancia de la pared de la cámara. El libro que deseaba leer se colocó inclinado contra la pared: primero subí al peldaño superior de la escalera, y volteando mi cara hacia el libro, comencé en la parte superior de la página, y así caminando hacia la derecha e izquierda unos ocho o diez pasos, según la longitud de las líneas, hasta que había bajado un poco por debajo del nivel de mis ojos, y luego descendiendo gradualmente hasta llegar al fondo: después de lo cual subí de nuevo y comencé la otra página de la misma manera, y así pasé la hoja, lo cual pude hacer fácilmente con ambas manos, ya que era tan gruesa y rígida como un cartón, y en los mayores folios no tenía más de dieciocho o veinte pies de largo.

Su estilo es claro, masculino y fluido, pero no florido; ya que evitan nada más que multiplicar palabras innecesarias o usar expresiones variadas. He hojeado muchos de sus libros, especialmente los de historia y moralidad. Entre otros, me divertí mucho con un pequeño tratado viejo, que siempre estaba en la cámara de Glumdalclitch y pertenecía a su gobernanta, una dama anciana y grave, que se dedicaba a escritos de moralidad y devoción. El libro trata sobre la debilidad de la humanidad, y está poco valorado excepto entre las mujeres y el vulgo. Sin embargo, estaba curioso por ver qué podría decir un autor de ese país sobre tal tema. Este escritor pasó por todos los temas habituales de los moralistas europeos, mostrando "cuán diminuto, despreciable e indefenso es el hombre en su propia naturaleza; cuán incapaz de defenderse de las inclemencias del aire o la furia de las bestias salvajes: cuánto fue superado por una criatura en fuerza, por otra en velocidad, por una tercera en previsión, por una cuarta en industria". Añadió "que la naturaleza se había degenerado en estos últimos tiempos declinantes del mundo, y ahora solo podía producir pequeños nacimientos abortivos, en comparación con los de tiempos antiguos". Dijo "que era muy razonable pensar, no solo que la especie humana había sido originalmente mucho más grande, sino también que debieron haber existido gigantes en épocas pasadas; lo cual, como se afirma en la historia y la tradición, ha sido confirmado por enormes huesos y cráneos, excavados casualmente en varias partes del reino, que superan ampliamente a la raza común y menguada de hombres en nuestros días". Argumentó "que las propias leyes de la naturaleza requerían absolutamente que hubiéramos sido hechos, en el comienzo, de un tamaño más grande y robusto; no tan propensos a la destrucción por cada pequeño accidente, como una teja que cae de una casa, o una piedra arrojada de la mano de un niño, o ahogarse en un pequeño arroyo". A partir de este razonamiento, el autor sacó varias aplicaciones morales, útiles en la conducta de la vida, pero innecesarias de repetir aquí. Por mi parte, no pude evitar reflexionar sobre cuán universalmente estaba extendido este talento de sacar lecciones de moralidad, o más bien, materia de descontento y queja, de las disputas que planteamos con la naturaleza. Y creo que, con una investigación estricta, esas disputas podrían mostrarse tan mal fundadas entre nosotros como lo están entre ese pueblo.

En cuanto a sus asuntos militares, se jactan de que el ejército del rey consiste en ciento setenta y seis mil infantes y treinta y dos mil caballos: si se puede llamar así a un ejército compuesto por comerciantes en las diversas ciudades y agricultores en el campo, cuyos comandantes son solo la nobleza y la gentry, sin paga ni recompensa. Son de hecho perfectos en sus ejercicios y bajo muy buena disciplina, en lo cual no vi ningún gran mérito; pues ¿cómo podría ser de otra manera, donde cada agricultor está bajo el mando de su propio terrateniente y cada ciudadano bajo el de los hombres principales de su propia ciudad, elegidos según el modo de Venecia, por votación?

A menudo he visto la milicia de Lorbrulgrud desplegarse para hacer ejercicios, en un gran campo cerca de la ciudad de veinte millas cuadradas. No eran en total más de veinticinco mil infantes y seis mil caballos; pero me era imposible calcular su número, considerando el espacio de terreno que ocupaban. Un caballero, montado en un gran corcel, podría tener unos noventa pies de altura. He visto a todo este cuerpo de caballería, con una palabra de mando, desenvainar sus espadas de una vez y blandirlas en el aire. ¡La imaginación no puede concebir nada tan grandioso, sorprendente y asombroso! Parecía como si diez mil destellos de relámpagos se lanzaran al mismo tiempo desde cada parte del cielo.

Estaba curioso por saber cómo este príncipe, cuyos dominios no tienen acceso desde ningún otro país, llegó a pensar en los ejércitos o a enseñar a su gente la disciplina militar. Pero pronto me informé, tanto por conversaciones como por la lectura de sus historias; pues, a lo largo de muchos siglos, han sido afligidos con la misma enfermedad a la que toda la raza humana está sujeta: la nobleza a menudo contendiendo por el poder, el pueblo por la libertad y el rey por el dominio absoluto. Todo esto, aunque felizmente templado por las leyes de ese reino, ha sido violado a veces por cada una de las tres partes y ha ocasionado más de una guerra civil; la última de las cuales fue felizmente puesta fin por el abuelo de este príncipe, en una composición general; y la milicia, entonces establecida con consentimiento común, ha sido desde entonces mantenida en el deber más estricto.

Parte 2, Capítulo 8.

El rey y la reina realizan un progreso hacia las fronteras. El autor los acompaña. La manera en que deja el país, detalladamente relatada. Regresa a Inglaterra.

Siempre tuve un fuerte impulso de que en algún momento recuperaría mi libertad, aunque era imposible conjeturar cómo, o formar algún proyecto con la menor esperanza de éxito. El barco en el que navegaba era el primero que se supo que fue llevado a la vista de esa costa, y el rey había dado órdenes estrictas de que si en algún momento aparecía otro, debía ser llevado a tierra, con toda su tripulación y pasajeros, en una carreta a Lorbrulgrud. Estaba decidido a conseguirme una mujer de mi tamaño, mediante la cual pudiera propagar la raza: pero creo que preferiría haber muerto antes que someterme a la vergüenza de dejar una descendencia para ser mantenida en jaulas, como canarios domésticos, y quizás, con el tiempo, ser vendida por el reino a personas de calidad, como curiosidades. Fui tratado con mucha amabilidad: era el favorito de un gran rey y una gran reina, y el deleite de toda la corte; pero era una situación que no correspondía a la dignidad humana. Nunca podría olvidar aquellos lazos domésticos que había dejado atrás. Quería estar entre personas con quienes pudiera conversar en términos iguales, y caminar por las calles y campos sin temor a ser pisoteado hasta la muerte como una rana o un cachorro. Pero mi liberación llegó antes de lo esperado y de una manera poco común; la historia completa y las circunstancias de las cuales relataré fielmente.

Ahora llevaba dos años en este país; y al comenzar el tercero, Glumdalclitch y yo acompañamos al rey y la reina en un viaje hacia la costa sur del reino. Como de costumbre, me llevaron en mi caja de viaje, que como ya he descrito, era un armario muy conveniente de doce pies de ancho. Había ordenado que se fijara un hamaca con cuerdas de seda desde las cuatro esquinas en la parte superior, para amortiguar los golpes cuando un sirviente me llevaba delante de él a caballo, como a veces deseaba; y a menudo dormía en mi hamaca mientras estábamos en el camino. En el techo de mi armario, no directamente sobre el centro de la hamaca, ordené al carpintero que cortara un agujero de un pie cuadrado para darme aire en el calor, mientras dormía; agujero que cerraba a mi voluntad con una tabla que se deslizaba hacia atrás y hacia adelante a través de una ranura.

Cuando llegamos al final de nuestro viaje, el rey consideró apropiado pasar unos días en un palacio que tiene cerca de Flanflasnic, una ciudad a dieciocho millas inglesas de la costa. Glumdalclitch y yo estábamos muy cansados: yo había cogido un pequeño resfriado, pero la pobre chica estaba tan enferma que tuvo que quedarse en su habitación. Ansiaba ver el océano, que debía ser el único escenario de mi escape, si alguna vez sucediera. Fingí estar peor de lo que realmente estaba y pedí permiso para tomar el aire fresco del mar, con un paje de quien me había encariñado mucho y a quien a veces se me había confiado. Nunca olvidaré con qué reticencia Glumdalclitch consintió, ni las estrictas instrucciones que dio al paje para que cuidara de mí, estallando al mismo tiempo en un torrente de lágrimas, como si tuviera algún presentimiento de lo que iba a suceder. El muchacho me sacó en mi caja, a unos treinta minutos a pie del palacio, hacia las rocas en la orilla del mar. Le ordené que me dejara y, levantando uno de mis cristales, lancé muchas miradas melancólicas y anhelantes hacia el mar. Me encontraba no muy bien y le dije al paje que tenía ganas de echar una siesta en mi hamaca, lo que esperaba que me hiciera bien. Me metí dentro y el muchacho cerró la ventana herméticamente para evitar el frío. Pronto me quedé dormido y todo lo que puedo conjeturar es que, mientras dormía, el paje, pensando que no podría pasar nada malo, se fue entre las rocas a buscar huevos de pájaros, habiéndole visto antes desde mi ventana buscando y recogiendo uno o dos en las grietas. Sea lo que sea, me encontré de repente despertado con un tirón violento en el anillo que estaba atado en la parte superior de mi caja para facilitar su transporte. Sentí que mi caja se elevaba muy alto en el aire y luego avanzaba con una velocidad prodigiosa. El primer golpe casi me saca de mi hamaca, pero después el movimiento fue bastante fácil. Llamé varias veces, tan alto como pude levantar mi voz, pero todo fue en vano. Miré hacia mis ventanas y no pude ver nada más que las nubes y el cielo. Oí un ruido justo sobre mi cabeza, como el batir de alas, y entonces comencé a percibir la triste condición en la que me encontraba; que alguna águila había tomado el anillo de mi caja en su pico, con la intención de dejarlo caer sobre una roca, como una tortuga en su caparazón, y luego sacar mi cuerpo y devorarlo: pues la sagacidad y el olfato de este pájaro le permiten descubrir su presa a gran distancia, aunque esté mejor escondida de lo que yo podía estar dentro de una tabla de dos pulgadas.

En poco tiempo, observé que el ruido y el aleteo de las alas aumentaban rápidamente, y mi caja fue arrojada de arriba abajo, como un letrero en un día ventoso. Oí varios golpes, como creí dados al águila (pues estoy seguro de que debe haber sido ése que sostenía el anillo de mi caja en su pico), y luego, de repente, me sentí cayendo perpendicularmente hacia abajo, durante más de un minuto, pero con una velocidad tan increíble que casi perdí el aliento. Mi caída fue detenida por un terrible choque que resonó más fuerte en mis oídos que el catarata de Niagara; después de lo cual, estuve completamente a oscuras durante otro minuto y luego mi caja comenzó a subir tan alto que pude ver la luz desde la parte superior de las ventanas. Ahora percibí que había caído al mar. Mi caja, por el peso de mi cuerpo, las mercancías que estaban dentro y las amplias placas de hierro fijadas para fortalecer las cuatro esquinas del techo y el fondo, flotaba a unos cinco pies de profundidad en el agua. Supongo, entonces y ahora, que el águila que voló con mi caja fue perseguida por otros dos o tres y se vio obligada a dejarme caer, mientras se defendía contra el resto, que esperaba compartir la presa. Las placas de hierro fijadas en el fondo de la caja (pues esas eran las más fuertes) mantuvieron el equilibrio mientras caía y evitaron que se rompiera en la superficie del agua. Cada junta estaba bien ranurada; y la puerta no se movía sobre bisagras, sino hacia arriba y hacia abajo como un batiente, lo que mantenía mi armario tan hermético que entraba muy poca agua. Con gran dificultad me salí de mi hamaca, habiendo primero me atrevido a empujar hacia atrás el tablero deslizante en el techo ya mencionado, diseñado a propósito para dejar entrar aire, por falta del cual me encontraba casi sofocado.

Con qué frecuencia deseaba estar con mi querida Glumdalclitch, de quien me separaba una sola hora. Y puedo decir con verdad que, en medio de mis propias desgracias, no podía dejar de lamentar a mi pobre enfermera, el dolor que sufriría por mi pérdida, el disgusto de la reina y la ruina de su fortuna. Quizás muchos viajeros no han enfrentado mayores dificultades y angustias que las mías en este momento, esperando ver mi caja hecha añicos en cualquier momento, o al menos volcada por la primera ráfaga violenta o la ola creciente. Una ruptura en una sola ventana habría sido muerte inmediata: ni siquiera las fuertes mallas colocadas en el exterior podrían haber preservado las ventanas, contra los accidentes en los viajes. Vi cómo el agua se filtraba por varias grietas, aunque las fugas no eran grandes, e intenté detenerlas lo mejor que pude. No pude levantar el techo de mi armario, lo cual ciertamente habría hecho, y me senté en la parte superior de él; donde al menos podría preservarme durante algunas horas más, en comparación con estar encerrado (como podría decirse) en la bodega. O si escapaba de estos peligros por uno o dos días, ¿qué podía esperar más que una muerte miserable de frío y hambre? Estuve cuatro horas en estas circunstancias, esperando, y de hecho deseando, que cada momento fuera el último.

Ya he contado al lector que había dos fuertes anillas fijadas en el lado de mi caja que no tenía ventana, y en las cuales el sirviente, que solía llevarme a caballo, ponía un cinturón de cuero y lo ajustaba a su cintura. Estando en este estado desconsolado, oí, o al menos creí oír, algún tipo de ruido de rozamiento en ese lado de mi caja donde estaban las anillas fijadas; y poco después comencé a imaginar que la caja estaba siendo arrastrada o remolcada por el mar; pues de vez en cuando sentía una especie de tirón, que hacía que las olas se elevaran cerca de la parte superior de mis ventanas, dejándome casi en la oscuridad. Esto me dio algunas débiles esperanzas de alivio, aunque no podía imaginar cómo podría ocurrir. Me aventuré a desatornillar una de mis sillas, que siempre estaban sujetas al suelo; y después de hacer un gran esfuerzo para volver a atornillarla, directamente debajo del tablero deslizante que había abierto recientemente, subí a la silla y poniendo mi boca lo más cerca posible del agujero, pedí ayuda a voz en cuello y en todos los idiomas que entendía. Luego até mi pañuelo a un palo que solía llevar y, metiéndolo por el agujero, lo agité varias veces en el aire, para que si había algún bote o barco cerca, los marineros pudieran sospechar que algún desdichado mortal estaba encerrado en la caja.

No obtuve ningún efecto de todo lo que pude hacer, pero percibí claramente que mi armario estaba siendo movido; y en el espacio de una hora, o algo más, ese lado de la caja donde estaban las anillas y no tenía ventanas, golpeó contra algo que era duro. Lo aprehendí como una roca, y me encontré zarandeado más que nunca. Oí claramente un ruido sobre la cubierta de mi armario, como el de un cable, y el crujido mientras pasaba por el anillo. Entonces me encontré izado, poco a poco, al menos tres pies más alto de lo que estaba antes. En respuesta a esto, volví a meter mi palo y mi pañuelo por el agujero, pidiendo ayuda hasta quedarme casi afónico. Como respuesta, oí un gran grito repetido tres veces, dándome tal alegría que no se puede concebir sino por aquellos que la sienten. Ahora oí un estruendo sobre mi cabeza, y alguien llamando por el agujero con voz alta, en inglés: "Si hay alguien abajo, que hable". Respondí: "Era un inglés, llevado por la mala fortuna a la mayor calamidad que jamás haya sufrido ninguna criatura, y suplicaba, por todo lo que se moviera, ser liberado de la mazmorra en la que me encontraba". La voz respondió: "Estaba a salvo, porque mi caja estaba asegurada a su barco; y el carpintero debería venir inmediatamente y serrar un agujero en la cubierta, lo suficientemente grande como para sacarme". Respondí: "Eso era innecesario y llevaría demasiado tiempo; porque no había más que hacer que dejar que uno de los marineros metiera el dedo en el anillo, y sacara la caja del mar al barco, y así al camarote del capitán". Algunos de ellos, al escucharme hablar tan enloquecido, pensaron que estaba loco; otros se rieron; porque de hecho nunca se me ocurrió que ahora estaba entre personas de mi propia estatura y fuerza. El carpintero vino, y en pocos minutos serró un pasaje de unos cuatro pies cuadrados, luego bajó una pequeña escalera, sobre la cual subí, y de allí fui llevado al barco en una condición muy débil.

Los marineros estaban todos asombrados y me hicieron mil preguntas a las que no tenía ganas de responder. Yo, igualmente confundido al ver a tantos pigmeos, como yo los consideraba, después de haber acostumbrado tanto mis ojos a los monstruosos objetos que había dejado. Pero el capitán, el Sr. Thomas Wilcocks, un hombre honesto y digno de Shropshire, al ver que estaba a punto de desmayarme, me llevó a su camarote, me dio un cordial para reconfortarme y me hizo recostar en su propia cama, aconsejándome que descansara un poco, de lo cual tenía mucha necesidad. Antes de dormirme, le hice entender que tenía algunos muebles valiosos en mi caja, demasiado buenos para perderlos: una hamaca fina, una cama de campo elegante, dos sillas, una mesa y un armario; que mi armario estaba forrado por todos lados, o más bien acolchado, con seda y algodón; que si permitía que uno de los tripulantes trajera mi armario a su camarote, lo abriría allí delante de él y le mostraría mis bienes. El capitán, al escucharme pronunciar estas tonterías, concluyó que deliraba; sin embargo (supongo que para tranquilizarme), prometió dar las órdenes como yo lo pedía, y subiendo a cubierta, envió a algunos de sus hombres a mi armario, de donde (como luego descubrí) sacaron todos mis bienes y despojaron el acolchado; pero las sillas, el armario y la cama, al estar atornillados al suelo, sufrieron mucho daño por la ignorancia de los marineros, que los arrancaron por la fuerza. Luego quitaron algunas de las tablas para usarlas en el barco, y cuando obtuvieron todo lo que querían, dejaron caer el casco al mar, que debido a las numerosas brechas en el fondo y los costados, se hundió rápidamente. Y, de hecho, me alegré de no haber sido testigo de la destrucción que causaron, porque estoy seguro de que me habría afectado profundamente, al traer a mi mente pasajes pasados que preferiría olvidar.

Dormí algunas horas, pero constantemente perturbado por sueños del lugar que había dejado y los peligros que había escapado. Sin embargo, al despertar, me encontré mucho mejor. Eran cerca de las ocho de la noche y el capitán ordenó la cena inmediatamente, pensando que ya había ayunado demasiado. Me trató con gran amabilidad, observando que no parecía estar delirando ni hablar incoherentemente; y cuando nos quedamos solos, me pidió que le contara mis viajes y cómo había llegado a estar a la deriva en ese monstruoso cofre de madera. Dijo que, alrededor del mediodía, mientras miraba a través de su catalejo, me avistó a lo lejos y pensó que era una vela, por lo que se acercó con la esperanza de comprar algo de galleta, ya que las suyas comenzaban a escasear. Al acercarse y descubrir su error, envió su bote largo para investigar qué era; sus hombres regresaron asustados, jurando haber visto una casa nadando. Se rió de su locura y fue él mismo en el bote, ordenando a sus hombres llevar un cable fuerte. Como el clima estaba calmado, remó alrededor de mí varias veces, observando mis ventanas y las rejillas de alambre que las defendían. Descubrió dos anillas en un lado, que era todo de tablas y sin ninguna abertura para la luz. Luego ordenó a sus hombres remar hasta ese lado, y después de atar un cable a una de las anillas, ordenó que remolcaran mi cofre, como lo llamaban, hacia el barco. Cuando estuvo allí, dio instrucciones para sujetar otro cable al anillo fijo en la tapa y levantar mi cofre con poleas, lo cual los marineros no lograron hacer más de dos o tres pies. Dijo que vieron mi palo y pañuelo asomarse por el agujero, y concluyeron que algún desdichado debía estar encerrado en el hueco. Le pregunté si él o la tripulación habían visto pájaros prodigiosos en el aire, alrededor del momento en que primero me descubrió. A lo que respondió que, al discutir este asunto con los marineros mientras yo dormía, uno de ellos dijo que había observado tres águilas volando hacia el norte, pero no notó que fueran más grandes de lo habitual, lo que supongo se debe a la gran altura a la que estaban; y él no pudo adivinar la razón de mi pregunta. Luego le pregunté al capitán cuánto creía que estábamos de tierra firme. Dijo que, según el cálculo más preciso que pudo hacer, estábamos al menos a cien leguas. Le aseguré que se equivocaba casi por la mitad, ya que no había dejado el país de donde venía más de dos horas antes de caer al mar. Entonces comenzó a pensar nuevamente que mi cerebro estaba perturbado, lo cual me insinuó, y me aconsejó que fuera a la cama en una cabina que había preparado. Le aseguré que estaba muy refrescado con su buena hospitalidad y compañía, y tan en mis cabales como nunca lo había estado en mi vida. Luego se puso serio y deseó preguntarme libremente si no estaba perturbado en mi mente por la conciencia de algún crimen atroz, por el cual fui castigado, por orden de algún príncipe, al ser expuesto en ese cofre; como grandes criminales, en otros países, han sido forzados al mar en un barco con goteras y sin provisiones. Aunque lamentaría haber llevado a bordo a un hombre tan malo, se comprometió a dejarme sano y salvo en el primer puerto donde llegáramos. Añadió que sus sospechas se incrementaron mucho por algunos discursos muy absurdos que pronuncié al principio a sus marineros, y después a él mismo, en relación con mi armario o cofre, así como por mis extrañas miradas y comportamiento durante la cena.

Le rogué que tuviera paciencia para escuchar mi historia, lo cual hice fielmente, desde la última vez que dejé Inglaterra hasta el momento en que él primero me descubrió. Y como la verdad siempre se abre camino en mentes racionales, este honesto y digno caballero, que tenía algo de educación y muy buen sentido, quedó inmediatamente convencido de mi sinceridad y veracidad. Pero para confirmar todo lo que había dicho, le rogué que diera orden de que trajeran mi armario, del cual tenía la llave en el bolsillo; ya que él ya me había informado sobre cómo los marineros disponían de mi armario. Lo abrí en su presencia y le mostré la pequeña colección de rarezas que había hecho en el país de donde había sido tan extrañamente liberado. Estaba el peine que había fabricado con los restos de la barba del rey, y otro de los mismos materiales, pero fijado en un recorte de la uña del pulgar de Su Majestad, que servía como respaldo. Había una colección de agujas y alfileres, desde un pie hasta medio metro de largo; cuatro aguijoncillos de avispa, como tachuelas de carpintero; algunos cabellos de la reina; un anillo de oro, que un día me hizo un regalo de manera muy amable, quitándoselo del dedo pequeño y lanzándolo sobre mi cabeza como un collar. Le pedí al capitán que aceptara este anillo a cambio de sus atenciones, lo cual él rechazó absolutamente. Le mostré un callo que me había cortado con mi propia mano del dedo gordo del pie de una dama de honor; era del tamaño de una manzana Kentish, y se había vuelto tan duro que cuando regresé a Inglaterra, lo hice ahuecar y lo puse en plata. Por último, le pedí que viera los pantalones que llevaba puestos, hechos de piel de ratón.

No pude obligarlo a aceptar más que un diente de sirviente, que lo observé examinar con gran curiosidad y vi que le gustaba. Lo recibió con muchas gracias, más de las que tal bagatela podría merecer. Fue extraído por un cirujano inexperto, por error, de uno de los hombres de Glumdalclitch, que padecía de dolor de muelas, pero estaba tan sano como cualquier otro en su cabeza. Lo limpié y lo puse en mi armario. Medía cerca de un pie de largo y cuatro pulgadas de diámetro.

El capitán quedó muy satisfecho con esta narración sencilla que le había dado, y dijo que esperaba que, cuando regresáramos a Inglaterra, yo obligaría al mundo a ponerlo por escrito y hacerlo público. Mi respuesta fue que estábamos saturados de libros de viajes; que ahora no podía pasar nada que no fuera extraordinario; donde dudaba que algunos autores consultaran menos la verdad que su propia vanidad o interés, o la diversión de lectores ignorantes; que mi historia podría contener poco más que eventos comunes, sin esas descripciones ornamentales de extrañas plantas, árboles, pájaros y otros animales; o de las costumbres bárbaras e idolatría de personas salvajes, con las que abundan la mayoría de los escritores. Sin embargo, le agradecí su buena opinión y prometí reflexionar sobre el asunto.

Dijo que "se preguntaba mucho por una cosa, que era escucharme hablar tan alto", y me preguntó "si el rey o la reina de ese país eran sordos". Le dije que "era lo que había estado acostumbrado durante más de dos años, y que admiraba tanto las voces de él y sus hombres, que me parecían apenas susurros, y sin embargo los escuchaba lo suficientemente bien. Pero cuando hablaba en ese país, era como si un hombre hablara en las calles, a otro que miraba desde la cima de un campanario, a menos que estuviera sobre una mesa o sostenido en la mano de alguien". También le dije que "había observado otra cosa, que cuando primero subí al barco y los marineros estaban todos alrededor de mí, pensé que eran las criaturas más pequeñas y despreciables que jamás hubiera visto". De hecho, mientras estaba en el país de ese príncipe, nunca pude soportar mirarme en un espejo después de que mis ojos se habían acostumbrado a tales objetos prodigiosos, porque la comparación me daba una opinión tan despreciable de mí mismo. El capitán dijo que "mientras estábamos cenando, me observó mirar todo con una especie de asombro, y que a menudo parecía apenas capaz de contener mi risa, lo cual no sabía cómo tomarlo, pero lo atribuía a algún trastorno en mi cerebro". Le respondí que "era muy cierto; y me sorprendía cómo podía contenerme cuando veía sus platos del tamaño de una moneda de plata de tres peniques, una pierna de cerdo apenas un bocado, una taza no tan grande como una cáscara de nuez"; y así continué, describiendo el resto de sus enseres domésticos y provisiones de la misma manera. Aunque la reina había ordenado un pequeño equipaje de todas las cosas necesarias para mí mientras estaba en su servicio, mis ideas estaban totalmente ocupadas con lo que veía a mi alrededor, y pasaba por alto mi propia pequeñez, como la gente hace con sus propias faltas. El capitán entendió muy bien mi ironía y respondió alegremente con el viejo proverbio inglés "que dudaba que mis ojos fueran más grandes que mi estómago, pues no observó que mi estómago fuera tan bueno, aunque había ayunado todo el día"; y, continuando en su alegría, protestó "que habría dado gustosamente cien libras por haber visto mi armario en el pico del águila y después en su caída desde tanta altura al mar; lo cual ciertamente habría sido un objeto muy asombroso, digno de que se transmitiera la descripción a las edades futuras". Y la comparación con Faetón era tan obvia que no pudo evitar aplicarla, aunque yo no admiraba mucho la idea.

El capitán, habiendo estado en Tonquín, en su regreso a Inglaterra fue desviado hacia el noreste hasta la latitud de 44 grados y longitud de 143. Pero al encontrarse con un viento comercial dos días después de que yo embarcara en su barco, navegamos hacia el sur durante mucho tiempo, bordeando Nueva Holanda, mantuvimos nuestro rumbo al oeste-suroeste y luego al sur-suroeste, hasta doblar el Cabo de Buena Esperanza. Nuestro viaje fue muy próspero, pero no molestaré al lector con un diario de él. El capitán hizo escala en uno o dos puertos y envió su bote largo por provisiones y agua fresca; pero yo nunca salí del barco hasta que llegamos a las Aguas Pardas, que fue el tercer día de junio de 1706, unos nueve meses después de mi escape. Ofrecí dejar mis bienes en garantía del pago de mi flete, pero el capitán protestó que no recibiría ni un penique. Nos despedimos amablemente y le hice prometer que vendría a verme a mi casa en Redriff. Alquilé un caballo y un guía por cinco chelines, que pedí prestados al capitán.

Mientras estaba en el camino, observando lo pequeñas que eran las casas, los árboles, el ganado y la gente, comencé a pensar que estaba en Liliput. Tenía miedo de pisar a cada viajero que encontraba y a menudo llamaba en voz alta para que se apartaran, tanto que estuve a punto de recibir uno o dos golpes por mi impertinencia.

Cuando llegué a mi propia casa, de la cual me vi forzado a indagar, uno de los criados abrió la puerta y me agaché para entrar, como un ganso bajo una puerta, temiendo golpearme la cabeza. Mi esposa corrió a abrazarme, pero me agaché más bajo que sus rodillas, pensando que de lo contrario nunca podría alcanzar mi boca. Mi hija se arrodilló para pedirme la bendición, pero no pude verla hasta que se levantó, pues había estado acostumbrado durante tanto tiempo a estar de pie con la cabeza y los ojos erguidos a más de sesenta pies de altura; luego la levanté con una mano por la cintura. Miré hacia abajo a los criados y a uno o dos amigos que estaban en la casa, como si fueran pigmeos y yo un gigante. Le dije a mi esposa que "había sido demasiado ahorrativa, pues descubrí que se había privado de alimentos a sí misma y a nuestra hija hasta reducirse a nada". En resumen, me comporté de manera tan inexplicable que todos estuvieron de acuerdo con la opinión del capitán cuando me vio por primera vez, y concluyeron que había perdido el juicio. Esto lo menciono como un ejemplo del gran poder del hábito y el prejuicio.

En poco tiempo, mi familia, mis amigos y yo llegamos a un entendimiento correcto, pero mi esposa protestó que "nunca más debería ir al mar", aunque mi destino maligno dispuso que ella no tuviera el poder de impedírmelo, como el lector podrá saber más adelante. Mientras tanto, aquí concluyo la segunda parte de mis desafortunados viajes.

Parte 3, Capítulo 1.
Un Viaje a Laputa, Balnibarbi, Glubbdubdrib, Luggnagg y Japón

El autor se embarca en su tercer viaje. Es capturado por piratas. La malicia de un holandés. Su llegada a una isla. Es recibido en Laputa.

No había estado en casa más de diez días, cuando el Capitán William Robinson, un hombre de Cornualles, comandante del Hopewell, un robusto barco de trescientas toneladas, vino a mi casa. Anteriormente había sido cirujano en otro barco donde él era el capitán y dueño de una cuarta parte, en un viaje a Levante. Siempre me había tratado más como a un hermano que como a un oficial inferior; y, al enterarse de mi llegada, me hizo una visita, que yo supuse fue por amistad, ya que no hubo más que lo usual después de largas ausencias. Pero repitiendo sus visitas con frecuencia, expresando su alegría por encontrarme en buena salud, preguntando "si ya estaba establecido para toda la vida", y añadiendo "que tenía la intención de realizar un viaje a las Indias Orientales en dos meses", finalmente me invitó abiertamente, aunque con algunas disculpas, a ser cirujano del barco; "que tendría otro cirujano bajo mi mando, además de nuestros dos oficiales; que mi salario sería el doble del pago habitual; y que, habiendo experimentado que mi conocimiento en asuntos marítimos era al menos igual al suyo, estaría dispuesto a seguir mis consejos tanto como si hubiera compartido el mando".

Dijo tantas otras cosas amables, y sabiendo que era un hombre tan honesto, no pude rechazar esta propuesta; la sed que tenía de ver el mundo, a pesar de mis pasadas desventuras, continuaba tan fuerte como siempre. La única dificultad que quedaba era persuadir a mi esposa, cuyo consentimiento finalmente obtuve, por las ventajas que ella propuso para sus hijos.

Partimos el 5 de agosto de 1706 y llegamos a Fort St. George el 11 de abril de 1707. Permanecimos allí tres semanas para que nuestra tripulación, muchos de los cuales estaban enfermos, se recuperara. De allí fuimos a Tonquín, donde el capitán decidió quedarse algún tiempo, porque muchos de los bienes que pensaba comprar no estaban listos, ni podía esperar ser despachado en varios meses. Por lo tanto, con la esperanza de cubrir algunos de los gastos que debía hacer, compró un bote, lo cargó con varios tipos de mercancías con las que los tonquineses suelen comerciar en las islas cercanas, y puso a bordo catorce hombres, tres de los cuales eran del país. Me nombró capitán del bote y me dio poder para comerciar, mientras él atendía sus asuntos en Tonquín.

No habíamos navegado más de tres días cuando se desató una gran tormenta que nos llevó cinco días hacia el norte-noreste, y luego hacia el este; después de lo cual tuvimos buen tiempo, pero aún con un viento bastante fuerte del oeste. Al décimo día fuimos perseguidos por dos piratas, que pronto nos alcanzaron; pues mi bote estaba tan cargado que navegaba muy lentamente, y no estábamos en condiciones de defendernos.

Ambos piratas abordaron nuestra nave casi simultáneamente, entrando furiosamente al frente de sus hombres; pero al encontrarnos todos postrados en el suelo (como yo había ordenado), nos ataron con cuerdas fuertes y, poniéndonos guardia, fueron a registrar el bote.

Entre ellos vi a un holandés, que parecía tener cierta autoridad, aunque no era el comandante de ninguno de los barcos. Nos reconoció como ingleses por nuestras caras y, hablando en su propio idioma, nos juró que nos atarían de espaldas y nos arrojarían al mar. Yo hablaba holandés bastante bien; le dije quiénes éramos y le rogué, considerando que éramos cristianos y protestantes, de países vecinos en estricta alianza, que instara a los capitanes a tener algo de compasión por nosotros. Esto encendió su furia; repitió sus amenazas y, volviéndose hacia sus compañeros, habló con gran vehemencia en japonés, según supuse, usando a menudo la palabra "Christianos".

El barco pirata más grande estaba comandado por un capitán japonés, que hablaba un poco de holandés, pero muy imperfectamente. Se acercó a mí y, después de varias preguntas a las que respondí con gran humildad, dijo que "no deberíamos morir". Hice una reverencia muy baja al capitán y luego, dirigiéndome al holandés, le dije que "lamentaba encontrar más misericordia en un pagano que en un hermano cristiano". Pero pronto tuve motivos para arrepentirme de esas palabras insensatas: porque ese malicioso reprobado, habiendo intentado en vano persuadir a ambos capitanes de que me arrojaran al mar (a lo cual no accedieron después de la promesa de que no moriría), logró, sin embargo, que se me infligiera un castigo peor, en toda apariencia humana, que la muerte misma. Mis hombres fueron enviados, en una división igual, a ambos barcos piratas, y mi bote fue tripulado de nuevo. En cuanto a mí, se decidió que me dejaran a la deriva en una pequeña canoa, con remos y vela, y provisiones para cuatro días; las cuales, el capitán japonés tuvo la amabilidad de duplicar de sus propias provisiones y no permitió que nadie me registrara. Me metí en la canoa, mientras el holandés, de pie en la cubierta, me cargaba con todas las maldiciones y términos injuriosos que su idioma pudo proporcionar.

Aproximadamente una hora antes de ver a los piratas, hice una observación y encontré que estábamos en la latitud de 46 N. y longitud de 183. Cuando estaba a cierta distancia de los piratas, descubrí con mi catalejo varias islas al sureste. Levanté mi vela, soplando el viento en favor, con la intención de alcanzar la más cercana de esas islas, lo cual logré hacer en unas tres horas. Era completamente rocosa; sin embargo, conseguí muchos huevos de pájaro y, haciendo fuego, encendí algo de brezo y algas secas del mar, con lo cual asé mis huevos. No cené nada más, resolviendo ahorrar mis provisiones tanto como fuera posible. Pasé la noche bajo el abrigo de una roca, esparciendo algo de brezo bajo mí y dormí bastante bien.

Al día siguiente navegué hacia otra isla, y de allí a una tercera y cuarta, a veces usando mi vela y otras veces mis remos. Pero para no cansar al lector con un relato detallado de mis penurias, baste decir que el quinto día llegué a la última isla a la vista, que estaba al sur-sureste de la anterior.

Esta isla estaba a una distancia mayor de la que esperaba, y no llegué a ella en menos de cinco horas. La rodeé casi por completo antes de encontrar un lugar conveniente para desembarcar, que resultó ser una pequeña cala, unas tres veces más ancha que mi canoa. Encontré que la isla era completamente rocosa, solo un poco mezclada con matas de hierba y hierbas de olor dulce. Saqué mis pequeñas provisiones y después de haberme refrescado, aseguré el resto en una cueva, de las cuales había muchas; recogí muchos huevos sobre las rocas y obtuve una cantidad de algas secas y hierba tostada, que planeaba encender al día siguiente y asar mis huevos lo mejor que pudiera, pues llevaba conmigo mi pedernal, acero, yesca y lente de aumento. Pasé toda la noche en la cueva donde había guardado mis provisiones. Mi cama fue la misma hierba seca y algas marinas que había destinado para el combustible. Dormí muy poco, pues las inquietudes de mi mente predominaron sobre mi cansancio y me mantuvieron despierto. Consideraba lo imposible que era preservar mi vida en un lugar tan desolado y lo miserable que debía ser mi fin; sin embargo, me sentía tan apático y desanimado que no tenía ánimos para levantarme, y antes de poder reunir suficiente fuerza para salir de mi cueva, el día ya estaba muy avanzado. Caminé un rato entre las rocas; el cielo estaba completamente despejado y el sol tan caliente que me vi forzado a apartar la vista de él; cuando de repente se oscureció, como pensé, de una manera muy diferente a lo que sucede por la interposición de una nube. Me volví y percibí un cuerpo opaco y vasto moviéndose hacia la isla desde el sol: parecía tener unos dos kilómetros de altura y ocultaba el sol durante seis o siete minutos; pero no noté que el aire estuviera mucho más frío ni que el cielo se oscureciera más, como si hubiera estado bajo la sombra de una montaña. A medida que se acercaba más sobre el lugar donde yo estaba, parecía ser una sustancia firme, con la parte inferior plana, lisa y brillando intensamente por el reflejo del mar debajo. Estaba sobre una altura a unos doscientos metros de la orilla y vi este vasto cuerpo descender casi hasta paralelo conmigo, a menos de una milla inglesa de distancia. Saqué mi catalejo de bolsillo y pude distinguir claramente a varias personas moviéndose arriba y abajo de sus lados, que parecían inclinados; pero no pude distinguir qué hacían esas personas.

El amor natural por la vida me dio una leve sensación interna de alegría y estuve listo para albergar la esperanza de que esta aventura pudiera, de alguna manera, ayudarme a liberarme del lugar desolado y la condición en que me encontraba. Pero al mismo tiempo, el lector apenas puede concebir mi asombro al ver una isla en el aire, habitada por hombres que podían (parecía) elevarla o hundirla, o ponerla en movimiento progresivo, según su voluntad. Pero no estando entonces dispuesto a filosofar sobre este fenómeno, preferí observar qué curso tomaría la isla, porque parecía estar quieta por un tiempo. Sin embargo, poco después avanzó más cerca y pude ver que sus lados estaban rodeados de varias gradaciones de galerías y escaleras, en ciertos intervalos, para descender de una a otra. En la galería más baja, vi a algunas personas pescando con largas cañas de pescar y otras mirando. Agité mi gorra (pues mi sombrero hacía tiempo que se había desgastado) y mi pañuelo hacia la isla; y al acercarse más, grité y vociferé con todas mis fuerzas; luego, mirando con cautela, vi que se reunía una multitud en ese lado que estaba más a mi vista. Me di cuenta por sus señas hacia mí y entre ellos que me habían descubierto claramente, aunque no respondieron a mis gritos. Pero vi a cuatro o cinco hombres corriendo con gran prisa hacia arriba por las escaleras hacia la cima de la isla, quienes luego desaparecieron. Adiviné correctamente que habían sido enviados por órdenes a alguna persona de autoridad en esta ocasión.

El número de personas aumentó y, en menos de media hora, la isla fue movida y elevada de tal manera que la galería más baja apareció paralela a menos de cien yardas de la altura donde yo estaba. Entonces me puse en la postura más suplicante y hablé en el tono más humilde, pero no recibí respuesta. Aquellos que estaban más cerca de mí parecían ser personas de distinción, según supuse por su vestimenta. Conferenciaron animadamente entre ellos, mirándome a menudo. Finalmente, uno de ellos llamó en un dialecto claro, cortés y suave, no muy diferente en sonido al italiano; por lo tanto, respondí en ese idioma, esperando al menos que el tono fuera más agradable a sus oídos. Aunque ninguno de nosotros se entendía, mi intención fue fácilmente comprendida, pues la gente veía el aprieto en que me encontraba.

Me hicieron señas para que bajara de la roca y fuera hacia la orilla, lo cual hice; y como la isla voladora fue elevada a una altura conveniente, justo sobre mí, se dejó caer una cadena desde la galería más baja, con un asiento atado en el extremo, al cual me aseguré, y fui subido por poleas.

Parte 3, Capítulo 2.

Se describen los humores y disposiciones de los laputianos. Un relato de su erudición. Del rey y su corte. La recepción del autor allí. Los habitantes sujetos al miedo y las inquietudes. Un relato sobre las mujeres.

Al descender, fui rodeado por una multitud, aunque aquellos que estaban más cerca parecían de mejor calidad. Me miraron con todos los signos y circunstancias del asombro; y ciertamente no les quedé a deber, pues nunca antes había visto una raza de mortales tan singular en sus formas, hábitos y semblantes. Todos tenían la cabeza inclinada hacia la derecha o hacia la izquierda; uno de sus ojos giraba hacia adentro y el otro directamente hacia el cenit. Sus ropas exteriores estaban adornadas con figuras de soles, lunas y estrellas; entretejidas con figuras de violines, flautas, arpas, trompetas, guitarras, clavecines y muchos otros instrumentos de música desconocidos para nosotros en Europa. Observé aquí y allá a muchos con hábito de sirvientes, portando en sus manos una vejiga inflada, atada como un azote al extremo de un palo, en cuyo interior llevaban una pequeña cantidad de guisantes secos o pequeñas piedras, como me informaron más tarde. Con estas vejigas a veces azotaban las bocas y los oídos de aquellos que estaban cerca de ellos, práctica cuyo significado no pude comprender entonces. Parece que las mentes de estas personas están tan ocupadas con especulaciones intensas que no pueden hablar ni prestar atención a los discursos de otros sin ser estimulados por alguna acción externa en los órganos del habla y el oído; por esta razón, aquellas personas que pueden permitírselo siempre tienen un golpeador (llamado originalmente climenole) en su familia, como uno de sus sirvientes; y nunca salen a pasear o hacen visitas sin él. La tarea de este oficial es, cuando dos, tres o más personas están juntas, golpear suavemente con su vejiga la boca de aquel que va a hablar, y el oído derecho de aquellos a quienes el hablante se dirige. Este golpeador también es empleado diligentemente para acompañar a su amo en sus paseos, y ocasionalmente darle un suave golpe en los ojos; pues siempre está tan absorto en sus cavilaciones que corre el manifiesto peligro de caer por cada precipicio y golpear su cabeza contra cada poste; y en las calles, de empujar a otros o ser empujado él mismo al canal.

Era necesario proporcionar al lector esta información, sin la cual estaría tan perdido como yo para entender los procedimientos de esta gente, mientras me conducían escaleras arriba hasta la cima de la isla y desde allí al palacio real. Mientras ascendíamos, olvidaron varias veces lo que estaban haciendo y me dejaron a mí mismo, hasta que sus memorias fueron nuevamente estimuladas por sus golpeadores; pues parecían completamente inmunes ante la vista de mi atuendo y semblante extranjeros, y los gritos de los vulgares, cuyos pensamientos y mentes estaban más desocupados.

Finalmente entramos al palacio y nos dirigimos a la cámara de presencia, donde vi al rey sentado en su trono, acompañado a cada lado por personas de la más alta calidad. Ante el trono había una gran mesa llena de globos y esferas, y de instrumentos matemáticos de todo tipo. Su majestad no nos prestó la menor atención, aunque nuestra entrada no fue sin suficiente ruido por la concurrencia de todas las personas pertenecientes a la corte. Pero en ese momento estaba absorto en un problema; y esperamos al menos una hora antes de que pudiera resolverlo. Junto a él, a cada lado, había un joven paje con golpeadores en sus manos, y cuando vieron que estaba libre, uno de ellos golpeó suavemente su boca y el otro su oído derecho; ante lo cual se sobresaltó como alguien despertado repentinamente, y mirando hacia mí y hacia la compañía en la que estaba, recordó la ocasión de nuestra llegada, de la cual había sido informado anteriormente. Pronunció algunas palabras, tras lo cual inmediatamente un joven con un golpeador se acercó a mi lado y me golpeó suavemente en el oído derecho; pero hice señales, lo mejor que pude, de que no tenía necesidad de tal instrumento, lo cual, como luego descubrí, hizo que su majestad y toda la corte tuvieran una opinión muy baja de mi entendimiento. El rey, según pude conjeturar, me hizo varias preguntas, y me dirigí a él en todos los idiomas que conocía. Cuando se descubrió que ni podía entender ni ser entendido, fui conducido por su orden a un apartamento en su palacio (este príncipe siendo distinguido por encima de todos sus predecesores por su hospitalidad hacia los extranjeros), donde se designaron dos sirvientes para atenderme. Me trajeron mi cena, y cuatro personas de calidad, a quienes recordaba haber visto muy cerca de la persona del rey, tuvieron el honor de cenar conmigo. Tuvimos dos platos, cada uno de tres platos. En el primer plato había un hombro de cordero cortado en un triángulo equilátero, un trozo de carne en forma de romboide y un pudín en forma de cicloide. El segundo plato consistía en dos patos atados en forma de violines; salchichas y pudines que se asemejaban a flautas y oboes, y un pecho de ternera en forma de arpa. Los sirvientes cortaron nuestro pan en conos, cilindros, paralelogramos y varias otras figuras matemáticas.

Mientras estábamos cenando, me atreví a preguntar los nombres de varias cosas en su idioma, y esas nobles personas, con la ayuda de sus golpeadores, se complacieron en darme respuestas, esperando aumentar mi admiración por sus grandes habilidades si podían lograr que conversara con ellos. Pronto fui capaz de pedir pan y bebida, o cualquier otra cosa que quisiera.

Después de la cena, mi compañía se retiró, y una persona fue enviada a mí por orden del rey, acompañada por un golpeador. Trajo consigo pluma, tinta y papel, y tres o cuatro libros, dándome a entender mediante señas que había sido enviado para enseñarme el idioma. Nos sentamos juntos durante cuatro horas, en las cuales escribí una gran cantidad de palabras en columnas, con las traducciones justo al lado; también logré aprender varias frases cortas; pues mi tutor ordenaba a uno de mis sirvientes que trajera algo, que se volviera, que hiciera una reverencia, que se sentara, o que se pusiera de pie, o caminara, y cosas por el estilo. Luego yo escribía la frase. También me mostró, en uno de sus libros, las figuras del sol, la luna y las estrellas, el zodíaco, los trópicos y los círculos polares, junto con los nombres de muchos planos y sólidos. Me dio los nombres y descripciones de todos los instrumentos musicales, y los términos generales del arte de tocar cada uno de ellos. Después de dejarme, coloqué todas mis palabras, con sus interpretaciones, en orden alfabético. Y así, en pocos días, con la ayuda de una memoria muy fiel, logré entender algo de su idioma. La palabra que interpreto como la isla voladora o flotante, es en el original Laputa, de la cual nunca pude aprender la verdadera etimología. Lap, en el antiguo idioma obsoleto, significa alto; y untuh, gobernador; de lo cual dicen, por corrupción, se derivó Laputa, de Lapuntuh. Pero no apruebo esta derivación, que parece ser un poco forzada. Me aventuré a ofrecer a los eruditos entre ellos una conjetura propia, que Laputa era quasi lap outed; lap, significando propiamente, el bailoteo de los rayos del sol en el mar, y outed, un ala; lo cual, sin embargo, no voy a imponer, sino que lo dejo al juicioso lector.

A aquellos a quienes el rey me había confiado, al notar lo mal vestido que estaba, ordenaron que un sastre viniera la próxima mañana y me tomara medidas para un traje. Este operador hizo su trabajo de manera diferente a los de su oficio en Europa. Primero tomó mi altura con un cuadrante, y luego, con regla y compás, describió las dimensiones y contornos de todo mi cuerpo, todo lo cual registró en papel; y en seis días trajo mis ropas muy mal hechas y completamente fuera de forma, por haber cometido un error en el cálculo. Pero mi consuelo fue que observé tales accidentes muy frecuentes y poco considerados.

Durante mi confinamiento por falta de ropa, y debido a una indisposición que me retuvo algunos días más, amplié mucho mi diccionario; y cuando fui la próxima vez a la corte, pude entender muchas cosas que el rey decía y devolverle alguna clase de respuestas. Su majestad había dado órdenes de que la isla se moviera al noreste y hacia el este, hasta el punto vertical sobre Lagado, la metrópoli de todo el reino debajo, sobre la tierra firme. Estaba a unas noventa leguas de distancia, y nuestro viaje duró cuatro días y medio. Yo no sentí en lo más mínimo el movimiento progresivo hecho en el aire por la isla. En la segunda mañana, cerca de las once en punto, el rey mismo en persona, acompañado por su nobleza, cortesanos y oficiales, habiendo preparado todos sus instrumentos musicales, tocó en ellos durante tres horas sin interrupción, de modo que quedé completamente aturdido por el ruido; ni siquiera podía adivinar el significado, hasta que mi tutor me informó. Él dijo que la gente de su isla tenía los oídos adaptados para escuchar "la música de las esferas, que siempre sonaba en ciertos períodos, y la corte ahora estaba preparada para cumplir su parte, en el instrumento en el que más sobresalieran."

En nuestro viaje hacia Lagado, la ciudad capital, su majestad ordenó que la isla se detuviera sobre ciertas ciudades y pueblos, desde donde podría recibir las peticiones de sus súbditos. Y con este propósito, se dejaron caer varios hilos con pequeños pesos en el extremo. En estos hilos la gente colgaba sus peticiones, las cuales subían directamente, como los trozos de papel sujetados por los escolares al final de la cuerda que sostiene su cometa. A veces recibíamos vino y víveres desde abajo, los cuales eran izados mediante poleas.

Mi conocimiento en matemáticas me fue de gran ayuda para adquirir su fraseología, la cual dependía mucho de esa ciencia y de la música; y en esta última no era inexperto. Sus ideas están perpetuamente en líneas y figuras. Si deseaban, por ejemplo, elogiar la belleza de una mujer u otro animal, la describían mediante rombos, círculos, paralelogramos, elipses y otros términos geométricos, o con palabras de arte tomadas de la música, innecesarias de repetir aquí. Observé en la cocina del rey todo tipo de instrumentos matemáticos y musicales, de acuerdo a cuyas figuras cortaban las piezas que se servían en la mesa de su majestad.

Sus casas están muy mal construidas, con paredes en bisel, sin un solo ángulo recto en ninguna habitación; y este defecto surge del desprecio que sienten por la geometría práctica, la cual desprecian como vulgar y mecánica; las instrucciones que dan son demasiado refinadas para la inteligencia de sus trabajadores, lo que ocasiona errores perpetuos. Y aunque son bastante hábiles sobre un pedazo de papel, en el manejo de la regla, el lápiz y el compás, en las acciones y comportamientos comunes de la vida no he visto a un pueblo más torpe, desgarbado y poco hábil, ni tan lento y confundido en sus concepciones sobre todos los demás temas, excepto los de matemáticas y música. Son muy malos razonadores y vehementemente dados a la oposición, a menos que coincidan casualmente con la opinión correcta, lo cual rara vez es su caso. La imaginación, la fantasía y la invención les son completamente ajenas, ni tienen palabras en su idioma con las cuales esas ideas puedan expresarse; todo el alcance de sus pensamientos y mentes está encerrado dentro de las dos ciencias mencionadas anteriormente.

La mayoría de ellos, y especialmente aquellos que se dedican a la parte astronómica, tienen gran fe en la astrología judicial, aunque les avergüenza admitirlo públicamente. Pero lo que principalmente admiré y me pareció completamente inexplicable, fue la fuerte disposición que observé en ellos hacia las noticias y la política, indagando perpetuamente en los asuntos públicos, dando sus juicios en asuntos de estado y disputando apasionadamente cada punto de una opinión partidista. De hecho, he observado la misma disposición entre la mayoría de los matemáticos que he conocido en Europa, aunque nunca pude descubrir la menor analogía entre las dos ciencias; a menos que esas personas supongan que, porque el círculo más pequeño tiene tantos grados como el más grande, por lo tanto, la regulación y gestión del mundo no requieren más habilidades que el manejo y giro de un globo; pero más bien atribuyo esta cualidad a una infirmidad muy común de la naturaleza humana, que nos inclina a ser más curiosos y presumidos en asuntos donde tenemos menos interés, y para los cuales somos menos aptos por estudio o naturaleza.

Estas personas están continuamente inquietas, nunca disfrutando de un momento de paz mental; y sus disturbios proceden de causas que afectan muy poco al resto de los mortales. Sus aprensiones surgen de varios cambios que temen en los cuerpos celestes: por ejemplo, que la Tierra, por los continuos acercamientos del sol hacia ella, debe, con el tiempo, ser absorbida o engullida; que la cara del sol, gradualmente, se recubrirá con sus propios efluvios y ya no dará más luz al mundo; que la Tierra escapó muy de cerca de un roce con la cola del último cometa, lo cual la habría reducido inevitablemente a cenizas; y que el próximo, calculado para dentro de treinta y un años, probablemente nos destruirá. Porque si, en su perihelio, se acercara dentro de cierto grado al sol (como temen según sus cálculos), recibiría un calor diez mil veces más intenso que el del hierro incandescente, y en su ausencia del sol, llevaría una cola llameante de un millón catorce mil millas de largo, a través de la cual, si la Tierra pasara a una distancia de cien mil millas del núcleo o cuerpo principal del cometa, en su paso se incendiaría y se reduciría a cenizas; que el sol, gastando diariamente sus rayos sin ningún nutriente para reponerlos, finalmente será consumido y aniquilado por completo; lo cual debe ir acompañado de la destrucción de esta Tierra y de todos los planetas que reciben su luz de él.

Están tan alarmados perpetuamente con las aprensiones de estos y otros peligros inminentes, que no pueden dormir tranquilamente en sus camas, ni disfrutar de los placeres y diversiones comunes de la vida. Cuando se encuentran con un conocido por la mañana, la primera pregunta es acerca de la salud del sol, cómo lució al ponerse y al levantarse, y qué esperanzas tienen de evitar el golpe del cometa que se acerca. Esta conversación tienden a abordarla con el mismo temperamento que los niños muestran al deleitarse escuchando historias terribles de espíritus y duendes, las cuales escuchan ávidamente y no se atreven a irse a la cama por miedo.

Las mujeres de la isla tienen abundante vivacidad: desprecian a sus esposos y están extremadamente encariñadas con los extranjeros, de los cuales siempre hay un número considerable desde el continente debajo, asistiendo a la corte, ya sea por asuntos de las diversas ciudades y corporaciones, o por sus propias ocasiones particulares, pero son mucho menospreciadas porque carecen de las mismas dotes. Entre ellos, las damas eligen a sus galantes; pero la molestia es que actúan con demasiada facilidad y seguridad; pues el marido siempre está tan absorto en la especulación que la amante y el amante pueden proceder a las mayores familiaridades ante sus ojos, si está provisto de papel y utensilios, y sin su golpeador a su lado.

Las esposas e hijas lamentan su confinamiento en la isla, aunque yo pienso que es el lugar más delicioso de la tierra; y aunque viven aquí en la mayor abundancia y magnificencia, y se les permite hacer lo que quieran, anhelan ver el mundo y disfrutar de las diversiones de la metrópolis, lo cual no se les permite hacer sin una licencia particular del rey; y esto no es fácil de obtener, porque la gente de calidad ha encontrado, por experiencia frecuente, lo difícil que es persuadir a sus mujeres a regresar de abajo. Me contaron que una gran dama de la corte, que tenía varios hijos,—casada con el primer ministro, el súbdito más rico del reino, una persona muy agraciada, extremadamente encariñada con ella, y que vive en el palacio más hermoso de la isla,—bajó a Lagado con el pretexto de la salud, se escondió allí durante varios meses, hasta que el rey envió una orden para buscarla; y la encontraron en un oscuro mesón, toda harapienta, habiendo empeñado su ropa para mantener a un viejo lacayo deforme, quien la golpeaba todos los días y en cuya compañía fue llevada, muy en contra de su voluntad. Y aunque su esposo la recibió con toda la bondad posible, y sin el menor reproche, ella pronto ideó cómo escaparse de nuevo, con todas sus joyas, con el mismo galante, y no se ha sabido de ella desde entonces.

Esto puede parecer al lector más bien una historia europea o inglesa que una de un país tan remoto. Pero él puede considerar que los caprichos de las mujeres no están limitados por ningún clima o nación, y que son mucho más uniformes de lo que se puede imaginar fácilmente.

En aproximadamente un mes, había hecho un progreso tolerable en su idioma y podía responder a la mayoría de las preguntas del rey cuando tenía el honor de asistirle. Su majestad no mostró la menor curiosidad por indagar sobre las leyes, el gobierno, la historia, la religión o las costumbres de los países donde yo había estado; sino que limitó sus preguntas al estado de las matemáticas, y recibió con gran desprecio e indiferencia el relato que le di, aunque a menudo era estimulado por su golpeador a ambos lados.

Parte 3, Capítulo 3.

Un fenómeno resuelto por la filosofía y astronomía modernas. Los grandes avances de los Laputianos en esta última. El método del rey para suprimir las insurrecciones.

Solicité permiso a este príncipe para ver las curiosidades de la isla, lo cual tuvo la gracia de concederme y ordenó a mi tutor que me acompañara. Principalmente quería saber a qué causa, en el arte o en la naturaleza, debía sus diversos movimientos, de los cuales ahora daré un relato filosófico al lector.

La isla voladora o flotante es exactamente circular, con un diámetro de 7837 yardas, o alrededor de cuatro millas y media, y por consiguiente contiene diez mil acres. Tiene trescientas yardas de grosor. El fondo, o superficie inferior, que aparece a quienes la ven desde abajo, es una placa regular y uniforme de adamantio, que se eleva hasta una altura de aproximadamente doscientas yardas. Encima de ella yacen los diversos minerales en su orden habitual, y sobre todo hay una capa de tierra fértil, de diez o doce pies de profundidad. La declividad de la superficie superior, desde el borde hasta el centro, es la causa natural por la cual todos los rocíos y lluvias que caen sobre la isla son conducidos por pequeños arroyos hacia el centro, donde se vacían en cuatro grandes cuencas, cada una de aproximadamente media milla de circunferencia, y a doscientas yardas de distancia del centro. De estas cuencas el agua es continuamente exhalada por el sol durante el día, lo cual evita eficazmente su desbordamiento. Además, como el monarca tiene el poder de elevar la isla por encima de la región de nubes y vapores, puede evitar la caída de rocíos y lluvias cuando lo desee. Porque las nubes más altas no pueden elevarse más de dos millas, según están de acuerdo los naturalistas, al menos nunca se ha sabido que lo hagan en ese país.

En el centro de la isla hay un abismo de aproximadamente cincuenta yardas de diámetro, de donde los astrónomos descienden a una gran cúpula, que por ello se llama flandona gagnole, o la cueva del astrónomo, situada a una profundidad de cien yardas bajo la superficie superior del adamantio. En esta cueva hay veinte lámparas que arden continuamente, las cuales, por la reflexión del adamantio, arrojan una luz intensa en todas partes. El lugar está provisto de una gran variedad de sextantes, cuadrantes, telescopios, astrolabios y otros instrumentos astronómicos. Pero la mayor curiosidad, de la cual depende el destino de la isla, es un imán de tamaño prodigioso, con forma semejante a la lanzadera de un tejedor. Tiene una longitud de seis yardas y en la parte más gruesa al menos tres yardas de ancho. Este imán está sostenido por un eje de adamantio muy fuerte que pasa por su centro, sobre el cual juega, y está equilibrado tan exactamente que la mano más débil puede girarlo. Está rodeado por un cilindro hueco de adamantio, con cuatro pies de profundidad, igual de grueso y doce yardas de diámetro, colocado horizontalmente y sostenido por ocho pies adamánticos, cada uno de seis yardas de altura. En el centro del lado cóncavo hay una ranura de doce pulgadas de profundidad, en la cual se alojan los extremos del eje, y se giran según sea necesario.

La piedra no puede ser removida de su lugar por ninguna fuerza, porque el aro y sus pies son una pieza continua con ese cuerpo de adamantio que constituye el fondo de la isla.

Por medio de este imán, la isla se hace subir y bajar, y moverse de un lugar a otro. Pues, con respecto a esa parte de la tierra sobre la cual el monarca preside, la piedra está dotada en uno de sus lados con un poder atractivo, y en el otro con uno repulsivo. Al colocar el imán en posición vertical, con su extremo atractivo hacia la tierra, la isla desciende; pero cuando el extremo repulsivo apunta hacia abajo, la isla asciende directamente hacia arriba. Cuando la posición de la piedra es oblicua, también lo es el movimiento de la isla. Porque en este imán, las fuerzas siempre actúan en líneas paralelas a su dirección.

Con este movimiento oblicuo, la isla es llevada a diferentes partes de los dominios del monarca. Para explicar la manera de su avance, sea A B una línea dibujada a través de los dominios de Balnibarbi, sea c d el imán, donde d sea el extremo repulsivo y c el atractivo, estando la isla sobre C; que la piedra sea colocada en la posición c d, con su extremo repulsivo hacia abajo; entonces la isla será impulsada oblicuamente hacia D. Cuando llegue a D, que la piedra sea girada sobre su eje hasta que su extremo atractivo apunte hacia E, entonces la isla será llevada oblicuamente hacia E; donde, si la piedra es girada nuevamente hasta que esté en la posición E F, con su punto repulsivo hacia abajo, la isla ascenderá oblicuamente hacia F, donde, dirigiendo el extremo atractivo hacia G, la isla puede ser llevada a G, y de G a H, girando la piedra de manera que su extremo repulsivo apunte directamente hacia abajo. Y así, cambiando la situación de la piedra, cada vez que sea necesario, la isla es hecha subir y bajar alternativamente en dirección oblicua, y por esos ascensos y descensos alternativos (siendo la oblicuidad no considerable) es llevada de una parte de los dominios a la otra.

Pero se debe observar que esta isla no puede moverse más allá de la extensión de los dominios debajo, ni puede ascender por encima de la altura de cuatro millas. Por lo cual los astrónomos (que han escrito amplios sistemas sobre la piedra) dan la siguiente razón: que la virtud magnética no se extiende más allá de la distancia de cuatro millas, y que el mineral que actúa sobre la piedra en las entrañas de la tierra y en el mar, a unas seis leguas de distancia de la orilla, no está difundido por todo el globo, sino que termina con los límites de los dominios del rey; y fue fácil, desde la gran ventaja de tal situación superior, para un príncipe someter cualquier país que estuviera dentro de la atracción de ese imán.

Cuando la piedra se coloca paralela al plano del horizonte, la isla permanece quieta; porque en ese caso los extremos de ella, estando a igual distancia de la tierra, actúan con igual fuerza, uno atrayendo hacia abajo y el otro empujando hacia arriba, y consecuentemente no puede haber movimiento alguno.

Este imán está bajo el cuidado de ciertos astrónomos, quienes de vez en cuando le dan las posiciones que el monarca indica. Ellos pasan la mayor parte de sus vidas observando los cuerpos celestes, lo cual hacen con la ayuda de unos cristales que superan con creces a los nuestros en calidad. Porque aunque sus telescopios más grandes no exceden de tres pies, magnifican mucho más que los nuestros de cien, y muestran las estrellas con mayor claridad. Esta ventaja les ha permitido extender sus descubrimientos mucho más allá de lo que han hecho nuestros astrónomos en Europa; pues han hecho un catálogo de diez mil estrellas fijas, mientras que los más grandes de los nuestros no contienen más de una tercera parte de ese número. También han descubierto dos estrellas menores, o satélites, que orbitan alrededor de Marte; siendo el más interno distante del centro del planeta primario exactamente tres de sus diámetros, y el más externo, cinco; el primero orbita en el espacio de diez horas, y el segundo en veintiuna horas y media; de modo que los cuadrados de sus tiempos periódicos están muy cerca en la misma proporción con los cubos de su distancia desde el centro de Marte; lo cual muestra claramente que están gobernados por la misma ley de gravitación que influye en los demás cuerpos celestes.

Han observado noventa y tres cometas diferentes y han establecido sus períodos con gran precisión. Si esto es cierto (y ellos lo afirman con gran confianza), sería muy deseable que sus observaciones se hicieran públicas, de modo que la teoría de los cometas, que actualmente es muy débil y defectuosa, pudiera alcanzar la misma perfección que otras artes de la astronomía.

El rey sería el príncipe más absoluto del universo si pudiera convencer a un ministerio a unirse a él; pero estos, teniendo sus propiedades abajo en el continente y considerando que el cargo de favorito tiene un tenencia muy incierta, nunca consentirían en esclavizar a su país.

Si alguna ciudad se subleva o se amotina, cae en violentas facciones o se niega a pagar el tributo habitual, el rey tiene dos métodos para reducirlos a la obediencia. El primero y el más suave consiste en mantener la isla suspendida sobre esa ciudad y las tierras circundantes, privándolos así del beneficio del sol y la lluvia, y consecuentemente afligiendo a los habitantes con escasez y enfermedades. Y si el crimen lo merece, al mismo tiempo los bombardean desde arriba con grandes piedras, contra las cuales no tienen defensa más que refugiarse en sótanos o cuevas, mientras los techos de sus casas son destrozados. Pero si aún así continúan obstinados o intentan levantar insurrecciones, él procede al último remedio, dejando caer la isla directamente sobre sus cabezas, lo que provoca una destrucción universal tanto de casas como de hombres. Sin embargo, este es un extremo al que el príncipe rara vez se ve obligado, ni tampoco está dispuesto a ejecutarlo; ni se atreven sus ministros a aconsejarle una acción que, además de hacerlos odiosos al pueblo, sería un gran daño para sus propias propiedades, que están todas abajo; pues la isla es el dominio del rey.

Pero hay, de hecho, una razón más importante por la cual los reyes de este país siempre han sido reacios a ejecutar una acción tan terrible, a menos que sea absolutamente necesario. Porque, si la ciudad destinada a ser destruida tiene alguna roca alta, como suele ocurrir en las ciudades más grandes, una situación probablemente elegida inicialmente para prevenir tal catástrofe; o si abunda en altas agujas o pilares de piedra, una caída repentina podría poner en peligro el fondo o la superficie inferior de la isla, que, aunque consista, como he dicho, en un adamantino entero, de doscientos yardas de grosor, podría agrietarse por un golpe demasiado fuerte, o romperse al acercarse demasiado a los fuegos de las casas debajo, como a menudo sucede con los respaldos, tanto de hierro como de piedra, en nuestras chimeneas. Todo esto es bien conocido por la gente, y entienden hasta dónde llevar su obstinación cuando se trata de su libertad o propiedad. Y el rey, cuando está más provocado y más decidido a reducir una ciudad a escombros, ordena que la isla descienda con gran suavidad, bajo el pretexto de la ternura hacia su pueblo, pero, de hecho, por miedo a romper el fondo adamantino; en cuyo caso, según la opinión de todos sus filósofos, el imán ya no podría sostenerla y todo el bloque caería al suelo.

Aproximadamente tres años antes de mi llegada entre ellos, mientras el rey estaba en su progreso por sus dominios, ocurrió un accidente extraordinario que estuvo a punto de poner fin al destino de esa monarquía, al menos tal como está ahora instituida. Lindalino, la segunda ciudad en el reino, fue la primera que su majestad visitó en su progreso. Tres días después de su partida, los habitantes, que a menudo se quejaban de grandes opresiones, cerraron las puertas de la ciudad, apresaron al gobernador y con una velocidad y trabajo increíbles erigieron cuatro grandes torres, una en cada esquina de la ciudad (que es un cuadrado exacto), iguales en altura a una roca puntiaguda y fuerte que está justo en el centro de la ciudad. En la cima de cada torre, así como en la roca, colocaron un gran imán y en caso de que su diseño fallara, habían provisto una vasta cantidad de combustible más combustible, esperando con esto romper el fondo adamantino de la isla, si el proyecto del imán fallara. Fueron ocho meses antes de que el rey tuviera conocimiento perfecto de que los Lindalinianos estaban en rebelión. Entonces ordenó que la isla fuera llevada sobre la ciudad. La gente estaba unánime y había almacenado provisiones, y un gran río atraviesa el centro de la ciudad. El rey se cernió sobre ellos varios días para privarles del sol y de la lluvia. Ordenó que se bajaran muchos hilos, pero no hubo persona que presentara una petición, sino en lugar de ello demandas muy audaces, la reparación de todas sus quejas, grandes inmunidades, la elección de su propio gobernador y otras exorbitancias similares. Por lo cual su majestad ordenó a todos los habitantes de la isla que arrojaran grandes piedras desde la galería inferior hacia la ciudad; pero los ciudadanos se habían preparado contra este daño al trasladar sus personas y efectos a las cuatro torres y otros edificios fuertes y bóvedas subterráneas.

El rey, decidido ahora a reducir a este orgulloso pueblo, ordenó que la isla descendiera suavemente dentro de cuarenta yardas de la cima de las torres y el risco. Esto se hizo según lo ordenado; pero los oficiales empleados en ese trabajo encontraron que el descenso era mucho más rápido de lo habitual, y al girar la piedra imán no pudieron mantenerlo en una posición firme sin gran dificultad, sino que encontraron que la isla tendía a caer. Enviaron al rey una inteligencia inmediata de este asombroso evento y suplicaron la permisión de su majestad para elevar más la isla; el rey consintió, se convocó un consejo general y se ordenó a los oficiales de la piedra imán que asistieran. Uno de los más antiguos y expertos entre ellos obtuvo permiso para probar un experimento, tomó una cuerda fuerte de cien yardas, y al haber levantado la isla sobre la ciudad por encima del poder atractivo que habían sentido, ató un trozo de adámanta al extremo de su cuerda, que tenía una mezcla de mineral de hierro, de la misma naturaleza que la parte inferior o superficie inferior de la isla está compuesta, y desde la galería inferior lo dejó bajar lentamente hacia la cima de las torres. El adámanta no había descendido cuatro yardas, antes de que el oficial sintiera que era atraído tan fuertemente hacia abajo que apenas podía jalarlo de vuelta, entonces arrojó varias pequeñas piezas de adámanta y observó que todas eran violentamente atraídas por la cima de la torre. El mismo experimento se hizo en las otras tres torres y en el risco con el mismo efecto.

Este incidente rompió por completo las medidas del rey, y (sin detenernos más en otras circunstancias) se vio obligado a aceptar las condiciones de la ciudad.

Me aseguró un gran ministro que si la isla hubiera descendido tan cerca de la ciudad que no pudiera elevarse de nuevo, los ciudadanos estaban decididos a fijarla para siempre, a matar al rey y a todos sus servidores, y a cambiar completamente el gobierno.

Según una ley fundamental de este reino, ni el rey ni ninguno de sus dos hijos mayores tienen permitido abandonar la isla; tampoco la reina, hasta que haya pasado la edad de procrear.

Parte 3, Capítulo 4.

El autor deja Laputa; es llevado a Balnibarbi; llega a la metrópolis. Descripción de la metrópolis y del país adyacente. El autor es recibido hospitalariamente por un gran señor. Su conversación con ese señor.

Aunque no puedo decir que fui maltratado en esta isla, debo confesar que me sentí demasiado descuidado, no sin cierto grado de desprecio; pues ni el príncipe ni la gente parecían estar interesados en ninguna parte del conocimiento, excepto las matemáticas y la música, en las cuales yo era muy inferior y, por esa razón, muy poco considerado.

Por otro lado, después de haber visto todas las curiosidades de la isla, tenía muchas ganas de dejarla, estando sinceramente cansado de esa gente. Sin duda eran excelentes en dos ciencias que estimo mucho y en las cuales no soy inexperto; pero al mismo tiempo tan abstractos y envueltos en especulaciones, que nunca había conocido compañeros tan desagradables. Durante dos meses de mi estancia allí, solo conversé con mujeres, comerciantes, azotadores y pajes de la corte, lo que al final me hizo extremadamente despreciable; sin embargo, estas fueron las únicas personas de quienes pude recibir una respuesta razonable.

Había logrado, con mucho estudio, adquirir un buen conocimiento de su idioma; estaba cansado de estar confinado en una isla donde recibía tan poco apoyo y decidí dejarla en cuanto tuviera la primera oportunidad.

Había en la corte un gran señor, cercanamente relacionado con el rey, y solo por esa razón tratado con respeto. Universalmente se le consideraba la persona más ignorante y estúpida entre ellos. Había prestado muchos servicios destacados a la corona, poseía grandes habilidades naturales y adquiridas, adornadas con integridad y honor; pero tenía tan mal oído para la música que sus detractores decían "se le había conocido a menudo marcar el tiempo en el lugar equivocado"; y sus tutores apenas podían enseñarle con extrema dificultad a demostrar las proposiciones más sencillas en matemáticas. Se dignó mostrarme muchos favores, me honraba a menudo con su visita, deseaba estar informado de los asuntos de Europa, las leyes y costumbres, los modales y el aprendizaje de los varios países donde yo había viajado. Me escuchaba con gran atención y hacía observaciones muy sabias sobre todo lo que hablaba. Tenía dos azotadores que le acompañaban por cuestión de estado, pero nunca los utilizaba excepto en la corte y en visitas de ceremonia, y siempre ordenaba que se retiraran cuando estábamos a solas.

Rogué a este ilustre personaje que intercediera en mi nombre ante su majestad para obtener permiso para partir, lo cual hizo según me dijo, con pesar; pues de hecho me había hecho varias ofertas muy ventajosas, las cuales, sin embargo, rechacé con expresiones de profundo agradecimiento.

El 16 de febrero me despedí de su majestad y de la corte. El rey me hizo un regalo por valor de unas doscientas libras esterlinas, y mi protector, su pariente, lo mismo, junto con una carta de recomendación para un amigo suyo en Lagado, la metrópolis. La isla, estando entonces sobre una montaña a unas dos millas de distancia, fui bajado desde la galería más baja, de la misma manera que me habían subido.

El continente, en la medida en que está sujeto al monarca de la isla voladora, se conoce bajo el nombre general de Balnibarbi; y la metrópolis, como dije antes, se llama Lagado. Sentí cierta satisfacción al encontrarme en tierra firme. Caminé hacia la ciudad sin ninguna preocupación, vestido como uno de los nativos y suficientemente instruido para conversar con ellos. Pronto encontré la casa de la persona a quien me habían recomendado, presenté mi carta de parte de su amigo, el grande de la isla, y fui recibido con mucha amabilidad. Este gran señor, cuyo nombre era Munodi, me asignó un apartamento en su propia casa, donde me hospedé durante mi estancia, siendo recibido de manera sumamente hospitalaria.

A la mañana siguiente de mi llegada, me llevó en su carruaje a conocer la ciudad, que tiene aproximadamente la mitad del tamaño de Londres; pero las casas están construidas de manera muy extraña y la mayoría de ellas están en mal estado. La gente en las calles caminaba rápidamente, con mirada perdida y generalmente vestidos de harapos. Pasamos por una de las puertas de la ciudad y recorrimos unos tres kilómetros hacia el campo, donde vi a muchos labradores trabajando con diferentes tipos de herramientas en el suelo, pero no pude deducir qué estaban haciendo; tampoco observé ninguna expectativa de cosecha ni de pasto, aunque el suelo parecía excelente. No pude dejar de admirar estas extrañas apariencias, tanto en la ciudad como en el campo; y me permití preguntar a mi guía si podía explicarme qué significaban tantas cabezas, manos y rostros ocupados, tanto en las calles como en los campos, ya que no veía ningún buen resultado producido; al contrario, nunca había visto una tierra tan mal cultivada, casas tan mal diseñadas y en ruinas, ni un pueblo cuyos rostros y vestimentas expresaran tanta miseria y necesidad.

Este señor Munodi era una persona de alto rango y había sido gobernador de Lagado durante algunos años, pero fue destituido por una intriga de ministros debido a su incompetencia. Sin embargo, el rey lo trataba con ternura, considerándolo un hombre bienintencionado pero de un entendimiento bajo y despreciable.

Cuando expresé esa crítica libre sobre el país y sus habitantes, él no respondió más que diciéndome "que no había estado el tiempo suficiente entre ellos para formar un juicio, y que las diferentes naciones del mundo tenían costumbres diferentes", junto con otros temas comunes en el mismo sentido. Pero cuando regresamos a su palacio, me preguntó "cómo me gustaba el edificio, qué absurdidades observaba y con qué vestimenta o aspecto de sus sirvientes tenía algún problema". Esto lo podía hacer con seguridad, porque todo a su alrededor era magnífico, ordenado y cortés. Respondí "que la prudencia, calidad y fortuna de su excelencia lo habían eximido de esos defectos que la locura y la mendicidad habían producido en otros". Él dijo "que si quería acompañarlo a su casa de campo, a unos veinte millas de distancia, donde estaba su finca, tendríamos más tiempo para este tipo de conversación". Le dije a su excelencia "que estaba totalmente a su disposición"; y así partimos a la mañana siguiente.

Durante nuestro viaje me hizo observar los diversos métodos que utilizaban los agricultores para administrar sus tierras, lo cual me parecía completamente incomprensible; pues, excepto en algunos lugares muy puntuales, no pude descubrir ni una espiga de trigo ni una hoja de hierba. Pero en tres horas de viaje la escena cambió por completo; entramos en un país bellísimo, con casas de campesinos, a pequeñas distancias, construidas con orden, campos cercados que contenían viñedos, campos de trigo y prados. No recuerdo haber visto una vista más encantadora. Su excelencia notó que mi semblante se iluminaba; me dijo con un suspiro "que allí comenzaba su finca y que continuaría igual hasta llegar a su casa; que sus compatriotas lo ridiculizaban y despreciaban por no manejar mejor sus asuntos y por dar un mal ejemplo al reino; aunque eso era seguido por muy pocos, como los viejos y obstinados y débiles como él".

Finalmente llegamos a la casa, que era realmente una estructura noble construida según las mejores reglas de la arquitectura antigua. Las fuentes, jardines, paseos, avenidas y arboledas estaban todos dispuestos con exacto juicio y gusto. Elogié debidamente todo lo que vi, lo cual su excelencia apenas notó hasta después de la cena; cuando, estando sin otro compañero, me dijo con un aire muy melancólico "que temía que debía derribar sus casas en la ciudad y en el campo para reconstruirlas según el modo actual; destruir todas sus plantaciones y reformarlas en la forma que requería el uso moderno, y dar las mismas instrucciones a todos sus arrendatarios, a menos que estuviera dispuesto a incurrir en la censura de orgullo, singularidad, afectación, ignorancia, capricho, y quizás aumentar el desagrado de su majestad; que la admiración que yo mostraba cesaría o disminuiría cuando él me informara de ciertos detalles que probablemente nunca había oído en la corte, donde la gente está demasiado absorta en sus propias especulaciones como para prestar atención a lo que ocurre aquí abajo."

El sumario de su discurso fue el siguiente: "Que hace unos cuarenta años, ciertas personas subieron a Laputa, ya sea por negocios o por diversión, y después de permanecer cinco meses, regresaron con un conocimiento muy superficial de las matemáticas, pero llenos de espíritus volátiles adquiridos en esa región etérea: que estas personas, al regresar, comenzaron a desaprobar la gestión de todo lo que estaba abajo y se embarcaron en planes para reformar todas las artes, ciencias, idiomas y mecánicas desde cero. Con este fin, obtuvieron una patente real para erigir una academia de proyectistas en Lagado; y el humor prevaleció tan fuertemente entre la gente, que no hay una ciudad de importancia en el reino sin una academia de este tipo. En estas universidades, los profesores diseñan nuevas reglas y métodos de agricultura y construcción, así como nuevos instrumentos y herramientas para todos los oficios y manufacturas; mediante los cuales, según afirman, un solo hombre puede hacer el trabajo de diez; un palacio puede ser construido en una semana con materiales tan duraderos que durarán para siempre sin necesidad de reparaciones. Todos los frutos de la tierra madurarán en cualquier estación que elijamos y aumentarán cien veces más de lo que lo hacen actualmente, junto con innumerables otras propuestas felices. La única inconveniencia es que ninguno de estos proyectos ha sido aún llevado a la perfección; y mientras tanto, todo el país yace miserablemente desolado, las casas en ruinas y la gente sin comida ni ropa. Sin embargo, en lugar de desanimarse, están cincuenta veces más decididos a continuar con sus planes, impulsados igualmente por la esperanza y la desesperación: que en cuanto a él, no siendo de espíritu emprendedor, estaba contento de seguir con las formas antiguas, vivir en las casas que habían construido sus antepasados, y actuar como ellos en cada parte de la vida, sin innovación: que algunos pocos de calidad y gentry habían hecho lo mismo, pero eran vistos con desprecio y malquerencia, como enemigos del arte, ignorantes y malos ciudadanos, prefiriendo su propia comodidad y pereza antes que el progreso general de su país."

Su señoría añadió: "Que no deseaba, con más detalles, privarme del placer que seguramente tendría al visitar la gran academia, adonde estaba decidido que fuera." Solo me pidió que observara un edificio en ruinas, en el lado de una montaña a unas tres millas de distancia, del cual me dio esta explicación: "Que tenía un molino muy conveniente a media milla de su casa, accionado por una corriente de un río grande y suficiente para su propia familia, así como para un gran número de sus arrendatarios; que hace unos siete años, un grupo de esos proyectistas le propuso destruir este molino y construir otro en el lado de esa montaña, en la larga cresta de la cual debía cortarse un canal para un depósito de agua, que se transportaría por tuberías y máquinas para abastecer el molino, porque el viento y el aire en una altura agitarían el agua y la harían más apta para el movimiento, y porque el agua, al descender por una pendiente, haría girar el molino con la mitad de la corriente de un río cuyo curso es más llano." Él dijo "que en ese momento no estaba muy bien con la corte y presionado por muchos de sus amigos, aceptó la propuesta; y después de emplear a cien hombres durante dos años, el trabajo fracasó, los proyectistas se fueron, culpándolo completamente, insultándolo desde entonces y alentando a otros a hacer el mismo experimento, con igual seguridad de éxito y igual decepción."

En pocos días regresamos a la ciudad; y su excelencia, considerando la mala reputación que tenía en la academia, no quiso acompañarme personalmente, pero me recomendó a un amigo suyo para que me acompañara. Mi señor tuvo la amabilidad de presentarme como un gran admirador de proyectos y una persona de mucha curiosidad y fácil credulidad, lo cual, de hecho, no carecía de verdad; pues yo mismo había sido una especie de proyectista en mis días más jóvenes.

Parte 3, Capítulo 5.

Se permite al autor visitar la gran academia de Lagado. Descripción detallada de la academia. Las artes en las que se ocupan los profesores.

Esta academia no es un edificio completo, sino una serie de varias casas a ambos lados de una calle, que se fueron deteriorando, fueron compradas y dedicadas a este uso.

Fui recibido muy amablemente por el guardián y asistí a la academia durante muchos días. Cada habitación tiene uno o más proyectistas, y creo que no estuve en menos de quinientas habitaciones.

El primer hombre que vi tenía un aspecto demacrado, con manos y rostro ennegrecidos, el pelo y la barba largos, raídos y chamuscados en varios lugares. Su ropa, camisa y piel eran del mismo color. Llevaba ocho años trabajando en un proyecto para extraer rayos solares de pepinos, los cuales debían ser colocados en frascos herméticamente sellados y liberados para calentar el aire en crudos veranos inclementes. Me dijo que no dudaba que, en otros ocho años, podría suministrar luz solar a los jardines del gobernador a un precio razonable; pero se quejó de que su stock estaba bajo y me rogó "que le diera algo como estímulo a su ingenio, especialmente porque había sido una temporada muy cara para los pepinos". Le hice un pequeño regalo, pues mi señor me había proporcionado dinero a propósito, sabiendo de su costumbre de pedir a todos los que los visitaban.

Entré en otra cámara, pero estuve a punto de retroceder, casi vencido por un horrible hedor. Mi guía me presionó para que siguiera adelante, conjurándome en un susurro "para no ofender, lo cual sería muy mal visto"; por lo tanto, ni siquiera me atreví a taparme la nariz. El proyectista de esta celda era el estudiante más antiguo de la academia; su rostro y barba eran de un amarillo pálido; sus manos y ropas estaban embadurnadas de suciedad. Cuando me presentaron a él, me dio un abrazo estrecho, un cumplido que podría haber evitado fácilmente. Desde su llegada a la academia, su ocupación fue una operación para convertir excrementos humanos en su alimento original, separando las diferentes partes, eliminando el tinte que recibe de la bilis, haciendo que el olor se exhale y escumando la saliva. Tenía una asignación semanal de la sociedad, de un recipiente lleno de orina humana, del tamaño aproximado de un barril de Bristol.

Vi a otro trabajando en calcinar hielo para convertirlo en pólvora; también me mostró un tratado que había escrito sobre la maleabilidad del fuego, que tenía la intención de publicar.

Había un arquitecto muy ingenioso que había ideado un nuevo método para construir casas, comenzando desde el techo y trabajando hacia abajo hasta los cimientos; lo justificó ante mí comparándolo con la práctica de dos insectos prudentes, la abeja y la araña.

Había un hombre nacido ciego que tenía varios aprendices en su misma condición: su trabajo era mezclar colores para pintores, que su maestro les enseñaba a distinguir mediante el tacto y el olfato. Desafortunadamente, en ese momento no estaban muy adelantados en sus lecciones y el profesor mismo solía equivocarse. Este artista es muy alentado y estimado por toda la fraternidad.

En otro apartamento quedé sumamente complacido con un proyector que había ideado un método para arar la tierra con cerdos, para ahorrar los costes de arados, ganado y mano de obra. El método es el siguiente: en una hectárea de tierra entierras, a seis pulgadas de distancia y ocho de profundidad, una cantidad de bellotas, dátiles, castañas y otras semillas o vegetales de los cuales estos animales son más aficionados; luego sueltas seiscientos o más de ellos en el campo, donde en pocos días removerán toda la tierra en busca de su alimento, dejándola lista para sembrar y fertilizándola con sus excrementos. Es cierto que, tras experimentarlo, encontraron que los costes y las molestias eran muy grandes y que apenas obtuvieron cosecha. Sin embargo, no se duda que esta invención pueda ser susceptible de grandes mejoras.

Entré en otra habitación, donde todas las paredes y el techo estaban cubiertos de telarañas, excepto un estrecho pasillo por donde el artista podía entrar y salir. A mi entrada, me llamó en voz alta "que no perturbara sus telas". Lamentaba "el fatal error en el que el mundo había caído durante tanto tiempo, al utilizar gusanos de seda, cuando teníamos una gran cantidad de insectos domésticos que superaban infinitamente a los primeros, porque entendían tanto el tejer como el hilar." Y propuso además "que empleando arañas, se podría ahorrar completamente el coste de teñir las sedas", de lo cual quedé plenamente convencido cuando me mostró una gran cantidad de moscas bellamente coloreadas con las que alimentaba a sus arañas, asegurándonos "que las telarañas adquirirían un tinte de ellas; y como las tenía de todos los colores, esperaba satisfacer el gusto de todos tan pronto como pudiera encontrar alimento adecuado para las moscas, ciertas gomas, aceites y otras sustancias glutinosas, para dar fuerza y consistencia a los hilos".

Había un astrónomo que se había propuesto colocar un reloj de sol sobre el gran gallo de la casa consistorial, ajustando los movimientos anuales y diurnos de la tierra y el sol, de modo que respondieran y coincidieran con todos los giros accidentales del viento.

Me quejaba de un pequeño ataque de cólico, por lo cual mi guía me llevó a una habitación donde residía un gran médico, famoso por curar esa enfermedad mediante operaciones contrarias con el mismo instrumento. Tenía un gran par de fuelles con un largo pico delgado de marfil. Lo introducía ocho pulgadas por el ano y, aspirando el viento, afirmaba que podía dejar los intestinos tan delgados como una vejiga seca. Pero cuando la enfermedad era más obstinada y violenta, introducía el pico mientras los fuelles estaban llenos de viento, que descargaba en el cuerpo del paciente; luego retiraba el instrumento para rellenarlo, apretando fuertemente con el pulgar contra el orificio del recto; y esto se repetía tres o cuatro veces, el viento adventicio saldría precipitadamente, llevándose lo nocivo consigo (como el agua puesta en una bomba), y el paciente se recuperaba. Lo vi intentar ambos experimentos en un perro, pero no pude discernir ningún efecto del primero. Después del segundo, el animal estaba a punto de reventar y tuvo una descarga tan violenta que resultó muy ofensiva para mí y mis acompañantes. El perro murió en el acto, y dejamos al médico intentando recuperarlo mediante la misma operación.

Visitamos muchos otros apartamentos, pero no molestaré a mi lector con todas las curiosidades que observé, siendo estudioso de la brevedad.

Hasta ahora sólo había visto un lado de la academia, el otro estaba destinado a los promotores del aprendizaje especulativo, de los cuales diré algo después de mencionar a una persona ilustre más, que entre ellos es llamado "el artista universal". Nos dijo "que había pasado treinta años empleando sus pensamientos para el mejoramiento de la vida humana". Tenía dos grandes salas llenas de curiosidades maravillosas y cincuenta hombres trabajando. Algunos estaban condensando aire en una sustancia seca tangible, extrayendo el nitrato y dejando que las partículas acuosas o fluidas se filtraran; otros suavizando mármol para almohadas y alfileteros; otros petrificando las pezuñas de un caballo vivo para preservarlas de la fundición. El artista mismo estaba entonces ocupado en dos grandes diseños: el primero, sembrar tierras con paja, donde afirmaba que estaba contenida la verdadera virtud seminal, como demostraba con varios experimentos que no fui capaz de comprender. El otro consistía en una cierta composición de gomas, minerales y vegetales aplicados externamente para evitar el crecimiento de lana en dos corderos jóvenes; y esperaba, en un tiempo razonable, propagar la raza de ovejas desnudas por todo el reino.

Cruzamos un paseo hacia la otra parte de la academia, donde, como ya he dicho, residían los proyectistas del aprendizaje especulativo.

El primer profesor que vi estaba en una sala muy grande con cuarenta alumnos a su alrededor. Después de saludarme, al verme mirar con atención una estructura que ocupaba la mayor parte de la longitud y anchura de la habitación, me dijo: "Tal vez me sorprendería verlo ocupado en un proyecto para mejorar el conocimiento especulativo mediante operaciones prácticas y mecánicas. Pero pronto el mundo sería consciente de su utilidad; y se enorgullecía de que un pensamiento más noble y elevado nunca hubiera brotado en la cabeza de otro hombre. Todo el mundo conocía lo laborioso que es el método habitual para alcanzar las artes y las ciencias; mientras que, por su invención, la persona más ignorante, a un costo razonable y con un poco de trabajo corporal, podría escribir libros sobre filosofía, poesía, política, leyes, matemáticas y teología, sin la menor ayuda del genio o del estudio". Luego me llevó a la estructura, alrededor de cuyos lados todos sus alumnos estaban en filas. Tenía veinte pies cuadrados, colocada en el centro de la habitación. La superficie estaba compuesta por varios pedazos de madera, del tamaño de un dado, pero algunos más grandes que otros. Todos estaban unidos por alambres delgados. Estos pedazos de madera estaban cubiertos, en cada cuadrado, con papel pegado en ellos; y en estos papeles estaban escritas todas las palabras de su idioma, en sus diferentes modos, tiempos y declinaciones, pero sin ningún orden. El profesor luego me pidió "que observara, pues iba a poner en marcha su máquina". Los alumnos, a su orden, tomaron cada uno de ellos un mango de hierro, de los cuales había cuarenta fijados alrededor de los bordes de la estructura; y dándoles un giro repentino, toda la disposición de las palabras cambió por completo. Luego mandó a treinta y seis de los muchachos a leer las líneas varias suavemente, según aparecían en la estructura; y donde encontraban tres o cuatro palabras juntas que pudieran formar parte de una oración, dictaban a los cuatro muchachos restantes, que eran los escribas. Este trabajo se repetía tres o cuatro veces, y en cada vuelta, la máquina estaba tan diseñada que las palabras se movían a nuevos lugares, al girar los pedazos cuadrados de madera boca abajo.

Seis horas al día los jóvenes estudiantes estaban ocupados en este trabajo; y el profesor me mostró varios volúmenes en gran folio, ya recopilados, de frases rotas, que tenía la intención de unir, y de esos ricos materiales, ofrecer al mundo un cuerpo completo de todas las artes y ciencias; lo cual, sin embargo, podría mejorarse aún y ser mucho más rápido, si el público financiara la fabricación y empleo de quinientos marcos semejantes en Lagado, y obligara a los gestores a contribuir en común con sus respectivas colecciones.

Me aseguró "que esta invención había ocupado todos sus pensamientos desde su juventud; que había vaciado todo el vocabulario en su marco, y había hecho el cálculo más estricto de la proporción general que hay en los libros entre el número de partículas, sustantivos, verbos y otras partes del discurso".

Hice mi más humilde reconocimiento a esta persona ilustre por su gran comunicatividad, y prometí "que si alguna vez tenía la buena fortuna de regresar a mi país natal, le haría justicia como el único inventor de esta maravillosa máquina;" cuya forma y diseño deseaba permiso para delinearlo en papel, como en la figura aquí adjunta. Le dije "que aunque fuera costumbre entre nuestros sabios en Europa robarse invenciones unos a otros, quienes al menos tenían la ventaja de que se convertía en una controversia sobre quién era el verdadero dueño; sin embargo, tomaría tantas precauciones que él tendría el honor completo, sin rival."

Luego fuimos a la escuela de idiomas, donde tres profesores estaban en consulta sobre cómo mejorar el de su propio país.

El primer proyecto era acortar el discurso cortando palabras polisílabas en una sola, y omitiendo verbos y participios, porque, en realidad, todas las cosas imaginables no son más que sustantivos.

El otro proyecto consistía en un esquema para abolir completamente todas las palabras; y esto se argumentaba como una gran ventaja en términos de salud, así como de brevedad. Porque es evidente que cada palabra que decimos es, en cierto grado, una disminución de nuestros pulmones por la corrosión, y, consecuentemente, contribuye a acortar nuestras vidas. Se ofreció entonces un recurso: "ya que las palabras son solo nombres para las cosas, sería más conveniente para todos los hombres llevar consigo las cosas necesarias para expresar un negocio particular sobre el cual desean hablar". Y esta invención ciertamente habría tenido lugar, para gran alivio y salud del sujeto, si las mujeres, en conjunción con el vulgo y los iletrados, no hubieran amenazado con levantar una rebelión a menos que se les permitiera hablar con sus lenguas, al modo de sus antepasados; tan constantes enemigas irreconciliables de la ciencia son las personas comunes. Sin embargo, muchos de los más sabios y eruditos adhieren al nuevo esquema de expresarse mediante las cosas; que solo tiene este inconveniente, que si el negocio de un hombre es muy grande y de diversos tipos, debe estar obligado, en proporción, a llevar un mayor fardo de cosas sobre su espalda, a menos que pueda permitirse uno o dos sirvientes fuertes para que lo atiendan. A menudo he visto a dos de esos sabios casi hundiéndose bajo el peso de sus paquetes, como vendedores ambulantes entre nosotros, que, cuando se encontraban en la calle, dejaban caer sus cargas, abrían sus sacos y sostenían una conversación durante una hora juntos; luego recogían sus herramientas, se ayudaban mutuamente a reanudar sus cargas y se despedían.

Pero para conversaciones cortas, un hombre puede llevar herramientas en sus bolsillos y bajo sus brazos, suficientes para abastecerse; y en su casa, no puede estar en apuros. Por lo tanto, la habitación donde se reúne la compañía que practica este arte está llena de todas las cosas, listas a la mano, necesarias para proporcionar material para este tipo de conversación artificial.

Otro gran beneficio propuesto por esta invención era que serviría como un lenguaje universal, entendido en todas las naciones civilizadas, cuyos bienes y utensilios son generalmente del mismo tipo, o casi similares, de modo que sus usos podrían ser fácilmente comprendidos. Y así los embajadores estarían calificados para negociar con príncipes extranjeros o ministros de estado, a cuyas lenguas eran completos desconocidos.

Estaba en la escuela matemática, donde el maestro enseñaba a sus alumnos según un método apenas imaginable para nosotros en Europa. La proposición y la demostración estaban escritas claramente en una oblea delgada, con tinta compuesta de una tintura cefálica. Esta oblea, el estudiante debía tragarla con el estómago vacío, y durante los tres días siguientes, no comer nada más que pan y agua. A medida que la oblea se digería, la tintura ascendía hacia su cerebro, llevando consigo la proposición. Pero el éxito no ha sido hasta ahora satisfactorio, en parte debido a algún error en la cantidad o composición, y en parte debido a la terquedad de los muchachos, a quienes este bolus les resulta tan nauseabundo que generalmente se apartan y lo expulsan hacia arriba antes de que pueda surtir efecto; tampoco se les ha persuadido todavía a mantener una abstinencia tan prolongada como la prescripción requiere.

Parte 3, Capítulo 6.

Una cuenta adicional de la academia. El autor propone algunas mejoras, que son recibidas con honor.

En la escuela de proyectistas políticos, fui mal entretenido; los profesores, a mi juicio, parecían completamente fuera de sus cabales, lo cual es una escena que nunca deja de entristecerme. Estas personas desafortunadas estaban proponiendo esquemas para persuadir a los monarcas a elegir favoritos basándose en su sabiduría, capacidad y virtud; para enseñar a los ministros a consultar el bien público; para recompensar el mérito, las grandes habilidades y los servicios destacados; para instruir a los príncipes a conocer su verdadero interés, colocándolo sobre la misma base que el de su pueblo; para elegir para empleos a personas calificadas para ejercerlos, junto con muchas otras quimeras salvajes e imposibles que nunca antes habían pasado por la mente del hombre concebir; y confirmaron en mí la vieja observación de "que no hay nada tan extravagante e irracional que algunos filósofos no hayan mantenido como verdad".

Pero, sin embargo, debo rendir justicia a esta parte de la Academia, al reconocer que no todos eran tan visionarios. Había un doctor muy ingenioso, que parecía estar perfectamente versado en toda la naturaleza y sistema de gobierno. Esta persona ilustre había empleado muy útilmente sus estudios en descubrir remedios efectivos para todas las enfermedades y corrupciones a las que están sujetas las diferentes formas de administración pública, ya sea por los vicios o debilidades de quienes gobiernan, así como por la licenciosidad de aquellos que deben obedecer. Por ejemplo, dado que todos los escritores y razonadores han coincidido en que hay una estricta semejanza universal entre el cuerpo natural y el político; ¿puede haber algo más evidente que la salud de ambos debe ser preservada y las enfermedades curadas con las mismas recetas? Se reconoce que los senados y los grandes consejos a menudo están afligidos por humores redundantes, ebulliciones y otros humores peccantes; con muchas enfermedades de la cabeza y más del corazón; con convulsiones fuertes, con graves contracciones de los nervios y tendones en ambas manos, pero especialmente en la derecha; con bazo, flatulencias, vértigos y delirios; con tumores escrofulosos llenos de materia purulenta fétida; con eructos ácidos y espumosos; con apetitos caninos y cruda digestión, además de muchos otros, innecesarios de mencionar. Este doctor propuso entonces, "que al comenzar la sesión del senado, ciertos médicos deberían asistir los tres primeros días y al final de cada debate diario palpar el pulso de cada senador; después de lo cual, habiendo considerado y consultado maduramente sobre la naturaleza de las diversas enfermedades y los métodos de cura, deberían regresar el cuarto día a la casa del senado, acompañados por sus boticarios provistos de los medicamentos apropiados; y antes de que los miembros se sentaran, administrar a cada uno lenitivos, aperitivos, abstersivos, corrosivos, restringentes, paliativos, laxantes, cefalálgicos, ictericios, apoflegmáticos, acústicos, según lo requirieran sus casos particulares; y, según como estos medicamentos operaran, repetir, alterar u omitir en la siguiente reunión."

Este proyecto no podría representar un gran gasto para el público; y podría, en mi humilde opinión, ser de mucha utilidad para la rapidez de los negocios, en aquellos países donde los senados tienen alguna participación en el poder legislativo; fomentar la unanimidad, acortar los debates, abrir algunas bocas que ahora están cerradas y cerrar muchas más que ahora están abiertas; contener la petulancia de los jóvenes y corregir la terquedad de los viejos; estimular a los estúpidos y desanimar a los impertinentes.

Además, porque es una queja generalizada que los favoritos de los príncipes padecen de memorias cortas y débiles; el mismo doctor propuso, "que quien asistiera a un primer ministro, después de haber expuesto su negocio con la máxima brevedad y en las palabras más simples, al partir, diera al mencionado ministro un pellizco en la nariz, o una patada en el vientre, o pisoteara sus callos, o le tirara de las orejas tres veces, o le clavara un alfiler en el trasero, o le pellizcara el brazo hasta dejarlo morado, para evitar el olvido; y en cada día de recepción, repetir la misma operación hasta que el negocio se hiciera o fuera absolutamente rechazado."

Igualmente, él sugirió "que cada senador en el gran consejo de una nación, después de haber expuesto su opinión y argumentado en su defensa, debería estar obligado a dar su voto directamente contrario; porque si se hiciera eso, el resultado terminaría infaliblemente en beneficio del público."

Cuando las facciones en un estado son violentas, ofreció un maravilloso invento para reconciliarlas. El método es el siguiente: Tomas cien líderes de cada partido; los dispones en parejas cuyas cabezas sean más parecidas en tamaño; luego dejas que dos operadores hábiles les corten el occipucio a cada pareja al mismo tiempo, de manera que el cerebro se divida equitativamente. Los occipucios así cortados se intercambian, aplicando cada uno a la cabeza de su adversario del partido opuesto. Parece ser realmente un trabajo que requiere cierta precisión, pero el profesor nos aseguró "que si se realizara hábilmente, la cura sería infalible". Porque argumentó así: "que al dejar que los dos medios cerebros debatan el asunto entre sí dentro del espacio de un cráneo, pronto llegarían a un buen entendimiento y producirían esa moderación, así como esa regularidad de pensamiento, tanto deseada en las cabezas de aquellos que imaginan que vienen al mundo solo para observar y gobernar su movimiento; y en cuanto a la diferencia de cerebros, en cantidad o calidad, entre aquellos que son directores en facción," el doctor nos aseguró, por su propio conocimiento, que "era una bagatela perfecta."

Escuché un debate muy acalorado entre dos profesores acerca de los métodos y medios más cómodos y efectivos para recaudar dinero sin afligir al sujeto. El primero afirmó "que el método más justo sería imponer un cierto impuesto sobre los vicios y la locura; y la suma fijada para cada hombre debería ser valorada, de la manera más justa, por un jurado de sus vecinos." El segundo opinaba directamente lo contrario: "gravar esas cualidades del cuerpo y de la mente por las cuales los hombres se valoran principalmente; la tasa debería ser más o menos, según los grados de excelencia; la decisión de ello debería dejarse completamente a su propia conciencia." El impuesto más alto era sobre los hombres que son los mayores favoritos del sexo opuesto, y las evaluaciones, según el número y naturaleza de los favores que han recibido; para lo cual, se les permite ser sus propios garantes. También se propuso gravar en gran medida el ingenio, el valor y la cortesía, y recolectarlos de la misma manera, con cada persona dando su palabra por la cantidad de lo que posee. Pero en cuanto al honor, la justicia, la sabiduría y el aprendizaje, no deberían ser gravados en absoluto; porque son cualidades de una naturaleza tan singular que ningún hombre las permitirá en su prójimo ni las valorará en sí mismo.

Se propuso gravar a las mujeres según su belleza y habilidad para vestirse, donde tenían el mismo privilegio que los hombres, determinado por su propio juicio. Pero la constancia, la castidad, el buen sentido y la buena naturaleza no fueron tasados, porque no soportarían el costo de la recolección.

Para mantener a los senadores en el interés de la corona, se propuso que los miembros sortearan los empleos; cada hombre primero jurando y dando seguridad de que votaría por la corte, ganara o no; después de lo cual, los perdedores tenían, a su vez, la libertad de sortear en la próxima vacante. Así se mantendría viva la esperanza y la expectativa; nadie se quejaría de promesas incumplidas, sino que atribuiría sus decepciones completamente a la fortuna, cuyos hombros son más anchos y fuertes que los de un ministerio.

Otro profesor me mostró un extenso documento de instrucciones para descubrir conspiraciones y complots contra el gobierno. Aconsejaba a los grandes estadistas examinar la dieta de todas las personas sospechosas; sus horarios de comida; de qué lado se acuestan en la cama; con qué mano se limpian sus posteriores; observar detenidamente sus excrementos y, a partir del color, el olor, el sabor, la consistencia, la crudeza o madurez de la digestión, formar un juicio sobre sus pensamientos y diseños; porque los hombres nunca están tan serios, pensativos e intensos como cuando están en el retrete, como descubrió mediante experimentos frecuentes; pues, en tales conjunturas, cuando solo pensaba, como prueba, en cuál sería la mejor manera de asesinar al rey, su excremento tenía un tinte verdoso; pero era completamente diferente cuando solo pensaba en provocar una insurrección o quemar la metrópolis.

Toda la discusión estaba escrita con gran agudeza, conteniendo muchas observaciones tanto curiosas como útiles para los políticos; pero, como concebí, no del todo completa. Esto me atreví a decirle al autor, y ofrecí, si le parecía bien, proporcionarle algunas adiciones. Recibió mi proposición con más complacencia de la habitual entre los escritores, especialmente aquellos de la especie proyectiva, profesando "que estaría encantado de recibir más información."

Le conté, "que en el reino de Tribnia, llamado Langden por los nativos, donde había residido algún tiempo en mis viajes, la mayoría del pueblo consiste de descubridores, testigos, informantes, acusadores, fiscales, evidencias, juradores, junto con sus diversos instrumentos subordinados y subalternos, todos bajo los colores, la dirección y el pago de ministros de estado y sus delegados. Los complots, en ese reino, suelen ser obra de aquellas personas que desean elevar sus propios caracteres como políticos profundos; restaurar nueva vitalidad a una administración enfermiza; sofocar o desviar descontentos generales; llenar sus arcas con confiscaciones; y elevar o hundir la opinión del crédito público, según mejor convenga a su interés privado. Primero se acuerda y se establece entre ellos qué personas sospechosas serán acusadas de un complot; luego, se toma un cuidado efectivo para asegurar todas sus cartas y papeles, y poner a los dueños en cadenas. Estos papeles se entregan a un grupo de artistas muy diestros en descubrir los significados misteriosos de palabras, sílabas y letras: por ejemplo, pueden descubrir un retrete para significar un consejo privado; una bandada de gansos, un senado; un perro cojo, un invasor; una cabeza de bacalao, un ——; la plaga, un ejército permanente; un busardo, un primer ministro; la gota, un sumo sacerdote; un patíbulo, un secretario de estado; una bacinilla, un comité de grandes; un tamiz, una dama de la corte; una escoba, una revolución; una trampa para ratones, un empleo; un pozo sin fondo, un tesoro; un sumidero, una corte; un gorro y campanillas, un favorito; un caña rota, un tribunal de justicia; un tonel vacío, un general; una llaga abierta, la administración.

"Cuando este método falla, tienen otros dos más efectivos, que los eruditos entre ellos llaman acrósticos y anagramas. Primero, pueden descifrar todas las letras iniciales en significados políticos. Así que N. puede significar un complot; B., un regimiento de caballería; L., una flota en el mar; o, en segundo lugar, al transponer las letras del alfabeto en cualquier papel sospechoso, pueden revelar los diseños más profundos de un partido descontento. Así que, por ejemplo, si dijera en una carta a un amigo, 'Nuestro hermano Tom acaba de sufrir hemorroides,' un hábil descifrador descubriría que las mismas letras que componen esa frase se pueden analizar en las siguientes palabras, 'Resistir, un complot es descubierto; El viaje.' Y este es el método anagramático."

El profesor me hizo grandes reconocimientos por comunicarle estas observaciones y prometió hacer mención honorable de mí en su tratado.

No vi nada en este país que pudiera invitarme a una estadía más larga, y comencé a pensar en regresar a mi hogar en Inglaterra.

Parte 3, Capítulo 7.

El autor deja Lagado: llega a Maldonada. No hay barco listo. Realiza un breve viaje a Glubbdubdrib. Su recepción por parte del gobernador.

El continente al que pertenece este reino se extiende, según tengo motivo para creer, hacia el este, hasta esa región desconocida de América al oeste de California; y hacia el norte, hasta el Océano Pacífico, que se encuentra a solo ciento cincuenta millas de Lagado; donde hay un buen puerto y mucho comercio con la gran isla de Luggnagg, situada al noroeste, aproximadamente en la latitud 29 grados norte y longitud 140. Esta isla de Luggnagg está al sureste de Japón, a unas cien leguas de distancia. Existe una estricta alianza entre el emperador japonés y el rey de Luggnagg, lo que ofrece frecuentes oportunidades de navegación de una isla a la otra. Por lo tanto, decidí dirigir mi rumbo en esta dirección para facilitar mi regreso a Europa. Contraté dos mulas con un guía que me mostrara el camino y llevara mi pequeño equipaje. Me despedí de mi noble protector, quien me había mostrado tanto favor y me hizo un generoso regalo en mi partida.

Mi viaje transcurrió sin ningún accidente o aventura digna de mención. Cuando llegué al puerto de Maldonada (como se le llama), no había ningún barco en el puerto con destino a Luggnagg, ni probablemente lo habría en algún tiempo. El pueblo es aproximadamente del tamaño de Portsmouth. Pronto hice algunas amistades y fui recibido con mucha hospitalidad. Un caballero de distinción me dijo: "Dado que los barcos con destino a Luggnagg no estarán listos en menos de un mes, podría ser un entretenimiento agradable para mí hacer un viaje a la pequeña isla de Glubbdubdrib, a unas cinco leguas hacia el suroeste". Se ofreció a acompañarme junto con un amigo, y me aseguró que tendría a mi disposición una pequeña y cómoda embarcación para el viaje.

Glubbdubdrib, según puedo interpretar la palabra, significa la isla de los hechiceros o magos. Es aproximadamente un tercio del tamaño de la Isla de Wight y extremadamente fértil: está gobernada por el jefe de cierta tribu, todos ellos magos. Esta tribu solo se casa entre ellos, y el mayor en sucesión es príncipe o gobernador. Tiene un noble palacio y un parque de unas tres mil acres, rodeado por un muro de piedra labrada de veinte pies de altura. En este parque hay varios cercados pequeños para ganado, cultivos y jardinería.

El gobernador y su familia son servidos y atendidos por criados de una clase algo inusual. Gracias a su habilidad en la necromancia, tiene el poder de llamar a quien desee de entre los muertos y ordenar su servicio durante veinticuatro horas, pero no más; tampoco puede llamar a las mismas personas en menos de tres meses, excepto en ocasiones muy extraordinarias.

Cuando llegamos a la isla, que era alrededor de las once de la mañana, uno de los caballeros que me acompañaban fue al gobernador y solicitó permiso para un extranjero que había venido expresamente para tener el honor de servir a su alteza. Esto fue concedido de inmediato, y los tres entramos por la puerta del palacio entre dos filas de guardias armados y vestidos de manera muy extravagante, con algo en sus rostros que me hizo estremecer de horror, un temor que no puedo expresar. Atravesamos varios apartamentos, entre sirvientes del mismo tipo dispuestos a ambos lados como antes, hasta llegar a la cámara de presencia; donde, después de tres profundas reverencias y algunas preguntas generales, se nos permitió sentarnos en tres taburetes cerca del escalón más bajo del trono de su alteza. Él entendía el idioma de Balnibarbi, aunque era diferente del de esta isla. Me pidió que le diera cuenta de mis viajes; y para mostrarme que sería tratado sin ceremonias, despidió a todos sus asistentes con un gesto de su dedo; ante lo cual, para mi gran asombro, desaparecieron instantáneamente, como visiones en un sueño cuando despertamos de repente. Me tomó algún tiempo recobrarme, hasta que el gobernador me aseguró "que no sufriría daño alguno"; y al ver que mis dos compañeros no mostraban preocupación, quienes habían sido frecuentemente entretenidos de la misma manera, comencé a tomar valor y relaté a su alteza una breve historia de mis diversas aventuras; aunque no sin cierta vacilación y mirando frecuentemente hacia atrás al lugar donde había visto esos espectros domésticos. Tuve el honor de cenar con el gobernador, donde un nuevo conjunto de fantasmas sirvió la comida y esperó en la mesa. Ahora me di cuenta de que estaba menos aterrado que por la mañana. Permanecí hasta el atardecer, pero humildemente le pedí a su alteza que me disculpara por no aceptar su invitación de alojarme en el palacio. Mis dos amigos y yo nos alojamos en una casa privada en la ciudad adyacente, que es la capital de esta pequeña isla; y a la mañana siguiente regresamos para cumplir con nuestro deber con el gobernador, como él había mandado.

De esta manera continuamos en la isla durante diez días, la mayor parte de cada día con el gobernador, y por las noches en nuestra posada. Pronto me familiaricé tanto con la vista de los espíritus, que después de la tercera o cuarta vez ya no me causaban ninguna emoción; o, si quedaba algún temor, mi curiosidad prevalecía sobre ellos. Por orden de su alteza el gobernador, "pude llamar a cuantas personas quisiera nombrar, y en cualquier número, entre todos los muertos desde el principio del mundo hasta la actualidad, y ordenarles que respondieran cualquier pregunta que considerara apropiada; con la condición de que mis preguntas debían limitarse al tiempo en que vivieron. Y una cosa en la que podía confiar era que ciertamente me dirían la verdad, pues mentir era un talento inútil en el mundo inferior."

Agradecí humildemente a su alteza por tan gran favor. Estábamos en una cámara desde donde se veía un hermoso paisaje del parque. Y como mi primera inclinación era ser entretenido con escenas de pompa y magnificencia, pedí ver a Alejandro Magno al frente de su ejército, justo después de la batalla de Arbela; lo cual, con un gesto del dedo del gobernador, apareció de inmediato en un amplio campo bajo la ventana donde estábamos. Alejandro fue traído a la habitación: me costó mucho trabajo entender su griego, y yo apenas tenía el mío. Él me aseguró bajo su honor "que no fue envenenado, sino que murió de una fiebre grave debido al exceso de bebida."

Después vi a Aníbal cruzando los Alpes, quien me dijo "que no tenía ni una gota de vinagre en su campamento".

Vi a César y Pompeyo al frente de sus tropas, listos para enfrentarse. Vi al primero en su último gran triunfo. Deseé que el Senado de Roma apareciera ante mí en una gran cámara, y una asamblea de una época algo más tardía en contraposición, en otra. La primera parecía una asamblea de héroes y semidioses; la otra, un grupo de mercachifles, carteristas, bandidos y bravucones.

A mi solicitud, el gobernador dio la señal para que César y Bruto avanzaran hacia nosotros. Quedé profundamente impresionado al ver a Bruto, y pude fácilmente descubrir la virtud más consumada, la mayor intrepidez y firmeza de espíritu, el más verdadero amor por su país y la benevolencia general hacia la humanidad, en cada rasgo de su rostro. Observé con mucho placer que estas dos personas estaban en buena inteligencia entre sí; y César me confesó libremente "que las mayores acciones de su propia vida no se igualaban, en muchos grados, a la gloria de quitar la vida". Tuve el honor de conversar mucho con Bruto; y me dijo "que su antepasado Junio, Sócrates, Epaminondas, Catón el Joven, Sir Thomas More y él mismo estaban perpetuamente juntos": un sextovirato, al cual todos los tiempos del mundo no pueden añadir un séptimo.

Sería tedioso molestar al lector relatando qué vastos números de personas ilustres fueron llamadas para satisfacer ese deseo insaciable que tenía de ver el mundo en cada período de la antigüedad ante mí. Principalmente alimenté mis ojos contemplando a los destructores de tiranos y usurpadores, y a los restauradores de la libertad para las naciones oprimidas e injuriadas. Pero es imposible expresar la satisfacción que recibí en mi propia mente de una manera que fuera un entretenimiento adecuado para el lector.

Parte 3, Capítulo 8.

Otro relato de Glubbdubdrib. Corrección de la historia antigua y moderna.

Teniendo el deseo de ver a aquellos antiguos que fueron más renombrados por su ingenio y aprendizaje, dediqué un día especialmente para ello. Propuse que Homero y Aristóteles aparecieran al frente de todos sus comentaristas; pero eran tantos que cientos de ellos tuvieron que esperar en los patios y salas exteriores del palacio. Reconocí y distinguí a estos dos héroes a primera vista, no solo entre la multitud, sino entre ellos mismos. Homero era la persona más alta y apuesta de los dos, caminaba muy erguido para su edad, y sus ojos eran los más vivos y penetrantes que jamás haya contemplado. Aristóteles se inclinaba mucho y usaba un bastón. Su rostro era demacrado, su cabello largo y delgado, y su voz hueca. Pronto descubrí que ambos eran completos desconocidos para el resto de la compañía y nunca los habían visto ni oído hablar de ellos antes; y tuve un susurro de un fantasma que no mencionaré, "que estos comentaristas siempre se mantenían en los cuartos más distantes de sus principales en el mundo inferior, por conciencia de vergüenza y culpa, porque habían distorsionado horriblemente el significado de esos autores para la posteridad." Presenté a Didymus y Eustathius a Homero y logré que los tratara mejor de lo que quizás merecían, ya que pronto descubrió que les faltaba el genio para entender el espíritu de un poeta. Pero Aristóteles estaba completamente fuera de paciencia con la descripción que les di de Escoto y Ramus cuando los presenté ante él; y les preguntó "¿si el resto de la tribu eran tan necios como ellos?"

Luego le pedí al gobernador que llamara a Descartes y Gassendi, con quienes logré que explicaran sus sistemas a Aristóteles. Este gran filósofo reconoció libremente sus propios errores en filosofía natural, porque procedía en muchas cosas por conjeturas, como todos los hombres deben hacerlo; y encontró que tanto Gassendi, quien había hecho la doctrina de Epicuro lo más aceptable posible, como los vórtices de Descartes, debían ser igualmente desechados. Predijo el mismo destino para la atracción, de la cual los aprendidos actuales son tan fervientes defensores. Dijo "que los nuevos sistemas de la naturaleza no eran más que modas nuevas, que variarían en cada era; e incluso aquellos que pretendían demostrarlos desde principios matemáticos solo florecerían durante un corto período de tiempo y pasarían de moda cuando se determinara eso."

Pasé cinco días conversando con muchos otros de los antiguos eruditos. Vi a la mayoría de los primeros emperadores romanos. Convencí al gobernador de llamar a los cocineros de Heliogábalo para que nos prepararan la cena, pero no pudieron mostrar mucho de su habilidad debido a la falta de ingredientes. Un helota de Agesilao nos hizo un plato de caldo espartano, pero no pude tomar más que una cucharada.

Los dos caballeros que me condujeron a la isla estaban presionados por sus asuntos personales para regresar en tres días, los cuales empleé en ver a algunos de los muertos modernos que habían tenido mayor renombre en los últimos dos o trescientos años en nuestro propio país y en otros países de Europa. Siempre he sido un gran admirador de las antiguas familias ilustres, así que pedí al gobernador que hiciera venir a una docena o dos de reyes con sus ancestros hasta ocho o nueve generaciones. Pero mi decepción fue grave y inesperada. En lugar de una larga procesión con diademas reales, vi en una familia a dos violinistas, tres cortesanos pulcros y un prelado italiano. En otra, a un barbero, un abad y dos cardenales. Tengo una gran veneración por las cabezas coronadas como para extenderme más sobre un tema tan delicado. Pero en cuanto a condes, marqueses, duques, condes y similares, no fui tan escrupuloso. Y confieso que no fue sin cierto placer que me encontré capaz de rastrear los rasgos particulares por los cuales ciertas familias se distinguen hasta sus originales. Pude descubrir claramente de dónde proviene el mentón largo de una familia; por qué una segunda ha estado llena de bribones durante dos generaciones y de necios durante otras dos; por qué una tercera tuvo la desgracia de ser descabezada y una cuarta de ser tramposa; de dónde proviene lo que Polidoro Virgilio dice de cierta gran casa, "Nec vir fortis, nec femina casta"; cómo la crueldad, la falsedad y la cobardía se convirtieron en características por las cuales ciertas familias se distinguen tanto como por sus escudos de armas; quién introdujo por primera vez la viruela en una casa noble, que ha descendido linealmente con tumores escrofulosos a su posteridad. Tampoco pude sorprenderme de todo esto cuando vi tal interrupción de linajes por páginas, lacayos, sirvientes, cocheros, jugadores, violinistas, actores, capitanes y carteristas.

Principalmente me disgustó la historia moderna. Después de examinar estrictamente a todas las personas de mayor renombre en las cortes de los príncipes durante los últimos cien años, descubrí cómo el mundo había sido engañado por escritores prostitutos, quienes atribuían los mayores logros en la guerra a cobardes, los consejos más sabios a tontos, la sinceridad a aduladores, la virtud romana a traidores de su país, la piedad a ateos, la castidad a sodomitas, la verdad a delatores: cuántas personas inocentes y excelentes habían sido condenadas a muerte o destierro por las maquinaciones de grandes ministros a través de la corrupción de jueces y la malicia de facciones; cuántos villanos habían sido elevados a los lugares más altos de confianza, poder, dignidad y beneficio; qué gran parte en los movimientos y eventos de cortes, consejos y senados podían reclamar las chismosas, prostitutas, chulos, parásitos y bufones. Qué baja opinión tenía de la sabiduría humana y la integridad cuando fui verdaderamente informado de los resortes y motivos de grandes empresas y revoluciones en el mundo, y de los accidentes despreciables a los que debían su éxito.

Aquí descubrí la astucia y la ignorancia de aquellos que pretenden escribir anécdotas o historia secreta; que envían a tantos reyes a la tumba con una copa de veneno; que repiten los discursos entre un príncipe y un primer ministro donde no hubo testigos; que desbloquean los pensamientos y gabinetes de embajadores y secretarios de estado; y tienen la perpetua desgracia de estar equivocados. Aquí descubrí las verdaderas causas de muchos grandes eventos que han sorprendido al mundo; cómo una prostituta puede gobernar la escalera trasera, la escalera trasera un consejo y el consejo un senado. Un general confesó en mi presencia "que obtuvo una victoria puramente por la fuerza de la cobardía y la mala conducta"; y un almirante "que por falta de inteligencia adecuada venció al enemigo al que pretendía traicionar la flota". Tres reyes me aseguraron "que en todo su reinado nunca promovieron a una persona de mérito, salvo por error o traición de algún ministro en quien confiaban; ni lo harían si tuvieran que vivir de nuevo"; y demostraron, con gran fuerza de razón, "que el trono real no podría sostenerse sin corrupción, porque ese temperamento positivo, confiado y obstinado que la virtud infunde en un hombre era un obstáculo perpetuo para los negocios públicos."

Tuve la curiosidad de indagar de manera particular cómo numerosas personas se habían procurado altos títulos de honor y grandes fortunas. Limité mi investigación a un período muy moderno, sin embargo, procurando no criticar los tiempos actuales, pues no deseo ofender ni siquiera a los extranjeros (pues espero que el lector entienda que no tengo la intención de mencionar mi propio país en lo que digo en esta ocasión). Se llamó a un gran número de personas involucradas, y tras un examen muy superficial, se descubrió una escena de infamia tal que no puedo reflexionar sobre ello sin cierta seriedad. Perjurio, opresión, soborno, fraude, proxenetismo y otras debilidades similares fueron algunas de las artes más excusables que tuvieron que mencionar; y por estas razones se les dio, como era razonable, gran permisividad. Pero cuando algunos confesaron que debían su grandeza y riqueza a la sodomía o al incesto; otros, a la prostitución de sus propias esposas e hijas; otros más, a la traición de su país o de su príncipe; algunos, al envenenamiento; y más aún, a la corrupción de la justicia para destruir a los inocentes, espero que se me perdone si estos descubrimientos me inclinaron un poco a disminuir esa profunda veneración que naturalmente tengo hacia las personas de alto rango, que deben ser tratadas con el máximo respeto debido a su sublime dignidad por nosotros, sus inferiores.

A menudo había leído acerca de algunos grandes servicios prestados a príncipes y estados, y deseaba ver a las personas que realizaron esos servicios. Al hacer la indagación, me dijeron que "sus nombres no aparecían en ningún registro, excepto algunos de ellos, a quienes la historia ha representado como los más viles de los bribones y traidores". En cuanto al resto, nunca había oído hablar de ellos. Todos aparecieron con aspecto abatido y vestidos de la manera más humilde; la mayoría me dijo que "murieron en la pobreza y la deshonra, y el resto en un cadalso o en un patíbulo".

Entre otros, hubo una persona cuyo caso parecía un poco singular. Tenía a un joven de unos dieciocho años a su lado. Me dijo que "durante muchos años había sido comandante de un barco; y en la batalla naval de Actium tuvo la buena fortuna de romper la gran línea de batalla del enemigo, hundir tres de sus naves capitales y capturar una cuarta, lo que fue la única causa de la huida de Antonio y de la victoria que siguió; que el joven que estaba a su lado, su único hijo, fue muerto en la acción". Añadió que "confiando en algún mérito, y al terminar la guerra, fue a Roma y solicitó en la corte de Augusto ser ascendido a un barco más grande, cuyo comandante había sido asesinado; pero sin consideración alguna a sus pretensiones, se lo dieron a un muchacho que nunca había visto el mar, hijo de Libertina, quien servía a una de las amantes del emperador. Al regresar a su propio barco, fue acusado de negligencia en el cumplimiento del deber, y el barco fue dado a un paje favorito de Publicola, el vicealmirante; por lo cual se retiró a una granja pobre muy lejos de Roma, y allí terminó su vida". Tenía tanta curiosidad por conocer la verdad de esta historia que pedí que llamaran a Agripa, quien fue almirante en esa batalla. Apareció y confirmó todo el relato, pero con mucho más ventaja para el capitán, cuya modestia había minimizado o ocultado gran parte de su mérito.

Me sorprendió encontrar que la corrupción había crecido tanto y tan rápido en ese imperio, impulsada por la fuerza del lujo introducido recientemente; lo que me hizo menos sorprenderme por muchos casos paralelos en otros países, donde los vicios de todo tipo han reinado durante mucho más tiempo, y donde todo el elogio, así como el saqueo, ha sido acaparado por el comandante en jefe, quien quizás tenía el menor título para cualquiera de ambos.

Como cada persona convocada aparecía exactamente igual que lo había hecho en el mundo, me causó melancólicas reflexiones observar cuánto se había degenerado la raza humana entre nosotros en los últimos cien años; cómo la viruela, con todas sus consecuencias y denominaciones, había alterado cada rasgo de un rostro inglés; acortado el tamaño de los cuerpos, desenfocado los nervios, relajado los tendones y músculos, introducido un cutis amarillento y vuelto la carne floja y rancia.

Descendí tan bajo como para desear que se convocara a algún campesino inglés del viejo cuño para que apareciera; una vez tan famosos por la simplicidad de sus modales, dieta y vestimenta; por la justicia en sus tratos; por su verdadero espíritu de libertad; por su valor y amor a su país. Tampoco pude dejar de conmoverme por completo, después de comparar a los vivos con los muertos, al considerar cómo todas estas puras virtudes nativas fueron prostituidas por un puñado de dinero por parte de sus nietos; quienes, al vender sus votos y manipular en las elecciones, han adquirido todos los vicios y corrupciones que se pueden aprender en una corte.

Parte 3, Capítulo 9.

El autor regresa a Maldonada. Navega hacia el reino de Luggnagg. El autor está confinado. Es llamado a la corte. La manera de su admisión. La gran lenidad del rey hacia sus súbditos.

Llegado el día de nuestra partida, me despedí de su alteza, el Gobernador de Glubbdubdrib, y regresé con mis dos compañeros a Maldonada, donde, tras esperar quince días, un barco estaba listo para zarpar hacia Luggnagg. Los dos caballeros, y algunos otros, fueron tan generosos y amables como para proveerme de provisiones y acompañarme a bordo. Estuve un mes en este viaje. Sufrimos una violenta tormenta y tuvimos que dirigirnos hacia el oeste para entrar en los vientos alisios, que soplan durante más de sesenta leguas. El 21 de abril de 1708, navegamos hacia el río Clumegnig, que es una ciudad portuaria en el punto sureste de Luggnagg. Anclamos a menos de una legua de la ciudad y pedimos un piloto. Dos de ellos subieron a bordo en menos de media hora y nos guiaron entre ciertos bajíos y rocas, muy peligrosos en el paso, hacia una gran ensenada donde una flota puede anclar con seguridad a menos de una longitud de cable de la muralla de la ciudad.

Algunos de nuestros marineros, ya sea por traición o inadvertencia, informaron a los pilotos "que yo era un extranjero y gran viajero"; de lo cual estos dieron aviso a un oficial de aduanas, quien me examinó muy estrictamente al desembarcar. Este oficial me habló en el idioma de Balnibarbi, que, debido al comercio frecuente, es generalmente entendido en esa ciudad, especialmente por los marineros y los empleados de aduanas. Le di un breve relato de algunos detalles y hice mi historia lo más plausible y consistente posible; pero pensé que era necesario disfrazar mi país y decir que era holandés, porque mis intenciones eran dirigirme a Japón, y sabía que los holandeses eran los únicos europeos permitidos entrar en ese reino. Por lo tanto, le dije al oficial "que después de naufragar en la costa de Balnibarbi y ser arrojado a una roca, fui recogido por Laputa, o la isla voladora (de la cual había oído hablar frecuentemente), y ahora estaba tratando de llegar a Japón, desde donde podría encontrar un medio de regresar a mi propio país". El oficial dijo que "debía ser detenido hasta que pudiera recibir órdenes de la corte, para lo cual escribiría de inmediato y esperaba recibir una respuesta en quince días". Me llevaron a un alojamiento cómodo con un centinela en la puerta; sin embargo, tuve la libertad de disfrutar de un gran jardín y fui tratado con suficiente humanidad, siendo mantenido todo el tiempo a cargo del rey. Fui invitado por varias personas, principalmente por curiosidad, porque se rumoraba que venía de países muy remotos de los cuales nunca habían oído hablar.

Contraté a un joven que había llegado en el mismo barco para que fuera mi intérprete; era nativo de Luggnagg, pero había vivido algunos años en Maldonada y dominaba perfectamente ambos idiomas. Con su ayuda, pude conversar con quienes venían a visitarme; pero esto consistía únicamente en sus preguntas y mis respuestas.

La orden llegó desde la corte aproximadamente en el momento esperado. Contenía una autorización para conducirme a mí y a mi séquito a Traldragdubh, o Trildrogdrib (porque se pronuncia de ambas formas según recuerdo), por un grupo de diez caballeros. Todo mi séquito consistía en ese pobre muchacho como intérprete, a quien persuadí para que me sirviera, y, a mi humilde solicitud, cada uno de nosotros tenía una mula para montar. Se envió un mensajero medio día antes que nosotros, para informar al rey de mi llegada y pedirle "que su majestad se dignara fijar un día y hora, según su beneplácito, para que yo tuviera el honor de lamer el polvo ante su estrado". Este es el estilo de la corte, y descubrí que era más que una mera formalidad: pues al ser admitido dos días después de mi llegada, se me ordenó arrastrarme sobre mi vientre y lamer el suelo mientras avanzaba; pero debido a ser un extranjero, se aseguró de que estuviera tan limpio que el polvo no fuera ofensivo. Sin embargo, esta fue una gracia peculiar, no permitida sino a personas de alto rango cuando solicitan admisión. A veces, el suelo se esparce con polvo a propósito cuando la persona que será admitida tiene enemigos poderosos en la corte; y he visto a un gran señor con la boca tan llena que cuando se arrastró a la distancia adecuada del trono, no pudo pronunciar palabra. No hay remedio, porque es capital para aquellos que reciben una audiencia escupir o limpiarse la boca en presencia de su majestad. De hecho, hay otra costumbre que no puedo aprobar del todo: cuando el rey desea poner a muerte a alguno de sus nobles de manera indulgente y gentil, ordena que el suelo se esparza con un cierto polvo marrón de una composición mortal, que al lamerlo, lo mata infaliblemente en veinticuatro horas. Pero en justicia a la gran clemencia de este príncipe y al cuidado que tiene por las vidas de sus súbditos (en lo cual sería deseable que los monarcas de Europa lo imitaran), debo mencionar en su honor que se dan estrictas órdenes de lavar bien las partes infectadas del suelo después de cada ejecución de este tipo; y si los domésticos descuidan esto, corren el peligro de incurrir en la real desaprobación. Yo mismo le escuché dar órdenes de azotar a uno de sus pajes, cuya tarea era dar aviso sobre el lavado del suelo después de una ejecución, pero que maliciosamente lo había omitido; por ese descuido, un joven señor de grandes esperanzas, al acudir a una audiencia, fue lamentablemente envenenado, aunque el rey en ese momento no tenía intención de atentar contra su vida. Pero este buen príncipe fue tan indulgente que perdonó al pobre paje su azote, a condición de que no lo volviera a hacer sin órdenes especiales.

Para regresar de esta digresión. Cuando me arrastré a unos cuatro metros del trono, me levanté suavemente sobre mis rodillas y luego golpeé mi frente siete veces contra el suelo, pronunciando las siguientes palabras, como me habían enseñado la noche anterior: Ickpling gloffthrobb squutserumm blhiop mlashnalt zwin tnodbalkguffh slhiophad gurdlubh asht. Este es el cumplido establecido por las leyes del país para todas las personas admitidas a la presencia del rey. Puede traducirse al inglés así: "¡Que vuestra majestad celestial sobreviva al sol, once lunas y media!" A esto el rey respondió alguna cosa, que aunque no pude entender, respondí como me habían indicado: Fluft drin yalerick dwuldom prastrad mirpush, lo que significa apropiadamente, "Mi lengua está en la boca de mi amigo"; y con esta expresión quería decir que deseaba permiso para traer a mi intérprete. Por lo tanto, el joven mencionado anteriormente fue introducido, y mediante su intervención respondí tantas preguntas como su majestad pudo hacer en más de una hora. Hablé en el idioma de Balnibarbi, y mi intérprete transmitió mi significado en el de Luggnagg.

El rey quedó muy complacido con mi compañía y ordenó a su bliffmarklub, o alto chambelán, que me asignara un alojamiento en la corte para mí y mi intérprete, con una asignación diaria para mi mesa y una gran bolsa de oro para mis gastos comunes.

Permanecí tres meses en este país, por completa obediencia a su majestad, quien tuvo la bondad de favorecerme mucho y hacerme ofertas muy honorables. Sin embargo, consideré que era más prudente y justo pasar el resto de mis días con mi esposa y mi familia.

Parte 3, Capítulo 10.

Elogio de los lugnagianos. Una descripción detallada de los Struldbrugs, con muchas conversaciones entre el autor y algunas personas prominentes sobre ese tema.

Los lugnagianos son un pueblo cortés y generoso; y aunque no están exentos de cierto orgullo que es peculiar a todos los países orientales, muestran cortesía hacia los extranjeros, especialmente aquellos que cuentan con el favor de la corte. Tuve muchas amistades entre personas de la mejor clase social; y siempre acompañado de mi intérprete, nuestras conversaciones eran agradables.

Un día, en una reunión distinguida, me preguntó una persona de calidad si había visto alguno de sus struldbrugs, o inmortales. Le respondí que no; y le pedí que me explicara qué significaba esa denominación aplicada a una criatura mortal. Me dijo que "a veces, aunque muy raramente, nacía un niño en una familia con una mancha circular roja en la frente, justo sobre la ceja izquierda, lo cual era una marca infalible de que nunca moriría". La mancha, según describió, "tenía aproximadamente el tamaño de una moneda de tres peniques de plata, pero con el tiempo crecía y cambiaba de color: a los doce años se volvía verde, así continuaba hasta los veinticinco, luego se volvía azul oscuro; a los cuarenta y cinco se volvía negro como el carbón y del tamaño de una moneda inglesa; pero no admitía más cambios". Dijo que "estos nacimientos eran tan raros que no creía que hubiera más de mil cien struldbrugs de ambos sexos en todo el reino; de los cuales calculaba unos cincuenta en la metrópolis, y entre ellos una joven nacida hace unos tres años: que estas producciones no eran exclusivas de ninguna familia, sino un simple efecto del azar; y los hijos de los struldbrugs eran igualmente mortales que el resto de la gente".

Debo confesar que me llené de un deleite inexpresable al escuchar este relato; y la persona que me lo dio, al entender el idioma balnibarbiense que hablaba bastante bien, no pude contener mi entusiasmo, tal vez un poco exagerado. Exclamé, como en un éxtasis: "¡Nación feliz, donde cada niño tiene al menos una oportunidad de ser inmortal! ¡Gente dichosa, que disfruta de tantos ejemplos vivos de virtud antigua y tiene maestros listos para instruirles en la sabiduría de todas las edades pasadas! Pero los más felices, más allá de toda comparación, son esos excelentes struldbrugs, quienes, al nacer exentos de esa calamidad universal de la naturaleza humana, tienen sus mentes libres y desligadas, sin el peso y la depresión del espíritu causados por el continuo temor a la muerte". Expresé mi asombro "por no haber observado a ninguno de estos ilustres personajes en la corte; la mancha negra en la frente siendo una distinción tan notable que no podría haberla pasado por alto fácilmente: y era imposible que su majestad, un príncipe muy juicioso, no se proveyera de un buen número de consejeros tan sabios y capaces. Aunque quizás la virtud de esos reverendos sabios era demasiado estricta para los modales corruptos y libertinos de una corte: y a menudo encontramos por experiencia que los jóvenes son demasiado opinionados y volátiles para ser guiados por los consejos sobrios de sus mayores. Sin embargo, dado que el rey se dignó permitirme el acceso a su persona real, estaba resuelto, en la primera oportunidad, a expresarle libre y ampliamente mi opinión sobre este asunto con la ayuda de mi intérprete; y aunque su majestad decidiera o no tomar mi consejo, estaba decidido en una cosa: que habiendo ofrecido frecuentemente su majestad establecerme en este país, aceptaría con gran gratitud el favor y pasaría mi vida aquí en la conversación de esos seres superiores, los struldbrugs, si ellos tuvieran a bien admitirme".

El caballero a quien dirigí mi discurso, porque (como ya he observado) hablaba el idioma de Balnibarbi, me dijo con una especie de sonrisa que suele surgir de la compasión hacia los ignorantes, "que se alegraba de cualquier ocasión para mantenerme entre ellos, y deseaba mi permiso para explicar a la compañía lo que había dicho". Así lo hizo, y hablaron juntos durante algún tiempo en su propio idioma, del cual no entendí ni una sílaba, ni pude observar por sus rostros qué impresión había causado mi discurso en ellos. Después de un breve silencio, la misma persona me dijo "que sus amigos y los míos (así se dignó expresarse) estaban muy complacidos con los juiciosos comentarios que había hecho sobre la gran felicidad y ventajas de la vida inmortal, y deseaban saber, de manera particular, qué esquema de vida me habría formado a mí mismo, si hubiera sido mi suerte haber nacido un struldbrug".

Respondí que "era fácil ser elocuente en un tema tan copioso y encantador, especialmente para mí, que a menudo me entretenía con visiones de lo que haría si fuera rey, general o gran señor: y en este caso en particular, había repasado frecuentemente todo el sistema de cómo emplearía mi tiempo y pasaría el tiempo, si estuviera seguro de vivir para siempre.

"Que, si hubiera sido mi buena fortuna venir al mundo como struldbrug, tan pronto como pudiera descubrir mi propia felicidad, entendiendo la diferencia entre la vida y la muerte, primero me resolvería, por todos los medios y artes posibles, a procurarme riquezas. En la búsqueda de las cuales, por la economía y el manejo, podría razonablemente esperar, en unos doscientos años, ser el hombre más rico del reino. En segundo lugar, desde mi juventud más temprana, me dedicaría al estudio de las artes y las ciencias, con lo cual llegaría a superar a todos los demás en aprendizaje. Por último, registraría cuidadosamente cada acción y evento de consecuencia que ocurriera en público, trazaría imparcialmente los caracteres de las diversas sucesiones de príncipes y grandes ministros de estado, con mis propias observaciones sobre cada punto. Anotaría exactamente los varios cambios en costumbres, lenguaje, modas de vestir, dieta y diversiones. Con todos estos logros, me convertiría en un tesoro viviente de conocimiento y sabiduría, y seguramente me convertiría en el oráculo de la nación.

"Nunca me casaría después de los sesenta, pero viviría de manera hospitalaria, siempre manteniendo un lado ahorrativo. Me entretendría formando y guiando las mentes de jóvenes esperanzados, convenciéndolos, desde mi propio recuerdo, experiencia y observación, fortalecido por numerosos ejemplos, de la utilidad de la virtud en la vida pública y privada. Pero mis compañeros elegidos y constantes serían un grupo de mi propia hermandad inmortal; entre ellos elegiría a una docena de los más antiguos, hasta mis contemporáneos. Donde alguno de estos necesitara fortuna, les proporcionaría viviendas alrededor de mi propiedad, y siempre tendría a algunos de ellos en mi mesa; solo mezclando unos pocos de los más valiosos entre ustedes, mortales, a quienes el tiempo me endurecería perder con poca o ninguna reluctancia, y trataría a su posteridad de la misma manera; así como un hombre se divierte con la sucesión anual de claveles y tulipanes en su jardín, sin lamentar la pérdida de los que se marchitaron el año anterior.

"Estos struldbrugs y yo nos comunicaríamos mutuamente nuestras observaciones y memorias a lo largo del tiempo; observaríamos las diversas gradaciones por las cuales la corrupción se filtra en el mundo, y nos opondríamos en cada paso, dando advertencia e instrucción perpetuas a la humanidad; lo cual, sumado a la fuerte influencia de nuestro propio ejemplo, probablemente evitaría esa continua degeneración de la naturaleza humana tan justamente lamentada en todas las épocas.

"Añádase a esto el placer de ver las varias revoluciones de estados e imperios; los cambios en el mundo inferior y superior; antiguas ciudades en ruinas y pueblos oscuros convertidos en sedes de reyes; ríos famosos reducidos a arroyos poco profundos; el océano abandonando una costa seca y inundando otra; el descubrimiento de muchos países aún desconocidos; la barbarie invadiendo las naciones más cultas y las más bárbaras volviéndose civilizadas. Entonces vería el descubrimiento de la longitud, el movimiento perpetuo, la medicina universal y muchos otros grandes inventos llevados a la máxima perfección.

"¡Qué maravillosos descubrimientos haríamos en astronomía, al sobrevivir y confirmar nuestras propias predicciones; al observar el progreso y el retorno de los cometas, con los cambios de movimiento en el sol, la luna y las estrellas!"

Amplié sobre muchos otros temas, que el deseo natural de una vida interminable y la felicidad terrenal podían fácilmente proporcionarme. Cuando terminé, y el resumen de mi discurso fue interpretado, como antes, al resto de la compañía, hubo bastante conversación entre ellos en el idioma del país, no sin algunas risas a mi costa. Finalmente, el mismo caballero que había sido mi intérprete dijo: "se le había pedido al resto que me corrigiera en algunos errores en los que había caído debido a la común debilidad de la naturaleza humana, y que por eso era menos responsable de ellos. Esta raza de struldbrugs era peculiar de su país, ya que no había tales personas ni en Balnibarbi ni en Japón, donde tuve el honor de ser embajador de Su Majestad, y encontré a los nativos de ambos reinos muy difíciles de creer que el hecho fuera posible: y parecía por mi asombro cuando mencionó el asunto por primera vez, que lo recibí como algo completamente nuevo y apenas creíble. En los dos reinos mencionados anteriormente, donde, durante su residencia, había conversado mucho, observó que la vida larga era el deseo y la aspiración universal de la humanidad. Quienquiera que tuviera un pie en la tumba seguramente retendría el otro tan firmemente como pudiera. El más anciano aún tenía esperanzas de vivir un día más, y consideraba a la muerte como el mayor mal, del cual la naturaleza siempre lo incitaba a retirarse. Solo en esta isla de Luggnagg el apetito por vivir no era tan ávido, debido al continuo ejemplo de los struldbrugs ante sus ojos.

"Que el sistema de vida ideado por mí era irrazonable e injusto; porque suponía una perpetuidad de juventud, salud y vigor, lo cual ningún hombre podría ser tan necio como para esperar, por extravagante que fuera en sus deseos. Por lo tanto, la cuestión no era si un hombre elegiría estar siempre en la plenitud de la juventud, acompañado de prosperidad y salud; sino cómo pasaría una vida perpetua bajo todas las desventajas habituales que la vejez conlleva. Porque aunque pocos hombres admitirán sus deseos de ser inmortales, en tales duras condiciones, sin embargo, en los dos reinos antes mencionados de Balnibarbi y Japón, observó que cada hombre deseaba retrasar la muerte algún tiempo más, aunque esta se aproximara muy tarde: y rara vez escuchó de algún hombre que muriera voluntariamente, excepto si fuera incitado por la extrema aflicción o tortura. Y me preguntó a mí, si en esos países donde había viajado, así como en el mío propio, no había observado la misma disposición general."

Después de esta introducción, me dio un relato detallado sobre los struldbrugs entre ellos. Dijo que "comúnmente actuaban como mortales hasta aproximadamente los treinta años; después de eso, gradualmente se volvían melancólicos y abatidos, incrementando ambos estados hasta llegar a los ochenta. Esto lo aprendió de su propia confesión: de lo contrario, al haber solo dos o tres de esa especie nacidos en una era, eran demasiado pocos para formar una observación general. Cuando llegaban a los ochenta años, que se considera la extensión máxima de vida en este país, no solo tenían todas las tonterías e infirmidades de otros ancianos, sino muchas más que surgían del terrible prospecto de nunca morir. Eran no solo obstinados, gruñones, avaros, morosos, vanos y parlanchines, sino incapaces de amistad y muertos para todo afecto natural, que nunca descendía por debajo de sus nietos. La envidia y los deseos impotentes son sus pasiones predominantes. Pero los objetos contra los cuales parece estar principalmente dirigida su envidia son los vicios de los jóvenes y las muertes de los ancianos. Al reflexionar sobre lo primero, se ven cortados de toda posibilidad de placer; y siempre que ven un funeral, lamentan y se quejan de que otros han ido a un puerto de descanso al que ellos mismos nunca pueden esperar llegar. No tienen memoria de nada más que de lo que aprendieron y observaron en su juventud y mediana edad, e incluso eso es muy imperfecto; y para la verdad o los detalles de cualquier hecho, es más seguro depender de la tradición común que de sus mejores recuerdos. Los menos miserables entre ellos parecen ser aquellos que caen en la senilidad y pierden completamente sus memorias; estos reciben más compasión y ayuda, porque carecen de muchas cualidades malas que abundan en otros.

"Si un struldbrug llega a casarse con uno de su misma especie, el matrimonio se disuelve automáticamente por cortesía del reino, tan pronto como el más joven de los dos llega a los ochenta; porque la ley considera una indulgencia razonable que aquellos que están condenados, sin culpa propia, a una continuación perpetua en el mundo, no deben tener su miseria duplicada por el peso de una esposa.

"Tan pronto como completan la edad de ochenta años, se les considera legalmente muertos; sus herederos suceden inmediatamente a sus propiedades; solo se reserva una pequeña pensión para su sustento; y los pobres son mantenidos a cargo del público. Después de ese período, se considera que son incapaces de cualquier empleo de confianza o lucrativo; no pueden comprar tierras ni tomar arrendamientos; tampoco se les permite ser testigos en ningún caso, ya sea civil o criminal, ni siquiera para la decisión de linderos y mojones.

"A los noventa años, pierden sus dientes y cabello; a esa edad no tienen distinción de gusto, sino que comen y beben lo que pueden obtener, sin disfrute ni apetito. Las enfermedades a las que estaban sujetos continúan sin aumentar ni disminuir. Al hablar, olvidan el nombre común de las cosas y los nombres de las personas, incluso de aquellos que son sus amigos y parientes más cercanos. Por la misma razón, nunca pueden entretenerse leyendo, porque su memoria no les sirve para llevarlos desde el comienzo de una oración hasta el final; y por este defecto, se ven privados del único entretenimiento del cual de otro modo podrían ser capaces.

"El lenguaje de este país está siempre en constante cambio, por lo que los struldbrugs de una época no entienden a los de otra; tampoco son capaces, después de doscientos años, de sostener ninguna conversación (más allá de unas pocas palabras generales) con sus vecinos los mortales; y así sufren la desventaja de vivir como extranjeros en su propio país."

Esta fue la descripción que se me dio de los struldbrugs, según puedo recordar. Más tarde vi a cinco o seis de diferentes edades, el más joven no tenía más de doscientos años, quienes fueron traídos a mí en varias ocasiones por algunos de mis amigos; pero aunque se les dijo "que era un gran viajero y había visto todo el mundo", no tuvieron la menor curiosidad de hacerme una pregunta; solo deseaban "que les diera slumskudask", o un recuerdo; que es una manera modesta de mendigar, para evitar la ley, que lo prohíbe estrictamente, porque son mantenidos por el público, aunque de hecho con una asignación muy escasa.

Son despreciados y odiados por todo tipo de personas. Cuando nace uno de ellos, se considera ominoso, y su nacimiento se registra de manera muy particular para que se pueda conocer su edad consultando el registro, que sin embargo no se ha mantenido en los últimos mil años, o al menos ha sido destruido por el tiempo o disturbios públicos. Pero la forma habitual de calcular cuántos años tienen es preguntándoles qué reyes o grandes personajes pueden recordar, y luego consultar la historia; porque infaliblemente el último príncipe en su mente no comenzó su reinado después de que ellos tuvieran ochenta años.

Fueron la vista más mortificante que jamás haya contemplado; y las mujeres más horribles que los hombres. Además de las deformidades habituales de la extrema vejez, adquirieron una espantosa caducidad en proporción a sus años, que no puede describirse; y entre media docena, pronto distinguí cuál era el más anciano, aunque no hubiera más que un siglo o dos entre ellos.

El lector fácilmente creerá que, por lo que había oído y visto, mi aguda apetencia por la perpetuidad de la vida se había disipado mucho. Me avergoncé sinceramente de las visiones agradables que había formado; y pensé que ningún tirano podría inventar una muerte en la que no correría con placer, desde una vida así. El rey supo de todo lo que había pasado entre mí y mis amigos en esta ocasión, y me bromeó muy agradablemente; deseando poder enviar un par de struldbrugs a mi propio país, para fortalecer a nuestra gente contra el miedo a la muerte; pero esto, al parecer, está prohibido por las leyes fundamentales del reino, de lo contrario, habría estado muy satisfecho con el problema y el gasto de transportarlos.

No pude evitar estar de acuerdo en que las leyes de este reino relativas a los struldbrugs estaban fundadas en razones muy sólidas, y tales como cualquier otro país estaría bajo la necesidad de promulgar en circunstancias similares. De lo contrario, como la avaricia es la consecuencia necesaria de la vejez, esos inmortales con el tiempo se convertirían en propietarios de toda la nación y acapararían el poder civil, lo cual, por falta de habilidades para gestionarlo, terminaría en la ruina del público.

Parte 3, Capítulo 11.

El autor deja Luggnagg y navega hacia Japón. Desde allí regresa en un barco holandés a Ámsterdam, y de Ámsterdam a Inglaterra.

Pensé que este relato sobre los struldbrugs podría ser entretenido para el lector, porque parece ser un poco fuera de lo común; al menos no recuerdo haber encontrado algo similar en ningún libro de viajes que haya llegado a mis manos; y si estoy equivocado, mi excusa debe ser que es necesario que los viajeros que describen el mismo país a menudo coincidan en detenerse en los mismos detalles, sin merecer la censura de haber tomado prestado o transcritos de quienes escribieron antes que ellos.

De hecho, hay un comercio perpetuo entre este reino y el gran imperio de Japón; y es muy probable que los autores japoneses hayan dado algún relato de los struldbrugs; pero mi estancia en Japón fue tan breve, y yo era tan completamente un extraño al idioma, que no estaba calificado para hacer ninguna investigación. Pero espero que los holandeses, al recibir esta noticia, sean lo suficientemente curiosos y capaces como para suplir mis deficiencias.

Su majestad, habiéndome instado varias veces a aceptar algún cargo en su corte y al ver que estaba absolutamente determinado a regresar a mi país natal, tuvo la bondad de darme su permiso para partir; y me honró con una carta de recomendación, bajo su propia mano, para el Emperador de Japón. También me presentó cuatrocientas cuarenta y cuatro piezas de oro grandes (esta nación se deleita en números pares), y un diamante rojo, que vendí en Inglaterra por oncecientas libras.

El sexto día de mayo de 1709, me despedí solemnemente de su majestad y todos mis amigos. Este príncipe fue tan bondadoso que ordenó a una escolta que me condujera a Glanguenstald, que es un puerto real en la parte suroeste de la isla. En seis días encontré un barco listo para llevarme a Japón y pasé quince días en el viaje. Desembarcamos en una pequeña ciudad portuaria llamada Xamoschi, situada en la parte sureste de Japón; la ciudad se encuentra en el punto occidental, donde hay un estrecho que conduce hacia el norte hacia un largo brazo de mar, en la parte noroeste del cual se encuentra Yedo, la capital. Al desembarcar, mostré a los oficiales de aduanas mi carta del rey de Luggnagg a su majestad imperial. Conocían perfectamente el sello; era tan ancho como la palma de mi mano. La impresión representaba a un rey levantando a un mendigo cojo de la tierra. Los magistrados de la ciudad, al enterarse de mi carta, me recibieron como un ministro público. Me proporcionaron carruajes y sirvientes, y cubrieron mis gastos hasta Yedo; donde fui admitido a una audiencia y entregué mi carta, que fue abierta con gran ceremonia y explicada al emperador por un intérprete, quien luego me avisó, por orden de su majestad, "que hiciera saber mi petición y que, sea lo que fuere, se concedería por el bien de su real hermano de Luggnagg". Este intérprete era una persona encargada de negociar asuntos con los holandeses. Pronto conjeturó, por mi semblante, que era europeo, y por lo tanto repitió los mandatos de su majestad en neerlandés, que hablaba perfectamente bien. Respondí, como ya había decidido antes, "que era un comerciante holandés, naufragado en un país muy remoto, desde donde había viajado por mar y tierra a Luggnagg, y luego embarcado hacia Japón; donde sabía que mis compatriotas a menudo comerciaban, y con algunos de ellos esperaba encontrar la oportunidad de regresar a Europa: por lo tanto, suplicaba humildemente su real favor para que ordenara que me llevaran en seguridad a Nangasac". A esto añadí otra petición, "que por el bien de mi patrón el rey de Luggnagg, su majestad se dignara excusar mi participación en la ceremonia impuesta a mis compatriotas de pisotear el crucifijo, porque había sido arrojado a su reino por mis desgracias, sin ninguna intención de comerciar". Cuando esta última petición fue interpretada al Emperador, pareció un poco sorprendido; y dijo, "creía que yo era el primero de mis compatriotas que jamás había hecho escrúpulo en este punto; y que comenzaba a dudar si era un verdadero holandés o no; pero más bien sospechaba que debía ser un cristiano. Sin embargo, por las razones que había ofrecido, pero principalmente para complacer al rey de Luggnagg con una marca poco común de su favor, accedería a la singularidad de mi humor; pero el asunto debía manejarse con destreza, y se ordenaría a sus oficiales que me dejaran pasar, como por olvido. Porque me aseguró que si el secreto fuera descubierto por mis compatriotas los holandeses, me cortarían la garganta en el viaje". Agradecí por medio del intérprete tan inusual favor; y como en ese momento algunas tropas marchaban hacia Nangasac, se ordenó al oficial al mando que me llevara seguro allí, con instrucciones particulares sobre el asunto del crucifijo.

El 9 de junio de 1709, llegué a Nangasac después de un viaje muy largo y problemático. Pronto me encontré en compañía de algunos marineros holandeses pertenecientes al Amboyna, de Ámsterdam, un robusto barco de 450 toneladas. Había vivido mucho tiempo en Holanda, estudiando en Leyden, y hablaba holandés con fluidez. Los marineros pronto supieron de dónde venía: estaban curiosos por indagar sobre mis viajes y mi curso de vida. Inventé una historia lo más breve y probable posible, pero ocultando la mayor parte. Conocía a muchas personas en Holanda. Pude inventar nombres para mis padres, a quienes pretendí ser personas humildes en la provincia de Gelderland. Estaba dispuesto a pagar al capitán (uno Theodorus Vangrult) lo que quisiera por mi viaje a Holanda; pero al enterarse de que era cirujano, se conformó con cobrarme la mitad de la tarifa habitual, a condición de que lo sirviera en mi profesión. Antes de embarcarnos, algunos de la tripulación me preguntaron varias veces si había realizado la ceremonia mencionada anteriormente. Evadí la pregunta con respuestas generales: "que había satisfecho al Emperador y a la corte en todos los aspectos". Sin embargo, un malicioso patán de capitán fue a un oficial y, señalándome, le dijo: "que aún no había pisoteado el crucifijo"; pero el otro, que había recibido instrucciones de dejarme pasar, le dio al canalla veinte golpes en los hombros con un bambú; después de lo cual no tuve más problemas con tales preguntas.

Nada digno de mención ocurrió en este viaje. Navegamos con viento favorable hasta el Cabo de Buena Esperanza, donde solo nos detuvimos para tomar agua fresca. El 10 de abril de 1710, llegamos sanos y salvos a Ámsterdam, habiendo perdido solo tres hombres por enfermedad en el viaje, y un cuarto que cayó del palo mayor al mar, cerca de la costa de Guinea. Desde Ámsterdam, poco después zarparía hacia Inglaterra en un pequeño barco perteneciente a esa ciudad.

El 16 de abril de 1710, llegamos a Downs. Desembarqué a la mañana siguiente y vi una vez más mi país natal, después de una ausencia completa de cinco años y seis meses. Fui directamente a Redriff, donde llegué el mismo día a las dos de la tarde, y encontré a mi esposa y familia en buen estado de salud.

Parte 4, Capítulo 1.
Un Viaje al País de los Houyhnhnms

El autor zarpa como capitán de un barco. Sus hombres conspiran contra él, lo confinan durante mucho tiempo en su camarote y lo desembarcan en una tierra desconocida. Viaja hacia el interior del país. Se describe a los Yahoos, una extraña especie animal. El autor se encuentra con dos Houyhnhnms.

Permanecí en casa con mi esposa e hijos unos cinco meses en una condición muy feliz, si hubiera aprendido la lección de saber cuándo estaba bien. Dejé a mi pobre esposa embarazada y acepté una oferta ventajosa para ser capitán del Adventurer, un robusto mercante de 350 toneladas: entendía bien la navegación y, cansado del trabajo de cirujano en el mar, aunque podía ejercerlo cuando fuera necesario, llevé a bordo a un joven hábil en esa profesión, llamado Robert Purefoy. Zarpamos desde Portsmouth el 7 de agosto de 1710; el 14 nos encontramos con el capitán Pocock, de Bristol, en Tenerife, quien se dirigía a la bahía de Campeche a cortar palo de tinte. El 16, nos separamos de él debido a una tormenta; supe después de mi regreso que su barco se hundió y no escapó nadie más que un mozo de camarote. Era un hombre honesto y buen marinero, pero un poco demasiado seguro en sus opiniones, lo que fue la causa de su destrucción, como lo fue para varios otros; porque si hubiera seguido mi consejo, podría haber estado seguro en casa con su familia en este momento, al igual que yo.

Tuve varios hombres que murieron en mi barco de calenturas, por lo que me vi obligado a reclutar en Barbados y en las Islas de Sotavento, donde hice escala, siguiendo las instrucciones de los comerciantes que me emplearon; algo de lo cual pronto me arrepentí mucho: porque más tarde descubrí que la mayoría de ellos habían sido bucaneros. Tenía cincuenta hombres a bordo; y mis órdenes eran comerciar con los indios en el Mar del Sur y hacer cuantas exploraciones pudiera. Estos bribones, a quienes recluté, corrompieron a mis otros hombres, y todos ellos conspiraron para apoderarse del barco y asegurarme a mí; lo que hicieron una mañana, irrumpiendo en mi camarote, atándome de pies y manos y amenazándome con arrojarme por la borda si me movía. Les dije: "Soy su prisionero y me someteré". Me hicieron jurar que lo haría, y luego me desataron, solo asegurando una de mis piernas con una cadena cerca de mi cama, y colocaron un centinela en mi puerta con su fusil cargado, con órdenes de dispararme si intentaba escapar. Me enviaron comida y bebida, y tomaron el gobierno del barco para sí mismos. Su intención era convertirse en piratas y saquear a los españoles, lo que no podrían hacer hasta reclutar más hombres. Pero primero decidieron vender las mercancías en el barco, y luego ir a Madagascar en busca de reclutas, habiendo muerto varios de ellos desde mi encarcelamiento. Navegaron muchas semanas y comerciaron con los indios; pero yo no sabía qué rumbo tomaron, pues me mantenían prisionero en mi camarote y no esperaba otra cosa más que ser asesinado, como a menudo me amenazaban.

El 9 de mayo de 1711, un tal James Welch bajó a mi camarote y me dijo que "tenía órdenes del capitán de desembarcarme". Protesté con él, pero en vano; ni siquiera quiso decirme quién era su nuevo capitán. Me obligaron a subir al bote largo, permitiéndome ponerme mi mejor traje, que estaba como nuevo, y llevar un pequeño fardo de ropa, pero sin armas, excepto mi espada; fueron tan corteses de no registrar mis bolsillos, donde metí algo de dinero y otras pequeñas cosas necesarias. Remaron alrededor de una legua y luego me dejaron en una playa. Les pedí que me dijeran qué país era ese. Todos juraron que "no sabían más que yo", pero dijeron que "el capitán" (como le llamaban) "había resuelto, después de vender la carga, deshacerse de mí en el primer lugar donde descubrieran tierra". Se alejaron inmediatamente, aconsejándome que me diera prisa por temor a ser alcanzado por la marea, y así me dijeron adiós.

En esta desolada condición, avancé hacia adelante y pronto llegué a tierra firme, donde me senté en un banco para descansar y considerar qué debía hacer. Cuando me sentí un poco recuperado, subí hacia el interior del país, resolviendo entregarme al primer grupo de salvajes que encontrara y comprar mi vida con algunas pulseras, anillos de vidrio y otros juguetes que los marineros suelen llevar en esos viajes, y de los cuales llevaba algunos conmigo. La tierra estaba dividida por largas hileras de árboles, no plantados regularmente, sino que crecían naturalmente; había mucha hierba y varios campos de avena. Caminaba con mucha cautela, temiendo ser sorprendido o disparado repentinamente con una flecha desde atrás o desde los lados. Caí en un camino batido, donde vi muchas huellas de pies humanos y algunas de vacas, pero la mayoría de caballos. Finalmente, vi varios animales en un campo, y uno o dos del mismo tipo sentados en los árboles. Su forma era muy singular y deformada, lo que me desconcertó un poco, así que me tumbé detrás de un matorral para observarlos mejor. Algunos de ellos se acercaron al lugar donde estaba, lo que me dio la oportunidad de marcar claramente su forma. Sus cabezas y pechos estaban cubiertos de un espeso pelo, algunos rizado y otros lacio; tenían barbas como cabras, y una larga cresta de pelo por la espalda y la parte delantera de las piernas y los pies; pero el resto de sus cuerpos estaba desnudo, por lo que pude ver su piel, que era de color marrón oscuro. No tenían colas, ni pelo en absoluto en sus traseros, excepto alrededor del ano, que presumiblemente la naturaleza había colocado allí para protegerlos cuando se sentaban en el suelo, ya que adoptaban esta postura, así como la de acostarse, y a menudo se ponían de pie sobre sus patas traseras. Treparon a los árboles altos con la misma agilidad que una ardilla, ya que tenían garras fuertes y extendidas delante y detrás, terminando en puntas afiladas y curvadas. A menudo saltaban y brincaban con una agilidad prodigiosa. Las hembras no eran tan grandes como los machos; tenían cabello largo y lacio en la cabeza, pero ninguno en la cara, ni nada más que una especie de pelusa en el resto de sus cuerpos, excepto alrededor del ano y los genitales. Las ubres colgaban entre sus patas delanteras y a menudo casi alcanzaban el suelo cuando caminaban. El pelo de ambos sexos era de varios colores: marrón, rojo, negro y amarillo. En resumen, nunca vi, en todos mis viajes, un animal tan desagradable, ni uno contra el cual concebí naturalmente una antipatía tan fuerte. Así que, pensando que ya había visto suficiente, lleno de desprecio y aversión, me levanté y seguí el camino batido, con la esperanza de que me llevara a la cabaña de algún indígena. No había avanzado mucho cuando me encontré con una de estas criaturas justo en mi camino, acercándose directamente a mí. El feo monstruo, al verme, retorció su rostro en varias direcciones, cada rasgo de su semblante, y me miró como a un objeto que nunca había visto antes; luego, acercándose más, levantó su pata delantera, ya sea por curiosidad o malicia, no pude decirlo; pero saqué mi espada y le di un buen golpe con el lado plano, porque no me atrevía a golpear con el filo, temiendo que los habitantes se enfurecieran contra mí si se enteraban de que había matado o herido a uno de sus animales. Cuando la bestia sintió el golpe, retrocedió y rugió tan fuerte que al menos cuarenta más vinieron corriendo hacia mí desde el campo cercano, aullando y haciendo gestos odiosos; pero corrí hacia el tronco de un árbol y, apoyándome en él, los mantuve a raya agitando mi espada. Varios de esta maldita progenie, agarrando las ramas detrás, saltaron al árbol, desde donde comenzaron a descargar sus excrementos sobre mi cabeza; sin embargo, escapé bastante bien manteniéndome cerca del tronco del árbol, pero casi me ahogo con la suciedad que caía a mi alrededor por todos lados.

En medio de esta angustia, los observé a todos huir de repente tan rápido como pudieron; ante lo cual me aventuré a dejar el árbol y seguir el camino, preguntándome qué podría haberlos asustado de esa manera. Pero al mirar a mi izquierda, vi un caballo caminando suavemente en el campo; que mis perseguidores habían descubierto antes, fue la causa de su huida. El caballo se asustó un poco al acercarse a mí, pero pronto se recuperó, mirándome fijamente con evidentes señales de asombro; examinó mis manos y pies, dándome vueltas varias veces. Habría seguido mi camino, pero se colocó directamente en mi camino, aunque con un aspecto muy suave, sin ofrecer la menor violencia. Nos quedamos mirándonos durante algún tiempo; finalmente, me atreví a extender mi mano hacia su cuello con la intención de acariciarlo, usando el estilo común y el silbido de los jockeys cuando van a manejar un caballo extraño. Pero este animal parecía recibir mis cortesías con desdén, sacudió la cabeza y frunció el ceño, levantando suavemente su pata delantera derecha para apartar mi mano. Luego relinchó tres o cuatro veces, pero con una cadencia tan diferente que casi comencé a pensar que estaba hablando consigo mismo, en algún idioma propio.

Mientras él y yo estábamos ocupados, se acercó otro caballo; que se acercó al primero de una manera muy formal, se tocaron suavemente los cascos derechos antes de relinchar varias veces por turnos, variando el sonido, que parecía ser casi articulado. Se fueron algunos pasos, como si fuera para conferenciar juntos, caminando uno al lado del otro, de un lado a otro, como personas que deliberan sobre algún asunto importante, pero a menudo volviendo los ojos hacia mí, como si estuvieran vigilando para que no escapara. Me sorprendió ver tales acciones y comportamientos en bestias brutas; y concluí que si los habitantes de este país estuvieran dotados de un grado proporcionado de razón, deberían ser necesariamente las personas más sabias de la Tierra. Este pensamiento me dio tanto consuelo que resolví seguir adelante, hasta que pudiera descubrir alguna casa o pueblo, o encontrarme con alguno de los habitantes, dejando que los dos caballos conversaran entre sí como quisieran. Pero el primero, que era un gris moteado, al verme alejarme, relinchó después de mí con un tono tan expresivo que me pareció entender lo que quería decir; por lo tanto, volví y me acerqué a él para esperar sus órdenes adicionales, aunque ocultando mi miedo tanto como pude, pues empezaba a preocuparme cómo podría terminar esta aventura; y el lector fácilmente creerá que no me gustaba mucho mi situación actual.

Los dos caballos se acercaron mucho a mí, mirando con gran intensidad mi rostro y manos. El corcel gris frotó mi sombrero por completo con su casco derecho delantero, y lo descompuso tanto que me vi obligado a ajustarlo mejor quitándomelo y volviéndomelo a poner; ante lo cual, tanto él como su compañero (que era un bayo marrón) parecieron muy sorprendidos: este último sintió el faldón de mi abrigo, y al verlo colgado suelto sobre mí, ambos miraron con nuevas señales de asombro. Acarició mi mano derecha, pareciendo admirar la suavidad y el color; pero la apretó tan fuerte entre su casco y su corvejón, que me vi obligado a gritar; después, ambos me tocaron con toda la ternura posible. Estaban muy perplejos por mis zapatos y medias, que sintieron con mucha frecuencia, relinchándose entre sí y usando diversos gestos, no muy diferentes a los de un filósofo cuando intenta resolver algún fenómeno nuevo y difícil.

En resumen, el comportamiento de estos animales era tan ordenado y racional, tan agudo y juicioso, que finalmente concluí que debían ser magos, que se habían metamorfoseado así mismos por algún diseño, y al ver a un extraño en el camino, decidieron divertirse con él; o quizás se sorprendieron realmente al ver a un hombre tan diferente en hábito, rasgos y complexión, de aquellos que probablemente vivirían en un clima tan remoto. Basándome en este razonamiento, me atreví a dirigirme a ellos de la siguiente manera: "Caballeros, si sois magos, como tengo buenas razones para creer, podéis entender mi idioma; por lo tanto, me atrevo a informaros que soy un pobre inglés afligido, llevado por sus desgracias a vuestra costa; y os ruego a uno de vosotros que me permitáis montar sobre su espalda, como si fuera un caballo real, hasta alguna casa o pueblo donde pueda ser socorrido. A cambio de este favor, os haré un regalo de este cuchillo y brazalete", sacándolos de mi bolsillo. Las dos criaturas permanecieron en silencio mientras hablaba, pareciendo escuchar con gran atención, y cuando terminé, relincharon frecuentemente entre sí, como si estuvieran en una conversación seria. Observé claramente que su lenguaje expresaba muy bien las pasiones, y las palabras podrían resolverse con poco esfuerzo en un alfabeto más fácil que el chino.

Frecuentemente distinguía la palabra Yahoo, que fue repetida varias veces por cada uno de ellos; y aunque me era imposible conjeturar qué significaba, mientras los dos caballos estaban ocupados en conversación, intenté practicar esta palabra en mi lengua; y tan pronto como se quedaron en silencio, pronuncié audazmente Yahoo en voz alta, imitando al mismo tiempo, tanto como pude, el relincho de un caballo; ante lo cual ambos mostraron visiblemente sorpresa; y el gris repitió la misma palabra dos veces, como si quisiera enseñarme el acento correcto; donde hablé después de él lo mejor que pude, y noté que mejoraba perceptiblemente cada vez, aunque muy lejos de cualquier grado de perfección. Luego el bayo me probó con una segunda palabra, mucho más difícil de pronunciar; pero reduciéndola a la ortografía inglesa, podría deletrearse así, Houyhnhnm. No tuve tanto éxito en esto como en el primero; pero después de dos o tres intentos más, tuve mejor suerte; y ambos parecían asombrados por mi capacidad.

Después de alguna conversación más, que entonces conjeturé que podía relacionarse conmigo, los dos amigos se despidieron, con el mismo cumplido de tocarse los cascos; y el gris me hizo señas de que caminara delante de él; en lo cual pensé prudente cumplir, hasta que pudiera encontrar un mejor guía. Cuando intenté reducir mi paso, él exclamaba hhuun hhuun: adiviné su significado, y le hice entender, lo mejor que pude, "que estaba cansado y no podía caminar más rápido"; ante lo cual se detuvo un rato para dejarme descansar.

Parte 4, Capítulo 2.

El autor conducido por un Houyhnhnm a su casa. La casa descrita. La recepción del autor. La comida de los Houyhnhnms. El autor en angustia por falta de carne, finalmente es aliviado. Su manera de alimentarse en este país.

Después de haber recorrido unas tres millas, llegamos a una especie de edificio largo, hecho de madera clavada en el suelo y entramada con ramas; el techo era bajo y cubierto de paja. Comencé a sentirme un poco reconfortado y saqué algunos juguetes que los viajeros suelen llevar como regalos para los indios salvajes de América y otras partes, con la esperanza de que los habitantes de la casa se animaran a recibirme amablemente. El caballo me hizo señas para que entrara primero; era una habitación grande con un suelo de arcilla lisa y un estante y comedero que se extendía a lo largo de un lado. Había tres sementales y dos yeguas, no comiendo, sino algunas de ellas sentadas sobre sus corvejones, lo cual me sorprendió mucho; pero me sorprendió más ver al resto ocupados en tareas domésticas; estos parecían ser animales comunes. Sin embargo, esto confirmó mi primera opinión de que un pueblo que podía civilizar de esta manera a los animales brutos debía sobresalir en sabiduría sobre todas las naciones del mundo. El caballo gris entró justo después y así evitó cualquier maltrato que los otros pudieran haberme dado. Relinchó varias veces hacia ellos con un tono de autoridad y recibió respuestas.

Más allá de esta habitación había otras tres, que ocupaban toda la longitud de la casa, y se pasaba de una a otra a través de tres puertas opuestas entre sí, a manera de una vista. Pasamos por la segunda habitación hacia la tercera. Aquí el gris entró primero, haciéndome señas para que lo siguiera; esperé en la segunda habitación y preparé mis regalos para el amo y la ama de la casa: eran dos cuchillos, tres brazaletes de perlas falsas, un pequeño espejo y un collar de cuentas. El caballo relinchó tres o cuatro veces y esperé escuchar algunas respuestas en voz humana, pero no escuché más que en el mismo dialecto, solo una o dos un poco más agudas que la suya. Empecé a pensar que esta casa debía pertenecer a alguna persona de gran importancia entre ellos, porque había tanto ceremonial antes de que yo pudiera ser admitido. Pero que un hombre de calidad fuera servido completamente por caballos estaba más allá de mi comprensión. Temí que mi cerebro estuviera perturbado por mis sufrimientos y desventuras. Me desperté y miré a mi alrededor en la habitación donde me habían dejado solo: estaba amueblada como la primera, solo que de una manera más elegante. Me froté los ojos varias veces, pero los mismos objetos seguían allí. Me pellizqué los brazos y los costados para despertarme, esperando estar en un sueño. Entonces concluí absolutamente que todas estas apariencias no podían ser nada más que necromancia y magia. Pero no tuve tiempo para seguir estas reflexiones; porque el caballo gris vino a la puerta y me hizo señas para que lo siguiera hacia la tercera habitación, donde vi a una yegua muy hermosa, junto con un potro y un potrillo, sentados sobre sus corvejones sobre esteras de paja, hechas no sin arte y perfectamente limpias y ordenadas.

Pronto después de mi entrada, la yegua se levantó de su estera y acercándose, después de haber observado cuidadosamente mis manos y rostro, me lanzó una mirada muy despectiva; y volviéndose al caballo, escuché la palabra Yahoo repetida con frecuencia entre ellos; cuyo significado no pude comprender entonces, aunque fue la primera que aprendí a pronunciar. Pero pronto me informé mejor, para mi eterna mortificación; pues el caballo, haciéndome señas con la cabeza y repitiendo el hhuun, hhuun, como lo hizo en el camino, que entendí que era para que lo siguiera, me llevó a una especie de patio donde había otro edificio, a cierta distancia de la casa. Aquí entramos y vi a tres de esas detestables criaturas, que encontré por primera vez después de mi llegada, alimentándose de raíces y de la carne de algunos animales, que luego descubrí que eran asnos y perros, y de vez en cuando una vaca muerta por accidente o enfermedad. Todos estaban atados por el cuello con fuertes ataduras, sujetas a una viga; sostenían su comida entre las garras de sus patas delanteras y la desgarraban con sus dientes.

El caballo maestro ordenó a un nag rojizo, uno de sus sirvientes, que desatara al animal más grande de estos yahoos y lo llevara al patio. El animal y yo fuimos acercados uno al otro, y por nuestros rostros diligentemente comparados tanto por el amo como por el sirviente, quienes repetían varias veces la palabra Yahoo. Mi horror y asombro no pueden describirse cuando observé en este animal abominable una figura humana perfecta: su rostro era efectivamente plano y ancho, la nariz deprimida, los labios grandes y la boca amplia; pero estas diferencias son comunes a todas las naciones salvajes, donde los rasgos del rostro están distorsionados porque los nativos permiten que sus hijos yacían arrastrándose por la tierra, o los llevan en sus espaldas, frotando sus caras contra los hombros de las madres. Las patas delanteras del Yahoo diferían de mis manos solo en la longitud de las uñas, la aspereza y oscuridad de las palmas, y la vellosidad en el dorso. Había la misma semejanza entre nuestros pies, con las mismas diferencias; que yo conocía muy bien, aunque los caballos no, debido a mis zapatos y medias; lo mismo en cada parte de nuestros cuerpos, excepto en la vellosidad y el color, que ya he descrito.

La gran dificultad que parecía afectar a los dos caballos era ver el resto de mi cuerpo tan diferente al de un Yahoo, para lo cual estaba obligado a mis ropas, de las cuales no tenían ninguna concepción. El caballo alazán me ofreció una raíz que sostenía (a su manera, como describiremos en su lugar adecuado) entre su casco y la corvejón; la tomé en mi mano, y después de olerla, se la devolví tan cortésmente como pude. Sacó del perrera de los Yahoos un trozo de carne de asno, pero olía tan ofensivamente que la aparté con repugnancia; luego la lanzó al Yahoo, quien la devoró ávidamente. Después me mostró un manojo de heno y una cantidad de avena; pero negué con la cabeza para indicar que ninguno de estos era alimento para mí. Y de hecho ahora comprendía que debía morir de hambre si no encontraba a algunos de mi propia especie; porque en cuanto a esos sucios Yahoos, aunque en ese momento había pocos amantes mayores de la humanidad que yo, confieso que nunca vi a ningún ser sensible tan detestable en todos los aspectos; y cuanto más me acercaba a ellos, más odiosos me parecían, mientras permanecía en ese país. Esto lo observó el caballo maestro por mi comportamiento, y por lo tanto mandó al Yahoo de vuelta a su perrera. Luego puso su casco delantero en su boca, lo cual me sorprendió mucho, aunque lo hizo con facilidad y con un movimiento que parecía perfectamente natural, e hizo otros gestos para saber qué quería comer; pero no pude darle una respuesta que él pudiera entender; y si me hubiera entendido, no veía cómo sería posible idear alguna forma de encontrar alimentación para mí mismo. Mientras estábamos así ocupados, observé que pasaba una vaca, por lo que le señalé y expresé el deseo de ir a ordeñarla. Esto tuvo efecto; porque me llevó de vuelta a la casa y ordenó a una criada yegua que abriera una habitación donde había una buena cantidad de leche en recipientes de barro y madera, de una manera muy ordenada y limpia. Ella me dio un cuenco grande, del cual bebí muy animadamente, y me encontré bien refrescado.

Alrededor del mediodía, vi acercarse hacia la casa una especie de vehículo tirado como un trineo por cuatro Yahoos. En él iba un viejo corcel, que parecía ser de calidad; bajó con los pies traseros hacia adelante, habiendo sufrido accidentalmente una herida en su pata delantera izquierda. Vino a comer con nuestro caballo, quien lo recibió con gran cortesía. Comieron en la mejor habitación y tuvieron avena hervida en leche como segundo plato, que el viejo caballo comió caliente pero los demás frío. Sus comederos estaban colocados circularmente en el centro de la habitación y divididos en varias particiones, alrededor de las cuales se sentaron sobre sus cuartos traseros, sobre montones de paja. En el centro había un gran estante con ángulos que correspondían a cada partición del comedero; de modo que cada caballo y yegua comía su propio heno y su propia mezcla de avena y leche, con mucha decencia y regularidad. El comportamiento del potro joven y del potrillo parecía muy modesto, y el del amo y la ama extremadamente alegre y complaciente con su invitado. El caballo gris me ordenó que me quedara junto a él; y hubo mucha conversación entre él y su amigo acerca de mí, como deduje por el frecuente mirar del extraño hacia mí y la repetición frecuente de la palabra Yahoo.

Ocurrió que llevaba puestos mis guantes, lo cual el caballo maestro gris observó con perplejidad, mostrando signos de asombro por lo que había hecho con mis pies delanteros. Él puso su casco tres o cuatro veces sobre ellos, como si quisiera significar que los volviera a su forma anterior, lo cual hice de inmediato, quitándome ambos guantes y poniéndolos en mi bolsillo. Esto provocó más conversación, y vi que la compañía estaba complacida con mi comportamiento, lo cual pronto descubrí que tenía buenos efectos. Me ordenaron que dijera las pocas palabras que entendía; y mientras ellos estaban cenando, el maestro me enseñó los nombres para avena, leche, fuego, agua y algunos otros, que pude pronunciar fácilmente después de él, teniendo desde joven una gran facilidad para aprender idiomas.

Cuando terminó la cena, el caballo maestro me llevó aparte y, mediante señas y palabras, me hizo entender su preocupación de que no tuviera nada que comer. En su lengua, avena se llama hlunnh. Esta palabra la pronuncié dos o tres veces; porque aunque al principio las había rechazado, luego pensé que podría ingeniar hacer con ellas una especie de pan, que sería suficiente, con leche, para mantenerme vivo hasta poder escapar a otro país y a criaturas de mi propia especie. El caballo inmediatamente ordenó a una criada yegua blanca de su familia que me trajera una buena cantidad de avena en una especie de bandeja de madera. Calenté estas avenas delante del fuego lo mejor que pude, y las froté hasta que las cascarillas se desprendieron, que logré aventar del grano. Molí y batí la avena entre dos piedras; luego tomé agua y las hice en una pasta o pan, que tosté en el fuego y comí caliente con leche. Al principio era una dieta muy insípida, aunque bastante común en muchas partes de Europa, pero con el tiempo se volvió tolerable; y habiendo sido frecuentemente reducido a una dieta dura en mi vida, esta no fue la primera vez que experimenté lo fácil que es satisfacer a la naturaleza. Y no puedo dejar de observar que nunca estuve enfermo mientras estuve en esta isla. Es cierto que a veces me las arreglaba para atrapar un conejo o pájaro, con trampas hechas de pelos de Yahoo; y a menudo recogía hierbas saludables, que cocía y comía como ensaladas con mi pan; y de vez en cuando, como rareza, hacía un poco de mantequilla y bebía el suero. Al principio me faltaba mucho la sal, pero la costumbre pronto me reconcilió con su falta; y estoy seguro de que el uso frecuente de la sal entre nosotros es un efecto del lujo, y fue introducido solo como un estimulante para beber, excepto donde es necesario para conservar la carne en largos viajes o en lugares alejados de grandes mercados; porque observamos que ningún animal la aprecia tanto como el hombre, y en cuanto a mí, cuando dejé este país, pasó mucho tiempo antes de que pudiera soportar su sabor en cualquier cosa que comiera.

Esto es suficiente que decir sobre el tema de mi dieta, con lo cual otros viajeros llenan sus libros, como si los lectores estuvieran personalmente preocupados si nos va bien o mal. Sin embargo, era necesario mencionar este asunto, para que el mundo no pensara que era imposible que pudiera encontrar sustento durante tres años en tal país y entre tales habitantes.

Cuando empezó a oscurecer, el caballo maestro ordenó un lugar para que yo me alojara; estaba a solo seis yardas de la casa y separado del establo de los Yahoos. Aquí conseguí algo de paja y, cubriéndome con mis propias ropas, dormí muy profundamente. Pero en poco tiempo estuve mejor acomodado, como el lector sabrá más adelante, cuando trate más detalladamente sobre mi forma de vida.

Parte 4, Capítulo 3.

El autor se esfuerza por aprender el idioma. El Houyhnhnm, su amo, lo ayuda en la enseñanza. Se describe el idioma. Varios Houyhnhnms de calidad vienen por curiosidad para ver al autor. Él da a su amo un breve relato de su viaje.

Mi principal esfuerzo fue aprender el idioma, lo cual mi maestro (así lo llamaré de ahora en adelante), sus hijos y cada sirviente de su casa deseaban enseñarme; pues lo consideraban como un prodigio que un animal bruto mostrara tales signos de ser racional. Yo señalaba todo y preguntaba su nombre, que anotaba en mi libro de notas cuando estaba solo, corrigiendo mi mal acento pidiendo a los miembros de la familia que lo pronunciaran con frecuencia. En esta tarea, un caballo alazán, uno de los sirvientes inferiores, estaba muy dispuesto a ayudarme.

Al hablar, pronunciaban a través de la nariz y la garganta, y su idioma se acerca más al alto alemán o alemán que cualquier otro que conozco en Europa; pero es mucho más elegante y significativo. El emperador Carlos V hizo casi la misma observación cuando dijo "que si tuviera que hablar con su caballo, sería en alto alemán".

La curiosidad y la impaciencia de mi maestro eran tan grandes que pasaba muchas horas de su tiempo libre instruyéndome. Estaba convencido (como me dijo después) de que debía ser un Yahoo; pero mi capacidad para aprender, mi civismo y mi limpieza lo asombraron, cualidades completamente opuestas a las de esos animales. Estaba más perplejo por mis ropas, razonando a veces consigo mismo si eran parte de mi cuerpo, ya que nunca me las quitaba hasta que la familia se quedaba dormida y me las ponía antes de que despertaran por la mañana. Mi maestro estaba ansioso por saber "de dónde venía; cómo adquirí esas apariencias de razón que demostraba en todas mis acciones; y conocer mi historia de mi propia boca, lo cual esperaba hacer pronto debido al gran progreso que hacía en aprender y pronunciar sus palabras y frases". Para ayudar a mi memoria, convertí todo lo que aprendía en el alfabeto inglés y escribí las palabras con las traducciones. Esto último, después de algún tiempo, me atreví a hacerlo en presencia de mi maestro. Me costó mucho trabajo explicarle lo que estaba haciendo, ya que los habitantes no tienen la menor idea de libros o literatura.

En aproximadamente diez semanas, fui capaz de entender la mayoría de sus preguntas; y en tres meses, podía darle algunas respuestas tolerables. Estaba extremadamente curioso por saber "de qué parte del país venía y cómo me enseñaron a imitar a una criatura racional; porque los Yahoos (a quienes vio que me parecía exactamente en la cabeza, manos y cara, que eran las únicas partes visibles), con cierta apariencia de astucia y la más fuerte disposición al mal, se observó que eran los más difíciles de enseñar de todas las bestias". Yo respondí "que vine por el mar, desde un lugar lejano, con muchos otros de mi misma especie, en una gran nave hueca hecha de cuerpos de árboles: que mis compañeros me obligaron a desembarcar en esta costa y luego me dejaron para que me las arreglara solo". Fue con cierta dificultad, y con la ayuda de muchos gestos, que logré hacerle entender. Él respondió "que debía estar equivocado, o que estaba diciendo algo que no era verdad", ya que no tienen una palabra en su idioma para expresar mentira o falsedad. "Él sabía que era imposible que hubiera un país más allá del mar, o que un grupo de bestias pudiera mover una nave de madera hacia donde quisieran sobre el agua. Estaba seguro de que ningún Houyhnhnm vivo podría hacer tal nave, ni confiaría en Yahoos para manejarla".

La palabra Houyhnhnm, en su lengua, significa un caballo y, en su etimología, la perfección de la naturaleza. Le dije a mi maestro "que estaba perdido en cuanto a la expresión, pero mejoraré lo más rápido que pueda; y esperaba, en poco tiempo, poder contarle maravillas". Le complació dirigir a su propia yegua, a su potro y potrillo, y a los sirvientes de la familia, a aprovechar todas las oportunidades para instruirme; y todos los días, durante dos o tres horas, él mismo se dedicaba a la misma tarea. Varios caballos y yeguas de calidad en los alrededores venían frecuentemente a nuestra casa, tras oír el rumor de "un Yahoo maravilloso que podía hablar como un Houyhnhnm, y que parecía, en sus palabras y acciones, mostrar algunos destellos de razón". Estos se deleitaban en conversar conmigo: me hicieron muchas preguntas y recibieron respuestas que yo podía dar. Con todas estas ventajas hice tan gran progreso, que en cinco meses desde mi llegada entendía todo lo que se hablaba y podía expresarme bastante bien.

Los Houyhnhnms que venían a visitar a mi maestro con el propósito de verme y hablar conmigo, apenas podían creer que yo fuera un verdadero Yahoo, porque mi cuerpo tenía una cobertura diferente de otros de mi especie. Estaban asombrados de verme sin el pelo o piel usual, excepto en mi cabeza, cara y manos; pero descubrí ese secreto a mi maestro debido a un accidente que ocurrió aproximadamente dos semanas antes.

Ya he contado al lector que todas las noches, cuando la familia se iba a la cama, era mi costumbre desvestirme y cubrirme con mis ropas. Sucedió una mañana temprano que mi maestro me mandó llamar por el caballo alazán, que era su lacayo. Cuando llegó, yo estaba profundamente dormido, con mis ropas caídas a un lado y mi camisa por encima de la cintura. Desperté por el ruido que hizo y lo vi entregar su mensaje algo perturbado; después fue a ver a mi maestro y, muy asustado, le dio un relato muy confuso de lo que había visto. Esto lo descubrí de inmediato, porque fui tan pronto como estuve vestido a cumplir con mi atención hacia su honor, él me preguntó "el significado de lo que su sirviente había informado, que yo no era lo mismo cuando dormía, como parecía ser en otros momentos; que su lacayo le aseguró que alguna parte de mí era blanca, alguna amarilla, al menos no tan blanca, y algo marrón".

Hasta ahora había ocultado el secreto de mi vestimenta, para distinguirme lo más posible de esa maldita raza de Yahoos; pero ahora encontré que era inútil seguir haciéndolo. Además, consideraba que mi ropa y zapatos pronto se desgastarían, que ya estaban en una condición en declive y debían ser reemplazados por algún artilugio de las pieles de Yahoos u otras bestias; por lo que el secreto se conocería por completo. Por lo tanto, le dije a mi maestro "que en el país de donde yo venía, los de mi especie siempre cubrían sus cuerpos con los pelos de ciertos animales preparados por arte, tanto por decencia como para evitar las inclemencias del aire, tanto caliente como frío; de lo cual, en cuanto a mi persona, le daría una prueba inmediata si él lo deseaba: solo pidiendo su disculpa si no exponía esas partes que la naturaleza nos enseñó a ocultar". Él dijo "que mi discurso era todo muy extraño, pero especialmente la última parte; porque no podía entender por qué la naturaleza debería enseñarnos a ocultar lo que la naturaleza había dado; que ni él ni su familia se avergonzaban de ninguna parte de sus cuerpos; pero, sin embargo, yo podía hacer lo que quisiera". Por lo tanto, desabroché primero mi abrigo y me lo quité. Hice lo mismo con mi chaleco. Me quité los zapatos, calcetines y pantalones. Bajé mi camisa hasta la cintura y subí la parte inferior; sujetándola como un cinturón alrededor de mi cintura, para ocultar mi desnudez.

Mi maestro observó toda la actuación con grandes signos de curiosidad y admiración. Recogió todas mis ropas en su espolón, una pieza tras otra, y las examinó diligentemente; luego acarició mi cuerpo muy suavemente y me miró varias veces; después de lo cual, dijo que era evidente que debía ser un Yahoo perfecto; pero que difería mucho del resto de mi especie en la suavidad, blancura y suavidad de mi piel; mi falta de pelo en varias partes de mi cuerpo; la forma y cortura de mis garras detrás y delante; y mi afectación de caminar continuamente sobre mis dos patas traseras. No deseaba ver más; y me dio permiso para volver a ponerme la ropa, ya que estaba tiritando de frío.

Expresé mi incomodidad por cómo me llamaba tan a menudo "Yahoo", un animal odioso que yo despreciaba y odiaba profundamente. Le rogué que dejara de llamarme así y que diera la misma orden a su familia y amigos que me veían. También le pedí que el secreto de mi cuerpo cubierto falsamente solo lo supiera él, al menos mientras durara mi ropa actual; respecto a lo que el caballo zaino, su sirviente, había observado, su honor podía ordenarle que lo ocultara.

Mi amo muy amablemente accedió a todo esto, y así se mantuvo el secreto hasta que mi ropa comenzó a desgastarse, lo que tuve que suplir con varios arreglos que se mencionarán más adelante. Mientras tanto, él deseaba que continuara con todo mi empeño aprendiendo su idioma, porque le sorprendía más mi capacidad de hablar y razonar que la figura de mi cuerpo, ya estuviera cubierto o no, añadiendo que esperaba impaciente escuchar las maravillas que prometí contarle.

A partir de entonces redobló los esfuerzos que había hecho para instruirme: me introdujo en todo tipo de compañía y les pidió que me trataran con cortesía, diciéndoles en privado que esto me pondría de buen humor y me haría más divertido.

Cada día, cuando lo atendía, además del trabajo que se tomaba en enseñarme, me hacía varias preguntas sobre mí mismo, que respondía lo mejor que podía; de esta manera ya había recibido algunas ideas generales, aunque muy imperfectas. Sería tedioso relatar los pasos que seguí para llegar a una conversación más regular, pero el primer relato que di sobre mí mismo, de manera ordenada y extensa, fue el siguiente:

“Que yo venía de un país muy lejano, como ya había intentado contarle antes, con unos cincuenta de mi propia especie; que viajamos por los mares en una gran nave hueca hecha de madera, más grande que la casa de su honor. Le describí la nave de la mejor manera posible y expliqué, con la ayuda de mi pañuelo desplegado, cómo era impulsada hacia adelante por el viento. Que debido a una disputa entre nosotros, fui arrojado a esta costa, donde caminé sin rumbo hasta que él me libró de la persecución de esos execrables Yahoos.” Él me preguntó, “quién hizo la nave y cómo era posible que los Houyhnhnms de mi país la dejaran en manos de bestias?” Mi respuesta fue, “que no me atrevía a continuar más en mi relato, a menos que él me diera su palabra y honor de que no se ofendería, y entonces le contaré las maravillas que tanto le había prometido.” Él estuvo de acuerdo; y continué asegurándole que la nave fue hecha por criaturas como yo; que en todos los países que había visitado, así como en el mío propio, eran los únicos animales racionales gobernantes; y que al llegar aquí, me sorprendió tanto ver a los Houyhnhnms actuar como seres racionales, como él o sus amigos podrían sorprenderse al encontrar algunos rasgos de razón en una criatura a la que él se complacía en llamar Yahoo; a la cual admití mi semejanza en todos los aspectos, pero no podía explicar su naturaleza degenerada y brutal. Dije además, “que si la buena fortuna alguna vez me devolviera a mi país natal para relatar mis viajes aquí, como estaba decidido a hacer, todos creerían que estaba mintiendo, que inventé la historia por mi propia cuenta; y (con todo el respeto posible hacia él, su familia y amigos, y bajo su promesa de no ofenderse) nuestros compatriotas difícilmente pensarían probable que un Houyhnhnm fuera la criatura que presidiera una nación, y un Yahoo la bestia.”

Parte 4, Capítulo 4.

La noción de verdad y falsedad de los Houyhnhnms. El discurso del autor desaprobado por su amo. El autor da un relato más detallado de sí mismo y los accidentes de su viaje.

Mi amo me escuchó con grandes muestras de incomodidad en su rostro; porque la duda o la falta de creencia son tan poco conocidas en este país, que los habitantes no saben cómo comportarse bajo tales circunstancias. Y recuerdo, en frecuentes discursos con mi amo sobre la naturaleza de la humanidad en otras partes del mundo, al hablar de mentir y de falsas representaciones, le costaba mucho trabajo comprender lo que quería decir, aunque por lo demás tenía un juicio muy agudo. Pues argumentaba así: “que el uso del lenguaje era para hacernos entender mutuamente y para recibir información de los hechos; ahora bien, si alguien dice lo que no es, estos fines se frustran, porque no puedo entenderlo correctamente; y estoy tan lejos de recibir información que me deja peor que en la ignorancia; pues me hace creer que una cosa es negra cuando es blanca, y corta cuando es larga.” Y estas eran todas las nociones que tenía sobre esa facultad de mentir, tan perfectamente entendida y tan universalmente practicada entre las criaturas humanas.

Para volver de esta digresión. Cuando afirmé que los Yahoos eran los únicos animales gobernantes en mi país, lo cual mi amo dijo que estaba completamente más allá de su comprensión, deseó saber “si teníamos Houyhnhnms entre nosotros y cuál era su ocupación?” Le dije que “teníamos muchos; que en verano pastaban en los campos y en invierno se mantenían en casas con heno y avena, donde se empleaban sirvientes Yahoos para frotarles la piel suave, peinarles las crines, limpiarles los cascos, servirles comida y hacerles las camas.” “Te entiendo bien,” dijo mi amo; “ahora es muy claro, por todo lo que has dicho, que por mucho que los Yahoos pretendan de razón, los Houyhnhnms son vuestros amos; sinceramente desearía que nuestros Yahoos fueran tan dóciles.” Rogué “a su honor que me perdonara por no seguir adelante, porque estaba muy seguro de que el relato que esperaba de mí sería muy desagradable.” Pero él insistió en ordenarme que le contara lo mejor y lo peor. Le dije que “sería obedecido.” Reconocí “que los Houyhnhnms entre nosotros, a quienes llamamos caballos, eran los animales más generosos y hermosos que teníamos; que sobresalían en fuerza y velocidad; y cuando pertenecían a personas de calidad, se empleaban en viajar, correr o tirar de carros; eran tratados con mucha amabilidad y cuidado, hasta que caían enfermos o se encontraban con enfermedades en los pies; pero entonces se vendían y se utilizaban para todo tipo de trabajos serviles hasta que morían; después de lo cual se les despojaba de la piel y se vendían por lo que valían, dejando sus cuerpos para ser devorados por perros y aves de rapiña. Pero la raza común de caballos no tenía tanta suerte, ya que eran mantenidos por granjeros, transportistas y otras personas humildes, que los sometían a mayores trabajos y los alimentaban peor.” Describí, lo mejor que pude, nuestra forma de montar a caballo; la forma y uso de una brida, una silla de montar, una espuela y un látigo; de arneses y ruedas. Añadí que “colocábamos placas de una sustancia dura llamada hierro en la parte inferior de sus pies para proteger sus cascos de romperse en los caminos pedregosos por los que a menudo viajábamos.”

Después de algunas expresiones de gran indignación, mi amo se preguntó “cómo nos atrevíamos a montar sobre el lomo de un Houyhnhnm; pues estaba seguro de que el sirviente más débil en su casa sería capaz de sacudir al Yahoo más fuerte; o acostándose y rodando sobre su espalda, podría aplastar a la bestia hasta la muerte.” Yo respondí “que nuestros caballos eran entrenados desde los tres o cuatro años para los diversos usos que les teníamos previstos; que si alguno resultaba intolerablemente vicioso, se empleaba para carros; que eran severamente golpeados cuando jóvenes por sus travesuras perjudiciales; que los machos destinados para el uso común de montar o tirar, generalmente eran castrados aproximadamente dos años después de su nacimiento para reducir su espíritu y hacerlos más dóciles y suaves; que en efecto eran sensibles a recompensas y castigos; pero su honor debería considerar que no tenían ni el menor vestigio de razón, al igual que los Yahoos en este país.”

Me costó muchas circunlocuciones dar a mi amo una idea clara de lo que hablaba; pues su lenguaje no abunda en variedad de palabras, porque sus necesidades y pasiones son menores que entre nosotros. Pero es imposible expresar su noble resentimiento por nuestro trato salvaje hacia la raza Houyhnhnm; especialmente después de que expliqué el modo y uso de castrar caballos entre nosotros, para evitar que se reprodujeran y hacerlos más serviles. Él dijo “que si fuera posible que hubiera algún país donde solo los Yahoos estuvieran dotados de razón, ciertamente deberían ser el animal gobernante; porque la razón con el tiempo siempre prevalecerá sobre la fuerza brutal. Pero considerando la estructura de nuestros cuerpos, y especialmente del mío, pensaba que ninguna criatura de tamaño igual estaba tan mal diseñada para emplear esa razón en las tareas comunes de la vida;” por lo que deseaba saber “si aquellos entre quienes yo vivía se me parecían a mí, o a los Yahoos de su país?” Le aseguré “que estaba tan bien formado como la mayoría de mi edad; pero los más jóvenes y las hembras eran mucho más suaves y tiernos, y las pieles de estas últimas generalmente tan blancas como la leche.” Él dijo “que en verdad me diferenciaba de otros Yahoos, siendo mucho más limpio y no del todo tan deformado; pero en términos de verdadera ventaja, pensaba que me diferenciaba para peor: que mis uñas no servían para nada ni en mis pies delanteros ni traseros; en cuanto a mis pies delanteros, no podía llamarlos correctamente así, pues nunca me había observado caminar sobre ellos; que eran demasiado blandos para soportar el suelo; que generalmente iba con ellos descubiertos; ni siquiera era la cubierta que a veces llevaba en ellos de la misma forma o tan fuerte como la de mis pies detrás; que no podía caminar con ninguna seguridad, porque si uno de mis pies traseros resbalaba, inevitablemente caería.” Luego comenzó a encontrar fallos en otras partes de mi cuerpo: “la planitud de mi rostro, la prominencia de mi nariz, mis ojos colocados directamente al frente, de modo que no podía mirar a ninguno de los lados sin girar la cabeza: que no era capaz de alimentarme sin levantar uno de mis pies delanteros a mi boca: y por lo tanto la naturaleza había colocado esas articulaciones para responder a esa necesidad. No sabía cuál podría ser el uso de esas varias hendiduras y divisiones en mis pies traseros; que estos eran demasiado blandos para soportar la dureza y la agudeza de las piedras sin una cubierta hecha de la piel de alguna otra bestia; que todo mi cuerpo carecía de una protección contra el calor y el frío, que estaba obligado a poner y quitar todos los días, con tedio y molestia; y por último, que había observado que todos los animales en este país naturalmente aborrecían a los Yahoos, a quienes los más débiles evitaban y los más fuertes expulsaban de ellos. Por lo tanto, suponiendo que tuviéramos el don de la razón, no podía ver cómo sería posible curar esa antipatía natural, que cada criatura descubría contra nosotros; ni consecuentemente cómo podríamos domesticarlos y hacerlos útiles. Sin embargo, él,” como dijo, “no debatiría más el asunto, porque estaba más deseoso de conocer mi propia historia, el país donde nací y las diversas acciones y eventos de mi vida antes de venir aquí.”

Le aseguré “cuán extremadamente deseoso estaba de que quedara satisfecho en todos los puntos; pero dudaba mucho si sería posible explicarme en varios temas, de los cuales su honor no podría tener concepción; porque no veía nada en su país con lo cual pudiera compararlos; que, sin embargo, haría todo lo posible y me esforzaría por expresarme mediante similitudes, pidiendo humildemente su ayuda cuando necesitara palabras adecuadas;” lo cual él se complació en prometerme.

Dije “que mi nacimiento fue de padres honestos, en una isla llamada Inglaterra; que estaba remota de su país, tantos días de viaje como el más fuerte de los sirvientes de su honor podría recorrer en el curso anual del sol; que fui criado como cirujano, cuyo oficio es curar heridas y daños en el cuerpo, causados por accidente o violencia; que mi país era gobernado por una mujer-hombre, a quien llamamos reina; que lo dejé para obtener riquezas, con las cuales pudiera mantenerme a mí mismo y a mi familia cuando regresara; que en mi último viaje fui comandante del barco, y tenía unos cincuenta Yahoos bajo mi mando, muchos de los cuales murieron en el mar, y me vi obligado a reemplazarlos con otros seleccionados de varias naciones; que nuestro barco estuvo dos veces en peligro de naufragar, la primera vez por una gran tormenta y la segunda por chocar contra un arrecife.” Aquí mi amo interrumpió, preguntándome “cómo podía persuadir a extraños de diferentes países a aventurarse conmigo, después de las pérdidas que había sufrido y los peligros que había corrido?” Dije “que eran compañeros de fortunas desesperadas, obligados a huir de los lugares de su nacimiento debido a su pobreza o sus crímenes. Algunos fueron arruinados por pleitos; otros gastaron todo lo que tenían en beber, fornicar y jugar; otros huyeron por traición; muchos por asesinato, robo, envenenamiento, atraco, perjurio, falsificación, acuñación de moneda falsa, por cometer violaciones o sodomía; por huir de sus colores o desertar al enemigo; y la mayoría había escapado de la cárcel; ninguno de estos se atrevió a regresar a sus países de origen, por miedo a ser ahorcados o morir de hambre en la cárcel; y por lo tanto estaban bajo la necesidad de buscar sustento en otros lugares.”

Durante este discurso, mi amo tuvo la amabilidad de interrumpirme varias veces. Había utilizado muchas circunlocuciones para describirle la naturaleza de los varios crímenes por los cuales la mayoría de nuestra tripulación había sido obligada a huir de su país. Este trabajo tomó varios días de conversación antes de que él pudiera comprenderme. Estaba completamente perdido en cuanto a conocer cuál podría ser el uso o la necesidad de practicar esos vicios. Para aclararlo, me esforcé en dar algunas ideas sobre el deseo de poder y riquezas; sobre los efectos terribles de la lujuria, la intemperancia, la malicia y la envidia. Todo esto tuve que definirlo y describirlo mediante casos y suposiciones. Después de eso, como alguien cuya imaginación fue impactada por algo nunca visto ni oído antes, levantaría los ojos con asombro e indignación. Poder, gobierno, guerra, ley, castigo y mil otras cosas no tenían términos con los cuales ese idioma pudiera expresarlos, lo que hizo que la dificultad fuera casi insuperable para darle a mi amo alguna concepción de lo que quería decir. Pero al tener un entendimiento excelente, muy mejorado por la contemplación y la conversación, finalmente llegó a un conocimiento competente de lo que la naturaleza humana, en nuestras partes del mundo, es capaz de hacer, y deseó que le diera un relato más detallado de esa tierra que llamamos Europa, pero especialmente de mi propio país.

Parte 4, Capítulo 5.

El autor, por mandato de su maestro, le informa del estado de Inglaterra. Las causas de guerra entre los príncipes de Europa. El autor comienza a explicar la constitución inglesa.

El lector puede observar que el siguiente extracto de muchas conversaciones que tuve con mi maestro contiene un resumen de los puntos más importantes que se discutieron en varias ocasiones durante más de dos años; su honor a menudo deseaba una satisfacción más completa, a medida que mejoraba en la lengua Houyhnhnm. Le presenté, lo mejor que pude, el estado completo de Europa; hablé sobre comercio y manufacturas, artes y ciencias; y las respuestas que di a todas las preguntas que hizo, surgidas en varios temas, fueron un fondo de conversación inagotable. Pero aquí solo anotaré el contenido de lo que pasó entre nosotros acerca de mi propio país, reduciéndolo en orden lo mejor que pueda, sin tener en cuenta el tiempo u otras circunstancias, siempre que me adhiera estrictamente a la verdad. Mi única preocupación es que apenas podré hacer justicia a los argumentos y expresiones de mi maestro, los cuales deben sufrir por mi falta de capacidad, así como por la traducción a nuestro bárbaro inglés.

Por lo tanto, obedeciendo los mandatos de su honor, le relaté la Revolución bajo el Príncipe de Orange; la larga guerra con Francia, emprendida por dicho príncipe y renovada por su sucesora, la actual reina, en la que se involucraron las mayores potencias de la Cristiandad y que aún continúa: calculé, a su solicitud, "que cerca de un millón de Yahoos podrían haber sido asesinados en todo su curso; y quizás se tomaron cien o más ciudades, y se quemaron o hundieron cinco veces más barcos".

Él me preguntó, "¿cuáles eran las causas o motivos habituales que llevaban a un país a ir a la guerra con otro?" Respondí "eran innumerables; pero mencionaré solo algunas de las principales. A veces la ambición de los príncipes, que nunca piensan que tienen suficiente tierra o gente para gobernar; a veces la corrupción de los ministros, que llevan a su maestro a una guerra para sofocar o desviar el clamor de los súbditos contra su mala administración. La diferencia en las opiniones ha costado millones de vidas: por ejemplo, si la carne es pan o el pan es carne; si el jugo de cierta baya es sangre o vino; si silbar es un vicio o una virtud; si es mejor besar un poste o arrojarlo al fuego; cuál es el mejor color para un abrigo, ya sea negro, blanco, rojo o gris; y si debería ser largo o corto, estrecho o ancho, sucio o limpio; y muchas más. Tampoco hay guerras tan furiosas y sangrientas, ni de tan larga duración, como aquellas causadas por diferencias de opinión, especialmente si se trata de cosas indiferentes.

“A veces la disputa entre dos príncipes es decidir cuál de ellos desposeerá a un tercero de sus dominios, donde ninguno de ellos pretende ningún derecho. A veces un príncipe se pelea con otro por temor a que el otro se pelee con él. A veces se inicia una guerra porque el enemigo es demasiado fuerte; y a veces, porque es demasiado débil. A veces nuestros vecinos quieren las cosas que tenemos, o tienen las cosas que queremos, y ambos luchamos hasta que nos toman las nuestras o nos dan las suyas. Es una causa muy justificable de guerra invadir un país después de que la gente ha sido diezmada por el hambre, destruida por la pestilencia o enredada por facciones entre ellos mismos. Es justificable entrar en guerra contra nuestro aliado más cercano, cuando una de sus ciudades nos queda conveniente, o un territorio de tierra que haría nuestros dominios redondos y completos. Si un príncipe envía fuerzas a una nación donde la gente es pobre e ignorante, puede legítimamente matar a la mitad de ellos y esclavizar al resto, para civilizarlos y reducirlos de su modo de vida bárbaro. Es una práctica muy real, honorable y frecuente, cuando un príncipe desea la asistencia de otro para asegurarlo contra una invasión, que el asistente, una vez que ha expulsado al invasor, se apodere de los dominios él mismo y mate, encarcele o destierre al príncipe al que vino a ayudar. La alianza por sangre o matrimonio es una causa frecuente de guerra entre príncipes; y cuanto más cercano sea el parentesco, mayor será su disposición a pelear; las naciones pobres tienen hambre y las naciones ricas son orgullosas; y el orgullo y el hambre siempre estarán en desacuerdo. Por estas razones, el oficio de soldado se considera el más honorable de todos los demás; porque un soldado es un Yahoo contratado para matar, a sangre fría, tantos de su propia especie, que nunca le han ofendido, como posiblemente pueda.

“También hay una especie de príncipes mendigos en Europa, que no pueden hacer la guerra por sí mismos, y que alquilan sus tropas a naciones más ricas por tanto al día por cada hombre; de los cuales se quedan con tres cuartas partes para ellos, y es la mejor parte de su sustento: tales son los de muchas partes del norte de Europa.”

“Lo que me has contado,” dijo mi maestro, “sobre el tema de la guerra, realmente muestra de manera admirable los efectos de esa razón que pretendes tener: sin embargo, es feliz que la vergüenza sea mayor que el peligro; y que la naturaleza te haya dejado completamente incapaz de hacer mucho daño. Porque, con vuestras bocas planas en vuestras caras, apenas podéis morderos mutuamente a propósito, a menos que sea por consentimiento. Y en cuanto a las garras en vuestros pies, delante y detrás, son tan cortas y tiernas que uno de nuestros Yahoos llevaría delante de él a una docena de los vuestros. Y por lo tanto, al contar el número de aquellos que han sido matados en batalla, no puedo menos que pensar que has dicho lo que no es.”

No pude evitar sacudir la cabeza y sonreír un poco ante su ignorancia. Y, siendo no extraño al arte de la guerra, le di una descripción de cañones, culebrinas, mosquetes, carabinas, pistolas, balas, pólvora, espadas, bayonetas, batallas, asedios, retiradas, ataques, túneles, contratúneles, bombardeos, combates navales, barcos hundidos con mil hombres, veinte mil muertos en cada bando, gemidos moribundos, miembros volando por el aire, humo, ruido, confusión, pisoteos hasta la muerte bajo los pies de los caballos, fuga, persecución, victoria; campos sembrados de cadáveres, dejados como alimento para perros, lobos y aves de presa; saqueo, despojo, violación, quema y destrucción. Y para resaltar el valor de mis propios compatriotas, le aseguré: “que los había visto volar por los aires a cien enemigos a la vez en un asedio, y a tantos en un barco, y había presenciado los cuerpos de los muertos caer en pedazos desde las nubes, para gran diversión de los espectadores”.

Estaba a punto de continuar con más detalles, cuando mi amo me ordenó guardar silencio. Dijo: “quien entendiera la naturaleza de los Yahoos, podría fácilmente creer que es posible que un animal tan vil sea capaz de cada acción que he mencionado, si su fuerza y astucia igualan su malicia. Pero a medida que mi discurso había incrementado su aborrecimiento por toda la especie, él encontró que le causaba una perturbación en su mente de la cual era completamente ajeno antes. Pensó que sus oídos, acostumbrados a tales palabras abominables, podrían, por grados, admitirlas con menos detestación: que aunque odiaba a los Yahoos de este país, no los culpaba más por sus odiosas cualidades que a un gnnayh (un ave de presa) por su crueldad, o a una piedra afilada por cortar su pezuña. Pero cuando una criatura que pretendía razonar podía ser capaz de tales enormidades, temía que la corrupción de esa facultad pudiera ser peor que la brutalidad misma. Por lo tanto, parecía estar confiado en que, en lugar de razón, solo poseíamos alguna cualidad adecuada para aumentar nuestros vicios naturales; como el reflejo de un arroyo turbulento devuelve la imagen de un cuerpo mal formado, no solo más grande, sino más distorsionado.”

Añadió, “que había oído demasiado sobre el tema de la guerra, tanto en este como en algunos discursos anteriores. Había otro punto que lo tenía un poco perplejo en este momento. Le había informado que algunos de nuestra tripulación habían dejado su país debido a ser arruinados por la ley; que ya había explicado el significado de la palabra; pero él estaba desconcertado sobre cómo podría suceder que la ley, que estaba destinada a la preservación de cada hombre, pudiera ser la ruina de alguno. Por lo tanto, deseaba estar más satisfecho sobre lo que quería decir con ley y los dispensadores de la misma, de acuerdo con la práctica actual en mi propio país; porque pensaba que la naturaleza y la razón eran guías suficientes para un animal razonable, como pretendíamos ser, en mostrarnos lo que debíamos hacer y lo que debíamos evitar.”

Le aseguré a su honor, “que la ley era una ciencia en la que no había conversado mucho, más allá de emplear abogados, en vano, sobre algunas injusticias que se me habían hecho: sin embargo, le daría toda la satisfacción que pudiera.”

Dije: “hay una sociedad de hombres entre nosotros, criados desde su juventud en el arte de demostrar, con palabras multiplicadas para tal fin, que el blanco es negro y el negro es blanco, según lo que se les pague. A esta sociedad, el resto de la gente es esclava. Por ejemplo, si mi vecino tiene ganas de mi vaca, tiene un abogado que probará que él debería tener mi vaca. Debo entonces contratar a otro para defender mi derecho, siendo contrario a todas las reglas de la ley que un hombre pueda hablar por sí mismo. Ahora, en este caso, yo, que soy el legítimo propietario, me encuentro bajo dos grandes desventajas: primero, mi abogado, habiendo practicado casi desde su cuna en defender la falsedad, está completamente fuera de su elemento cuando intenta ser un defensor de la justicia, lo cual es una función antinatural que siempre intenta con gran torpeza, si no es con mala voluntad. La segunda desventaja es que mi abogado debe proceder con gran cautela, o de lo contrario será reprendido por los jueces y aborrecido por sus colegas, como uno que disminuiría la práctica de la ley. Y, por lo tanto, solo tengo dos métodos para preservar mi vaca. El primero es ganarme al abogado de mi adversario con un doble honorario, quien entonces traicionará a su cliente insinuando que tiene la justicia de su lado. La segunda forma es que mi abogado haga que mi causa parezca lo más injusta posible, permitiendo que la vaca pertenezca a mi adversario: y esto, si se hace hábilmente, seguramente le ganará el favor del tribunal. Ahora, su honor debe saber que estos jueces son personas designadas para decidir todas las controversias de propiedad, así como para el juicio de criminales, y seleccionadas entre los abogados más diestros, que han envejecido o se han vuelto perezosos; y habiendo estado sesgados toda su vida contra la verdad y la equidad, se encuentran bajo una fatal necesidad de favorecer el fraude, el perjurio y la opresión, que he sabido que algunos de ellos rechazan un gran soborno del lado donde está la justicia, antes que perjudicar la facultad, haciendo algo que no sea propio de su naturaleza o su oficio.

“Es una máxima entre estos abogados que lo que se ha hecho antes, puede hacerse legalmente de nuevo: y, por lo tanto, se cuidan especialmente de registrar todas las decisiones tomadas anteriormente contra la justicia común y la razón general de la humanidad. Estos, bajo el nombre de precedentes, los presentan como autoridades para justificar las opiniones más iniquitarias; y los jueces nunca dejan de dirigir en consecuencia.”

“En la defensa, evitan estudiar los méritos de la causa; pero son ruidosos, violentos y tediosos al insistir en todas las circunstancias que no son pertinentes. Por ejemplo, en el caso ya mencionado; nunca desean saber qué reclamación o título tiene mi adversario sobre mi vaca; sino si la mencionada vaca es roja o negra; si sus cuernos son largos o cortos; si el campo en el que la pastoreo es redondo o cuadrado; si fue ordeñada en casa o en otro lugar; qué enfermedades le son susceptibles, y cosas por el estilo; después de lo cual consultan precedentes, aplazan la causa de vez en cuando, y en diez, veinte o treinta años, llegan a una conclusión.

“También se debe observar que esta sociedad tiene un canto y jerga peculiares, que ningún otro mortal puede entender, y en la que están escritos todas sus leyes, que se cuidan especialmente de multiplicar; lo que ha confundido completamente la esencia misma de la verdad y la falsedad, del bien y el mal; de modo que tomará treinta años decidir si el campo que me dejaron mis ancestros durante seis generaciones me pertenece a mí, o a un extraño a trescientos millas de distancia.

“En el juicio de personas acusadas por crímenes contra el estado, el método es mucho más corto y commendable: el juez primero envía a sondear la disposición de aquellos en el poder, después de lo cual puede fácilmente ahorcar o salvar a un criminal, preservando estrictamente todas las formas debidas de la ley.”

Aquí mi amo, interponiéndose, dijo: “es una pena que criaturas dotadas con tales prodigiosas habilidades mentales, como estos abogados, según la descripción que di de ellos, no sean más bien alentados a ser instructores de otros en sabiduría y conocimiento.” A lo que yo aseguré a su honor, “que en todos los puntos fuera de su propio oficio, solían ser la generación más ignorante y estúpida entre nosotros, los más despreciables en la conversación común, enemigos declarados de todo conocimiento y aprendizaje, y igualmente dispuestos a pervertir la razón general de la humanidad en cualquier otro tema de conversación, como en el de su propia profesión.”

Parte 4, Capítulo 6.

Una continuación del estado de Inglaterra bajo la reina Ana. El carácter de un primer ministro de estado en las cortes europeas.

Mi amo estaba completamente perdido para entender qué motivos podían incitar a esta raza de abogados a perplexar, inquietar y cansar a sí mismos, y a involucrarse en una confederación de injusticia, meramente por el deseo de perjudicar a sus semejantes; ni pudo comprender lo que quise decir al afirmar que lo hacían por dinero. Por lo cual, me esforcé mucho en describirle el uso del dinero, los materiales de los que estaba hecho y el valor de los metales; “que cuando un Yahoo había acumulado una gran cantidad de esta sustancia preciosa, podía comprar lo que quisiera; la mejor ropa, las casas más nobles, grandes extensiones de tierra, los alimentos y bebidas más costosos, y elegir entre las hembras más bellas. Por lo tanto, dado que solo el dinero podía realizar todas estas hazañas, nuestros Yahoos pensaban que nunca tendrían suficiente para gastar o ahorrar, según se sintieran inclinados, ya fuera a la prodigalidad o a la avaricia; que el hombre rico disfrutaba de los frutos del trabajo del pobre, y este último era mil veces más numeroso que el primero; que la mayoría de nuestra gente se veía obligada a vivir miserablemente, trabajando cada día por pequeños salarios, para que unos pocos vivieran abundantemente.”

Me extendí mucho sobre estos y otros muchos aspectos en el mismo sentido; pero su honor seguía en la misma duda, pues partía de la suposición de que todos los animales tenían derecho a su parte en las producciones de la tierra, y especialmente aquellos que presidían sobre los demás. Por lo tanto, deseaba que le hiciera saber “cuáles eran esos alimentos costosos, y cómo es que alguno de nosotros llegaba a necesitarlos.” Entonces enumeré tantas variedades como se me ocurrieron, con los diversos métodos de cocinarlos, que no podían realizarse sin enviar embarcaciones por mar a cada parte del mundo, tanto para bebidas como para salsas y numerosas otras comodidades. Le aseguré “que todo este globo terráqueo debía haber dado la vuelta al menos tres veces antes de que una de nuestras mejores hembras Yahoos pudiera conseguir su desayuno, o una taza para ponerlo.” Él dijo “que debía ser un país miserable que no puede proporcionar comida para sus propios habitantes. Pero lo que más le sorprendía era cómo vastas extensiones de terreno, como las que describí, podían estar completamente sin agua fresca, y la gente verse obligada a enviar por mar para beber.” Respondí “que Inglaterra (el querido lugar de mi nacimiento) se calculaba que producía tres veces la cantidad de alimentos que sus habitantes podían consumir, así como líquidos extraídos de granos, o prensados de ciertos árboles, que producían excelentes bebidas, y la misma proporción en cada otra comodidad de la vida. Pero, para alimentar el lujo y la intemperancia de los hombres, y la vanidad de las mujeres, enviábamos la mayor parte de nuestras cosas necesarias a otros países, de donde, a cambio, traíamos los materiales de enfermedades, locura y vicios, para gastar entre nosotros. De aquí se sigue necesariamente que un gran número de nuestra gente se ve obligada a buscar su sustento mendigando, robando, estafando, engañando, sirviendo de proxenetas, adulando, sobornando, perjurando, falsificando, jugando, mintiendo, lisonjeando, acosando, votando, escribiendo, observando estrellas, envenenando, prostituyéndose, cantando, difamando, pensando libremente, y ocupaciones similares:” cada uno de estos términos me esforcé mucho en hacerle entender.

“Ese vino no fue importado entre nosotros desde países extranjeros para suplir la falta de agua u otras bebidas, sino porque era una especie de líquido que nos hacía felices al sacarnos de nuestros sentidos, desviaba todos los pensamientos melancólicos, engendraba imaginaciones salvajes y extravagantes en el cerebro, elevaba nuestras esperanzas y desterraba nuestros temores, suspendía cada función de la razón por un tiempo y nos privaba del uso de nuestros miembros, hasta que caíamos en un profundo sueño; aunque debe confesarse que siempre despertábamos enfermos y desanimados; y que el uso de este licor nos llenaba de enfermedades que hacían nuestras vidas incómodas y cortas.

“Pero además de todo esto, la mayoría de nuestra gente se sostenía proporcionando las necesidades o comodidades de la vida a los ricos y entre sí. Por ejemplo, cuando estoy en casa, y vestido como debo estar, llevo en mi cuerpo el trabajo de cien artesanos; la construcción y el mobiliario de mi casa emplean a muchos más, y cinco veces más para adornar a mi esposa.”

Estaba a punto de contarle sobre otro tipo de personas, que ganan su vida atendiendo a los enfermos, habiendo, en algunas ocasiones, informado a su honor que muchos de mi tripulación habían muerto de enfermedades. Pero aquí fue con la máxima dificultad que logré hacerle entender lo que quería decir. “Él podía concebir fácilmente que un Houyhnhnm se volviera débil y pesado unos días antes de su muerte, o que por algún accidente pudiera herirse un miembro; pero que la naturaleza, que obra todas las cosas a la perfección, permitiera que surgieran dolores en nuestros cuerpos, le parecía imposible, y deseaba saber la razón de tan inexplicable mal.”

Le dije “que nos alimentábamos de mil cosas que operaban en contra entre sí; que comíamos cuando no teníamos hambre, y bebíamos sin sentir sed; que pasábamos noches enteras bebiendo líquidos fuertes, sin comer nada, lo cual nos predisponía a la pereza, inflamaba nuestros cuerpos y precipitaba o prevenía la digestión; que las Yahoos hembras prostitutas adquirían cierta enfermedad, que producía putrefacción en los huesos de aquellos que caían en sus abrazos; que esta, y muchas otras enfermedades, se propagaban de padre a hijo; de modo que un gran número venía al mundo con males complicados; que sería interminable darle un catálogo de todas las enfermedades incidentes a los cuerpos humanos, pues no serían menos de quinientas o seiscientas, esparcidas por cada miembro y articulación—en resumen, cada parte, externa e interna, tenía enfermedades apropiadas a sí misma. Para remediar esto, había una clase de personas criadas entre nosotros en la profesión, o pretensión, de curar a los enfermos. Y como yo tenía algo de conocimiento en la materia, quisiera, en gratitud a su honor, informarle de todo el misterio y método por el cual proceden.”

“Su fundamento es que todas las enfermedades surgen de la repleción; de donde concluyen que es necesaria una gran evacuación del cuerpo, ya sea a través del pasaje natural o por la boca. Su siguiente tarea es, a partir de hierbas, minerales, gomas, aceites, conchas, sales, jugos, algas marinas, excrementos, cortezas de árboles, serpientes, sapos, ranas, arañas, carne y huesos de hombres muertos, aves, bestias y peces, formar una composición, para el olor y el sabor, lo más abominable, nauseabundo y detestable que puedan concebir, la cual el estómago rechaza inmediatamente con aversión, y a esto lo llaman un vómito; o bien, desde el mismo almacén, con algunas otras adiciones venenosas, nos ordenan tomar por el orificio superior o inferior (justo como el médico se disponga en ese momento) una medicina igualmente molesta y repugnante para los intestinos; la cual, al relajar el vientre, empuja todo hacia abajo; y a esto lo llaman un purgante o un clyster. Porque la naturaleza (según alegan los médicos) ha destinado el orificio superior anterior solo para la intromisión de sólidos y líquidos, y el inferior posterior para la expulsión; estos artistas, considerando ingeniosamente que en todas las enfermedades la naturaleza es forzada a salir de su asiento, por lo tanto, para devolverla a él, el cuerpo debe ser tratado de una manera directamente contraria, intercambiando el uso de cada orificio; forzando sólidos y líquidos a entrar por el ano, y haciendo evacuaciones por la boca.

“Pero, además de las enfermedades reales, estamos sujetos a muchas que son solo imaginarias, para las cuales los médicos han inventado curas imaginarias; estas tienen sus nombres particulares, y también los medicamentos que son propios para ellas; y con estos siempre están infestadas nuestras hembras Yahoos.

“Una gran excelencia en esta tribu es su habilidad en los pronósticos, en los que rara vez fallan; sus predicciones en enfermedades reales, cuando alcanzan algún grado de malignidad, generalmente presagiando la muerte, la cual siempre está en su poder, cuando la recuperación no lo está: y por lo tanto, ante cualquier signo inesperado de mejoría, después de haber pronunciado su sentencia, más que ser acusados de falsos profetas, saben cómo demostrar su sagacidad al mundo, mediante una dosis oportuna.”

“También son de especial utilidad para maridos y mujeres que se han cansado de sus parejas; para los hijos mayores, para grandes ministros de estado, y a menudo para príncipes.”

Anteriormente, en una ocasión, había hablado con mi amo sobre la naturaleza del gobierno en general, y particularmente de nuestra excelente constitución, merecedora de la admiración y la envidia de todo el mundo. Pero al haber mencionado accidentalmente a un ministro de estado, me ordenó, algún tiempo después, que le informara “qué especie de Yahoo quería decir específicamente con esa denominación.”

Le dije “que un primer o principal ministro de estado, que era la persona que intentaba describir, era la criatura completamente exenta de alegría y tristeza, amor y odio, compasión e ira; al menos, no utiliza otras pasiones que un violento deseo de riqueza, poder y títulos; que aplica sus palabras a todos los usos, excepto para indicar su pensamiento; que nunca dice una verdad con la intención de que la tomes por mentira; ni una mentira, sino con el propósito de que la tomes por verdad; que aquellos de quienes habla mal a sus espaldas están en el camino más seguro hacia el ascenso; y siempre que comience a alabarte ante otros, o ante ti mismo, estás condenado desde ese día. La peor señal que puedes recibir es una promesa, especialmente cuando está confirmada con un juramento; después de lo cual, todo hombre sabio se retira y abandona toda esperanza.”

“Hay tres métodos por los cuales un hombre puede llegar a ser primer ministro. El primero es saber cómo, con prudencia, disponer de una esposa, una hija o una hermana; el segundo, traicionar o socavar a su predecesor; y el tercero es, con un fervor furioso, en asambleas públicas, contra las corrupciones de la corte. Pero un príncipe sabio preferiría emplear a aquellos que practican el último de estos métodos; porque tales fanáticos siempre demuestran ser los más obedientes y sumisos a la voluntad y pasiones de su maestro. Que estos ministros, teniendo todos los empleos a su disposición, se mantienen en el poder sobornando a la mayoría de un senado o gran consejo; y al final, mediante un expediente, llamado un acto de indemnidad” (cuyo naturaleza le describí), “se aseguran de no rendir cuentas en el futuro, y se retiran del público cargados con los despojos de la nación.

“El palacio de un primer ministro es un seminario para criar a otros en su propio oficio: los pajes, lacayos y porteros, al imitar a su amo, se convierten en ministros de estado en sus respectivos distritos, y aprenden a sobresalir en los tres ingredientes principales: insolencia, mentira y soborno. En consecuencia, tienen una corte subalterna pagada por personas de la mejor posición; y a veces, por la fuerza de la destreza y la impudencia, logran, a través de varias gradaciones, convertirse en sucesores de su señor.

“Él suele ser gobernado por una mujer decadente o un criado favorito, quienes son los túneles a través de los cuales se transmiten todas las gracias, y pueden ser llamados, en última instancia, los gobernadores del reino.”

Un día, en una conversación, mi amo, habiendo oído que mencionaba la nobleza de mi país, se dignó a hacerme un cumplido que no podía pretender merecer: “que estaba seguro de que debía haber nacido de alguna familia noble, porque superaba con mucho en forma, color y limpieza, a todos los Yahoos de su nación, aunque parecía fallar en fuerza y agilidad, lo cual debía atribuirse a mi diferente modo de vida en comparación con esos otros brutos; y además, no solo estaba dotado de la facultad del habla, sino también de algunos rudimentos de razón, hasta el punto de que, entre todos sus conocidos, era considerado un prodigio.”

Me hizo observar que, entre los Houyhnhnms, los de color blanco, sorrel y gris hierro no estaban tan bien formados como los alazanes, dapple-gray y negros; ni nacían con talentos mentales iguales, o con una capacidad para mejorarlos; y, por lo tanto, siempre continuaban en la condición de sirvientes, sin jamás aspirar a emparejarse fuera de su propia raza, lo cual en ese país se consideraría monstruoso y antinatural.

Hice a su señoría mis más humildes agradecimientos por la buena opinión que se dignó concebir de mí, pero le aseguré al mismo tiempo que "mi nacimiento era de clase baja, habiendo nacido de padres honestos y sencillos, que apenas podían darme una educación tolerable; que la nobleza, entre nosotros, era algo completamente diferente de la idea que él tenía de ella; que nuestros jóvenes nobles son criados desde su infancia en la ociosidad y el lujo; que, tan pronto como los años lo permiten, consumen su vigor y contraen enfermedades odiosas entre mujeres lascivas; y cuando sus fortunas están casi arruinadas, se casan con alguna mujer de origen humilde, persona desagradable y constitución débil (meramente por el dinero), a quien odian y desprecian. Que los productos de tales matrimonios son generalmente niños escrofulosos, raquíticos o deformes; por lo que la familia rara vez perdura más de tres generaciones, a menos que la esposa se ocupe de proporcionar un padre saludable, entre sus vecinos o domésticos, para mejorar y continuar la raza. Que un cuerpo débil y enfermo, un semblante macilento y un cutis amarillento son las verdaderas marcas de sangre noble; y una apariencia saludable y robusta es tan vergonzosa en un hombre de calidad, que el mundo concluye que su verdadero padre ha sido un mozo de cuadra o un cochero. Las imperfecciones de su mente son paralelas a las de su cuerpo, siendo una composición de melancolía, torpeza, ignorancia, capricho, sensualidad y orgullo.

“Sin el consentimiento de este ilustre cuerpo, ninguna ley puede ser promulgada, derogada o alterada: y estos nobles también tienen la decisión de todas nuestras posesiones, sin apelación.”

Parte 4, Capítulo 7.

El gran amor del autor por su país natal. Observaciones de su amo sobre la constitución y administración de Inglaterra, tal como las describe el autor, con casos paralelos y comparaciones. Observaciones de su amo sobre la naturaleza humana.

El lector puede preguntarse cómo pude convencerme a mí mismo para dar una representación tan libre de mi propia especie, entre una raza de mortales que ya son demasiado propensos a concebir la más vil opinión de la humanidad, dada la completa congruencia entre yo y sus Yahoos. Pero debo confesar libremente que las muchas virtudes de esos excelentes cuadrúpedos, puestas en contraste con las corrupciones humanas, habían abierto tanto mis ojos y ampliado mi entendimiento, que comencé a ver las acciones y pasiones del hombre en una luz muy diferente, y a pensar que el honor de mi propia especie no valía la pena gestionar; lo cual, además, me era imposible hacer, ante una persona de un juicio tan agudo como mi amo, quien diariamente me convencía de mil defectos en mí mismo, de los cuales no tenía la menor percepción antes, y que, entre nosotros, nunca serían considerados siquiera entre las debilidades humanas. También había aprendido, por su ejemplo, un absoluto desdén por toda falsedad o disfraz; y la verdad me parecía tan amable que decidí sacrificar todo a ella.

Déjame tratar con el lector de manera tan franca que confiese que había un motivo aún más fuerte para la libertad que tomé en mi representación de las cosas. No había pasado aún un año en este país antes de que contrajera un amor y veneración tan grandes por los habitantes, que tomé la firme resolución de no regresar jamás a la humanidad, sino de pasar el resto de mi vida entre estos admirables Houyhnhnms, en la contemplación y práctica de toda virtud, donde no podría tener ejemplo ni incitación a vicios. Pero fue decretado por la fortuna, mi enemiga perpetua, que tal gran felicidad no cayera en mi parte. Sin embargo, ahora es un consuelo reflexionar que, en lo que dije de mis compatriotas, atenué sus defectos tanto como me atreví ante un examinador tan estricto; y en cada artículo di un giro tan favorable como el asunto podía soportar. Porque, de hecho, ¿quién está vivo que no se vea influenciado por su sesgo y parcialidad hacia el lugar de su nacimiento?

He relatado la sustancia de varias conversaciones que tuve con mi amo durante la mayor parte del tiempo que tuve el honor de estar a su servicio; pero, de hecho, por brevedad, he omitido mucho más de lo que aquí está escrito.

Cuando respondí todas sus preguntas, y su curiosidad parecía estar completamente satisfecha, me mandó llamar una mañana temprano y me ordenó que me sentara a cierta distancia (un honor que nunca antes me había conferido). Dijo que "había estado considerando muy seriamente toda mi historia, en lo que respecta tanto a mí como a mi país; que nos consideraba como una especie de animales, a quienes, por algún accidente que no podía conjeturar, había caído una pequeña porción de razón, de la cual no hacíamos otro uso que, con su ayuda, agravar nuestras corrupciones naturales y adquirir nuevas que la naturaleza no nos había dado; que nos desarmábamos de las pocas habilidades que ella nos había otorgado; habíamos tenido mucho éxito en multiplicar nuestras necesidades originales, y parecíamos gastar toda nuestra vida en vanos esfuerzos por satisfacerlas mediante nuestras propias invenciones; que, en cuanto a mí, era evidente que no tenía ni la fuerza ni la agilidad de un Yahoo común; que caminaba de manera infirmante sobre mis pies traseros; había encontrado un artificio para hacer que mis garras no sirvieran de nada ni de defensa, y para quitarme el pelo de la barbilla, que estaba destinado a ser un refugio del sol y del clima: por último, que no podía correr con rapidez, ni trepar árboles como mis hermanos," como él los llamaba, "los Yahoos en su país."

“Que nuestras instituciones de gobierno y ley se debían claramente a nuestros graves defectos en la razón, y por consecuencia en la virtud; porque la razón sola es suficiente para gobernar a una criatura racional; lo cual, por lo tanto, era un carácter que no teníamos derecho a reclamar, incluso a partir del relato que había dado de mi propia gente; aunque él percibió claramente que, para favorecerlos, había ocultado muchos pormenores y a menudo había dicho lo que no era.

“Se vio más confirmado en esta opinión, porque observó que, así como coincidía en cada rasgo de mi cuerpo con otros Yahoos, excepto donde me perjudicaba realmente en cuanto a fuerza, velocidad y agilidad, la cortedad de mis garras, y otros detalles donde la naturaleza no tuvo parte; así, de la representación que le había dado de nuestras vidas, nuestras costumbres y nuestras acciones, encontró una semejanza en la disposición de nuestras mentes.” Dijo que “los Yahoos eran conocidos por odiarse entre sí más que a cualquier otra especie de animales; y la razón que generalmente se daba era la odiosidad de sus propias formas, que todos podían ver en los demás, pero no en sí mismos. Por lo tanto, había comenzado a pensar que no era poco sabio de nuestra parte cubrir nuestros cuerpos, y por ese invento ocultar muchas de nuestras deformidades entre nosotros, que de otro modo serían difíciles de soportar. Pero ahora se dio cuenta de que se había equivocado, y que las disensiones de esos brutos en su país se debían a la misma causa que las nuestras, como yo las había descrito. Porque si,” dijo él, “lanzas entre cinco Yahoos tanta comida como sería suficiente para cincuenta, en lugar de comer pacíficamente, se caerán a golpes, cada uno impaciente por tenerlo todo para sí mismo; y por lo tanto, se solía emplear a un sirviente para que estuviera al lado mientras comían al aire libre, y aquellos que se mantenían en casa estaban atados a distancia unos de otros: que si una vaca moría de edad o accidente, antes de que un Houyhnhnm pudiera asegurarse de ella para sus propios Yahoos, aquellos en el vecindario vendrían en manadas para apoderarse de ella, y entonces se produciría una batalla como la que había descrito, con terribles heridas hechas por sus garras en ambos lados, aunque rara vez eran capaces de matarse unos a otros, por falta de esos instrumentos de muerte tan convenientes que nosotros habíamos inventado. En otras ocasiones, se han librado batallas similares entre los Yahoos de varios vecindarios, sin causa visible; los de un distrito observando todas las oportunidades para sorprender al siguiente, antes de que estuvieran preparados. Pero si encuentran que su proyecto ha fracasado, regresan a casa, y, por falta de enemigos, se enredan en lo que yo llamo una guerra civil entre ellos mismos.

“Que en algunos campos de su país hay ciertas piedras brillantes de varios colores, de las cuales los Yahoos son violentamente aficionados: y cuando parte de estas piedras está fija en la tierra, como a veces sucede, cavan con sus garras durante días enteros para sacarlas; luego las llevan y las esconden en montones en sus perreras; pero siempre mirando a su alrededor con gran cautela, por miedo a que sus compañeros descubran su tesoro.” Mi amo dijo: “nunca pudo descubrir la razón de este apetito antinatural, o cómo estas piedras podrían ser de alguna utilidad para un Yahoo; pero ahora creía que podría proceder del mismo principio de avaricia que le había atribuido a la humanidad. Que una vez, a manera de experimento, había removido en secreto un montón de estas piedras del lugar donde uno de sus Yahoos las había enterrado; y, al notar la falta de su tesoro, el sórdido animal, lamentándose en voz alta, llevó a toda la manada al lugar, allí aulló miserablemente, luego empezó a morder y desgarrar a los demás, comenzó a consumir su salud, no comía, ni dormía, ni trabajaba, hasta que ordenó a un sirviente que, en secreto, llevara las piedras de vuelta al mismo agujero y las escondiera como antes; lo cual, cuando su Yahoo las encontró, recuperó inmediatamente su ánimo y buen humor, pero se aseguró de llevarlas a un lugar de escondite mejor, y desde entonces ha sido un bruto muy servicial.”

Mi amo me aseguró además, lo cual yo también observé, “que en los campos donde abundan las piedras brillantes, se libran las batallas más feroces y frecuentes, ocasionadas por los constantes asaltos de los Yahoos vecinos.”

Él dijo: “era común, cuando dos Yahoos descubrían tal piedra en un campo y discutían quién de ellos sería el propietario, que un tercero aprovechara la oportunidad y la llevara lejos de ambos;” lo cual mi amo quería sostener que tenía algún tipo de parecido con nuestros pleitos legales; en los que pensé que no era para nuestro crédito desengañarlo; ya que la decisión que mencionaba era mucho más equitativa que muchos decretos entre nosotros; porque el demandante y el demandado allí no perdían nada más que la piedra por la que competían: mientras que nuestros tribunales de equidad nunca habrían desestimado el caso mientras cualquiera de ellos tuviera algo que perder.

Mi amo, continuando su discurso, dijo: “no había nada que hiciera a los Yahoos más odiosos que su apetito indiscriminado por devorar todo lo que se interpusiera en su camino, ya fueran hierbas, raíces, bayas, la carne corrompida de animales, o todo mezclado: y era peculiar en su temperamento que preferían lo que podían conseguir mediante rapina o sigilo, a mayor distancia, que mucho mejor alimento proporcionado para ellos en casa. Si su presa era abundante, comerían hasta estar a punto de estallar; después de lo cual, la naturaleza les había señalado una cierta raíz que les provocaba una evacuación general.

“También había otro tipo de raíz, muy jugosa, pero algo rara y difícil de encontrar, que los Yahoos buscaban con gran avidez, y la succionaban con gran deleite; producía en ellos los mismos efectos que el vino tiene sobre nosotros. A veces los hacía abrazarse, y otras veces desgarrarse unos a otros; aullaban, sonreían, charlaban, se tambaleaban, y luego se caían dormidos en el barro.”

De hecho, observé que los Yahoos eran los únicos animales en este país sujetos a enfermedades; las cuales, sin embargo, eran mucho menos que las que tienen los caballos entre nosotros, y se contraían, no por ningún maltrato que sufrían, sino por la vileza y codicia de ese sórdido bruto. Ni su lenguaje tiene más que una apelación general para esas enfermedades, que es tomada del nombre de la bestia, y se llama hnea-yahoo, o el mal del Yahoo; y el remedio prescrito es una mezcla de su propio estiércol y orina, forzosamente introducida por la garganta del Yahoo. Esto he sabido desde entonces que ha sido tomado con éxito, y lo recomiendo aquí libremente a mis compatriotas para el bien público, como un específico admirable contra todas las enfermedades producidas por la repletitud.

“En cuanto a la ciencia, el gobierno, las artes, las manufacturas y cosas similares”, confesó mi maestro, “podía encontrar poca o ninguna semejanza entre los yahoos de ese país y los del nuestro; porque sólo pretendía observar qué paridad había en nuestras naturalezas. De hecho, había oído observar a algunos houyhnhnms curiosos que en la mayoría de los rebaños había una especie de yahoo gobernante (como entre nosotros hay generalmente un ciervo líder o principal en un parque), que siempre era más deforme en el cuerpo y travieso en el cuerpo. disposición, que cualquiera de los demás; que este líder solía tener un favorito lo más parecido posible a él, cuyo empleo consistía en lamer los pies y el trasero de su amo y llevar a las hembras de Yahoo a su perrera; por lo que de vez en cuando era recompensado con un trozo de carne de asno. Este favorito es odiado por toda la manada y, por eso, para protegerse, se mantiene siempre cerca de la persona de su líder. Por lo general, continúa en el cargo hasta que se encuentra algo peor; pero en el mismo momento en que es descartado, su sucesor, a la cabeza de todos los yahoos de ese distrito, jóvenes y viejos, hombres y mujeres, vienen en grupo y descargan sus excrementos sobre él de la cabeza a los pies. Pero mi maestro dijo que yo era quien mejor podía determinar hasta qué punto esto podría ser aplicable a nuestras cortes, favoritos y ministros de Estado.

No me atrevo a volver a esta maliciosa insinuación, que rebajó el entendimiento humano por debajo de la sagacidad de un sabueso común, que tiene suficiente juicio para distinguir y seguir el grito del perro más hábil de la jauría, sin equivocarse jamás.

Mi amo me dijo: "Había algunas cualidades notables en los Yahoos, que no me había observado mencionar, o al menos muy ligeramente, en los relatos que había dado de la humanidad". Él dijo: "esos animales, como otras bestias, tenían a sus hembras en común; pero en esto diferían, que la hembra Yahoo admitiría a los machos mientras estaba embarazada; y los machos pelearían y discutirían con las hembras, tan fieramente como entre ellos mismos; ambas prácticas eran grados de brutalidad infame, como ninguna otra criatura sensible jamás alcanzó.

"Otra cosa que le sorprendía de los Yahoos era su extraña disposición a la suciedad y la suciedad; mientras que parece haber un amor natural por la limpieza en todos los demás animales". En cuanto a las dos acusaciones anteriores, me alegré de dejarlas pasar sin respuesta alguna, porque no tenía palabra alguna que ofrecer en defensa de mi especie, que de otro modo ciertamente habría hecho desde mis propias inclinaciones. Pero podría haber defendido fácilmente a la humanidad de la imputación de singularidad en el último artículo, si hubiera habido algún cerdo en ese país (como desgraciadamente para mí no los había), que, aunque puede ser un cuadrúpedo más dulce que un Yahoo, no puede, humildemente creo, en justicia, pretender más limpieza; y así su honor mismo debió haber reconocido, si hubiera visto su forma sucia de alimentarse y su costumbre de revolcarse y dormir en el barro.

Mi amo también mencionó otra cualidad que sus sirvientes habían descubierto en varios Yahoos, y que para él era totalmente inexplicable. Él dijo: "a veces a un Yahoo le daba la fantasía de retirarse a un rincón, acostarse, aullar y gemir, y apartar a todos los que se acercaban a él, aunque fuera joven y gordo, no le faltaba comida ni agua, y el sirviente no imaginaba qué le podría estar pasando. Y el único remedio que encontraron fue hacerle trabajar duro, después de lo cual infaliblemente volvería en sí". A esto me quedé callado por parcialidad hacia mi propia especie; sin embargo, aquí podía descubrir claramente los verdaderos síntomas de la melancolía, que solo afecta a los perezosos, los lujuriosos y los ricos; quienes, si se les obligara a someterse al mismo régimen, me harían cargo de su cura.

Su honor también había observado "que a menudo una hembra Yahoo se paraba detrás de un banco o un arbusto, para mirar pasar a los machos jóvenes, y luego aparecer y esconderse, usando muchos gestos y muecas cómicas, momento en el que se observaba que ella tenía un olor muy ofensivo; y cuando alguno de los machos avanzaba, se retiraría lentamente, mirando a menudo hacia atrás, y con una falsa muestra de miedo, correría hacia algún lugar conveniente, donde sabía que el macho la seguiría.

"En otras ocasiones, si una hembra extraña se mezclaba entre ellos, tres o cuatro de su propio sexo se acercaban a ella, la miraban, charlaban, sonreían y la olían por todas partes; y luego se apartaban con gestos que parecían expresar desprecio y desdén".

Quizás mi amo podría haber refinado un poco estas especulaciones, que había extraído de lo que él mismo observaba o le habían contado otros; sin embargo, no podía reflexionar sin cierta sorpresa y mucha tristeza, que los rudimentos de la lujuria, la coquetería, la censura y el escándalo deberían tener lugar por instinto en las mujeres.

Esperaba en cualquier momento que mi amo acusara a los Yahoos de esos apetitos antinaturales en ambos sexos, tan comunes entre nosotros. Pero parece que la naturaleza no ha sido una maestra tan experta; y estos placeres más refinados son completamente productos del arte y la razón en nuestro lado del globo.

Parte 4, Capítulo 8.

El autor relata varios detalles sobre los Yahoos. Las grandes virtudes de los Houyhnhnms. La educación y ejercicio de su juventud. Su asamblea general.

Como debía comprender la naturaleza humana mucho mejor de lo que suponía posible para mi amo, así fue fácil aplicar el carácter que él daba de los Yahoos a mí mismo y a mis compatriotas; y creí que aún podía hacer más descubrimientos, desde mi propia observación. Por lo tanto, a menudo rogué a su honor que me permitiera ir entre las manadas de Yahoos en los alrededores; a lo que él siempre consentía muy amablemente, estando perfectamente convencido de que el odio que sentía hacia esas bestias nunca permitiría que me corrompiera; y su honor ordenó a uno de sus sirvientes, un robusto nag sorrel, muy honesto y de buen carácter, que fuera mi guardia; sin cuya protección no me atrevería a emprender tales aventuras. Porque ya le he contado al lector cuánto fui molestado por estos odiosos animales a mi llegada; y después estuve muy cerca, tres o cuatro veces, de caer en sus garras, cuando me alejaba a cierta distancia sin mi daga. Y tengo motivos para creer que tenían alguna imaginación de que yo era de su propia especie, lo cual a menudo ayudaba mostrando mis brazos desnudos y mi pecho a su vista, cuando mi protector estaba conmigo. En esos momentos se acercarían tanto como se atrevían e imitaban mis acciones a la manera de los monos, pero siempre con grandes muestras de odio; como un grajo domesticado con gorro y calcetines siempre es perseguido por los salvajes cuando se mezcla entre ellos.

Son prodigiosamente ágiles desde su infancia. Sin embargo, una vez atrapé a un joven macho de tres años e intenté, con todas las muestras de ternura, calmarlo; pero el pequeño imp se puso a gritar, arañar y morder con tanta violencia que me vi obligado a soltarlo; y era hora, porque un tropel entero de viejos se acercó a nosotros por el ruido, pero al ver que el cachorro estaba a salvo (pues corrió lejos) y mi nag sorrel estaba cerca, no se atrevieron a acercarse a nosotros. Observé que la carne del animal joven olía muy mal y el hedor era algo entre una comadreja y un zorro, pero mucho más desagradable. Olvidé otro detalle (y tal vez tenga el perdón del lector si se omitiera por completo), que mientras sostenía el odioso bicho en mis manos, vació sus sucias excreciones de una sustancia líquida amarilla sobre toda mi ropa; pero por buena fortuna había un arroyo cercano, donde me lavé lo más limpio que pude; aunque no me atreví a presentarme ante mi amo hasta que estuve suficientemente aireado.

Por lo que pude descubrir, los Yahoos parecen ser los animales más ingobernables de todos, su capacidad nunca alcanza más que para tirar o cargar cargas. Sin embargo, opino que este defecto surge principalmente de una disposición perversa y rebelde; son astutos, maliciosos, traicioneros y vengativos. Son fuertes y robustos, pero de espíritu cobarde y, en consecuencia, insolentes, abyectos y crueles. Se observa que los de cabello rojo de ambos sexos son más libidinosos y malévolos que el resto, a quienes sin embargo superan ampliamente en fuerza y actividad.

Los Houyhnhnms mantienen a los Yahoos para uso inmediato en chozas no lejos de la casa; pero el resto son enviados al campo, donde cavan raíces, comen varios tipos de hierbas y buscan carroña, o a veces atrapan comadrejas y luhimuhs (una especie de rata salvaje), que devoran ávidamente. La naturaleza les ha enseñado a cavar agujeros profundos con sus uñas en el lado de una colina, donde se acuestan solos; solo las madrigueras de las hembras son más grandes, suficientes para contener dos o tres cachorros.

Nadan desde su infancia como ranas y pueden permanecer mucho tiempo bajo el agua, donde a menudo atrapan peces, que las hembras llevan a casa para sus crías. Y, en esta ocasión, espero que el lector perdone que relate una aventura extraña.

Estando un día fuera con mi protector, el nag sorrel, y haciendo un calor extremo, le rogué que me dejara bañarme en un río cercano. Él consintió y me desvestí inmediatamente, y bajé suavemente al arroyo. Sucedió que una joven Yahoo, parada detrás de un banco, vio todo el procedimiento y, inflamada por el deseo, según el nag y yo conjeturamos, vino corriendo con toda velocidad y saltó al agua, a cinco yardas del lugar donde me bañaba. Nunca en mi vida estuve tan terriblemente asustado. El nag estaba pastando a cierta distancia, sin sospechar ningún daño. Ella me abrazó de una manera muy repugnante. Rugí tan fuerte como pude y el nag vino galopando hacia mí, momento en el que ella soltó su agarre con la mayor reluctancia y saltó a la orilla opuesta, donde se quedó mirando y aullando todo el tiempo que me estaba vistiendo.

Esto fue motivo de diversión para mi amo y su familia, así como de mortificación para mí. Porque ahora ya no podía negar que era un verdadero Yahoo en cada miembro y rasgo, ya que las hembras tenían una propensión natural hacia mí, como a uno de su propia especie. Tampoco el cabello de esta bestia era de color rojo (lo que podría haber sido alguna excusa para un apetito un poco irregular), sino negro como una endrina, y su semblante no parecía tan espantoso como el resto de su especie; creo que no tendría más de once años.

Habiendo vivido tres años en este país, el lector, supongo, esperará que yo, como otros viajeros, le dé cuenta de las costumbres y tradiciones de sus habitantes, lo cual de hecho fue mi principal estudio aprender.

Como estos nobles Houyhnhnms están dotados por naturaleza con una disposición general a todas las virtudes, y no tienen concepciones o ideas de lo que es malo en una criatura racional, así que su gran máxima es cultivar la razón y ser completamente gobernados por ella. Tampoco la razón entre ellos es un punto problemático, como entre nosotros, donde los hombres pueden argumentar con plausibilidad en ambos lados de la cuestión, sino que te golpea con convicción inmediata; como debe ser donde no está mezclada, oscurecida o descolorida por la pasión y el interés. Recuerdo que fue con extrema dificultad que pude hacer entender a mi amo el significado de la palabra opinión, o cómo un punto podría ser disputable; porque la razón nos enseña a afirmar o negar solo donde estamos seguros; y más allá de nuestro conocimiento no podemos hacer ninguna de las dos cosas. Así que controversias, discusiones, disputas y positividad en proposiciones falsas o dudosas son males desconocidos entre los Houyhnhnms. De la misma manera, cuando solía explicarle nuestros diversos sistemas de filosofía natural, él se reía "de que una criatura pretendiendo razonar debería valorarse a sí misma por el conocimiento de las conjeturas de otras personas, y en cosas donde ese conocimiento, si fuera cierto, no podría ser de ninguna utilidad". En lo cual estuvo completamente de acuerdo con los sentimientos de Sócrates, como los entrega Platón; lo cual menciono como el mayor honor que puedo hacer a ese príncipe de filósofos. A menudo desde entonces he reflexionado sobre qué destrucción haría tal doctrina en las bibliotecas de Europa; y cuántos caminos de fama estarían entonces cerrados en el mundo erudito.

La amistad y la benevolencia son las dos virtudes principales entre los Houyhnhnms; y estas no se limitan a objetos particulares, sino que son universales para toda la raza; porque un extraño de la parte más remota es tratado igualmente que el vecino más cercano, y dondequiera que vaya, se considera como en casa. Conservan la decencia y la civilidad en el grado más alto, pero son completamente ignorantes de la ceremonia. No tienen apego por sus potrillos, pero el cuidado que tienen en educarlos procede enteramente de los dictados de la razón. Y observé que mi amo mostraba el mismo afecto por la descendencia de su vecino que por la suya propia. Afirman que la naturaleza les enseña a amar a toda la especie, y es la razón la que hace una distinción de personas, donde hay un grado superior de virtud.

Cuando las matronas Houyhnhnms han producido uno de cada sexo, ya no se acompañan con sus consortes, excepto si pierden a uno de sus descendientes por algún accidente, lo cual rara vez sucede; pero en ese caso se vuelven a reunir; o cuando ocurre un accidente similar a una persona cuya esposa ya no puede tener hijos, alguna otra pareja le concede uno de sus propios potrillos, y luego vuelven a estar juntos hasta que la madre queda embarazada de nuevo. Esta precaución es necesaria para evitar que el país se vea sobrecargado de números. Pero la raza de Houyhnhnms inferiores, criados para ser servidores, no está tan estrictamente limitada en este artículo: se les permite producir tres de cada sexo para ser domésticos en las familias nobles.

En sus matrimonios, son extremadamente cuidadosos al elegir colores que no causen ninguna mezcla desagradable en la descendencia. Se valora principalmente la fuerza en el macho y la hermosura en la hembra; no por amor, sino para preservar la raza de degenerar; porque donde una hembra sobresale en fuerza, se elige un consorte con respecto a la hermosura.

Cortejo, amor, regalos, dotes, arreglos no tienen lugar en sus pensamientos, ni términos para expresarlos en su idioma. La pareja joven se encuentra y se une simplemente porque es la determinación de sus padres y amigos; es lo que ven hacer todos los días, y lo consideran una de las acciones necesarias de un ser racional. Pero la violación del matrimonio, o cualquier otra falta de castidad, nunca se ha escuchado; y la pareja casada pasa su vida con la misma amistad y benevolencia mutua que tienen hacia todos los demás de la misma especie que se cruzan en su camino, sin celos, cariño, peleas o descontento.

En la educación de los jóvenes de ambos sexos, su método es admirable y merece nuestra imitación. A estos no se les permite probar ni un grano de avena, excepto en ciertos días, hasta los dieciocho años; ni leche, salvo muy raramente; y en verano pastan dos horas por la mañana y otras tantas por la tarde, como también lo hacen sus padres; pero a los sirvientes no se les permite más de la mitad de ese tiempo, y gran parte de su hierba se trae a casa, la cual comen en las horas más convenientes, cuando pueden ser mejor dispuestos del trabajo.

Templanza, industria, ejercicio y limpieza son las lecciones igualmente impuestas a los jóvenes de ambos sexos; y mi amo consideraba monstruoso en nosotros dar a las mujeres una educación diferente de la de los hombres, excepto en algunos artículos de gestión doméstica; donde, como verdaderamente observó, la mitad de nuestros nativos no sirven para nada más que para traer niños al mundo; y confiar el cuidado de nuestros hijos a tales animales inútiles, decía él, era aún una mayor muestra de brutalidad.

Pero los Houyhnhnms educan a su juventud en fuerza, velocidad y resistencia, ejercitándolos en carreras cuesta arriba y cuesta abajo y sobre terrenos pedregosos; y cuando todos están sudados, se les ordena saltar de cabeza a un estanque o río. Cuatro veces al año, los jóvenes de cierto distrito se reúnen para mostrar su destreza en carreras, saltos y otras proezas de fuerza y agilidad; donde el vencedor es recompensado con una canción en su honor. En este festival, los sirvientes llevan un rebaño de Yahoos al campo, cargados con heno, avena y leche, para un banquete de los Houyhnhnms; después de lo cual, estos brutos son llevados inmediatamente de vuelta, por miedo a ser molestos para la asamblea.

Cada cuarto año, en el equinoccio de primavera, hay un consejo representativo de toda la nación, que se reúne en una llanura a unas veinte millas de nuestra casa, y dura unos cinco o seis días. Aquí se investiga el estado y condición de los diversos distritos; si abundan o carecen de heno, avena, vacas o Yahoos; y donde hay alguna carencia (que es rara), se suple inmediatamente por consentimiento y contribución unánimes. Aquí también se establece la regulación de los niños: por ejemplo, si un Houyhnhnm tiene dos machos, intercambia uno de ellos con otro que tenga dos hembras; y cuando se ha perdido un hijo por cualquier accidente, donde la madre ya no puede criar, se determina qué familia en el distrito criará otro para suplir la pérdida.

Parte 4, Capítulo 9.

Un gran debate en la asamblea general de los Houyhnhnms, y cómo se decidió. El aprendizaje de los Houyhnhnms. Sus construcciones. Su manera de enterrar. La deficiencia de su lenguaje.

Una de estas grandes asambleas se celebró en mi tiempo, unos tres meses antes de mi partida, adonde mi amo fue como representante de nuestro distrito. En este consejo se retomó su antiguo debate, y de hecho el único debate que jamás ocurrió en su país; del cual mi amo, después de su regreso, me dio un relato muy detallado.

El tema a debatir era "¿si los Yahoos deberían ser exterminados de la faz de la tierra?" Uno de los miembros afirmativos ofreció varios argumentos de gran fuerza y peso, alegando "que como los Yahoos eran los animales más sucios, molestos y deformes que la naturaleza haya producido, también eran los más rebeldes e indóciles, maliciosos y malévolos; chuparían en secreto las ubres de las vacas de los Houyhnhnms, matarían y devorarían a sus gatos, pisotearían sus avenas y pastos, si no se les vigilaba continuamente, y cometerían mil otras extravagancias." Hizo notar una tradición general "que los Yahoos no siempre habían estado en su país; pero que hace muchos siglos, dos de estas bestias aparecieron juntas en una montaña; si fueron producidas por el calor del sol sobre barro y lodo corrompidos, o del limo y espuma del mar, nunca se supo; que estos Yahoos engendraron, y su descendencia, en poco tiempo, se multiplicó tanto que invadió y infestó toda la nación; que los Houyhnhnms, para deshacerse de este mal, hicieron una caza general y finalmente cercaron todo el rebaño; y destruyendo a los mayores, cada Houyhnhnm mantuvo dos crías jóvenes en un corral, y las domesticaron hasta un grado de mansedumbre que un animal tan salvaje por naturaleza puede ser capaz de adquirir, usándolos para el tiro y el transporte; que parecía haber mucha verdad en esta tradición, y que esas criaturas no podrían ser yinhniamshy (o aborígenes de la tierra), debido al odio violento que los Houyhnhnms, al igual que todos los demás animales, les profesaban, lo cual, aunque su disposición malvada lo merecía suficientemente, nunca habría alcanzado un grado tan alto si hubieran sido aborígenes, o de lo contrario habrían sido erradicados hace mucho tiempo; que los habitantes, por tomarle gusto al servicio de los Yahoos, habían descuidado muy imprudentemente cultivar la raza de los asnos, que son animales hermosos, fáciles de mantener, más dóciles y ordenados, sin ningún olor ofensivo, lo suficientemente fuertes para el trabajo, aunque cedan en agilidad de cuerpo a los otros, y si bien su rebuzno no es un sonido agradable, es mucho más preferible que los horribles aullidos de los Yahoos."

Varios otros declararon sus opiniones en el mismo sentido, cuando mi amo propuso un expediente a la asamblea, del cual había tomado la idea de mí. "Aprobó la tradición mencionada por el honorable miembro que habló antes, y afirmó que los dos Yahoos que se dice fueron vistos primero entre ellos, habían sido conducidos allí por mar; que al llegar a tierra y ser abandonados por sus compañeros, se retiraron a las montañas y, degenerando gradualmente, se volvieron con el tiempo mucho más salvajes que los de su propia especie en el país de donde vinieron estos dos originales. La razón de esta afirmación era que ahora tenía en su posesión un cierto Yahoo maravilloso (refiriéndose a mí) del cual la mayoría había oído hablar, y muchos habían visto. Luego les relató cómo me encontró por primera vez; que mi cuerpo estaba todo cubierto con una composición artificial de pieles y pelos de otros animales; que hablaba en un lenguaje propio y había aprendido completamente el suyo; que le había relatado los accidentes que me llevaron allí; que cuando me vio sin mi cubierta, era un Yahoo exacto en cada parte, solo de un color más blanco, menos peludo y con garras más cortas. Añadió cómo yo había tratado de persuadirlo de que en mi país y en otros, los Yahoos actuaban como el animal racional dominante y mantenían a los Houyhnhnms en servidumbre; que él observó en mí todas las cualidades de un Yahoo, solo un poco más civilizado por algún matiz de razón, que, sin embargo, era en un grado tan inferior a la raza de los Houyhnhnm como los Yahoos de su país lo eran para mí; que, entre otras cosas, mencioné una costumbre que teníamos de castrar a los Houyhnhnms cuando eran jóvenes, para volverlos mansos; que la operación era fácil y segura; que no era vergonzoso aprender sabiduría de las bestias, así como la industria es enseñada por la hormiga y la construcción por la golondrina (así traduzco la palabra lyhannh, aunque sea un ave mucho más grande); que esta invención podría practicarse también en los jóvenes Yahoos aquí, lo cual además de hacerlos dóciles y más aptos para el uso, en una generación pondría fin a toda la especie, sin destruir la vida; que mientras tanto se debería exhortar a los Houyhnhnms a cultivar la raza de los asnos, que, siendo en todos los aspectos bestias más valiosas, tienen la ventaja de ser aptos para el servicio a los cinco años, mientras que los otros no lo son hasta los doce."

Esto fue todo lo que mi amo consideró adecuado contarme en ese momento sobre lo que sucedió en el gran consejo. Pero tuvo la bondad de ocultarme un detalle particular que me afectó desafortunadamente, como el lector sabrá en su debido lugar, y de donde datan todas las desgracias subsiguientes de mi vida.

Los Houyhnhnms no tienen letras y, en consecuencia, todo su conocimiento es tradicional. Pero al ocurrir pocos eventos de importancia entre un pueblo tan bien unido, naturalmente dispuesto a toda virtud, totalmente gobernado por la razón y sin comercio con otras naciones, la parte histórica se conserva fácilmente sin sobrecargar sus memorias. Ya he observado que no sufren enfermedades y, por lo tanto, no necesitan médicos. Sin embargo, tienen excelentes medicinas compuestas de hierbas para curar contusiones y cortes accidentales en la pezuña o el casco del pie por piedras afiladas, así como otros daños y heridas en varias partes del cuerpo.

Calculan el año por la revolución del sol y la luna, pero no utilizan subdivisiones en semanas. Están bastante familiarizados con los movimientos de esos dos luminarios, y comprenden la naturaleza de los eclipses; y este es el máximo avance de su astronomía.

En poesía, deben permitirse destacar sobre todos los demás mortales; donde la justicia de sus símiles y la minuciosidad, así como la exactitud de sus descripciones, son realmente inimitables. Sus versos abundan mucho en ambos aspectos y suelen contener ya sea algunas ideas elevadas de amistad y benevolencia o los elogios de aquellos que fueron victoriosos en carreras y otros ejercicios físicos. Sus construcciones, aunque muy rudimentarias y simples, no son incómodas, sino bien diseñadas para protegerlos de todos los daños del frío y el calor. Tienen una especie de árbol que, a los cuarenta años, se suelta de la raíz y cae con la primera tormenta: crece muy recto y, siendo puntiagudo como estacas con una piedra afilada (pues los Houyhnhnms no conocen el uso del hierro), los clavan en el suelo, unos diez pulgadas de distancia, y luego tejen entre ellos paja de avena, a veces también ramas. El techo se hace de la misma manera, al igual que las puertas.

Los Houyhnhnms utilizan la parte hueca entre el corvejón y el casco de su pata delantera, como nosotros nuestras manos, y esto con una destreza mayor de lo que podría imaginar al principio. He visto una yegua blanca de nuestra familia enhebrar una aguja (que le presté a propósito) con esa articulación. Ordeñan sus vacas, cosechan sus avenas y hacen todo el trabajo que requiere manos de la misma manera. Tienen una especie de pedernal duro, que, al molerse contra otras piedras, forman instrumentos que sirven en lugar de cuñas, hachas y martillos. Con herramientas hechas de estos pedernales, también cortan su heno y cosechan sus avenas, que crecen naturalmente en varios campos; los Yahoos llevan las gavillas a casa en carros, y los sirvientes las trillan en ciertas chozas cubiertas para sacar el grano, que se guarda en almacenes. Hacen una especie rudimentaria de recipientes de tierra y madera, y cuecen los primeros al sol.

Si pueden evitar accidentes, mueren solo de vejez y son enterrados en los lugares más oscuros que se puedan encontrar, sus amigos y familiares expresan ni alegría ni tristeza por su partida; ni la persona moribunda muestra el menor pesar por dejar el mundo, más que si estuviera regresando a casa después de visitar a uno de sus vecinos. Recuerdo que mi amo una vez había concertado una cita con un amigo y su familia para venir a su casa, por algún asunto importante: en el día fijado, la señora y sus dos hijos llegaron muy tarde; ella dio dos excusas, primero por su esposo, quien, según dijo, había shnuwnh esa misma mañana. La palabra es muy expresiva en su idioma, pero no se puede traducir fácilmente al inglés; significa "retirarse a su primera madre". Su excusa por no llegar antes fue que su esposo había muerto tarde en la mañana y que estuvo un buen rato consultando con sus sirvientes sobre un lugar conveniente donde debía ser colocada su cuerpo; y observé que se comportó en nuestra casa tan alegremente como los demás. Ella murió aproximadamente tres meses después.

Viven generalmente hasta los setenta u setenta y cinco años, muy raramente hasta los ochenta. Unas semanas antes de su muerte sienten un decaimiento gradual, pero sin dolor. Durante este tiempo son visitados con frecuencia por sus amigos, porque no pueden salir con su facilidad y satisfacción habitual. Sin embargo, unos diez días antes de su muerte, que raramente dejan de calcular, devuelven las visitas que les han hecho aquellos que están más cerca en el vecindario, siendo llevados en un trineo conveniente tirado por Yahoos; vehículo que utilizan no solo en esta ocasión, sino cuando envejecen, en largos viajes, o cuando quedan lisiados por algún accidente: por lo tanto, cuando los Houyhnhnms moribundos devuelven esas visitas, se despiden solemnemente de sus amigos, como si se dirigieran a alguna parte remota del país donde planean pasar el resto de sus vidas.

No sé si vale la pena observar que los Houyhnhnms no tienen una palabra en su idioma para expresar cualquier cosa que sea mala, excepto lo que toman prestado de las deformidades o malas cualidades de los Yahoos. Así denotan la tontería de un sirviente, la omisión de un niño, una piedra que corta sus pies, una continuación de tiempo sucio o inoportuno, y cosas similares, añadiendo a cada una el epíteto de Yahoo. Por ejemplo, hhnm Yahoo; whnaholm Yahoo, ynlhmndwihlma Yahoo, y una casa mal construida ynholmhnmrohlnw Yahoo.

Con gran placer podría extenderme más sobre las costumbres y virtudes de este pueblo excelente; pero como tengo la intención de publicar en breve un volumen por separado, expresamente sobre ese tema, remito al lector allí; y, mientras tanto, procedo a relatar mi propia triste catástrofe.

Parte 4, Capítulo 10.

La economía del autor y vida feliz entre los Houyhnhnms. Su gran mejora en virtud al conversar con ellos. Sus conversaciones. El autor recibe aviso de su amo de que debe partir del país. Cae en un desmayo por la pena, pero se somete. Diseña y termina una canoa con la ayuda de un compañero-sirviente, y se hace a la mar a la aventura.

Había organizado mi pequeña economía según mi propio contento. Mi amo había ordenado que se me construyera una habitación, a su manera, a unos seis metros de la casa: los lados y pisos de la cual revestí con arcilla y cubrí con esteras de juncos de mi propia invención. Había batido cáñamo, que crecía allí silvestre, y hice con él una especie de colchón; esto lo rellené con plumas de varias aves que había capturado con trampas hechas con cabellos de Yahoos, y que eran excelente alimento. Había trabajado dos sillas con mi cuchillo, el nag alazán ayudándome en la parte más gruesa y laboriosa. Cuando mi ropa quedó hecha jirones, me hice otras con las pieles de conejos y de un cierto animal hermoso, de tamaño similar, llamado nnuhnoh, cuya piel está cubierta de un fino pelaje. Con estas pieles también hice calcetines bastante tolerables. Suelo mis zapatos con madera, que corté de un árbol y ajusté al cuero superior; y cuando esto se desgastó, lo sustituí con las pieles de Yahoos secados al sol. A menudo conseguía miel de árboles huecos, que mezclaba con agua o comía con pan. Ningún hombre podría verificar más la verdad de estos dos principios: "Que la naturaleza se satisface muy fácilmente" y "Que la necesidad es la madre del ingenio". Disfrutaba de perfecta salud física y tranquilidad mental; no sentía la traición o inconstancia de un amigo, ni las lesiones de un enemigo secreto u abierto. No tenía necesidad de sobornar, halagar o alcahuetear para obtener el favor de ningún gran hombre o de su favorito; no necesitaba protección contra el fraude o la opresión: aquí no había médico para destruir mi cuerpo ni abogado para arruinar mi fortuna; ningún delator para vigilar mis palabras y acciones, o inventar acusaciones por dinero: aquí no había burladores, censores, detractores, ladrones, atracadores, abogados, alcahuetes, bufones, jugadores, políticos, ingenios, melancólicos, charlatanes tediosos, controvertistas, violadores, asesinos, ladrones, virtuosos; ningún líder ni seguidor de partido o facción; ningún animador de vicios por seducción o ejemplos; ninguna mazmorra, hachas, horcas, postes de azotes o picotas; ningún tendero o mecánico tramposo; ninguna soberbia, vanidad o afectación; ningún dandi, bravucón, borrachos, prostitutas ambulantes o ladillas; ninguna esposa derrochadora, lasciva y costosa; ningún pedante estúpido y orgulloso; ningún compañero importuno, arrogante, pendenciero, ruidoso, bramador, vacío, engreído y juramentado; ningún bribón elevado del polvo por el mérito de sus vicios, o nobleza arrojada en él por cuenta de sus virtudes; ningún señor, violinista, juez o maestro de baile.

Tuve el favor de ser admitido entre varios Houyhnhnms, quienes venían a visitar o cenar con mi amo; donde su honor me permitía amablemente esperar en la habitación y escuchar su conversación. Tanto él como su compañía a menudo descendían a hacerme preguntas y recibir mis respuestas. A veces también tuve el honor de acompañar a mi amo en sus visitas a otros. Nunca me atreví a hablar, excepto para responder a una pregunta; y lo hacía con pesar interior, porque era una pérdida de tiempo para mi mejora personal; pero me deleitaba infinitamente con la posición de humilde oyente en tales conversaciones, donde no se trataba más que lo útil, expresado en las palabras más escuetas y significativas; donde, como ya he dicho, se observaba la mayor decencia, sin el menor grado de ceremonia; donde nadie hablaba sin complacerse a sí mismo y agradar a sus compañeros; donde no había interrupción, tedio, calor ni diferencias de opiniones. Tienen la noción de que cuando las personas se reúnen, un breve silencio mejora mucho la conversación: encontré que esto era cierto; porque durante esas pequeñas pausas en la charla, surgían nuevas ideas en sus mentes, lo que animaba mucho el discurso. Sus temas suelen ser sobre la amistad y la benevolencia, sobre el orden y la economía; a veces sobre las operaciones visibles de la naturaleza o las tradiciones antiguas; sobre los límites y límites de la virtud; sobre las reglas infalibles de la razón, o sobre algunas decisiones que se tomarán en la próxima gran asamblea: y a menudo sobre las diversas excelencias de la poesía. Puedo agregar, sin vanidad, que mi presencia a menudo les proporcionaba suficiente material para la conversación, porque ofrecía a mi amo la oportunidad de contarles la historia de mí y de mi país, sobre la cual todos se complacían en disertar, de una manera no muy favorable para la humanidad; y por esa razón no repetiré lo que dijeron; solo se me permite observar que su honor, para mi gran admiración, parecía entender la naturaleza de los Yahoos mucho mejor que yo. Pasó por todas nuestras vicios y locuras, y descubrió muchas que yo nunca le había mencionado, simplemente suponiendo qué cualidades podría ser capaz de ejercer un Yahoo de su país, con una pequeña proporción de razón; y concluyó, con demasiada probabilidad, "cuán vil, así como miserable, debe ser tal criatura".

Confieso libremente que todo el poco conocimiento de algún valor que tengo, lo adquirí por las lecciones que recibí de mi amo y al escuchar las conversaciones de él y sus amigos; a las cuales preferiría escuchar con más orgullo que dictar a la más grande y sabia asamblea de Europa. Admiraba la fuerza, gracia y velocidad de los habitantes; y tal constelación de virtudes, en personas tan amables, me produjo la más alta veneración. Al principio, de hecho, no sentía ese respeto natural que los Yahoos y todos los demás animales sienten hacia ellos; pero creció en mí gradualmente, mucho antes de lo que imaginaba, y se mezcló con un amor y gratitud respetuosos, por condescender en distinguirme del resto de mi especie.

Cuando pensaba en mi familia, mis amigos, mis compatriotas o la raza humana en general, los consideraba, como realmente eran, Yahoos en forma y disposición, quizás un poco más civilizados y dotados del don del habla; pero sin hacer otro uso de la razón que mejorar y multiplicar aquellos vicios de los cuales sus hermanos en este país solo tenían la parte que la naturaleza les asignó. Cuando por casualidad veía el reflejo de mi propia forma en un lago o fuente, apartaba mi rostro con horror y repulsión de mí mismo, y soportaba mejor la vista de un Yahoo común que de mi propia persona. Al conversar con los Houyhnhnms y contemplarlos con deleite, empecé a imitar su paso y gesto, lo cual ahora se ha convertido en un hábito; y mis amigos a menudo me dicen, de manera directa, "que camino como un caballo", lo cual, sin embargo, tomo como un gran cumplido. Tampoco negaré que al hablar tiendo a adoptar la voz y manera de los Houyhnhnms, y escucharme ridiculizado por eso, no me causa la menor mortificación.

En medio de toda esta felicidad, y cuando me consideraba completamente establecido para toda la vida, mi amo me mandó llamar una mañana un poco antes de su hora habitual. Observé por su semblante que estaba algo perplejo y sin saber cómo empezar lo que tenía que decir. Tras un breve silencio, me dijo que "no sabía cómo tomaría lo que iba a decir: que en la última asamblea general, cuando se trató el asunto de los Yahoos, los representantes se habían ofendido por tener un Yahoo (es decir, yo mismo) en su familia, más parecido a un Houyhnhnm que a un animal bruto; que era sabido que conversaba frecuentemente conmigo, como si pudiera recibir alguna ventaja o placer en mi compañía; que tal práctica no era conforme a la razón ni a la naturaleza, ni algo que se hubiera oído antes entre ellos; por lo tanto, la asamblea le exhortaba a emplearme como al resto de mi especie, o a ordenarme que nadara de vuelta al lugar de donde vine; que el primer de estos expedientes fue totalmente rechazado por todos los Houyhnhnms que me habían visto en su casa o en la suya propia; porque alegaban que, debido a que tenía algunos rudimentos de razón añadidos a la pravidad natural de esos animales, se temía que pudiera seducirlos hacia las partes boscosas y montañosas del país, y traerlos en tropel durante la noche para destruir el ganado de los Houyhnhnms, siendo naturalmente de la clase voraz y reacios al trabajo."

Mi amo añadió que "era presionado diariamente por los Houyhnhnms del vecindario para que ejecutara la exhortación de la asamblea, lo cual no podría posponer por mucho tiempo. Dudaba que me fuera imposible nadar a otro país; por lo tanto, deseaba que ideara algún tipo de vehículo, similar a los que le había descrito, que pudiera llevarme por el mar; en este trabajo tendría la ayuda de sus propios sirvientes, así como de los de sus vecinos". Concluyó diciendo "que por su parte, habría estado dispuesto a mantenerme en su servicio mientras viviera; porque encontró que me había curado de algunos malos hábitos y disposiciones, al esforzarme, en la medida en que mi naturaleza inferior era capaz, por imitar a los Houyhnhnms".

Debo observar aquí al lector que un decreto de la asamblea general en este país se expresa con la palabra hnhloayn, que significa una exhortación, lo más cercano que puedo traducirlo; ya que no tienen concepto de cómo se puede obligar a una criatura racional, solo se puede aconsejar o exhortar; porque nadie puede desobedecer a la razón sin renunciar a su reclamo de ser una criatura racional.

Me golpeó la mayor tristeza y desesperación al escuchar el discurso de mi amo; y siendo incapaz de soportar los tormentos que sufría, caí desmayado a sus pies. Cuando volví en mí, él me dijo "que creyó que había muerto"; porque estas personas no están sujetas a tales debilidades de la naturaleza. Respondí con voz débil "que la muerte habría sido una felicidad demasiado grande; que aunque no podía culpar la exhortación de la asamblea ni la urgencia de sus amigos; sin embargo, en mi juicio débil y corrupto, pensé que podría haber sido menos rigurosa; que no podía nadar una legua, y probablemente la tierra más cercana a la suya podría estar a más de cien de distancia: que muchos materiales necesarios para hacer una pequeña embarcación para llevarme estaban completamente ausentes en este país; sin embargo, lo intentaría, en obediencia y gratitud a su honor, aunque concluía que la empresa era imposible, y por lo tanto me consideraba ya destinado a la destrucción; que la perspectiva cierta de una muerte antinatural era el menor de mis males; porque, suponiendo que escapara con vida por alguna extraña aventura, ¿cómo podría pensar con serenidad en pasar mis días entre Yahoos y recaer en mis antiguas corrupciones, por falta de ejemplos que me guiaran y mantuvieran dentro de los caminos de la virtud? Que sabía demasiado bien sobre qué sólidos motivos se basaban todas las determinaciones de los sabios Houyhnhnms, como para ser sacudido por mis argumentos, miserable Yahoo; y por lo tanto, después de darle mis humildes gracias por la oferta de la ayuda de sus sirvientes en la construcción de una embarcación, y de pedir un tiempo razonable para una tarea tan difícil, le dije que me esforzaría por preservar una existencia miserable; y si alguna vez regresaba a Inglaterra, no carecía de esperanzas de ser útil a mi propia especie, al celebrar las alabanzas de los renombrados Houyhnhnms y proponer sus virtudes para la imitación de la humanidad".

Mi amo, en pocas palabras, me hizo una respuesta muy graciosa; me concedió el plazo de dos meses para terminar mi barco, y ordenó al nag zaino, mi compañero-sirviente (porque así, a esta distancia, me atrevo a llamarlo), que siguiera mis instrucciones; porque le dije a mi amo "que su ayuda sería suficiente, y sabía que tenía un afecto por mí".

Con su compañía, mi primer tarea fue ir a esa parte de la costa donde mi tripulación rebelde me había ordenado ser desembarcado. Subí a una altura y miré a todos lados hacia el mar; imaginé ver una pequeña isla hacia el noreste. Saqué mi cristal de bolsillo y pude distinguirla claramente a más de cinco leguas, según mis cálculos; pero al nag zaino le pareció solo una nube azul: como no tenía concepción de ningún país excepto el suyo propio, no era tan experto en distinguir objetos remotos en el mar como nosotros, que tanto conversamos en ese elemento.

Después de haber descubierto esta isla, no consideré más, sino que resolví que, si era posible, sería el primer lugar de mi destierro, dejando las consecuencias al azar.

Regresé a casa y, consultando con el nag zaino, entramos en un bosquecillo a cierta distancia, donde yo con mi cuchillo y él con una piedra afilada, fijada muy artísticamente después de su manera a un mango de madera, cortamos varias varas de roble, del grosor de un bastón para caminar, y algunas piezas más grandes. Pero no molestaré al lector con una descripción detallada de mi propia mecánica; baste decir que en seis semanas, con la ayuda del nag zaino, quien realizó las partes que requerían más trabajo, terminé una especie de canoa india, pero mucho más grande, cubriéndola con pieles de Yahoos, bien cosidas con hilos de cáñamo de mi propia fabricación. Mi vela también estaba compuesta de pieles del mismo animal; pero utilicé las más jóvenes que pude obtener, las más viejas eran demasiado duras y gruesas; y también me proveí de cuatro remos. Almacené carne hervida de conejos y aves, y llevé conmigo dos recipientes, uno lleno de leche y otro de agua.

Probé mi canoa en un gran estanque cerca de la casa de mi amo, y luego corregí en ella lo que estaba mal; tapando todas las grietas con sebo de Yahoos, hasta que la encontré estanca y capaz de llevarme a mí y a mi carga. Y cuando estuvo tan completa como pude hacerla, la hice llevar en un carro muy suavemente por Yahoos hasta la orilla del mar, bajo la dirección del nag zaino y otro sirviente.

Cuando todo estuvo listo, y llegó el día de mi partida, me despedí de mi amo y de la señora y toda la familia, con los ojos llenos de lágrimas y el corazón sumido en la tristeza. Pero su honor, por curiosidad y quizás (si puedo hablar sin vanidad) en parte por bondad, estaba decidido a verme en mi canoa y consiguió que varios de sus amigos vecinos lo acompañaran. Me vi obligado a esperar más de una hora por la marea; y luego, al observar que el viento soplaba muy favorablemente hacia la isla a la que pretendía dirigir mi rumbo, me despedí por segunda vez de mi amo; pero cuando me disponía a postrarme para besar su casco, él me hizo el honor de levantarlo suavemente hacia mi boca. No ignoro cuánto he sido censurado por mencionar este último detalle. A los detractores les gusta pensar que es improbable que una persona tan ilustre descienda a dar una distinción tan grande a una criatura tan inferior como yo. Tampoco he olvidado lo inclinados que son algunos viajeros a presumir de favores extraordinarios que han recibido. Pero si estos censuradores conocieran mejor la noble y cortés disposición de los Houyhnhnms, pronto cambiarían de opinión.

Presenté mis respetos al resto de los Houyhnhnms en compañía de su honor; luego me metí en mi canoa y me alejé de la orilla.

Parte 4, Capítulo 11.

El peligroso viaje del autor. Llega a Nueva Holanda con la esperanza de establecerse allí. Es herido con una flecha por uno de los nativos. Es capturado y llevado por la fuerza a un barco portugués. Las grandes cortesías del capitán. El autor llega a Inglaterra.

Comencé este desesperado viaje el 15 de febrero de 1714-15, a las nueve de la mañana. El viento era muy favorable; sin embargo, al principio solo usé mis remos; pero considerando que pronto me cansaría y que el viento podría cambiar, me atreví a izar mi pequeña vela; y así, con la ayuda de la marea, avancé a razón de una legua y media por hora, según pude calcular. Mi amo y sus amigos continuaron en la orilla hasta que casi me perdí de vista; y a menudo escuché al nag alazán (que siempre me quiso) gritando: "¡Hnuy illa nyha, majah Yahoo!"; "Cuídate, gentil Yahoo".

Mi designio era, si fuera posible, descubrir alguna pequeña isla deshabitada pero suficiente, por mi trabajo, para proveerme de lo necesario para vivir, lo cual habría considerado una mayor felicidad que ser primer ministro en la corte más educada de Europa; tan horrible era la idea que tenía de volver a vivir en la sociedad y bajo el gobierno de los Yahoos. Pues en una soledad como la que deseaba, al menos podría disfrutar de mis propios pensamientos y reflexionar con deleite sobre las virtudes de esos inimitables Houyhnhnms, sin oportunidad de degenerar en los vicios y corrupciones de mi propia especie.

El lector puede recordar lo que relaté cuando mi tripulación conspiró contra mí y me confinó en mi camarote; cómo estuve allí varias semanas sin saber qué rumbo tomábamos; y cuando me dejaron en tierra en el bote largo, cómo los marineros me dijeron, con juramentos, ya fuera cierto o falso, "que no sabían en qué parte del mundo estábamos". Sin embargo, entonces creí que estábamos unos 10 grados al sur del Cabo de Buena Esperanza, o alrededor de los 45 grados de latitud sur, según deduje de algunas palabras generales que escuché entre ellos, suponiendo que estábamos hacia el sureste en su viaje previsto a Madagascar. Y aunque esto no era más que conjetura, resolví dirigir mi curso hacia el este, con la esperanza de alcanzar la costa suroeste de Nueva Holanda y tal vez alguna isla como la que deseaba que estuviera al oeste de ella. El viento era completamente del oeste y hacia las seis de la tarde calculé que había avanzado hacia el este al menos dieciocho leguas, cuando divisé una isla muy pequeña a unas media legua de distancia, a la que pronto llegué. No era más que una roca, con una ensenada naturalmente arqueada por la fuerza de los temporales. Aquí atracó mi canoa, y escalando una parte de la roca, pude distinguir claramente tierra al este, extendiéndose de sur a norte. Pasé toda la noche en mi canoa y, repitiendo mi viaje temprano en la mañana, llegué en siete horas al punto sureste de Nueva Holanda. Esto me confirmó en la opinión que he mantenido durante mucho tiempo, de que los mapas y cartas sitúan este país al menos tres grados más al este de lo que realmente está; una idea que comuniqué hace muchos años a mi digno amigo, el Sr. Herman Moll, y le di mis razones, aunque él ha preferido seguir a otros autores.

No vi habitantes en el lugar donde desembarqué, y al estar desarmado, temí aventurarme lejos en el país. Encontré algunos mariscos en la orilla y los comí crudos, sin atreverme a encender un fuego por miedo a ser descubierto por los nativos. Continué tres días alimentándome de ostras y lapas para ahorrar mis propias provisiones; y afortunadamente encontré un arroyo de agua excelente, lo cual me proporcionó gran alivio.

Al cuarto día, aventurándome un poco temprano demasiado lejos, vi a veinte o treinta nativos en una altura no más de quinientos metros de mí. Estaban completamente desnudos, hombres, mujeres y niños, alrededor de un fuego, como pude deducir por el humo. Uno de ellos me vio y dio aviso al resto; cinco de ellos se acercaron hacia mí, dejando a las mujeres y niños en el fuego. Me apresuré todo lo que pude hacia la orilla y, subiéndome a mi canoa, me alejé remando: los salvajes, al verme retroceder, corrieron detrás de mí; y antes de que pudiera alejarme lo suficiente en el mar, dispararon una flecha que me hirió profundamente en el interior de la rodilla izquierda: llevaré esa marca a mi tumba. Temí que la flecha estuviera envenenada, y remando fuera del alcance de sus dardos (siendo un día tranquilo), me las arreglé para chupar la herida y curarla lo mejor que pude.

Estaba indeciso sobre qué hacer, pues no me atrevía a volver al mismo lugar de desembarque, así que me dirigí hacia el norte y me vi obligado a remar, pues el viento, aunque muy suave, soplaba en dirección noroeste. Mientras buscaba un lugar seguro para desembarcar, vi una vela hacia el norte-noreste, que cada minuto parecía más visible; dudé si esperarlos o no, pero al final prevaleció mi repugnancia hacia la raza Yahoo: así que volví mi canoa, navegué y remé hacia el sur, y llegué a la misma ensenada de donde había partido por la mañana, prefiriendo confiar en mí mismo entre esos bárbaros que vivir con los Yahoos europeos. Acerqué mi canoa lo más cerca posible de la orilla y me escondí detrás de una piedra junto al arroyo, que, como ya he dicho, era de agua excelente.

El barco llegó a media legua de esta ensenada y envió su bote con recipientes para recoger agua fresca (pues el lugar, al parecer, era muy conocido); pero no lo noté hasta que el bote estaba casi en la orilla; y era demasiado tarde para buscar otro escondite. Los marineros al desembarcar observaron mi canoa y, tras registrarla por completo, dedujeron fácilmente que el dueño no podía estar lejos. Cuatro de ellos, bien armados, buscaron en cada rendija y escondite, hasta que finalmente me encontraron boca abajo detrás de la piedra. Se quedaron un rato mirando con admiración mi extraño y tosco vestido: mi abrigo hecho de pieles, mis zapatos con suela de madera y mis medias de piel; de donde, sin embargo, concluyeron que no era nativo del lugar, ya que todos iban desnudos. Uno de los marineros, en portugués, me ordenó que me levantara y me preguntó quién era. Entendí muy bien ese idioma y, poniéndome de pie, dije: "Soy un pobre Yahoo desterrado de los Houyhnhnms y deseo que me permitan partir". Admirados de escucharme responder en su propio idioma y viendo por mi complexión que debía ser europeo, se preguntaron qué quería decir con Yahoos y Houyhnhnms; al mismo tiempo, se rieron de mi extraño tono al hablar, que se asemejaba al relincho de un caballo. Yo temblaba todo el tiempo entre el miedo y el odio. Nuevamente pedí permiso para marcharme y me moví suavemente hacia mi canoa; pero me agarraron, deseando saber "¿de qué país era? ¿de dónde venía?" y muchas otras preguntas. Les dije: "Nací en Inglaterra, de donde vine hace unos cinco años, y en aquel entonces nuestro país y el suyo estaban en paz. Por lo tanto, esperaba que no me trataran como a un enemigo, ya que no les quería hacer daño, sino que era un pobre Yahoo buscando algún lugar desolado donde pasar el resto de su desafortunada vida."

Cuando comenzaron a hablar, pensé que nunca había oído ni visto algo más antinatural; pues me pareció tan monstruoso como si un perro o una vaca hablasen en Inglaterra, o un Yahoo en Houyhnhnmland. Los honestos portugueses estaban igualmente asombrados por mi extraño vestido y la manera extraña de expresarme, aunque me entendían perfectamente. Me hablaron con gran humanidad y dijeron que "estaban seguros de que el capitán me llevaría gratis a Lisboa, desde donde podría regresar a mi propio país; que dos de los marineros volverían al barco, informarían al capitán de lo que habían visto y recibirían sus órdenes; mientras tanto, a menos que diera mi solemne juramento de no huir, me asegurarían por la fuerza". Pensé que lo mejor era aceptar su propuesta. Estaban muy curiosos por conocer mi historia, pero les di muy poca satisfacción y todos conjeturaron que mis desventuras habían afectado mi razón. En dos horas, el bote, que había ido cargado con recipientes de agua, regresó con la orden del capitán de llevarme a bordo. Caí de rodillas para preservar mi libertad, pero todo fue en vano; y los hombres, habiéndome atado con cuerdas, me lanzaron al bote, desde donde fui llevado al barco y luego a la cámara del capitán.

Su nombre era Pedro de Mendez; era una persona muy cortés y generosa. Me rogó que diera alguna cuenta de mí mismo y deseó saber qué comería o bebería; dijo que "debería ser tratado tan bien como él mismo" y dijo tantas cosas amables que me sorprendí de encontrar tales cortesías de un Yahoo. Sin embargo, permanecí en silencio y sombrío; estaba listo para desmayarme al solo olor de él y sus hombres. Finalmente, pedí algo de comer de mi propia canoa; pero él me ordenó un pollo y un excelente vino, y luego ordenó que me llevaran a una cabina muy limpia para acostarme. No me desvestí, sino que me acosté sobre la ropa de cama y, media hora después, salí sigilosamente cuando pensé que la tripulación estaba cenando, y llegando al costado del barco, estaba a punto de saltar al mar y nadar por mi vida, en lugar de seguir entre los Yahoos. Pero uno de los marineros me lo impidió, y después de informar al capitán, me encadenaron en mi camarote.

Después de la cena, Don Pedro vino a mí y deseó saber la razón de un intento tan desesperado; me aseguró que "sólo pretendía hacerme todo el servicio que fuera capaz" y habló tan conmovedoramente que finalmente descendí a tratarlo como a un animal que tenía alguna pequeña porción de razón. Le di una breve relación de mi viaje, de la conspiración contra mí por parte de mis propios hombres, del país donde me dejaron en tierra y de mi residencia de cinco años allí. Todo eso lo miró como si fuera un sueño o una visión, lo cual me ofendió mucho; pues había olvidado por completo la facultad de mentir, tan peculiar a los Yahoos, en todos los países donde presiden, y, por consiguiente, su disposición a sospechar la verdad en otros de su misma especie. Le pregunté "si era costumbre en su país decir lo que no era?" Le aseguré que "casi había olvidado lo que quería decir con falsedad, y si hubiera vivido mil años en Houyhnhnmland, nunca habría oído una mentira del más humilde sirviente; que me era completamente indiferente si me creía o no; pero, sin embargo, como agradecimiento por sus favores, permitiría tanta indulgencia a la corrupción de su naturaleza como para responder a cualquier objeción que quisiera hacer, y entonces podría descubrir fácilmente la verdad."

El capitán, un hombre sabio, después de muchos esfuerzos por pillar alguna contradicción en alguna parte de mi historia, finalmente empezó a tener una mejor opinión de mi veracidad. Pero añadió "que dado que yo profesaba un apego tan inviolable a la verdad, debía darle mi palabra y honor de acompañarlo en este viaje, sin intentar nada contra mi vida; o de lo contrario, me mantendría prisionero hasta llegar a Lisboa". Le di la promesa que requería, pero al mismo tiempo protesté "que sufriría los mayores padecimientos antes que regresar a vivir entre los Yahoos".

Nuestro viaje transcurrió sin incidentes significativos. En agradecimiento al capitán, a veces me sentaba con él, a su insistente solicitud, y procuraba ocultar mi antipatía hacia la humanidad, aunque a menudo se manifestaba, lo cual él permitía pasar sin hacer observaciones. Pero la mayor parte del día me encerraba en mi camarote para evitar ver a cualquier miembro de la tripulación. El capitán me había rogado muchas veces que me deshiciera de mi vestido salvaje y se ofreció a prestarme el mejor traje que tenía. Esto no pude aceptarlo, pues aborrecía cubrirme con algo que hubiera estado en el cuerpo de un Yahoo. Solo deseaba que me prestara dos camisas limpias, que habían sido lavadas desde que él las usó, creyendo que no me contaminarían tanto. Estas las cambiaba cada dos días y las lavaba yo mismo.

Llegamos a Lisboa el 5 de noviembre de 1715. Al desembarcar, el capitán me obligó a cubrirme con su capa para evitar que la multitud se agolpara a mi alrededor. Me llevaron a su propia casa y, a mi insistente solicitud, me condujo hacia arriba hasta la habitación más alta de espaldas. Le conjuré "que ocultara a todas las personas lo que le había contado de los Houyhnhnms; porque la más mínima insinuación de tal historia no solo atraería a muchas personas para verme, sino que probablemente me pondría en peligro de ser encarcelado o quemado por la Inquisición". El capitán me persuadió a aceptar un traje de ropa recién hecho; pero no permití que el sastre me tomara las medidas; sin embargo, como Don Pedro era casi de mi tamaño, me quedaron bien. Me proporcionó también otras necesidades, todas nuevas, las cuales aireé durante veinticuatro horas antes de usarlas.

El capitán no tenía esposa, ni más de tres sirvientes, ninguno de los cuales estaba permitido asistir a las comidas; y su comportamiento en general era tan amable, además de tener un buen entendimiento humano, que realmente comencé a tolerar su compañía. Me ganó tanto, que me atreví a mirar por la ventana trasera. Poco a poco me llevaron a otra habitación, desde donde espiaba la calle, pero retiraba la cabeza asustado. En una semana me sedujo hasta la puerta. Gradualmente fui perdiendo el miedo, pero mi odio y desprecio parecían aumentar. Finalmente, me atreví lo suficiente como para caminar por la calle en su compañía, pero mantuve mi nariz bien tapada con ruda, o a veces con tabaco.

En diez días, Don Pedro, a quien había dado cuenta de mis asuntos domésticos, me instó como una cuestión de honor y conciencia "que debía regresar a mi país natal y vivir en casa con mi esposa e hijos". Me dijo "que había un barco inglés en el puerto listo para zarpar, y él me proporcionaría todo lo necesario". Sería tedioso repetir sus argumentos y mis contradicciones. Él dijo "que era completamente imposible encontrar una isla solitaria como yo deseaba para vivir, pero podía mandar en mi propia casa y pasar mi tiempo de la manera más reclusa que quisiera".

Finalmente, accedí, encontrando que no podía hacer nada mejor. Dejé Lisboa el 24 de noviembre en un barco mercante inglés, pero nunca indagué quién era el capitán. Don Pedro me acompañó al barco y me prestó veinte libras. Se despidió amablemente de mí y me abrazó al partir, lo cual soporté lo mejor que pude. Durante este último viaje no tuve trato con el capitán ni ninguno de sus hombres; pero fingiendo estar enfermo, permanecí encerrado en mi camarote. El cinco de diciembre de 1715, echamos anclas en las Downs, alrededor de las nueve de la mañana, y a las tres de la tarde llegué sano y salvo a mi casa en Rotherhith.

Mi esposa y mi familia me recibieron con gran sorpresa y alegría, porque me habían dado por muerto; pero debo confesar libremente que la vista de ellos solo me llenó de odio, disgusto y desprecio, y más aún al reflexionar sobre la estrecha alianza que tenía con ellos. Porque aunque, desde mi desafortunado exilio del país de los Houyhnhnms, me había obligado a tolerar la vista de los Yahoos y a conversar con Don Pedro de Mendez, sin embargo, mi memoria e imaginación estaban perpetuamente llenas de las virtudes e ideas de aquellos exaltados Houyhnhnms. Y cuando comencé a considerar que, al copular con una especie de Yahoo, me había convertido en padre de más, me llenó de la máxima vergüenza, confusión y horror.

Tan pronto como entré en la casa, mi esposa me tomó en sus brazos y me besó; ante lo cual, al no haber estado acostumbrado al contacto de ese animal odioso durante tantos años, caí en un desmayo durante casi una hora. En el momento en que escribo, han pasado cinco años desde mi último regreso a Inglaterra. Durante el primer año, no podía soportar la presencia de mi esposa o hijos; el simple olor de ellos era intolerable, y mucho menos podía permitirles que comieran en la misma habitación. Hasta el día de hoy, no se atreven a tocarme el pan ni a beber de la misma copa, y nunca he podido permitir que ninguno de ellos me tome de la mano. El primer dinero que gasté fue para comprar dos jóvenes piedros; los tengo en un buen establo. Y después de ellos, el mozo es mi mayor favorito, pues siento que mis ánimos se reaniman con el olor que adquiere en el establo. Mis caballos me entienden bastante bien; converso con ellos al menos cuatro horas cada día. Son ajenos a las bridas y a las monturas; viven en gran amistad conmigo y amistad entre ellos.

Parte 4, Capítulo 12.

La veracidad del autor. Su propósito al publicar esta obra. Su crítica a aquellos viajeros que se apartan de la verdad. El autor se defiende de cualquier intención siniestra al escribir. Una objeción respondida. El método de establecer colonias. Se elogia su país natal. Se justifica el derecho de la corona sobre esos países descritos por el autor. La dificultad de conquistarlos. El autor se despide del lector; propone su estilo de vida futuro; da buenos consejos y concluye.

Así, amable lector, te he dado una historia fiel de mis viajes por dieciséis años y más de siete meses; donde no he sido tan estudioso en el ornamento como en la verdad. Tal vez podría, como otros, haberte sorprendido con extraños cuentos improbables; pero preferí relatar hechos sencillos, de la manera y estilo más simples, porque mi principal propósito era informarte, no entretenerte.

Es fácil para nosotros, que viajamos a países remotos, raramente visitados por ingleses u otros europeos, formar descripciones de animales maravillosos tanto en el mar como en tierra. Mientras que el principal objetivo de un viajero debería ser hacer a los hombres más sabios y mejores, y enriquecer sus mentes con el mal, así como con el buen ejemplo de lo que dicen sobre lugares extranjeros.

Desearía de todo corazón que se promulgara una ley que obligara a cada viajero, antes de que se le permitiera publicar sus viajes, a jurar ante el Lord Canciller que todo lo que tenía la intención de imprimir era absolutamente verdadero según su leal saber y entender; porque entonces el mundo ya no sería engañado, como suele suceder, mientras que algunos escritores, para hacer pasar mejor sus obras ante el público, imponen las falsedades más groseras al lector incauto. He leído con gran placer varios libros de viajes en mis días más jóvenes; pero después de haber recorrido la mayor parte del globo y poder contradecir muchas cuentas fabulosas por mi propia observación, me ha causado gran disgusto esta parte de la lectura, y cierta indignación ver cómo la credulidad de la humanidad es tan descaradamente abusada. Por lo tanto, dado que mis conocidos pensaron que mis modestos esfuerzos podrían ser bien recibidos por mi país, me impuse como máxima nunca apartarme de la verdad; de hecho, nunca puedo estar tentado a apartarme de ella, mientras retenga en mi mente las lecciones y el ejemplo de mi noble maestro y los otros ilustres Houyhnhnms de quienes tuve el honor de ser un humilde oyente durante tanto tiempo.

—Nec si miserum Fortuna Sinonem Finxit, vanum etiam, mendacemque improba finget.

Sé muy bien cuánta reputación se puede ganar con escritos que no requieren ni genio ni aprendizaje, ni ningún otro talento excepto una buena memoria o un diario exacto. También sé que los escritores de viajes, como los lexicógrafos, caen en el olvido por el peso y volumen de aquellos que vienen después y por lo tanto están más arriba. Y es muy probable que esos viajeros que visiten en el futuro los países descritos en esta obra mía, al detectar mis errores (si los hay) y añadir muchos nuevos descubrimientos propios, me desplacen de moda y ocupen mi lugar, haciendo que el mundo olvide que alguna vez fui autor. Esto en verdad sería una mortificación demasiado grande si escribiera por fama; pero como mi única intención fue el bien público, no puedo estar completamente decepcionado. Porque ¿quién puede leer sobre las virtudes que he mencionado en los gloriosos Houyhnhnms, sin avergonzarse de sus propios vicios, al considerarse a sí mismo como el animal racional y gobernante de su país? No diré nada de esas naciones remotas donde presiden los Yahoos; entre las cuales las menos corruptas son los Brobdingnagianos, cuyos sabios máximos en moralidad y gobierno sería nuestra felicidad observar. Pero me abstengo de hacer más comentarios y prefiero dejar al lector juicioso a sus propias reflexiones y aplicaciones.

Me complace no poco que esta obra mía posiblemente no encuentre censores: ¿qué objeciones se pueden hacer contra un escritor que relata solo hechos simples que ocurrieron en países tan distantes, donde no tenemos el menor interés, ya sea comercial o diplomático? He evitado cuidadosamente todos los errores con los que con frecuencia se critica justamente a los escritores comunes de viajes. Además, no me entrometo en ningún partido político, sino que escribo sin pasión, prejuicios ni malicia hacia ningún hombre o grupo de hombres. Escribo con el fin más noble, informar e instruir a la humanidad; sobre quienes puedo, sin faltar a la modestia, pretender alguna superioridad, gracias a las ventajas que recibí al conversar durante tanto tiempo entre los Houyhnhnms más distinguidos. Escribo sin ningún deseo de lucro o alabanza. No permito que pase una sola palabra que pueda parecer reflexión o dar la menor ofensa, incluso a aquellos que están más dispuestos a tomarla. Así que espero poder declararme con justicia un autor perfectamente irreprochable; contra quien las tribus de Respondedores, Consideradores, Observadores, Reflectores, Detectores, Remarcadores nunca podrán encontrar materia para ejercitar sus talentos.

Confieso que se me susurró "que estaba obligado por deber, como súbdito de Inglaterra, a haber presentado un memorial a un secretario de estado a mi primera llegada; porque, cualquier tierra descubierta por un súbdito pertenece a la corona". Pero dudo que nuestras conquistas en los países de los que trato sean tan fáciles como las de Fernando Cortés sobre los americanos desnudos. Los liliputienses, creo, apenas valen la pena del costo de una flota y un ejército para reducirlos; y dudo si podría ser prudente o seguro intentar los Brobdingnagianos; o si un ejército inglés estaría muy a gusto con la Isla Voladora sobre sus cabezas. Los Houyhnhnms, de hecho, no parecen estar tan bien preparados para la guerra, ciencia de la cual son perfectos extraños, y especialmente contra armas arrojadizas. Sin embargo, suponiéndome a mí mismo como un ministro de estado, nunca podría dar mi consejo para invadirlos. Su prudencia, unanimidad, falta de familiaridad con el miedo y su amor por su país, suplirían ampliamente todas las deficiencias en el arte militar. Imaginen veinte mil de ellos irrumpiendo en medio de un ejército europeo, confundiendo las filas, volcando los carros, destrozando los rostros de los guerreros hasta dejarlos como momia con terribles golpes de sus pezuñas traseras. Pues bien merecerían el carácter dado a Augusto, "Recalcitrat undique tutus". Pero, en lugar de propuestas para conquistar esa magnánima nación, más bien desearía que estuvieran en capacidad o disposición de enviar un número suficiente de sus habitantes para civilizar Europa, enseñándonos los primeros principios de honor, justicia, verdad, templanza, espíritu público, fortaleza, castidad, amistad, benevolencia y fidelidad. Los nombres de todas esas virtudes aún se conservan entre nosotros en la mayoría de los idiomas y se encuentran en autores modernos y antiguos, lo cual puedo afirmar por mi propia lectura limitada.

Pero tenía otra razón que me hizo menos propenso a ampliar los dominios de Su Majestad con mis descubrimientos. Para decir la verdad, había concebido algunas dudas con respecto a la justicia distributiva de los príncipes en esas ocasiones. Por ejemplo, una tripulación de piratas es llevada por una tormenta no saben adónde; finalmente un niño descubre tierra desde el tope del mástil; desembarcan para saquear y robar, ven a un pueblo inofensivo, son recibidos con amabilidad; le dan al país un nuevo nombre; toman posesión formal de él para su rey; erigen un tablón podrido o una piedra como memorial; asesinan a dos o tres docenas de los nativos, se llevan a la fuerza a un par más como muestra; regresan a casa y obtienen su perdón. Aquí comienza un nuevo dominio adquirido con un título por derecho divino. Se envían barcos en la primera oportunidad; los nativos son expulsados o destruidos; a sus príncipes se les tortura para descubrir su oro; se da una licencia libre para todo acto de inhumanidad y lujuria, la tierra apestando con la sangre de sus habitantes: y esta execrable tripulación de carniceros, empleada en tan piadosa expedición, es una colonia moderna, enviada para convertir y civilizar a un pueblo idólatra y bárbaro!

Pero esta descripción, lo confieso, de ninguna manera afecta a la nación británica, que puede ser un ejemplo para todo el mundo por su sabiduría, cuidado y justicia en la fundación de colonias; sus generosos donativos para el avance de la religión y el aprendizaje; su elección de pastores devotos y capaces para propagar el cristianismo; su precaución en poblar sus provincias con personas de vida sobria y conversación de esta madre patria; su estricto respeto a la distribución de justicia, al proveer administraciones civiles en todas sus colonias con oficiales de la mayor capacidad, absolutamente ajenos a la corrupción; y, para coronarlo todo, enviando los gobernadores más vigilantes y virtuosos, quienes no tienen otros objetivos que la felicidad de la gente sobre la cual presiden y el honor de su rey, su maestro.

Pero como esos países que he descrito no parecen tener ningún deseo de ser conquistados y esclavizados, asesinados o expulsados por colonias, ni abundan en oro, plata, azúcar o tabaco, yo humildemente concebí que no eran de ningún modo objetos apropiados de nuestro celo, nuestra valentía o nuestro interés. Sin embargo, si aquellos a quienes más concierne consideran conveniente tener otra opinión, estoy dispuesto a declarar, cuando sea llamado legalmente, que ningún europeo visitó nunca esos países antes que yo. Me refiero, si se debe creer a los habitantes, a menos que surja una disputa sobre los dos Yahoos, que se dice fueron vistos hace muchos años en una montaña en Houyhnhnmland, de donde se opina que desciende la raza de esas bestias; y estos, por lo que yo sé, podrían haber sido ingleses, lo cual de hecho sospechaba por los rasgos de la fisonomía de su posteridad, aunque muy deteriorados. Pero hasta qué punto eso servirá para establecer un título, lo dejo a los eruditos en derecho de colonias.

Pero en cuanto a la formalidad de tomar posesión en nombre de mi soberano, nunca se me ocurrió ni una sola vez; y si lo hubiera hecho, en las circunstancias en que me encontraba entonces, quizás, en términos de prudencia y auto-preservación, lo habría postergado para una mejor oportunidad.

Habiendo así respondido la única objeción que puede plantearse contra mí como viajero, aquí me despido definitivamente de todos mis amables lectores, y regreso a disfrutar de mis propias especulaciones en mi pequeño jardín en Redriff; para aplicar esas excelentes lecciones de virtud que aprendí entre los Houyhnhnms; para instruir a los Yahoos de mi propia familia, hasta donde los encuentre animales dóciles; para contemplar mi figura a menudo en un espejo y así, si es posible, habituarme con el tiempo a tolerar la vista de una criatura humana; para lamentar la brutalidad hacia los Houyhnhnms en mi propio país, pero siempre tratar a sus personas con respeto, por el bien de mi noble maestro, su familia, sus amigos y toda la raza de Houyhnhnm, a quienes estos nuestros tienen el honor de parecerse en todos sus rasgos, aunque sus intelectuales llegaran a degenerar.

Comencé la semana pasada a permitir que mi esposa se sentara a cenar conmigo, en el extremo más alejado de una larga mesa; y a responder (pero con la mayor brevedad posible) a las pocas preguntas que le hacía. Sin embargo, como el olor de un Yahoo continuaba siendo muy ofensivo, siempre mantengo mi nariz bien tapada con ruda, lavanda o hojas de tabaco. Y aunque sea difícil para un hombre en la última etapa de su vida eliminar viejos hábitos, no pierdo del todo la esperanza de, con el tiempo, poder soportar la compañía de un vecino Yahoo sin los temores que aún tengo hacia sus dientes o sus garras.

Mi reconciliación con la especie Yahoo en general no sería tan difícil si se contentaran solo con aquellos vicios y locuras a los que la naturaleza les ha dado derecho. No me provoca en lo más mínimo ver a un abogado, a un carterista, a un coronel, a un tonto, a un lord, a un jugador, a un político, a un mujeriego, a un médico, a un testigo, a un sobornador, a un abogado, a un traidor, o similares; todo esto está de acuerdo con el curso regular de las cosas: pero cuando contemplo un montón de deformidades y enfermedades, tanto físicas como mentales, afectadas por el orgullo, inmediatamente rompe todos los límites de mi paciencia; ni siquiera podré comprender cómo tal animal y tal vicio podrían ir juntos. Los sabios y virtuosos Houyhnhnms, que abundan en todas las excelencias que pueden adornar a una criatura racional, no tienen un nombre para este vicio en su idioma, que no tiene términos para expresar nada que sea malo, excepto aquellos con los que describen las cualidades detestables de sus Yahoos, entre las cuales no fueron capaces de distinguir el orgullo, por no entender completamente la naturaleza humana, como se muestra en otros países donde ese animal preside. Pero yo, que tenía más experiencia, podía observar claramente algunos rudimentos de él entre los Yahoos salvajes.

Pero los Houyhnhnms, que viven bajo el gobierno de la razón, no están más orgullosos de las buenas cualidades que poseen de lo que yo estaría por no necesitar una pierna o un brazo; de lo cual ningún hombre en su sano juicio se jactaría, aunque sería miserable sin ellos. Me extiendo más en este tema por el deseo que tengo de hacer la sociedad de un Yahoo inglés de alguna manera no insufrible; y por lo tanto ruego aquí a aquellos que tienen algún atisbo de este absurdo vicio que no se atrevan a presentarse ante mí.

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