Las Aventuras de Pinocho

por Carlo Collodi

Capítulo 1

Cómo sucedió que Mastro Cereza, carpintero, encontró un trozo de madera que lloraba y reía como un niño.

Hace siglos vivía—

“¡Un rey!” dirán inmediatamente mis pequeños lectores.

No, niños, están equivocados. Érase una vez un trozo de madera. No era un trozo de madera caro. Lejos de eso. Sólo un tronco común para la chimenea, uno de esos troncos gruesos y sólidos que se ponen en el fuego en invierno para hacer que las habitaciones frías sean acogedoras y cálidas.

No sé cómo sucedió realmente, pero el hecho es que un buen día este trozo de madera se encontró en la tienda de un viejo carpintero. Su verdadero nombre era Mastro Antonio, pero todos lo llamaban Mastro Cereza, porque la punta de su nariz era tan redonda, roja y brillante que parecía una cereza madura.

Tan pronto como vio ese trozo de madera, Mastro Cereza se llenó de alegría. Frotándose las manos con felicidad, murmuró medio para sí mismo:

“Esto ha llegado en el momento justo. Lo usaré para hacer la pata de una mesa.”

Agarró el hacha rápidamente para pelar la corteza y darle forma a la madera. Pero cuando estaba a punto de darle el primer golpe, se quedó inmóvil con el brazo levantado, porque había oído una vocecita que decía en tono suplicante: “¡Por favor, ten cuidado! ¡No me golpees tan fuerte!”

¡Qué mirada de sorpresa brilló en el rostro de Mastro Cereza! Su rostro divertido se volvió aún más divertido.

Miró con ojos asustados alrededor de la habitación para averiguar de dónde había venido esa vocecita y no vio a nadie. Miró debajo del banco—¡nadie! Miró dentro del armario—¡nadie! Buscó entre las virutas—¡nadie! Abrió la puerta para mirar arriba y abajo de la calle—¡y aún nadie!

“¡Ah, ya veo!” dijo entonces, riendo y rascándose la peluca. “¡Se puede ver fácilmente que sólo pensé que oí la pequeña voz decir las palabras! Bueno, bueno—a trabajar de nuevo.”

Dio un golpe muy solemne sobre el trozo de madera.

“¡Oh, oh! ¡Me duele!” gritó la misma vocecita lejana.

Mastro Cereza quedó mudo, sus ojos se salieron de su cabeza, su boca se abrió de par en par y su lengua colgó de su barbilla.

Tan pronto como recuperó el uso de sus sentidos, dijo, temblando y tartamudeando de miedo:

“¿De dónde vino esa voz, cuando no hay nadie alrededor? ¿Podría ser que este trozo de madera haya aprendido a llorar y a gritar como un niño? Apenas puedo creerlo. Aquí está—un trozo de madera común, bueno sólo para quemar en la estufa, igual que cualquier otro. Sin embargo, ¿podría alguien estar escondido en él? Si es así, peor para él. ¡Lo arreglaré!”

Con estas palabras, agarró el tronco con ambas manos y comenzó a golpearlo sin piedad. Lo arrojó al suelo, contra las paredes de la habitación, e incluso hasta el techo.

Escuchó para que la vocecita gimiera y llorara. Esperó dos minutos—nada; cinco minutos—nada; diez minutos—nada.

“Oh, ya veo,” dijo, tratando de reír valientemente y alborotando su peluca con la mano. “¡Se puede ver fácilmente que sólo imaginé haber oído la pequeña voz! Bueno, bueno—a trabajar de nuevo.”

El pobre hombre estaba muerto de miedo, así que trató de cantar una alegre canción para ganar valor.

Dejó a un lado el hacha y tomó el cepillo para alisar la madera, pero mientras lo movía de un lado a otro, escuchó la misma vocecita. Esta vez se rió mientras hablaba:

“¡Para! ¡Oh, para! ¡Ja, ja, ja! Me haces cosquillas en el estómago.”

Esta vez el pobre Mastro Cereza cayó como si le hubieran disparado. Cuando abrió los ojos, se encontró sentado en el suelo.

Su rostro había cambiado; el miedo había hecho que incluso la punta de su nariz pasara de roja a un morado profundo.

Capítulo 2

Mastro Cereza le da el trozo de madera a su amigo Geppetto, quien lo toma para hacerse una marioneta que baile, esgrima y haga volteretas.

En ese mismo instante, se oyó un fuerte golpe en la puerta. “Adelante”, dijo el carpintero, sin tener ni una pizca de fuerza para levantarse.

Al oír estas palabras, la puerta se abrió y entró un viejecito apuesto. Su nombre era Geppetto, pero para los chicos del vecindario era Polendina,* debido a la peluca que siempre llevaba, que era del color del maíz amarillo.

 * Polenta de maíz
		

Geppetto tenía muy mal carácter. ¡Ay de aquel que lo llamara Polendina! Se volvía tan feroz como una bestia y nadie podía calmarlo.

“Buenos días, Mastro Antonio,” dijo Geppetto. “¿Qué haces en el suelo?”

“Estoy enseñando a las hormigas su A B C.”

“¡Buena suerte!”

“¿Qué te trae por aquí, amigo Geppetto?”

“Mis piernas. Y puede que te halague saber, Mastro Antonio, que he venido a pedirte un favor.”

“Aquí estoy, a tu servicio,” respondió el carpintero, levantándose de rodillas.

“Esta mañana se me ocurrió una buena idea.”

“Vamos a oírla.”

“Pensé en hacerme una hermosa marioneta de madera. Debe ser maravillosa, una que pueda bailar, hacer esgrima y volteretas. Con ella tengo la intención de recorrer el mundo, para ganarme mi pan y mi taza de vino. ¿Qué te parece?”

“¡Bravo, Polendina!” gritó la misma vocecita que venía de ninguna parte.

Al oírse llamar Polendina, Mastro Geppetto se puso del color de un pimiento rojo y, mirando al carpintero, le dijo con enojo:

“¿Por qué me insultas?”

“¿Quién te insulta?”

“Me llamaste Polendina.”

“No lo hice.”

“¡Supongo que piensas que fui yo! Pero SÉ que fuiste tú.”

“¡No!”

“¡Sí!”

“¡No!”

“¡Sí!”

Y cada vez más enfadados, pasaron de las palabras a los golpes, y finalmente empezaron a arañarse, morderse y abofetearse.

Cuando la pelea terminó, Mastro Antonio tenía la peluca amarilla de Geppetto en las manos y Geppetto encontró la peluca rizada del carpintero en su boca.

“¡Devuélveme mi peluca!” gritó Mastro Antonio con voz hosca.

“Devuélveme la mía y seremos amigos.”

Los dos viejecitos, cada uno con su propia peluca de vuelta en su cabeza, se dieron la mano y juraron ser buenos amigos por el resto de sus vidas.

“Bueno entonces, Mastro Geppetto,” dijo el carpintero, para mostrar que no le guardaba rencor, “¿qué es lo que quieres?”

“Quiero un trozo de madera para hacer una marioneta. ¿Me lo darás?”

Mastro Antonio, muy contento de hecho, fue inmediatamente a su banco de trabajo para buscar el trozo de madera que tanto lo había asustado. Pero cuando estaba a punto de dárselo a su amigo, con un violento tirón se le escapó de las manos y golpeó las delgadas piernas del pobre Geppetto.

“¡Ah! ¿Es esta la manera amable, Mastro Antonio, de hacer tus regalos? ¡Me has dejado casi cojo!”

“¡Te juro que no lo hice!”

“¡Fui yo, por supuesto!”

“Es culpa de este trozo de madera.”

“Tienes razón; pero recuerda que fuiste tú quien lo arrojó a mis piernas.”

“¡No lo arrojé!”

“¡Mentiroso!”

“Geppetto, no me insultes o te llamaré Polendina.”

“Idiota.”

“¡Polendina!”

“¡Burro!”

“¡Polendina!”

“¡Feo mono!”

“¡Polendina!”

Al oírse llamar Polendina por tercera vez, Geppetto perdió la cabeza de rabia y se lanzó sobre el carpintero. En ese momento se dieron una buena paliza.

Después de esta pelea, Mastro Antonio tenía dos rasguños más en la nariz y a Geppetto le faltaban dos botones de su abrigo. Así, habiendo arreglado sus cuentas, se dieron la mano y juraron ser buenos amigos por el resto de sus vidas.

Luego, Geppetto tomó el hermoso trozo de madera, dio las gracias a Mastro Antonio y se marchó cojeando hacia su casa.

Capítulo 3

Tan pronto como llega a casa, Geppetto modela la marioneta y la llama Pinocho. Las primeras travesuras de la marioneta.

Por pequeña que fuera la casa de Geppetto, era ordenada y confortable. Era una pequeña habitación en la planta baja, con una diminuta ventana bajo la escalera. El mobiliario no podía ser más simple: una silla muy vieja, una cama desvencijada y una mesa tambaleante. En la pared opuesta a la puerta había pintada una chimenea llena de troncos ardientes. Sobre el fuego, había pintado un pote lleno de algo que hervía alegremente y que enviaba nubes de lo que parecía vapor real.

Tan pronto como llegó a casa, Geppetto tomó sus herramientas y comenzó a cortar y dar forma a la madera en una marioneta.

“¿Cómo lo llamaré?” se dijo a sí mismo. “Creo que lo llamaré PINOCHO. Este nombre hará su fortuna. Conocí una familia entera de Pinochos una vez—Pinocho el padre, Pinocha la madre, y Pinochos los hijos—y todos tuvieron suerte. El más rico de ellos mendigaba para vivir.”

Después de elegir el nombre para su marioneta, Geppetto se puso seriamente a trabajar para hacer el cabello, la frente, los ojos. Imaginen su sorpresa cuando notó que estos ojos se movían y luego lo miraban fijamente. Geppetto, al ver esto, se sintió insultado y dijo en tono dolido:

“Feos ojos de madera, ¿por qué miran así?”

No hubo respuesta.

Después de los ojos, Geppetto hizo la nariz, que comenzó a alargarse tan pronto como estuvo terminada. Se alargó y alargó y alargó hasta que se volvió tan larga, que parecía interminable.

El pobre Geppetto seguía cortándola y cortándola, pero cuanto más la cortaba, más crecía esa nariz impertinente. Desesperado, la dejó en paz.

Luego hizo la boca.

Tan pronto como estuvo terminada, comenzó a reírse y a burlarse de él.

“¡Deja de reírte!” dijo Geppetto enfadado; pero fue como si hubiera hablado con la pared.

“¡Deja de reírte, digo!” rugió con voz de trueno.

La boca dejó de reír, pero sacó una larga lengua.

No queriendo empezar una discusión, Geppetto fingió que no veía nada y continuó con su trabajo. Después de la boca, hizo la barbilla, luego el cuello, los hombros, el estómago, los brazos y las manos.

Cuando estaba a punto de poner los últimos toques en las puntas de los dedos, Geppetto sintió que le arrancaban la peluca. Miró hacia arriba y ¿qué vio? Su peluca amarilla estaba en la mano de la marioneta. “¡Pinocho, devuélveme mi peluca!”

Pero en lugar de devolverla, Pinocho se la puso en su propia cabeza, que quedó medio tragada por ella.

Ante ese truco inesperado, Geppetto se puso muy triste y abatido, más de lo que nunca había estado.

“¡Pinocho, muchacho malvado!” gritó. “Aún no estás terminado, y ya empiezas siendo impertinente con tu pobre viejo padre. Muy mal, hijo, muy mal!”

Y se limpió una lágrima.

Todavía quedaban por hacer las piernas y los pies. Tan pronto como estuvieron hechos, Geppetto sintió una fuerte patada en la punta de su nariz.

“¡Me lo merezco!” se dijo a sí mismo. “¡Debería haber pensado en esto antes de hacerlo! ¡Ahora es demasiado tarde!”

Sujeto la marioneta por los brazos y la puso en el suelo para enseñarle a caminar.

Las piernas de Pinocho estaban tan rígidas que no podía moverlas, y Geppetto le sostuvo la mano y le mostró cómo sacar un pie después del otro.

Cuando sus piernas se aflojaron, Pinocho comenzó a caminar solo y corrió por toda la habitación. Llegó a la puerta abierta y de un salto salió a la calle. ¡Y allá voló!

El pobre Geppetto corrió tras él pero no pudo atraparlo, ya que Pinocho corría a saltos, y sus dos pies de madera, al golpear las piedras de la calle, hacían tanto ruido como veinte campesinos con zapatos de madera.

“¡Atrápenlo! ¡Atrápenlo!” seguía gritando Geppetto. Pero la gente en la calle, al ver una marioneta de madera corriendo como el viento, se quedó quieta para mirarla y reírse hasta llorar.

Por fin, por pura suerte, pasó un Carabinero* que, al oír todo ese ruido, pensó que podría ser un potrillo escapado, y se quedó valientemente en medio de la calle, con las piernas bien abiertas, resuelto a detenerlo y evitar cualquier problema.

 * Un policía militar
		

Pinocho vio al Carabinero desde lejos e hizo todo lo posible por escapar entre las piernas del grandullón, pero sin éxito.

El Carabinero lo agarró por la nariz (era extremadamente larga y parecía hecha a propósito para eso) y lo devolvió a Mastro Geppetto.

El viejecito quería tirar de las orejas de Pinocho. Imaginen cómo se sintió cuando, al buscarlas, descubrió que había olvidado hacerlas!

Todo lo que pudo hacer fue agarrar a Pinocho por la nuca y llevarlo a casa. Mientras lo hacía, lo sacudió dos o tres veces y le dijo enojado:

“Ahora vamos a casa. ¡Cuando lleguemos a casa, entonces arreglaremos este asunto!”

Pinocho, al oír esto, se tiró al suelo y se negó a dar un paso más. Una persona tras otra se reunió alrededor de los dos.

Algunos decían una cosa, otros otra.

“Pobre marioneta,” gritó un hombre. “No me sorprende que no quiera ir a casa. Sin duda, Geppetto lo golpeará sin piedad, ¡es tan mezquino y cruel!”

“Geppetto parece un buen hombre,” añadió otro, “pero con los chicos es un verdadero tirano. ¡Si dejamos a esa pobre marioneta en sus manos, puede que lo haga pedazos!”

Dijeron tanto que, finalmente, el Carabinero puso fin al asunto liberando a Pinocho y arrastrando a Geppetto a la cárcel. El pobre viejo no sabía cómo defenderse, pero lloraba y gemía como un niño y decía entre sollozos:

“¡Muchacho ingrato! Pensar que me esforcé tanto para hacerte una marioneta bien educada! Sin embargo, me lo merezco! Debería haber pensado más en esto.”

Lo que sucedió después de esto es una historia casi increíble, pero pueden leerla, queridos niños, en los capítulos que siguen.

Capítulo 4

La historia de Pinocho y el Grillo Parlante, en la que se ve que los niños malos no les gusta ser corregidos por aquellos que saben más que ellos.

No tomó mucho tiempo llevar al pobre viejo Geppetto a prisión. Mientras tanto, ese bribón de Pinocho, libre ya de las garras del Carabinero, corría salvajemente a través de campos y praderas, tomando un atajo tras otro hacia su casa. En su salvaje carrera, saltaba sobre zarzas y arbustos, y cruzaba arroyos y estanques, como si fuera una cabra o una liebre perseguida por perros de caza.

Al llegar a casa, encontró la puerta entreabierta. Se deslizó en la habitación, cerró la puerta con llave y se tiró al suelo, feliz por su escape.

Pero su felicidad duró poco, porque justo en ese momento oyó a alguien decir:

“¡Cri-cri-cri!”

“¿Quién me llama?” preguntó Pinocho, muy asustado.

“¡Soy yo!”

Pinocho se giró y vio un grillo grande trepando lentamente por la pared.

“Dime, Grillo, ¿quién eres tú?”

“Soy el Grillo Parlante y he estado viviendo en esta habitación por más de cien años.”

“Hoy, sin embargo, esta habitación es mía,” dijo el Marioneta, “y si quieres hacerme un favor, sal de aquí ahora, y no te des la vuelta ni una vez.”

“Me niego a dejar este lugar,” respondió el Grillo, “hasta que te haya dicho una gran verdad.”

“Dila entonces, y rápido.”

“¡Ay de los niños que se niegan a obedecer a sus padres y huyen de casa! ¡Nunca serán felices en este mundo, y cuando sean mayores se arrepentirán mucho de ello!”

“Canta lo que quieras, Grillo mío. Lo que sé es que mañana, al amanecer, dejo este lugar para siempre. Si me quedo aquí, me pasará lo mismo que a todos los otros niños y niñas. Los mandan a la escuela, y quieran o no, tienen que estudiar. En cuanto a mí, déjame decirte, ¡odio estudiar! Creo que es mucho más divertido perseguir mariposas, trepar árboles y robar nidos de pájaros.”

“¡Pobre tonto! ¿No sabes que si sigues así, te convertirás en un perfecto burro y todos se reirán de ti?”

“¡Cállate, feo Grillo!” gritó Pinocho.

Pero el Grillo, que era un viejo filósofo sabio, en lugar de ofenderse por la impertinencia de Pinocho, continuó en el mismo tono:

“Si no te gusta ir a la escuela, ¿por qué no aprendes al menos un oficio, para que puedas ganarte la vida honestamente?”

“¿Te digo algo?” preguntó Pinocho, que empezaba a perder la paciencia. “De todos los oficios del mundo, solo hay uno que realmente me conviene.”

“¿Y cuál puede ser ese?”

“El de comer, beber, dormir, jugar y vagar de un lado a otro desde la mañana hasta la noche.”

“Déjame decirte, por tu propio bien, Pinocho,” dijo el Grillo Parlante con voz calmada, “que aquellos que siguen ese oficio siempre acaban en el hospital o en la cárcel.”

“¡Cuidado, feo Grillo! ¡Si me haces enojar, lo lamentarás!”

“Pobre Pinocho, siento lástima por ti.”

“¿Por qué?”

“Porque eres un Marioneta y, lo que es mucho peor, ¡tienes la cabeza de madera.”

Ante estas últimas palabras, Pinocho saltó furioso, tomó un martillo del banco y lo arrojó con todas sus fuerzas al Grillo Parlante.

Tal vez no pensó que lo golpearía. Pero, triste de relatar, mis queridos niños, sí golpeó al Grillo, directo en la cabeza.

Con un último débil “cri-cri-cri” el pobre Grillo cayó de la pared, ¡muerto!

Capítulo 5

Pinocchio tiene hambre y busca un huevo para cocinarse una tortilla; pero, para su sorpresa, la tortilla vuela por la ventana.

Si la muerte del Grillo asustó a Pinocchio en absoluto, fue solo por unos pocos momentos. Porque, al caer la noche, una sensación extraña y vacía en el fondo de su estómago recordó al Marioneta que aún no había comido nada.

El apetito de un niño crece muy rápido, y en pocos momentos la sensación extraña y vacía se convirtió en hambre, y el hambre creció cada vez más, hasta que pronto tenía un hambre voraz como un oso.

El pobre Pinocchio corrió hacia la chimenea donde la olla estaba hirviendo y extendió la mano para quitar la tapa, ¡pero para su asombro la olla solo estaba pintada! ¡Imagina cómo se sintió! Su larga nariz creció al menos dos pulgadas más.

Corrió por la habitación, rebuscó en todas las cajas y cajones, e incluso miró debajo de la cama en busca de un pedazo de pan, aunque fuera duro, o una galleta, o tal vez un trozo de pescado. ¡Un hueso dejado por un perro le habría sabido bien! Pero no encontró nada.

Y mientras tanto, su hambre crecía y crecía. El único alivio que tenía el pobre Pinocchio era bostezar; y ciertamente bostezó, un bostezo tan grande que su boca se estiró hasta las puntas de sus orejas. Pronto se mareó y se sintió débil. Lloró y se lamentó para sí mismo: "El Grillo Parlante tenía razón. Fue incorrecto desobedecer al Padre y huir de casa. Si él estuviera aquí ahora, ¡no tendría tanto hambre! ¡Oh, qué horrible es tener hambre!"

De repente, vio, entre los restos en un rincón, algo redondo y blanco que se parecía mucho a un huevo de gallina. En un abrir y cerrar de ojos se lanzó sobre él. Era un huevo.

La alegría del Marioneta no conocía límites. Es imposible describirla, debes imaginarla tú mismo. Seguro de que estaba soñando, dio vueltas al huevo en sus manos, lo acarició, lo besó y le habló:

"Y ahora, ¿cómo te cocinaré? ¿Haré una tortilla? No, ¡es mejor freírte en una sartén! ¿O te beberé? No, la mejor manera es freírte en la sartén. Sabrás mejor."

Dicho y hecho. Colocó una pequeña sartén sobre un calentador de pies lleno de brasas calientes. En la sartén, en lugar de aceite o mantequilla, echó un poco de agua. Tan pronto como el agua empezó a hervir, ¡tac! rompió la cáscara del huevo. Pero en lugar de la clara y la yema del huevo, un pequeño Pollito amarillo, esponjoso y alegre, escapó de él. Inclinándose educadamente ante Pinocchio, le dijo:

"Muchas, muchas gracias, señor Pinocchio, ¡por ahorrarme el trabajo de romper mi cáscara! ¡Adiós y buena suerte para ti y recuérdame a la familia!"

Con estas palabras extendió sus alas y, volando hacia la ventana abierta, se alejó por el espacio hasta que desapareció de la vista.

El pobre Marioneta se quedó como convertido en piedra, con los ojos muy abiertos, la boca abierta y las mitades vacías de la cáscara de huevo en las manos. Cuando volvió en sí, comenzó a llorar y a gritar a voz en cuello, golpeando sus pies en el suelo y lamentándose todo el tiempo:

"¡El Grillo Parlante tenía razón! Si no hubiera huido de casa y si papá estuviera aquí ahora, no estaría muriéndome de hambre. ¡Oh, qué horrible es tener hambre!"

Y como su estómago seguía gruñendo más que nunca y no tenía nada para calmarlo, pensó en salir a dar un paseo al pueblo cercano, con la esperanza de encontrar a alguien caritativo que pudiera darle un pedazo de pan.

Capítulo 6

Pinocchio se queda dormido con los pies sobre un calentador de pies, y al despertar al día siguiente, tiene los pies completamente quemados.

Pinocchio odiaba la oscura calle, pero tenía tanta hambre que, a pesar de ello, salió corriendo de la casa. La noche estaba completamente oscura. Tronaba y brillantes destellos de relámpagos de vez en cuando atravesaban el cielo, convirtiéndolo en un mar de fuego. Un viento enfurecido soplaba frío y levantaba densas nubes de polvo, mientras los árboles se sacudían y gemían de manera extraña.

Pinocchio tenía mucho miedo de los truenos y relámpagos, pero el hambre que sentía era mucho mayor que su miedo. En una docena de saltos y brincos, llegó al pueblo, agotado, jadeando como una ballena y con la lengua fuera.

Todo el pueblo estaba oscuro y desierto. Las tiendas estaban cerradas, las puertas, las ventanas. En las calles, ni siquiera se veía un perro. Parecía el Pueblo de los Muertos.

Pinocchio, desesperado, corrió hacia una puerta, se arrojó sobre el timbre y lo tocó salvajemente, diciéndose a sí mismo: "Seguro que alguien responderá a eso".

Tenía razón. Un anciano con gorro de dormir abrió la ventana y miró afuera. Gritó enojado:

"¿Qué quieres a esta hora de la noche?"

"¿Sería tan amable de darme un pedazo de pan? Tengo hambre".

"Espera un momento y volveré enseguida", respondió el viejo, pensando que tenía que lidiar con uno de esos niños que les encanta pasear por la noche tocando timbres mientras los demás duermen pacíficamente.

Después de uno o dos minutos, la misma voz gritó:

"¡Ponte debajo de la ventana y extiende tu sombrero!"

Pinocchio no tenía sombrero, pero logró ponerse debajo de la ventana justo a tiempo para sentir una ducha de agua helada caer sobre su pobre cabeza de madera, sus hombros y todo su cuerpo.

Regresó a casa tan mojado como un trapo y exhausto por el cansancio y el hambre.

Como ya no le quedaba fuerza para mantenerse de pie, se sentó en un pequeño taburete y puso sus dos pies en la estufa para secarlos.

Allí se quedó dormido, y mientras dormía, sus pies de madera comenzaron a quemarse. Lentamente, muy lentamente, se ennegrecieron y se convirtieron en cenizas.

Pinocchio roncaba felizmente como si sus pies no fueran suyos. Al amanecer abrió los ojos justo cuando sonaba un fuerte golpe en la puerta.

"¿Quién es?" llamó, bostezando y frotándose los ojos.

"Soy yo", respondió una voz.

Era la voz de Geppetto.

Capítulo 7

Geppetto regresa a casa y le da su propio desayuno al Marioneta

El pobre Marioneta, que aún estaba medio dormido, aún no se había dado cuenta de que sus dos pies estaban quemados y se habían ido. Tan pronto como escuchó la voz de su Padre, saltó de su asiento para abrir la puerta, pero al hacerlo, tambaleó y cayó de bruces al suelo.

Al caer, hizo tanto ruido como un saco de madera cayendo desde el quinto piso de una casa.

"¡Ábreme la puerta!" gritó Geppetto desde la calle.

"Padre, querido Padre, no puedo", respondió el Marioneta desesperado, llorando y rodando por el suelo.

"¿Por qué no puedes?"

"Porque alguien se ha comido mis pies."

"¿Y quién se los ha comido?"

"El gato", respondió Pinocchio, viendo que el pequeño animal jugaba ocupado con algunas virutas en un rincón de la habitación.

"¡Ábreme, te digo!" repitió Geppetto, "o te daré una buena paliza cuando entre".

"Padre, créeme, no puedo ponerme de pie. ¡Oh, querido! ¡Oh, querido! Tendré que caminar de rodillas toda mi vida."

Geppetto, pensando que todas esas lágrimas y gritos eran solo otra travesura del Marioneta, trepó por el costado de la casa y entró por la ventana.

Al principio estaba muy enojado, pero al ver a Pinocchio tendido en el suelo y realmente sin pies, se sintió muy triste y apenado. Levantándolo del suelo, lo acarició y lo abrazó, hablándole mientras las lágrimas le corrían por las mejillas:

"Mi pequeño Pinocchio, mi querido pequeño Pinocchio. ¿Cómo te quemaste los pies?"

"No lo sé, Padre, pero créeme, la noche ha sido terrible y la recordaré mientras viva. El trueno era tan ruidoso y los relámpagos tan brillantes, y yo tenía hambre. Y entonces el Grillo Parlante me dijo, 'Te lo mereces, fuiste malo', y yo le dije, 'Cuidado, Grillo', y él me dijo, 'Eres un Marioneta y tienes una cabeza de madera', y le lancé el martillo y lo maté. Fue su propia culpa, porque no quería matarlo. Y puse la sartén sobre las brasas, pero el Pollito voló y dijo, '¡Nos volveremos a ver! Recuérdame a la familia'. Y mi hambre creció, y salí, y el anciano con gorro de dormir miró por la ventana y me echó agua, y volví a casa y puse mis pies en la estufa para secarlos porque aún tenía hambre, y me quedé dormido y ahora mis pies se han ido ¡pero mi hambre no! ¡Oh! ¡Oh! ¡Oh!" Y el pobre Pinocchio comenzó a gritar y llorar tan fuerte que se le pudo escuchar a millas a la redonda.

Geppetto, que no entendió nada de todo ese discurso confuso, excepto que el Marioneta tenía hambre, sintió lástima por él y sacando tres peras de su bolsillo, se las ofreció, diciendo:

"Estas tres peras eran para mi desayuno, pero te las doy con gusto. Cómelas y deja de llorar."

"Si quieres que las coma, por favor pélalas para mí."

"¿Pelarlas?" preguntó Geppetto, muy sorprendido. "Nunca habría pensado, querido mío, que fueras tan delicado y exigente con la comida. Malo, muy malo. En este mundo, incluso siendo niños, debemos acostumbrarnos a comer de todo, ¡porque nunca sabemos qué nos depara la vida!"

"Puede que tengas razón", respondió Pinocchio, "pero no comeré las peras si no están peladas. No me gustan."

Y el buen Geppetto sacó un cuchillo, peló las tres peras y colocó las cáscaras en fila sobre la mesa.

Pinocchio se comió una pera en un abrir y cerrar de ojos y comenzó a tirar el corazón, pero Geppetto le detuvo el brazo.

"Oh, no, ¡no lo tires! ¡Todo en este mundo puede ser útil!"

"Pero el corazón no lo comeré", gritó Pinocchio en tono enojado.

"¿Quién sabe?" repitió Geppetto calmadamente.

Y más tarde los tres corazones fueron colocados en la mesa junto a las cáscaras.

Pinocchio se había comido las tres peras, o más bien las había devorado. Luego bostezó profundamente y se lamentó:

"Todavía tengo hambre."

"Pero ya no tengo más para darte."

"¿Realmente, nada, nada?"

"Solo tengo estas tres cáscaras y estos corazones."

"Muy bien, entonces," dijo Pinocchio, "si no hay nada más los comeré."

Al principio hizo una mueca, pero una tras otra, las cáscaras y los corazones desaparecieron.

"¡Ah! Ahora me siento bien", dijo después de comer el último.

"Ves," observó Geppetto, "que tenía razón cuando te dije que no hay que ser tan quisquilloso y delicado con la comida. Querido mío, ¡nunca sabemos qué nos deparará la vida!"

Capítulo 8

Geppetto hace un par de pies nuevos para Pinocchio y vende su abrigo para comprarle un libro de A-B-C.

Tan pronto como se calmó su hambre, el Marioneta comenzó a quejarse y llorar porque quería un par de pies nuevos.

Pero Mastro Geppetto, para castigarlo por sus travesuras, lo dejó solo toda la mañana. Después del almuerzo le dijo:

"¿Por qué debería hacerte los pies de nuevo? ¿Para verte huir de casa otra vez?"

"Te lo prometo", respondió el Marioneta sollozando, "que desde ahora seré bueno..."

"Los niños siempre prometen eso cuando quieren algo", dijo Geppetto.

"¡Prometo ir a la escuela todos los días, estudiar y tener éxito..."

"Los niños siempre cantan esa canción cuando quieren hacer su voluntad."

"¡Pero no soy como los otros niños! Soy mejor que todos ellos y siempre digo la verdad. Te prometo, Padre, que aprenderé un oficio y seré el consuelo y el apoyo de tu vejez."

Geppetto, aunque intentaba parecer muy severo, sintió que sus ojos se llenaban de lágrimas y su corazón se ablandaba al ver a Pinocchio tan infeliz. No dijo nada más, pero tomando sus herramientas y dos trozos de madera, se puso a trabajar diligentemente.

En menos de una hora los pies estuvieron listos, dos pies delgados, ágiles y rápidos, modelados como si fueran manos de artista.

"¡Cierra los ojos y duerme!", dijo entonces Geppetto al Marioneta.

Pinocchio cerró los ojos y fingió estar dormido, mientras Geppetto pegaba los dos pies con un poco de pegamento derretido en una cáscara de huevo, haciendo su trabajo tan bien que apenas se podía ver la junta.

Tan pronto como el Marioneta sintió sus pies nuevos, dio un salto de la mesa y comenzó a brincar y saltar alrededor, como si hubiera perdido la cabeza de pura alegría.

"Para mostrarte lo agradecido que estoy contigo, Padre, ahora iré a la escuela. Pero para ir a la escuela necesito un traje."

Geppetto no tenía ni un centavo en el bolsillo, así que le hizo a su hijo un pequeño traje de papel floreado, unos zapatos de corteza de árbol y una gorrita diminuta de masa.

Pinocchio corrió a verse en un cuenco de agua, y se sintió tan feliz que dijo orgullosamente:

"Ahora parezco un caballero."

"En verdad," respondió Geppetto. "Pero recuerda que la ropa elegante no hace al hombre a menos que esté limpia y bien cuidada."

"Muy cierto," respondió Pinocchio, "pero, para ir a la escuela, todavía necesito algo muy importante."

"¿Qué es?"

"Un libro de A-B-C."

"¡Claro! ¿Pero cómo lo conseguiremos?"

"Eso es fácil. Iremos a una librería y lo compraremos."

"¿Y el dinero?"

"No tengo ninguno."

"Tampoco yo," dijo el anciano tristemente.

Pinocchio, aunque siempre era un niño feliz, se puso triste y abatido al escuchar estas palabras. Cuando la pobreza se muestra, incluso los niños traviesos entienden lo que significa.

"¿Qué importa después de todo?" gritó Geppetto de repente, mientras saltaba de su silla. Poniéndose su viejo abrigo, lleno de remiendos y parches, salió corriendo de la casa sin decir otra palabra.

Después de un rato regresó. En sus manos tenía el libro de A-B-C para su hijo, pero el abrigo viejo ya no estaba. El pobre hombre estaba en mangas de camisa y el día era frío.

"¿Dónde está tu abrigo, Padre?"

"Lo he vendido."

"¿Por qué vendiste tu abrigo?"

"Me daba demasiado calor."

Pinocchio entendió la respuesta en un instante y, sin poder contener sus lágrimas, saltó sobre el cuello de su padre y lo besó una y otra vez.

Capítulo 9

Pinocchio vende su libro de A-B-C para pagar su entrada al Teatro de Marionetas.

¡Ve a Pinocchio apresurarse hacia la escuela con su nuevo libro de A-B-C bajo el brazo! Mientras caminaba, su mente estaba ocupada planeando cientos de cosas maravillosas, construyendo castillos en el aire. Hablándose a sí mismo, decía:

"Hoy en la escuela aprenderé a leer, mañana a escribir, y pasado mañana haré aritmética. Entonces, tan listo como soy, podré ganar mucho dinero. Con los primeros centavos que gane, compraré a Papá un nuevo abrigo de tela. ¿Tela, dije? No, será de oro y plata con botones de diamante. Ese pobre hombre ciertamente lo merece; después de todo, ¿no está en mangas de camisa porque fue lo suficientemente bueno como para comprarme un libro? ¡En este día frío también! ¡Los padres realmente son buenos con sus hijos!"

Mientras hablaba consigo mismo, creyó escuchar sonidos de flautas y tambores que venían de lejos: pi-pi-pi, pi-pi-pi... zum, zum, zum, zum.

Se detuvo para escuchar. Esos sonidos venían de una pequeña calle que conducía a un pueblo a lo largo de la costa.

"¿Qué puede ser ese ruido? ¡Qué fastidio tener que ir a la escuela! De lo contrario..."

Allí se detuvo, muy desconcertado. Sintió que tenía que decidirse por una cosa u otra. ¿Debería ir a la escuela o seguir las flautas?

"Hoy seguiré las flautas, y mañana iré a la escuela. Siempre hay mucho tiempo para ir a la escuela", decidió el pilluelo finalmente, encogiéndose de hombros.

Dicho y hecho. Comenzó a bajar por la calle como el viento. Corrió y los sonidos de flauta y tambor se hicieron más fuertes: pi-pi-pi, pi-pi-pi, pi-pi-pi... zum, zum, zum, zum.

De repente, se encontró en una gran plaza, llena de gente frente a un pequeño edificio de madera pintado de colores brillantes.

"¿Qué es esa casa?" preguntó Pinocchio a un niño cerca de él.

"Lee el letrero y lo sabrás."

"Me gustaría leer, pero de alguna manera no puedo hoy."

"¡Oh, en serio? Entonces te lo leeré. Sepa usted que escrito en letras de fuego veo las palabras: GRAN TEATRO DE MARIONETAS."

"¿Cuándo comenzó el espectáculo?"

"Está comenzando ahora."

"¿Y cuánto se paga para entrar?"

"Cuatro peniques."

Pinocchio, que estaba loco de curiosidad por saber qué estaba pasando dentro, perdió todo su orgullo y le dijo al niño descaradamente:

"¿Me darías cuatro peniques hasta mañana?"

"Te los daría con gusto", respondió el otro, burlándose de él, "pero ahora mismo no puedo dártelos."

"Por el precio de cuatro peniques, te venderé mi abrigo."

"Si llueve, ¿qué haré con un abrigo de papel floreado? No podría quitármelo de nuevo."

"¿Quieres comprar mis zapatos?"

"Son solo lo suficientemente buenos para encender un fuego."

"¿Y mi sombrero?"

"¡Un buen trato, en verdad! ¡Una gorra de masa! ¡Los ratones podrían venir y comérsela de mi cabeza!"

Pinocchio casi lloraba. Estaba a punto de hacer una última oferta, pero le faltaba el valor para hacerlo. Dudó, se preguntó, no podía decidirse. Finalmente dijo:

"¿Me darías cuatro peniques por el libro?"

"Soy un niño y no compro nada a otros niños", dijo el muchacho con mucho más sentido común que el Marioneta.

"Te daré cuatro peniques por tu libro de A-B-C", dijo un recoge-cáscaras que estaba cerca.

Así que el libro cambió de manos. ¡Y pensar que el pobre viejo Geppetto estaba en casa en mangas de camisa, temblando de frío, habiendo vendido su abrigo para comprar ese pequeño libro para su hijo!

Capítulo 10

Los Marionetas reconocen a su hermano Pinocchio y lo saludan con fuertes vítores; pero el Director, Fuegón, aparece y pobre Pinocchio casi pierde la vida.

Tan rápido como un destello, Pinocchio desapareció dentro del Teatro de Marionetas. Y entonces sucedió algo que casi causa un motín.

El telón estaba levantado y la función había comenzado.

Arlequín y Pulcinella estaban recitando en el escenario y, como de costumbre, se estaban amenazando mutuamente con palos y golpes.

El teatro estaba lleno de gente disfrutando del espectáculo y riendo hasta llorar por las payasadas de los dos Marionetas.

La obra continuó durante unos minutos, y de repente, sin previo aviso, Arlequín dejó de hablar. Girándose hacia el público, señaló hacia la parte trasera de la orquesta, gritando salvajemente al mismo tiempo:

"¡Miren, miren! ¿Estoy dormido o despierto? ¿O realmente veo a Pinocchio allí?"

"¡Sí, sí! ¡Es Pinocchio!" gritó Pulcinella.

"¡Es él, es él!" chilló la señora Rosaura, asomándose desde el costado del escenario.

"¡Es Pinocchio! ¡Es Pinocchio!" gritaron todos los Marionetas, saliendo de las alas. "¡Es Pinocchio, es nuestro hermano Pinocchio! ¡Hurra por Pinocchio!"

"¡Pinocchio, ven hacia mí!" gritó Arlequín. "¡Ven a los brazos de tus hermanos de madera!"

Ante tal invitación amorosa, Pinocchio, con un salto desde la parte trasera de la orquesta, se encontró en las filas delanteras. Con otro salto, estaba sobre la cabeza del director de la orquesta. Con un tercero, aterrizó en el escenario.

Es imposible describir los gritos de alegría, los abrazos cálidos, los golpes y los saludos amistosos con los que esa extraña compañía de actores y actrices dramáticos recibió a Pinocchio.

Fue un espectáculo desgarrador, pero el público, al ver que la obra se había detenido, se enojó y comenzó a gritar:

"¡La obra, la obra, queremos la obra!"

Los gritos no sirvieron de nada, porque los Marionetas, en lugar de continuar con su acto, hicieron el doble de ruido que antes y, levantando a Pinocchio sobre sus hombros, lo llevaron por el escenario en triunfo.

Justo en ese momento, el Director salió de su cuarto. Tenía una apariencia tan temible que solo con mirarlo te llenaba de horror. Su barba era negra como el betún y tan larga que llegaba desde su barbilla hasta sus pies. Su boca era tan ancha como un horno, sus dientes como colmillos amarillos y sus ojos, dos carbones encendidos. En sus enormes manos peludas, un largo látigo, hecho de serpientes verdes y colas de gatos negros entrelazadas, silbaba en el aire de manera peligrosa.

Ante la aparición inesperada, nadie se atrevió siquiera a respirar. Casi se podía escuchar el vuelo de una mosca. Esos pobres Marionetas, todos y cada uno, temblaban como hojas en una tormenta.

"¿Por qué han traído tal alboroto a mi teatro?", preguntó el enorme individuo a Pinocchio con la voz de un ogro sufriendo un resfriado.

"Créame, su Señoría, la culpa no fue mía."

"¡Basta! ¡Silencio! Me ocuparé de ti más tarde."

Tan pronto como terminó la obra, el Director fue a la cocina, donde un hermoso cordero giraba lentamente en el asador. Se necesitaba más leña para terminar de cocinarlo. Llamó a Arlequín y Pulcinella y les dijo:

"¡Tráiganme a ese Marioneta! Parece estar hecho de madera bien sazonada. Hará un buen fuego para este asador."

Arlequín y Pulcinella vacilaron un poco. Luego, asustados por una mirada de su amo, dejaron la cocina para obedecerlo. Unos minutos después regresaron, llevando a Pinocchio, que se retorcía y se contorsionaba como una anguila y lloraba lastimosamente:

"¡Padre, sálvame! ¡No quiero morir! ¡No quiero morir!"

Capítulo 11

Fuegón estornuda y perdona a Pinocchio, quien salva a su amigo Arlequín de la muerte.

En el teatro reinaba gran excitación.

Fuegón (ese era realmente su nombre) era muy feo, pero estaba lejos de ser tan malo como parecía. Prueba de ello es que, cuando vio al pobre Marioneta siendo llevado hacia él, luchando con miedo y llorando: "¡No quiero morir! ¡No quiero morir!", sintió lástima por él y comenzó primero a vacilar y luego a debilitarse. Finalmente, no pudo controlarse más y dio un estornudo fuerte.

Con ese estornudo, Arlequín, que hasta entonces había estado tan triste como un sauce llorón, sonrió felizmente y, inclinándose hacia el Marioneta, le susurró:

"¡Buenas noticias, hermano mío! Fuegón ha estornudado y esto es una señal de que se compadece de ti. ¡Estás salvado!"

Porque hay que saber que, mientras otras personas, cuando están tristes y apenadas, lloran y se enjugan los ojos, Fuegón, en cambio, tenía el extraño hábito de estornudar cada vez que se sentía infeliz. Era una forma tan buena como cualquier otra de mostrar la bondad de su corazón.

Después de estornudar, Fuegón, feo como siempre, le dijo a Pinocchio:

"¡Deja de llorar! Tus lamentos me dan una sensación rara aquí en el estómago y—¡Achís!—¡Achís!" Dos estornudos fuertes terminaron su discurso.

"Dios te bendiga", dijo Pinocchio.

"Gracias. ¿Tus padres siguen vivos?", preguntó Fuegón.

"Mi padre, sí. A mi madre nunca la conocí".

"Tu pobre padre sufriría terriblemente si te usara como leña. ¡Pobre viejo! ¡Me da lástima! ¡Achís! ¡Achís! ¡Achís!" Tres estornudos más sonaron, más fuertes que nunca.

"Dios te bendiga", dijo Pinocchio.

"Gracias. Sin embargo, también debería tener lástima de mí mismo en este momento. Mi buena cena se arruinó. No tengo más leña para el fuego, y el cordero está solo a medio cocinar. ¡No importa! En tu lugar quemaré a algún otro Marioneta. ¡Eh, ahí! ¡Oficiales!"

Al llamar, aparecieron dos oficiales de madera, largos y delgados como una cuerda, con sombreros extraños en sus cabezas y espadas en sus manos.

Fuegón les gritó con voz ronca:

"Lleven a Arlequín, átenlo y métanlo en el fuego. ¡Quiero mi cordero bien cocido!"

¡Piensen cómo se sintió pobre Arlequín! Estaba tan asustado que sus piernas se le doblaron bajo él y cayó al suelo.

Pinocchio, ante esa vista desgarradora, se arrojó a los pies de Fuegón y, llorando amargamente, preguntó con una voz lastimera que apenas se podía escuchar:

"¡Tenga piedad, se lo ruego, señore!"

"Aquí no hay señores."

"¡Tenga piedad, buen señor!"

"Aquí no hay señores."

"¡Tenga piedad, su Excelencia!"

Al escucharse dirigido como su Excelencia, el Director del Teatro de Marionetas se sentó muy erguido en su silla, acarició su larga barba y, de repente, volviéndose amable y compasivo, sonrió orgulloso mientras le decía a Pinocchio:

"Bien, ¿qué quieres de mí ahora, Marioneta?"

"Ruego por la misericordia para mi pobre amigo, Arlequín, quien nunca ha hecho el menor daño en su vida."

"No hay misericordia aquí, Pinocchio. Te he perdonado a ti. Arlequín debe quemarse en tu lugar. Tengo hambre y mi cena debe ser cocinada."

"En ese caso", dijo Pinocchio con orgullo, mientras se ponía de pie y arrojaba su gorro de masa lejos, "en ese caso, mi deber está claro. ¡Vengan, oficiales! Átenme y échenme en esas llamas. ¡No, no es justo que pobre Arlequín, el mejor amigo que tengo en el mundo, muera en mi lugar!"

Estas valientes palabras, dichas con voz penetrante, hicieron que todos los demás Marionetas lloraran. Incluso los oficiales, que también estaban hechos de madera, lloraban como dos bebés.

Fuegón al principio se mantuvo duro y frío como un pedazo de hielo; pero luego, poco a poco, se ablandó y comenzó a estornudar. Y después de cuatro o cinco estornudos, abrió ampliamente sus brazos y dijo a Pinocchio:

"Eres un niño valiente. ¡Ven a mis brazos y bésame!"

Pinocchio corrió hacia él y, trepando como una ardilla por la larga barba negra, le dio a Fuegón un beso amoroso en la punta de su nariz.

"¿Se me ha concedido el perdón?", preguntó el pobre Arlequín con una voz que apenas era un suspiro.

"¡El perdón es tuyo!", respondió Fuegón; y suspirando y moviendo la cabeza, añadió: "Bueno, esta noche tendré que comer mi cordero solo a medio cocinar, pero ten cuidado la próxima vez, Marionetas."

Al saber que se había otorgado el perdón, los Marionetas corrieron al escenario y, encendiendo todas las luces, bailaron y cantaron hasta el amanecer.

Capítulo 12

Fuegón le da a Pinocchio cinco monedas de oro para su padre, Geppetto; pero el Marioneta se encuentra con un Zorro y un Gato y los sigue.

Al día siguiente, Fuegón llamó aparte a Pinocchio y le preguntó:

"¿Cómo se llama tu padre?"

"Geppetto."

"¿Y cuál es su oficio?"

"Es tallador de madera."

"¿Gana mucho?"

"Gana tanto que nunca tiene ni un penique en los bolsillos. Imagínate que, para comprarme un libro de abecedario para la escuela, tuvo que vender el único abrigo que tenía, un abrigo tan lleno de remiendos y parches que daba lástima."

"Pobre hombre. Me da lástima por él. Toma, lleva estas cinco monedas de oro. Ve, dáselas con mis mejores deseos."

Pinocchio, como puede imaginarse fácilmente, le dio las gracias mil veces. Besó a cada Marioneta por turno, incluso a los oficiales, y, fuera de sí de alegría, emprendió el camino de vuelta a casa.

Apenas había recorrido media milla cuando se encontró con un Zorro cojo y un Gato ciego, caminando juntos como dos buenos amigos. El Zorro cojo se apoyaba en el Gato, y el Gato ciego dejaba que el Zorro lo guiara.

"Buenos días, Pinocchio", dijo el Zorro, saludándolo cortésmente.

"¿Cómo sabes mi nombre?", preguntó el Marioneta.

"Conozco bien a tu padre."

"¿Dónde lo has visto?"

"Lo vi ayer parado en la puerta de su casa."

"¿Y qué hacía?"

"Estaba en mangas de camisa, temblando de frío."

"Pobre padre. Pero después de hoy, si Dios quiere, ya no sufrirá más."

"¿Por qué?"

"Porque me he convertido en un hombre rico."

"¿Tú, un hombre rico?", dijo el Zorro, y comenzó a reírse a carcajadas. El Gato también se reía, pero trató de ocultarlo acariciándose sus largos bigotes.

"No hay nada de qué reírse", gritó Pinocchio enojado. "Siento mucho hacer que se les haga agua la boca, pero estos, como saben, son cinco nuevas monedas de oro."

Y sacó las monedas de oro que Fuegón le había dado.

Al sonido alegre de las monedas de oro, el Zorro inconscientemente extendió su pata que se suponía coja, y el Gato abrió bien sus dos ojos hasta que parecían brasas vivas, pero los cerró tan rápidamente que Pinocchio no lo notó.

"Y puedo preguntar", preguntó el Zorro, "¿qué vas a hacer con todo ese dinero?"

"En primer lugar", respondió el Marioneta, "quiero comprar un abrigo nuevo y hermoso para mi padre, un abrigo de oro y plata con botones de diamante; después de eso, compraré un libro de abecedario para mí."

"¿Para ti?"

"Para mí. Quiero ir a la escuela y estudiar mucho."

"Mírame", dijo el Zorro. "Por querer estudiar por un motivo tan tonto, perdí una pata."

"Mírame", dijo el Gato. "Por el mismo motivo tonto, perdí la vista de ambos ojos."

En ese momento, un Mirlo, posado en la cerca a lo largo del camino, gritó agudo y claro:

"Pinocchio, no escuches malos consejos. ¡Si lo haces, te arrepentirás!"

¡Pobre Mirlo! ¡Si solo hubiera guardado sus palabras para sí mismo! En un abrir y cerrar de ojos, el Gato saltó sobre él y lo devoró, plumas y todo.

Después de comerse al pájaro, se limpió los bigotes, cerró los ojos y volvió a quedarse ciego.

"Pobre Mirlo", dijo Pinocchio al Gato. "¿Por qué lo mataste?"

"Lo maté para enseñarle una lección. Habla demasiado. La próxima vez se guardará sus palabras para sí mismo."

Para este momento, los tres compañeros habían caminado una larga distancia. De repente, el Zorro se detuvo en seco y, volviéndose hacia el Marioneta, le dijo:

"¿Quieres duplicar tus monedas de oro?"

"¿Qué quieres decir?"

"¿Quieres cien, mil, dos mil monedas de oro por tus miserables cinco?"

"Sí, pero ¿cómo?"

"El camino es muy fácil. En lugar de volver a casa, ven con nosotros."

"¿Y a dónde me llevarán?"

"A la Ciudad de los Simpáticos."

Pinocchio pensó un rato y luego dijo firmemente:

"No, no quiero ir. Mi casa está cerca y voy donde mi padre me espera. ¡Cuánta tristeza debe tener él de que aún no haya regresado! He sido un mal hijo, y el Grillo Parlante tenía razón cuando dijo que un niño desobediente no puede ser feliz en este mundo. Lo he aprendido a mi propio costo. Incluso anoche en el teatro, cuando Fuegón... ¡Brrr!... Me estremezco solo de pensarlo."

"Bueno, entonces", dijo el Zorro, "si realmente quieres ir a casa, adelante, pero te arrepentirás."

"Te arrepentirás", repitió el Gato.

"Piénsalo bien, Pinocchio, estás dando la espalda a la Dama Fortuna."

"A la Dama Fortuna", repitió el Gato.

"Mañana tus cinco monedas de oro serán dos mil."

"¡Dos mil!", repitió el Gato.

"Pero ¿cómo pueden convertirse en tantas?", preguntó Pinocchio asombrado.

"Te lo explicaré", dijo el Zorro. "Debes saber que, justo afuera de la Ciudad de los Simpáticos, hay un campo bendito llamado el Campo de las Maravillas. En este campo cavas un agujero y en el agujero entierras una moneda de oro. Después de cubrir el agujero con tierra, lo riegas bien, le echas un poco de sal y te acuestas a dormir. Durante la noche, la moneda de oro brota, crece, florece y a la mañana siguiente encuentras un árbol hermoso, cargado de monedas de oro."

"Así que si enterrara mis cinco monedas de oro", gritó Pinocchio con creciente asombro, "¿a la mañana siguiente encontraría... cuántas?"

"Es muy simple calcularlo", respondió el Zorro. "¡Puedes calcularlo con los dedos! Suponiendo que cada moneda te da quinientas, multiplicas quinientas por cinco. A la mañana siguiente encontrarás veinticinco cientos nuevas monedas de oro brillantes."

"¡Qué bien! ¡Qué bien!", gritó Pinocchio, bailando de alegría. "Y en cuanto las tenga, me quedaré dos mil para mí y las otras quinientas se las daré a ustedes dos."

"¿Un regalo para nosotros?", gritó el Zorro, fingiendo estar insultado. "¡Por supuesto que no!"

"¡Por supuesto que no!", repitió el Gato.

"No trabajamos por ganancia", respondió el Zorro. "Solo trabajamos para enriquecer a otros."

"Para enriquecer a otros", repitió el Gato.

"¡Qué buenas personas!", pensó Pinocchio para sí mismo. Y olvidando a su padre, el abrigo nuevo, el libro de abecedario y todas sus buenas resoluciones, dijo al Zorro y al Gato:

"Vamos. Estoy con ustedes."

Capítulo 13

La Posada del Langostino Rojo

El Gato, el Zorro y el Marioneta caminaron y caminaron y caminaron. Por fin, hacia la tarde, muertos de cansancio, llegaron a la Posada del Langostino Rojo.

"Detengámonos aquí un rato", dijo el Zorro, "para comer algo y descansar unas horas. A medianoche volveremos a salir, porque al amanecer de mañana debemos estar en el Campo de las Maravillas."

Entraron en la posada y los tres se sentaron en la misma mesa. Sin embargo, ninguno de ellos tenía mucha hambre.

El pobre Gato se sentía muy débil, y solo pudo comer treinta y cinco salmonetes con salsa de tomate y cuatro porciones de callos con queso. Además, como necesitaba mucha fuerza, tuvo que tomar cuatro porciones más de mantequilla y queso.

El Zorro, después de mucho insistir, hizo lo posible por comer algo. El médico lo había puesto a dieta, y tuvo que conformarse con una liebre pequeña aderezada con una docena de pollitos jóvenes y tiernos. Después de la liebre, pidió perdices, unos cuantos faisanes, un par de conejos y una docena de ranas y lagartijas. Eso fue todo. Se sentía mal, dijo, y no pudo comer ni un bocado más.

Pinocchio fue el que menos comió. Pidió un trozo de pan y unas pocas nueces y apenas las tocó. El pobre, con la mente puesta en el Campo de las Maravillas, sufría de indigestión por monedas de oro.

Terminada la cena, el Zorro dijo al Posadero:

"Déjenos dos buenas habitaciones, una para el señor Pinocchio y la otra para mí y mi amigo. Antes de partir, tomaremos una pequeña siesta. Recuérdanos que nos despiertes a medianoche en punto, porque debemos continuar nuestro viaje."

"Sí, señor", respondió el Posadero, guiñando un ojo de manera significativa al Zorro y al Gato, como diciendo "Entiendo".

Tan pronto como Pinocchio se metió en la cama, se quedó profundamente dormido y comenzó a soñar. Soñó que estaba en medio de un campo. El campo estaba lleno de vides cargadas de uvas. Las uvas no eran otra cosa que monedas de oro que tintineaban alegremente mientras se mecían en el viento. Parecían decir: "¡Quien nos quiera, que nos tome!"

Justo cuando Pinocchio extendió la mano para tomar un puñado de ellas, lo despertaron tres golpes fuertes en la puerta. Era el Posadero que había venido a decirle que ya había dado la medianoche.

"¿Mis amigos están listos?", le preguntó el Marioneta.

"¡Por supuesto que sí! Se fueron hace dos horas."

"¿Por qué tanta prisa?"

"Desafortunadamente, el Gato recibió un telegrama que decía que su primogénito sufría de sabañones y estaba a punto de morir. Ni siquiera pudo esperar para despedirse de ti."

"¿Pagaron por la cena?"

"¿Cómo podrían hacer algo así? Siendo personas de gran refinamiento, no quisieron ofenderte tanto como para no permitirte el honor de pagar la cuenta."

"Qué lástima. Esa ofensa me habría complacido más que otra cosa", dijo Pinocchio, rascándose la cabeza.

"¿Dónde dijeron mis buenos amigos que me esperarían?", agregó.

"En el Campo de las Maravillas, al amanecer de mañana."

Pinocchio pagó una moneda de oro por las tres cenas y comenzó su camino hacia el campo que lo convertiría en un hombre rico.

Siguió caminando, sin saber adónde iba, pues era de noche, tan oscura que no se veía nada. A su alrededor, ni una hoja se movía. Unos murciélagos le rozaban la nariz de vez en cuando y lo asustaban medio muerto. Una o dos veces gritó: "¿Quién va allí?", y las colinas lejanas le respondieron: "¿Quién va allí? ¿Quién va allí? ¿Quién va...?"

Mientras caminaba, Pinocchio notó un pequeño insecto que brillaba en el tronco de un árbol, un ser pequeño que resplandecía con una luz pálida y suave.

"¿Quién eres?", preguntó.

"Soy el fantasma del Grillo Parlante", respondió el ser pequeño con una voz débil que parecía venir de un mundo lejano.

"¿Qué quieres?", preguntó el Marioneta.

"Quiero darte unas palabras de buen consejo. Vuelve a casa y dale las cuatro monedas de oro que te quedan a tu pobre padre anciano, que está llorando porque no te ha visto desde hace muchos días."

"Mañana mi padre será un hombre rico, porque estas cuatro monedas de oro se convertirán en dos mil."

"No escuches a los que te prometen riquezas de la noche a la mañana, muchacho. Por lo general son tontos o estafadores. Escúchame y vuelve a casa."

"Pero ¡yo quiero seguir adelante!"

"¡La hora es tarde!"

"Quiero seguir adelante."

"La noche es muy oscura."

"Quiero seguir adelante."

"El camino es peligroso."

"¡Quiero seguir adelante!"

"Recuerda que los niños que insisten en tener siempre la razón, tarde o temprano acaban mal."

"La misma tontería. Adiós, Grillo."

"Buenas noches, Pinocchio, y que el Cielo te preserve de los Asesinos."

Hubo un minuto de silencio y la luz del Grillo Parlante desapareció de repente, como si alguien la hubiera apagado de un soplo. Una vez más, el camino quedó sumido en la oscuridad.

Capítulo 14

Pinocchio, sin haber escuchado el buen consejo del Grillo Parlante, cae en manos de los Asesinos.

"¡Ay, ay, ay! Cuando lo pienso bien", se dijo el Marioneta a sí mismo, mientras emprendía nuevamente su camino, "nosotros, los chicos, somos realmente muy desafortunados. Todos nos regañan, todos nos aconsejan, todos nos advierten. Si nos lo permitieran, todos intentarían ser padre y madre para nosotros; todos, incluso el Grillo Parlante. Tómenme a mí como ejemplo. ¡Solo porque no quise escuchar a ese molesto Grillo, quién sabe cuántas desgracias me pueden estar esperando! ¡Asesinos, de veras! Al menos nunca he creído en ellos, ni lo haré nunca. Para hablar con sensatez, creo que los asesinos han sido inventados por padres y madres para asustar a los niños que quieren escaparse de noche. Y luego, aunque los encontrara en el camino, ¿qué importa? Solo correré hacia ellos y diré: 'Buenos señores, ¿qué quieren? ¡Recuerden que no pueden engañarme! Vayan y ocupen sus asuntos.' Con un discurso así, casi puedo ver a esos pobres tipos corriendo como el viento. Pero en caso de que no huyan, siempre puedo correr yo mismo..."

Pinocchio no tuvo tiempo de argumentar más, pues creyó escuchar un ligero susurro entre las hojas detrás de él.

Se volvió para mirar y he aquí que, en la oscuridad, había dos grandes sombras negras, envueltas de pies a cabeza en sacos negros. Las dos figuras se abalanzaron hacia él tan suavemente como si fueran fantasmas.

"Aquí vienen", se dijo Pinocchio a sí mismo, y, sin saber dónde esconder las monedas de oro, se metió las cuatro debajo de la lengua.

Intentó huir, pero apenas dio un paso, cuando sintió que sus brazos fueron agarrados y escuchó dos voces horribles y profundas que le decían: "¡Tu dinero o tu vida!"

Por las monedas de oro en su boca, Pinocchio no pudo decir ni una palabra, así que intentó con la cabeza, las manos y el cuerpo demostrar, como pudo, que era solo un pobre Marioneta sin un centavo en el bolsillo.

"Vamos, vamos, menos tonterías, ¡y saca tu dinero!", gritaron los dos ladrones con voces amenazadoras.

Una vez más, la cabeza y las manos de Pinocchio dijeron: "No tengo un centavo".

"Saca ese dinero o serás un hombre muerto", dijo el más alto de los dos Asesinos.

"Hombre muerto", repitió el otro.

"Y después de matarte a ti, mataremos también a tu padre."

"A tu padre también."

"No, no, no, ¡no a mi Padre!", gritó Pinocchio, salvaje de terror; pero mientras gritaba, las monedas de oro tintinearon juntas en su boca.

"¡Ah, bribón! ¡Así es como juegas! Tienes el dinero escondido debajo de tu lengua. ¡Sácalo!"

Pero Pinocchio era tan terco como siempre.

"¿Eres sordo? Espera, joven, ¡te lo quitaremos en un abrir y cerrar de ojos!"

Uno de ellos agarró al Marioneta por la nariz y el otro por la barbilla, y lo tiraron sin piedad de un lado a otro para hacerle abrir la boca.

Todo fue inútil. Los labios del Marioneta podrían haber estado clavados juntos. No se abrirían.

Desesperado, el más pequeño de los dos Asesinos sacó un cuchillo largo de su bolsillo e intentó abrir la boca de Pinocchio con él.

Tan rápido como un rayo, el Marioneta hundió los dientes profundamente en la mano del Asesino, la mordió y la escupió. Imagina su sorpresa cuando vio que no era una mano, sino una pata de gato.

Animado por esta primera victoria, se liberó de las garras de sus agresores y, saltando por encima de los arbustos a lo largo del camino, corrió rápidamente a través de los campos. Sus perseguidores lo seguían de inmediato, como dos perros persiguiendo una liebre.

Después de correr unas siete millas, Pinocchio estaba casi exhausto. Viéndose perdido, trepó a un pino gigante y se sentó allí para ver qué podía ver. Los Asesinos intentaron trepar también, pero resbalaron y cayeron.

Lejos de rendirse, esto los impulsó aún más. Recolectaron un manojo de leña, lo apilaron al pie del pino y le prendieron fuego. En un abrir y cerrar de ojos, el árbol comenzó a chisporrotear y quemarse como una vela soplando por el viento. Pinocchio vio las llamas subir más y más alto. No queriendo terminar sus días como Marioneta asado, saltó rápidamente al suelo y se fue, los Asesinos cerca de él, como antes.

Amanecía cuando, sin previo aviso, Pinocchio se encontró con su camino bloqueado por un estanque profundo lleno de agua del color del café fangoso.

¿Qué hacer? Con un "Uno, dos, tres", saltó limpiamente sobre él. Los Asesinos también saltaron, pero al no haber medido bien su distancia... ¡plaf!... cayeron justo en el medio del estanque. Pinocchio, que escuchó el chapoteo y lo sintió también, gritó, riendo, pero sin dejar de correr:

"¡Un baño agradable para ustedes, señores!"

Pensó que seguramente se habrían ahogado y giró la cabeza para ver. Pero ahí estaban las dos figuras sombrías aún siguiéndolo, aunque sus sacos negros estaban empapados y goteando agua.

Capítulo 15

Los Asesinos persiguen a Pinocho, lo atrapan y lo cuelgan de una rama de un roble gigante.

Mientras corría, el Marioneta se sentía cada vez más seguro de que tendría que entregarse en manos de sus perseguidores. De repente vio una casita brillando blanca como la nieve entre los árboles del bosque.

"Si me queda suficiente aliento para llegar a esa casita, quizás pueda salvarme", se dijo a sí mismo.

Sin esperar otro momento, se lanzó rápidamente a través del bosque, los Asesinos aún detrás de él.

Después de una dura carrera de casi una hora, cansado y sin aliento, Pinocho finalmente llegó a la puerta de la casita y golpeó. Nadie respondió.

Golpeó de nuevo, más fuerte que antes, porque detrás de él escuchaba los pasos y la respiración agitada de sus perseguidores. Siguió el mismo silencio.

Como golpear no servía de nada, Pinocho, desesperado, comenzó a golpear y golpear la puerta, como si quisiera romperla. Al ruido, se abrió una ventana y una hermosa doncella asomó la cabeza. Tenía el cabello azul y un rostro blanco como la cera. Sus ojos estaban cerrados y sus manos cruzadas sobre el pecho. Con una voz tan débil que apenas se podía oír, susurró:

"Nadie vive en esta casa. Todos están muertos".

"¿No abrirás al menos la puerta para mí?" gritó Pinocho con voz suplicante.

"Yo también estoy muerta".

"¿Muerta? ¿Qué haces entonces en la ventana?"

"Estoy esperando que el ataúd me lleve".

Después de estas palabras, la niña desapareció y la ventana se cerró sin hacer ruido.

"Oh, Encantadora Doncella de Cabello Azul", gritó Pinocho, "por favor, ábreme. Ten piedad de un pobre chico que está siendo perseguido por dos Asesin—"

No terminó, porque dos manos poderosas lo agarraron del cuello y las mismas dos voces horribles gruñeron amenazadoramente: "¡Ahora te tenemos!"

El Marioneta, viendo la muerte danzar ante él, tembló tan fuerte que las juntas de sus piernas sonaron y las monedas tintinearon bajo su lengua.

"Bueno," preguntaron los Asesinos, "¿abrirás la boca ahora o no? ¡Ah! ¿No respondes? Muy bien, esta vez la abrirás".

Sacando dos cuchillos largos y afilados, dieron dos golpes fuertes en la espalda del Marioneta.

Afortunadamente para él, Pinocho estaba hecho de madera muy dura y los cuchillos se rompieron en mil pedazos. Los Asesinos se miraron con consternación, sosteniendo los mangos de los cuchillos en sus manos.

"Entiendo", dijo uno de ellos al otro, "ya no queda más que hacer que colgarlo".

"Colgarlo", repitió el otro.

Ataron las manos de Pinocho detrás de sus hombros y deslizaron la soga alrededor de su cuello. Lanzando la cuerda sobre la rama alta de un roble gigante, tiraron hasta que el pobre Marioneta quedó colgado en el espacio.

Satisfechos con su trabajo, se sentaron en el césped esperando a que Pinocho diera su último suspiro. Pero después de tres horas, los ojos del Marioneta seguían abiertos, su boca aún cerrada y sus piernas pataleaban más que nunca.

Cansados de esperar, los Asesinos le gritaron burlonamente: "Adiós hasta mañana. Cuando regresemos por la mañana, esperamos que seas lo suficientemente amable como para dejarnos encontrarte muerto y desaparecido y con la boca bien abierta". Con estas palabras se fueron.

Pasaron unos minutos y luego comenzó a soplar un viento salvaje. Mientras aullaba y gemía, el pobre pequeño sufrió el vaivén como el martillo de una campana. El balanceo lo mareó y la soga, cada vez más apretada, lo estrangulaba. Poco a poco una película cubrió sus ojos.

La muerte se acercaba cada vez más, y el Marioneta aún esperaba que algún alma buena viniera a rescatarlo, pero nadie apareció. Cuando estaba a punto de morir, pensó en su pobre y viejo padre, y apenas consciente de lo que decía, murmuró para sí mismo:

"Oh, Padre, querido Padre! ¡Si tan solo estuvieras aquí!"

Estas fueron sus últimas palabras. Cerró los ojos, abrió la boca, estiró las piernas y quedó colgado allí, como si estuviera muerto.

Capítulo 16

La Encantadora Doncella de Cabello Azul manda llamar al pobre Pinocho, lo pone en la cama y llama a tres Doctores para que le digan si Pinocho está muerto o vivo.

Si el pobre Marioneta hubiera permanecido allí colgado por mucho más tiempo, toda esperanza se habría perdido. Afortunadamente para él, la Encantadora Doncella de Cabello Azul miró una vez más por su ventana. Llena de compasión al ver al pobre hombrecillo siendo golpeado sin ayuda por el viento, aplaudió con fuerza tres veces.

Al señal, se escuchó un fuerte zumbido de alas en rápido vuelo y un gran Halcón llegó y se posó en el borde de la ventana.

"¿Qué me mandas, mi encantadora Hada?" preguntó el Halcón, inclinando su pico en profunda reverencia (porque debe saberse que, después de todo, la Encantadora Doncella de Cabello Azul no era otra que un Hada muy bondadosa que había vivido, por más de mil años, en las cercanías del bosque).

"¿Ves a ese Marioneta colgado de la rama de ese roble gigante?"

"Lo veo."

"Muy bien. Vuela inmediatamente hacia él. Con tu fuerte pico, rompe el nudo que lo sujeta, bájalo y deposítalo suavemente en la hierba al pie del roble."

El Halcón voló y después de dos minutos regresó diciendo, "He hecho lo que me has mandado."

"¿Cómo lo encontraste? ¿Vivo o muerto?"

"A primera vista, pensé que estaba muerto. Pero me equivoqué, porque tan pronto como aflojé el nudo alrededor de su cuello, dio un largo suspiro y murmuró con voz débil, '¡Ahora me siento mejor!'"

El Hada aplaudió dos veces. Apareció un magnífico Caniche, caminando sobre sus patas traseras como un hombre. Estaba vestido con traje de gala. Un tricornio adornado con encaje de oro estaba puesto de forma ladeada sobre una peluca de rizos blancos que caían hasta la cintura. Llevaba un abrigo alegre de terciopelo color chocolate, con botones de diamante, y con dos bolsillos enormes que siempre estaban llenos de huesos, dejados allí en la cena por su amada dueña. Pantalones cortos de terciopelo carmesí, medias de seda y zapatillas bajas con hebillas de plata completaban su atuendo. Su cola estaba envuelta en una cubierta de seda azul, que la protegía de la lluvia.

"Ven, Medoro", le dijo el Hada. "Prepara mi mejor carruaje y ve hacia el bosque. Al llegar al roble, encontrarás a un Marioneta pobre y medio muerto tendido en la hierba. Levántalo con ternura, colócalo en los cojines de seda del carruaje y tráemelo aquí."

El Caniche, para mostrar que entendía, movió su cola cubierta de seda dos o tres veces y partió a buen paso.

En pocos minutos, un hermoso cochecito, hecho de cristal, con forro tan suave como crema batida y pudín de chocolate, relleno de plumas de canario, salió del establo. Era tirado por cien pares de ratones blancos, y el Caniche se sentó en el asiento del cochero y agitó su látigo alegremente en el aire, como si fuera un cochero real con prisa por llegar a su destino.

En un cuarto de hora el carruaje regresó. El Hada, que esperaba en la puerta de la casa, levantó al pobre Pinocho en sus brazos, lo llevó a una habitación delicada con paredes de nácar, lo acostó y envió inmediatamente a los doctores más famosos de la vecindad a que vinieran.

Uno tras otro vinieron los doctores, un Cuervo, un Búho y un Grillo Parlante.

"Quisiera saber, señores", dijo el Hada, dirigiéndose a los tres doctores reunidos alrededor de la cama de Pinocho, "quisiera saber si este pobre Marioneta está muerto o vivo."

Ante esta invitación, el Cuervo se adelantó y sintió el pulso de Pinocho, su nariz, su dedito del pie. Luego pronunció solemnemente las siguientes palabras:

"A mi parecer, este Marioneta está muerto y se fue; pero si, por alguna mala casualidad, no lo estuviera, ¡entonces eso sería una señal segura de que está vivo!"

"Lamento tener que contradecir al Cuervo, mi famoso amigo y colega", dijo el Búho. "A mi parecer, este Marioneta está vivo; pero si, por alguna mala casualidad, no lo estuviera, ¡entonces eso sería una señal segura de que está completamente muerto!"

"¿Y tú tienes alguna opinión?" preguntó el Hada al Grillo Parlante.

"Digo que un doctor sabio, cuando no sabe de qué está hablando, debería saber lo suficiente como para mantener la boca cerrada. Sin embargo, ese Marioneta no me es desconocido. ¡Lo he conocido durante mucho tiempo!"

Pinocho, que hasta entonces había estado muy quieto, tembló tan fuerte que la cama tembló.

"Ese Marioneta", continuó el Grillo Parlante, "es un bribón de los peores."

Pinocho abrió los ojos y los volvió a cerrar.

"Es grosero, perezoso, un fugitivo."

Pinocho escondió su rostro bajo las sábanas.

"¡Ese Marioneta es un hijo desobediente que está rompiendo el corazón de su padre!"

Se oyeron largos sollozos estremecedores, gritos y suspiros profundos. ¡Piensen cuán sorprendidos estaban todos cuando, al levantar las sábanas, descubrieron a Pinocho medio derretido en lágrimas!

"Cuando los muertos lloran, están comenzando a recuperarse", dijo solemnemente el Cuervo.

"Lamento contradecir a mi famoso amigo y colega", dijo el Búho, "pero en mi opinión, creo que cuando los muertos lloran, significa que no quieren morir."

Capítulo 17

Pinocho come azúcar, pero se niega a tomar la medicina. Cuando los sepultureros vienen por él, bebe la medicina y se siente mejor. Después cuenta una mentira y, como castigo, su nariz crece más y más.

Tan pronto como los tres doctores salieron de la habitación, el Hada fue a la cama de Pinocho y, tocándole la frente, notó que ardía en fiebre.

Tomó un vaso de agua, le echó un polvo blanco y, entregándoselo a la Marioneta, le dijo amorosamente:

"Bebe esto, y en unos días estarás bien y de pie."

Pinocho miró el vaso, hizo una mueca y preguntó con voz quejumbrosa: "¿Es dulce o amargo?"

"Es amargo, pero te hará bien."

"Si es amargo, no lo quiero."

"¡Bébelo!"

"No me gusta nada amargo."

"Bébelo y te daré un terrón de azúcar para quitar el sabor amargo de tu boca."

"¿Dónde está el azúcar?"

"Aquí está", dijo el Hada, sacando un terrón de un cuenco de azúcar dorado.

"Quiero el azúcar primero, luego beberé el agua amarga."

"¿Lo prometes?"

"Sí."

El Hada le dio el azúcar y Pinocho, después de masticarlo y tragarlo en un instante, dijo, saboreándolo:

"¡Si el azúcar fuera medicina! La tomaría todos los días."

"Ahora cumple tu promesa y bebe estas gotas de agua. Te harán bien."

Pinocho tomó el vaso con ambas manos y metió la nariz en él. Lo levantó a su boca y una vez más metió la nariz en él.

"¡Es demasiado amargo, mucho demasiado! No puedo beberlo."

"¿Cómo lo sabes, si ni siquiera lo has probado?"

"Me lo puedo imaginar. Lo huelo. Quiero otro terrón de azúcar, luego lo beberé."

El Hada, con toda la paciencia de una buena madre, le dio más azúcar y nuevamente le entregó el vaso.

"No puedo beberlo así", dijo la Marioneta, haciendo más muecas.

"¿Por qué?"

"Porque esa almohada de plumas en mis pies me molesta."

El Hada retiró la almohada.

"No sirve de nada. Aún no puedo beberlo."

"¿Qué pasa ahora?"

"No me gusta cómo se ve esa puerta. Está medio abierta."

El Hada cerró la puerta.

"No lo beberé", lloró Pinocho, rompiendo a llorar. "No beberé esta agua horrible. No lo haré. ¡No, no, no, no!"

"Hijo mío, te arrepentirás."

"No me importa."

"Estás muy enfermo."

"No me importa."

"En unas pocas horas la fiebre te llevará lejos a otro mundo."

"No me importa."

"¿No tienes miedo a la muerte?"

"Ni un poco. Preferiría morir que beber esa medicina horrible."

En ese momento, la puerta de la habitación se abrió de golpe y entraron cuatro Conejos negros como el tizón, llevando un pequeño ataúd negro sobre sus hombros.

"¿Qué quieres de mí?" preguntó Pinocho.

"Hemos venido por ti", dijo el Conejo más grande.

"¿Por mí? ¡Pero si aún no estoy muerto!"

"No, aún no muerto; pero lo estarás en unos momentos, ya que te has negado a tomar la medicina que te habría curado."

"Oh, Hada, mi Hada", gritó la Marioneta, "¡dame ese vaso! ¡Rápido, por favor! ¡No quiero morir! No, no, aún no, no todavía!"

Y sosteniendo el vaso con ambas manos, se tragó la medicina de un solo trago.

"Bueno", dijeron los cuatro Conejos, "esta vez hemos hecho el viaje en vano."

Y dándose la vuelta, salieron solemnemente de la habitación, llevando su pequeño ataúd negro y murmurando entre dientes.

En un abrir y cerrar de ojos, Pinocho se sintió bien. Con un salto estaba fuera de la cama y en sus ropas.

El Hada, viéndolo correr y saltar por la habitación alegre como un pájaro en vuelo, le dijo:

"Mi medicina al final te fue buena, ¿verdad?"

"¡Buena de verdad! Me ha dado nueva vida."

"Entonces, ¿por qué tuve que rogarte tanto para que la bebieras?"

"Soy un niño, ya ves, y todos los niños odian la medicina más que la enfermedad."

"¡Qué lástima! Los niños deberían saber, después de todo, que la medicina, tomada a tiempo, puede salvarlos de mucho dolor e incluso de la muerte."

"La próxima vez no tendré que suplicar tanto. Recordaré esos Conejos negros con el ataúd negro sobre sus hombros y tomaré el vaso y ¡zum! ¡abajo irá!"

"Ven aquí ahora y dime cómo fue que te encontraste en manos de los Asesinos."

"Sucedió que el Compadre Fuego me dio cinco monedas de oro para llevar a mi Padre, pero en el camino, me encontré con un Zorro y un Gato, que me preguntaron, '¿Quieres que las cinco monedas se conviertan en dos mil?' Y yo dije, 'Sí'. Y ellos dijeron, 'Vamos al Campo de los Milagros.' Y yo dije, 'Vamos'. Luego dijeron, 'Detengámonos en la Posada del Langostino Rojo para cenar y después de medianoche saldremos otra vez.' Comimos y nos dormimos. Cuando desperté ellos se habían ido y yo empecé en la oscuridad todo solo. En el camino me encontré con dos Asesinos vestidos con sacos de carbón negro, que me dijeron, '¡Tu dinero o tu vida!' y yo dije, 'No tengo dinero'; porque, ves, había puesto el dinero debajo de mi lengua. Uno de ellos trató de meter su mano en mi boca y la mordí y la escupí; pero no era una mano, era la pata de un gato. Y me persiguieron y yo corrí y corrí, hasta que finalmente me atraparon y me ataron el cuello con una cuerda y me colgaron de un árbol, diciendo, 'Mañana volveremos por ti y estarás muerto y tu boca estará abierta, y entonces tomaremos las monedas de oro que tienes escondidas bajo tu lengua.'"

"¿Dónde están las monedas de oro ahora?" preguntó el Hada.

"Las perdí", respondió Pinocho, pero dijo una mentira, porque las tenía en el bolsillo.

Al hablar, su nariz, larga aunque fuera, creció al menos dos pulgadas.

"¿Y dónde las perdiste?"

"En el bosque cercano."

En esta segunda mentira, su nariz creció algunas pulgadas más.

"Si las perdiste en el bosque cercano", dijo el Hada, "las buscaremos y las encontraremos, porque todo lo que se pierde allí siempre se encuentra."

"Ah, ahora recuerdo", respondió la Marioneta, cada vez más confundido. "No perdí las monedas de oro, pero las tragué cuando bebí la medicina."

En esta tercera mentira, su nariz creció más que nunca, tan larga que ni siquiera podía girar. Si se giraba a la derecha, la golpeaba contra la cama o contra los cristales de la ventana; si se giraba a la izquierda, golpeaba las paredes o la puerta; si la levantaba un poco, casi le sacaba los ojos al Hada.

El Hada se sentó mirándolo y riendo.

"¿Por qué te ríes?" le preguntó la Marioneta, preocupado ahora al ver su creciente nariz.

"Me río de tus mentiras."

"¿Cómo sabes que estoy mintiendo?"

"Las mentiras, hijo mío, se saben en un momento. Hay dos tipos de mentiras, mentiras con piernas cortas y mentiras con largas narices. Las tuyas, en este momento, resulta que tienen largas narices."

Pinocho, sin saber dónde esconder su vergüenza, trató de escapar de la habitación, pero su nariz se había vuelto tan larga que no podía

Capítulo 18

Pinocho encuentra de nuevo al Zorro y al Gato, y va con ellos a sembrar las monedas de oro en el Campo de los Milagros.

Llorando como si se le fuera a partir el corazón, la Marioneta se lamentó durante horas por la longitud de su nariz. Por más que lo intentara, no podía pasar por la puerta. El Hada no mostró ninguna piedad hacia él, ya que intentaba enseñarle una buena lección, para que dejara de contar mentiras, el peor hábito que cualquier niño puede adquirir. Pero cuando lo vio, pálido de miedo y con los ojos casi fuera de las órbitas por el terror, comenzó a sentir lástima por él y aplaudió con las manos. Mil pájaros carpinteros volaron por la ventana y se posaron en la nariz de Pinocho. Picaron y picaron tan fuerte en esa enorme nariz que en pocos momentos volvió a ser del mismo tamaño que antes.

"Qué bondadosa eres, mi Hada", dijo Pinocho secándose los ojos, "¡y cuánto te quiero!"

"Yo también te quiero", respondió el Hada, "y si deseas quedarte conmigo, puedes ser mi hermanito y yo seré tu buena hermanita."

"Me gustaría quedarme, pero ¿qué pasará con mi pobre padre?"

"He pensado en todo. Tu padre ha sido enviado por y antes de la noche estará aquí."

"¿En serio?" gritó Pinocho alegremente. "Entonces, mi buena Hada, si estás dispuesta, me gustaría ir a su encuentro. No puedo esperar para besar a ese querido viejito, que ha sufrido tanto por mí."

"Por supuesto; ve adelante, pero ten cuidado de no perderte. Toma el sendero de madera y seguramente lo encontrarás."

Pinocho se puso en marcha, y tan pronto como se encontró en el bosque, corrió como una liebre. Cuando llegó al roble gigante se detuvo, pues creyó escuchar un crujido entre los arbustos. Tenía razón. Allí estaban el Zorro y el Gato, sus dos compañeros de viaje con quienes había comido en la Posada del Langostino Rojo.

"¡Aquí viene nuestro querido Pinocho!" gritó el Zorro, abrazándolo y besándolo. "¿Cómo has llegado aquí?"

"¿Cómo has llegado aquí?" repitió el Gato.

"Es una larga historia", dijo la Marioneta. "Permíteme contártela. La otra noche, cuando me dejasteis solo en la Posada, me encontré con los Asesinos en el camino..."

"¿Los Asesinos? ¡Oh, mi pobre amigo! ¿Y qué querían?"

"Querían mis monedas de oro."

"¡Canallas!" dijo el Zorro.

"¡La peor calaña!" añadió el Gato.

"Pero yo empecé a correr", continuó la Marioneta, "y ellos detrás de mí, hasta que me alcanzaron y me colgaron de la rama de ese roble."

Pinocho señaló al roble gigante cercano.

"¿Podría haber algo peor?" dijo el Zorro.

"¡Qué mundo tan horrible para vivir! ¿Dónde encontraremos un lugar seguro para caballeros como nosotros?"

Mientras el Zorro hablaba así, Pinocho notó que el Gato llevaba su pata derecha en cabestrillo.

"¿Qué le pasó a tu pata?" preguntó.

El Gato trató de responder, pero se enredó tanto en su habla que el Zorro tuvo que ayudarlo.

"Mi amigo es demasiado modesto para responder. Responderé por él. Hace aproximadamente una hora, nos encontramos con un lobo viejo en el camino. Estaba medio muerto de hambre y nos suplicó ayuda. Sin tener nada que darle, ¿qué crees que hizo mi amigo por bondad de corazón? Con sus dientes, se arrancó la pata delantera y se la arrojó a ese pobre animal, para que tuviera algo que comer."

Mientras hablaba, el Zorro se secó una lágrima.

Pinocho, casi llorando él mismo, susurró en el oído del Gato:

"¡Si todos los gatos fueran como tú, qué suerte tendrían los ratones!"

"¿Y tú qué haces aquí?" preguntó el Zorro a la Marioneta.

"Estoy esperando a mi padre, que estará aquí en cualquier momento."

"¿Y tus monedas de oro?"

"Todavía las tengo en el bolsillo, excepto una que gasté en la Posada del Langostino Rojo."

"Pensar que esas cuatro monedas de oro podrían convertirse en dos mil mañana. ¿Por qué no nos escuchas? ¿Por qué no las siembras en el Campo de los Milagros?"

"Hoy es imposible. Iré con ustedes en otro momento."

"Otro día será demasiado tarde", dijo el Zorro.

"¿Por qué?"

"Porque ese campo lo ha comprado un hombre muy rico, y hoy es el último día que estará abierto al público."

"¿Qué tan lejos está este Campo de los Milagros?"

"A solo dos millas. ¿Vendrás con nosotros? Estaremos allí en media hora. Puedes sembrar el dinero y, después de unos minutos, recogerás tus dos mil monedas y volverás a casa rico. ¿Vienes?"

Pinocho dudó un momento antes de responder, pues recordaba al buen Hada, al viejo Geppetto y el consejo del Grillo Parlante. Luego terminó haciendo lo que hacen todos los niños cuando no tienen corazón y tienen poco cerebro. Encogió los hombros y dijo al Zorro y al Gato:

"¡Vamos! Estoy con ustedes."

Y se fueron.

Caminaron y caminaron al menos medio día y finalmente llegaron a la ciudad llamada Ciudad de los Simples Simones. Tan pronto como entraron en la ciudad, Pinocho notó que todas las calles estaban llenas de perros sin pelo, bostezando de hambre; ovejas esquiladas, temblando de frío; pollos sin peinar, suplicando un grano de trigo; grandes mariposas, incapaces de usar sus alas porque habían vendido todos sus hermosos colores; pavos reales sin cola, avergonzados de mostrarse; y faisanes despeinados, escabulléndose apresuradamente, afligidos por sus brillantes plumas de oro y plata, perdidas para siempre.

A través de esta multitud de pobres y mendigos, pasaba de vez en cuando un hermoso coche. Dentro de él se sentaba un Zorro, un Halcón o un Buitre.

"¿Dónde está el Campo de los Milagros?" preguntó Pinocho, cansándose de esperar.

"Ten paciencia. Está a solo unos pasos más allá."

Pasaron por la ciudad y, justo fuera de las murallas, entraron en un campo solitario, que se parecía más o menos a cualquier otro campo.

"Aquí estamos", dijo el Zorro a la Marioneta. "Cava un hoyo aquí y pon las monedas de oro en él."

La Marioneta obedeció. Cavó el hoyo, puso las cuatro monedas de oro en él y lo cubrió muy cuidadosamente. "Ahora", dijo el Zorro, "ve al arroyo cercano, trae un balde lleno de agua y riégalo sobre el lugar."

Pinocho siguió las instrucciones de cerca, pero, como no tenía balde, se quitó el zapato, lo llenó de agua y roció la tierra que cubría el oro. Luego preguntó:

"¿Algo más?"

"Nada más", respondió el Zorro. "Ahora podemos irnos. Vuelve aquí en veinte minutos y encontrarás la vid crecida y las ramas llenas de monedas de oro."

Pinocho, fuera de sí de alegría, agradeció muchas veces al Zorro y al Gato y les prometió a cada uno un hermoso regalo.

"No queremos ninguno de tus regalos", respondieron los dos bribones. "Nos basta con haberte ayudado a hacerte rico con poco o ningún esfuerzo. Por esto somos tan felices como reyes."

Se despidieron de Pinocho y, deseándole buena suerte, siguieron su camino.

Capítulo 19

A Pinocho le roban sus monedas de oro y, como castigo, es condenado a cuatro meses de prisión.

Si a la Marioneta le hubieran dicho que esperara un día en lugar de veinte minutos, el tiempo no le habría parecido más largo. Caminaba impacientemente de un lado a otro y finalmente dirigió su nariz hacia el Campo de los Milagros.

Y mientras caminaba con pasos apresurados, su corazón latía con un tic tac emocionado, justo como si fuera un reloj de pared, y su cerebro ocupado seguía pensando:

"¿Y si en lugar de mil encontrara dos mil? ¿O si en lugar de dos mil encontrara cinco mil—o cien mil? Me construiré un hermoso palacio, con mil establos llenos de mil caballos de madera para jugar, una bodega rebosante de limonada y soda de helado, y una biblioteca de dulces y frutas, pasteles y galletas."

Así se divertía con sus fantasías, llegó al campo. Allí se detuvo para ver si, por casualidad, veía alguna vid llena de monedas de oro. ¡Pero no vio nada! Dio unos pasos hacia adelante, ¡y aún nada! Entró en el campo. Se acercó al lugar donde había cavado el hoyo y enterrado las monedas de oro. ¡Otra vez nada! Pinocho se puso muy pensativo y, olvidando por completo sus buenos modales, sacó una mano del bolsillo y se rascó la cabeza a conciencia.

Mientras lo hacía, escuchó una explosión de risa cerca de su cabeza. Se giró bruscamente y allí, justo encima de él en la rama de un árbol, estaba un gran Loro, ocupado acicalándose las plumas.

"¿De qué te ríes?" preguntó Pinocho con malhumor.

"Me río porque, al arreglarme las plumas, me cosquilleé debajo de las alas."

La Marioneta no respondió. Fue al arroyo, llenó su zapato de agua y una vez más roció el suelo que cubría las monedas de oro.

Otra explosión de risa, aún más impertinente que la primera, resonó en el tranquilo campo.

"Bueno", exclamó la Marioneta, enojado esta vez, "¿puedo saber, Sr. Loro, qué te divierte tanto?"

"Me río de esos simplones que se creen todo lo que oyen y que se dejan atrapar tan fácilmente en las trampas que se les tienden."

"¿Acaso te refieres a mí?"

"Sin duda te lo digo a ti, pobre Pinocho—tú que eres tan tonto como para creer que el oro se puede sembrar en un campo como si fueran frijoles o calabacines. Yo, también, lo creí una vez y hoy lo siento mucho. Hoy (¡pero demasiado tarde!) he llegado a la conclusión de que, para conseguir dinero honestamente, uno debe trabajar y saber cómo ganarlo con mano o cerebro."

"No sé de qué estás hablando", dijo la Marioneta, que empezaba a temblar de miedo.

"¡Qué lástima! Me explicaré mejor", dijo el Loro. "Mientras tú estabas ausente en la ciudad, el Zorro y el Gato regresaron aquí con gran prisa. Tomaron las cuatro monedas de oro que tú habías enterrado y se fueron tan rápido como el viento. Si los puedes atrapar, ¡eres valiente!"

La boca de Pinocho se abrió de par en par. No creyó las palabras del Loro y comenzó a cavar furiosamente en la tierra. Cavó y cavó hasta que el agujero fue tan grande como él mismo, pero no había dinero allí. Cada centavo se había ido.

Desesperado, corrió a la ciudad y fue directamente al tribunal para denunciar el robo ante el magistrado. El Juez era un Mono, un Gorila grande venerable por la edad. Una larga barba blanca le cubría el pecho y llevaba gafas doradas de las que se habían caído los cristales. La razón por la cual las llevaba, dijo, era que sus ojos se habían debilitado por el trabajo de muchos años.

Pinocho, parado ante él, contó su historia lastimosa, palabra por palabra. Dio los nombres y las descripciones de los ladrones y suplicó por justicia.

El Juez lo escuchó con gran paciencia. Una mirada amable brillaba en sus ojos. Se interesó mucho en la historia; se conmovió; casi lloró. Cuando la Marioneta no tuvo más que decir, el Juez extendió la mano y tocó una campana.

Al sonido, aparecieron dos grandes Mastines, vestidos con uniformes de Carabineros.

Entonces el magistrado, señalando a Pinocho, dijo en voz muy solemne:

"A este pobre tonto le han robado cuatro monedas de oro. Llévenlo, por lo tanto, y métanlo en la cárcel." La Marioneta, al escuchar esta sentencia dictada en su contra, quedó completamente aturdida. Intentó protestar, pero los dos oficiales le taparon la boca con sus patas y lo llevaron a empujones a la cárcel.

Allí tuvo que permanecer durante cuatro largos y tediosos meses. Y si no hubiera sido por una suerte muy afortunada, probablemente habría tenido que quedarse allí más tiempo. Porque, queridos niños, deben saber que justo en ese momento el joven emperador que gobernaba sobre la Ciudad de los Simples Simones había ganado una gran victoria sobre su enemigo, y en celebración de ello había ordenado iluminaciones, fuegos artificiales, espectáculos de todo tipo y, lo mejor de todo, la apertura de todas las puertas de las prisiones.

"Si los demás van, yo también voy", dijo Pinocho al Carcelero.

"No tú", respondió el Carcelero. "Tú eres uno de esos—"

"Perdóneme", interrumpió Pinocho, "yo también soy un ladrón."

"En ese caso, también eres libre", dijo el Carcelero. Quitándose el sombrero, hizo una reverencia y abrió la puerta de la cárcel, y Pinocho salió corriendo sin mirar atrás.

Capítulo 20

Libre de la prisión, Pinocho se dispone a regresar con la Hada; pero en el camino se encuentra con una Serpiente y más tarde cae en una trampa.

¡Imagina la felicidad de Pinocho al encontrarse libre! Sin decir sí ni no, huyó de la ciudad y se puso en camino de regreso a la casa de la encantadora Hada.

Había llovido durante muchos días y el camino estaba tan embarrado que, a veces, Pinocho se hundía casi hasta las rodillas.

Pero siguió valientemente.

Atormentado por el deseo de ver a su padre y a su hermana hada de cabello azul, corría como un galgo. Mientras corría, lo salpicaban de barro hasta su gorra.

"¡Qué infeliz he sido!", se dijo a sí mismo. "Y sin embargo, me lo merezco todo, porque ciertamente soy muy terco y estúpido. Siempre quiero hacer las cosas a mi manera. No escucharé a quienes me aman y que tienen más cerebro que yo. Pero a partir de ahora, seré diferente e intentaré ser un niño muy obediente. He descubierto, sin ninguna duda, que los niños desobedientes no son felices en absoluto y que, a la larga, siempre salen perdiendo. Me pregunto si papá me estará esperando. ¿Lo encontraré en la casa del hada? Hace tanto tiempo, pobre hombre, que no lo veo y anhelo tanto su amor y sus besos. ¿Y alguna vez la hada me perdonará por todo lo que he hecho? ¡Ella que ha sido tan buena conmigo y a quien debo mi vida! ¿Puede haber un niño peor o más desalmado que yo en cualquier lugar?"

Mientras hablaba, se detuvo repentinamente, congelado de terror.

¿Qué pasaba? Una inmensa Serpiente se extendía a lo largo del camino: una Serpiente con piel verde brillante, ojos ardientes que brillaban y ardían, y una cola puntiaguda que humeaba como una chimenea.

¡Qué miedo tenía el pobre Pinocho! Corrió descontroladamente hacia atrás durante media milla y finalmente se instaló encima de un montón de piedras para esperar a que la Serpiente se fuera y dejara el camino despejado para él.

Esperó una hora; dos horas; tres horas; pero la Serpiente siempre estaba allí, y aun desde lejos se podía ver el destello de sus ojos rojos y la columna de humo que se elevaba de su larga cola puntiaguda.

Pinocho, tratando de sentirse muy valiente, se acercó directamente a él y dijo con voz dulce y tranquilizadora:

"Le pido perdón, Sr. Serpiente, ¿sería tan amable de apartarse para dejarme pasar?"

Hubiera sido igual que hablarle a una pared. La Serpiente no se movió.

Una vez más, con la misma voz dulce, habló:

"Debe saber, Sr. Serpiente, que voy a casa donde mi padre me está esperando. ¡Hace tanto que no lo veo! ¿Le importaría mucho si paso?"

Esperó alguna señal de respuesta a sus preguntas, pero la respuesta no llegó. Al contrario, la Serpiente verde, que hasta entonces parecía completamente despierta y llena de vida, de repente se quedó muy quieta y tranquila. Sus ojos se cerraron y su cola dejó de echar humo.

"¿Está muerto, me pregunto?", dijo Pinocho, frotándose las manos con felicidad. Sin vacilar un momento, comenzó a pasar por encima de él, pero justo cuando levantó una pierna, la Serpiente se levantó como un resorte y la Marioneta cayó de cabeza hacia atrás. Cayó tan torpemente que su cabeza se quedó atascada en el barro, y allí se quedó con las piernas rectas en el aire.

Al ver a la Marioneta pataleando y retorciéndose como un pequeño torbellino, la Serpiente se rió tan fuerte y tan largo que finalmente estalló una arteria y murió en el acto.

Pinocho se liberó de su posición incómoda y una vez más comenzó a correr para llegar a la casa del hada antes de que oscureciera. Mientras iba, el hambre le apretaba tanto que, incapaz de resistirse, saltó a un campo para recoger unas uvas que le tentaban. ¡Ay de él!

Apenas alcanzó la parra cuando... ¡crack! fueron sus piernas.

La pobre Marioneta había caído en una trampa puesta allí por un Granjero para algunas Comadrejas que venían todas las noches a robar sus pollos.

Capítulo 21

Pinocho es atrapado por un granjero, quien lo usa como perro guardián para su gallinero.

Como puedes imaginar, Pinocho comenzó a gritar, llorar y suplicar; pero todo fue inútil, pues no se veían casas y no pasaba alma alguna por el camino.

Llegó la noche.

Un poco por el agudo dolor en sus piernas, y otro poco por el miedo de encontrarse solo en la oscuridad del campo, la Marioneta estaba a punto de desmayarse, cuando vio pasar a un pequeño Gusano de Luz titilante. Lo llamó y le dijo:

"Querido pequeño Gusano de Luz, ¿podrías liberarme?"

"Pobre chiquillo", respondió el Gusano de Luz, deteniéndose para mirarlo con compasión. "¿Cómo llegaste a caer en esta trampa?"

"Entré en este campo solitario para tomar algunas uvas y..."

"¿Son las uvas tuyas?"

"No."

"¿Quién te enseñó a tomar cosas que no te pertenecen?"

"Tenía hambre."

"El hambre, amigo mío, no es razón para tomar algo que pertenece a otro."

"¡Es cierto, es cierto!" exclamó Pinocho entre lágrimas. "No lo volveré a hacer."

Justo en ese momento, la conversación fue interrumpida por pasos que se acercaban. Era el dueño del campo, quien venía de puntillas para ver si, por casualidad, había atrapado a las Comadrejas que se habían estado comiendo sus pollos.

¡Gran fue su sorpresa cuando, al levantar la linterna, vio que en vez de una Comadreja, había atrapado a un niño!

"¡Ah, tú pequeño ladrón!" dijo el Granjero en tono enojado. "¡Así que tú eres el que roba mis pollos!"

"¡No yo! ¡No, no!" gritó Pinocho, sollozando amargamente. "Solo vine aquí para tomar unas pocas uvas."

"El que roba uvas fácilmente puede robar también pollos. Créeme, te daré una lección que recordarás por mucho tiempo."

Abrió la trampa, agarró a la Marioneta por el cuello y lo llevó a la casa como si fuera un cachorro. Cuando llegaron al patio delante de la casa, lo arrojó al suelo, puso un pie en su cuello y le dijo bruscamente: "Ya es tarde y es hora de ir a la cama. Mañana resolveremos las cosas. Mientras tanto, dado que mi perro guardián murió hoy, tú ocuparás su lugar y guardarás mi gallinero."

Dicho y hecho. Le puso un collar de perro alrededor del cuello a Pinocho y lo apretó para que no se lo quitara. Ató una larga cadena de hierro al collar. El otro extremo de la cadena lo clavó a la pared.

"Si esta noche llega a llover", dijo el Granjero, "puedes dormir en esa casita de perro que está cerca, donde encontrarás suficiente paja para una cama suave. Ha sido la cama de Melampo durante tres años y será lo suficientemente buena para ti. Y si, por casualidad, llegan ladrones, ¡asegúrate de ladrar!"

Después de esta última advertencia, el Granjero entró en la casa, cerró la puerta y la aseguró con el cerrojo.

Pobre Pinocho se acurrucó cerca de la casita de perro, más muerto que vivo por el frío, el hambre y el miedo. De vez en cuando tiraba y jalaba del collar que casi lo estrangulaba y gritaba con voz débil:

"¡Lo merezco! Sí, lo merezco. No he sido más que un vagabundo y un truhan. Nunca he obedecido a nadie y siempre he hecho lo que he querido. Si tan solo fuera como tantos otros y hubiera estudiado, trabajado y me hubiera quedado con mi pobre y viejo padre, no me encontraría ahora aquí, en este campo y en la oscuridad, ocupando el lugar de un perro guardián de granjero. ¡Oh, si pudiera empezar de nuevo! Pero lo hecho, hecho está, y debo ser paciente."

Después de este pequeño sermón para sí mismo, que salió de lo más profundo de su corazón, Pinocho entró en la casita de perro y se quedó dormido.

Capítulo 22

Pinocho descubre a los ladrones y, como recompensa por su fidelidad, recupera su libertad.

Aunque un chico pueda estar muy infeliz, rara vez pierde el sueño por sus preocupaciones. La Marioneta, no siendo una excepción a esta regla, durmió tranquilamente durante unas horas hasta bien avanzada la medianoche, cuando fue despertado por extraños susurros y sonidos sigilosos que venían del patio. Sacó su nariz de la caseta de perro y vio a cuatro delgados animales peludos. Eran Comadrejas, pequeños animales aficionados tanto a los huevos como a los pollos. Una de ellas se separó de sus compañeras y, acercándose a la puerta de la caseta, dijo con voz dulce:

"Buenas noches, Melampo."

"Mi nombre no es Melampo", respondió Pinocho.

"¿Entonces quién eres?"

"Soy Pinocho."

"¿Qué haces aquí?"

"Soy el perro guardián."

"Pero ¿dónde está Melampo? ¿Dónde está el viejo perro que solía vivir en esta casa?"

"Murió esta mañana."

"¿Muerto? ¡Pobre bestia! ¡Era tan bueno! Aún así, juzgando por tu cara, creo que tú también eres un perro de buen carácter."

"¡Me disculpo, no soy un perro!"

"Entonces, ¿qué eres?"

"Soy una Marioneta."

"¿Estás ocupando el lugar del perro guardián?"

"Lamento decir que sí. Estoy siendo castigado."

"Bien, haré los mismos tratos contigo que teníamos con el difunto Melampo. Estoy seguro de que estarás feliz de escucharlos."

"¿Y cuáles son los términos?"

"Este es nuestro plan: vendremos de vez en cuando, como en el pasado, a visitar este gallinero, y nos llevaremos ocho pollos. De estos, siete son para nosotras y uno para ti, siempre y cuando finjas que estás durmiendo y no ladres por el Granjero."

"¿Realmente Melampo hacía eso?" preguntó Pinocho.

"De hecho lo hacía, y gracias a eso éramos los mejores amigos. Duerme en paz y recuerda que antes de irnos te dejaremos un pollo gordo listo para tu desayuno por la mañana. ¿Está entendido?"

"Demasiado bien", respondió Pinocho. Y sacudiendo la cabeza de manera amenazadora, parecía decir, "Hablaremos de esto en unos minutos, amigos míos."

Tan pronto como las cuatro Comadrejas habían acordado sus planes, se dirigieron directamente al gallinero que estaba cerca de la caseta de perro. Excavando con dientes y garras, abrieron la pequeña puerta y se deslizaron dentro. Pero no bien estaban adentro cuando oyeron que la puerta se cerraba con un golpe seco.

El que había hecho el truco fue Pinocho, quien, no satisfecho con eso, arrastró una pesada piedra delante de la puerta. Hecho esto, comenzó a ladrar. Y ladró como si fuera un verdadero perro guardián: "¡Guau, guau, guau! ¡Guau, guau!"

El Granjero escuchó los ladridos fuertes y saltó de la cama. Tomando su escopeta, se lanzó a la ventana y gritó: "¿Qué pasa?"

"Los ladrones están aquí", respondió Pinocho.

"¿Dónde están?"

"En el gallinero."

"Voy a bajar en un segundo."

Y, de hecho, bajó al patio en un abrir y cerrar de ojos y corrió hacia el gallinero.

Abrió la puerta, sacó a las Comadrejas una por una y, después de atarlas en una bolsa, les dijo con voz feliz: "¡Están en mis manos por fin! Podría castigarlas ahora, pero esperaré. Por la mañana pueden venir conmigo a la posada y allí serán una buena cena para algún mortal hambriento. Es realmente un honor demasiado grande para ustedes, uno que no merecen; pero, como ven, soy realmente un hombre muy amable y generoso y voy a hacer esto por ustedes".

Luego se acercó a Pinocho y comenzó a acariciarlo y acariciarlo.

"¿Cómo los descubriste tan rápido? ¿Y pensar que Melampo, mi fiel Melampo, nunca los vio en todos estos años!"

La Marioneta podría haber contado, en ese momento, todo lo que sabía sobre el vergonzoso contrato entre el perro y las Comadrejas, pero pensando en el perro muerto, se dijo a sí mismo: "Melampo está muerto. ¿De qué sirve acusarlo? Los muertos se han ido y no pueden defenderse. ¡Lo mejor es dejarlos en paz!"

"¿Estabas despierto o dormido cuando vinieron?" continuó el Granjero.

"Estaba dormido", respondió Pinocho, "pero me despertaron sus susurros. Una de ellas incluso vino a la puerta de la caseta de perro y me dijo: 'Si prometes no ladrar, te haremos un regalo de uno de los pollos para tu desayuno'. ¿Oíste eso? ¡Tuvieron la audacia de hacerme tal propuesta a mí! Porque debes saber que, aunque soy una Marioneta muy malvada llena de defectos, nunca he sido, ni seré nunca, sobornado".

"¡Buen chico!" gritó el Granjero, dándole una palmada en el hombro de manera amistosa. "Deberías estar orgulloso de ti mismo. Y para mostrarte lo que pienso de ti, ¡desde este momento eres libre!"

Y le quitó el collar de perro del cuello.

Capítulo 23

Pinocchio llora al enterarse de que la Bella Doncella de Cabellos Azules ha muerto. Se encuentra con una Paloma, que lo lleva a la orilla del mar. Se arroja al mar para ir en ayuda de su padre.

Tan pronto como Pinocchio ya no sintió el vergonzoso peso del collar de perro alrededor de su cuello, comenzó a correr por campos y prados, y no se detuvo hasta llegar al camino principal que lo llevaría a la casa del Hada.

Cuando llegó, miró hacia el valle que tenía debajo y allí vio el bosque donde desafortunadamente había encontrado al Zorro y al Gato, y el alto roble donde lo habían colgado; pero aunque buscó por todas partes, no pudo ver la casa donde vivía el Hada de Cabellos Azules.

Se asustó terriblemente y, corriendo lo más rápido que pudo, finalmente llegó al lugar donde una vez había estado. La casita ya no estaba allí. En su lugar yacía una pequeña losa de mármol, que llevaba esta triste inscripción:

 AQUÍ YACE
		 LA BELLA HADA DE CABELLOS AZULES
		 QUE MURIÓ DE PENA
		 AL SER ABANDONADA POR
		 SU PEQUEÑO HERMANO PINOCHO
		

El pobre títere estaba desconsolado al leer estas palabras. Cayó al suelo y, cubriendo el frío mármol con besos, estalló en lágrimas amargas. Lloró toda la noche, y al amanecer aún estaba allí, aunque sus lágrimas se habían secado y solo los sollozos duros y secos sacudían su armazón de madera. Pero eran tan fuertes que podían escucharse en las colinas lejanas.

Mientras sollozaba, se decía a sí mismo:

"Oh, mi Hada, mi querida, querida Hada, ¿por qué moriste? ¿Por qué no morí yo, que soy tan malo, en lugar de ti, que eres tan buena? ¿Y mi padre, dónde puede estar? Por favor, querida Hada, dime dónde está y nunca, nunca lo dejaré de nuevo. ¿Realmente no estás muerta, verdad? Si me amas, volverás, viva como antes. ¿No sientes lástima por mí? Estoy tan solo. Si vienen los dos Asesinos, me colgarán de nuevo del roble gigante y esta vez moriré de verdad. ¿Qué haré solo en el mundo? Ahora que tú estás muerta y mi padre está perdido, ¿dónde comeré? ¿Dónde dormiré? ¿Quién hará mi ropa nueva? ¡Oh, quiero morir! Sí, quiero morir! ¡Oh, oh, oh!"

¡Pobre Pinocho! Incluso intentó arrancarse el cabello, pero como solo estaba pintado en su cabeza de madera, ni siquiera pudo tirar de él.

En ese momento, una gran paloma voló muy alto sobre él. Al ver al Marioneta, le gritó:

"¡Dime, pequeño niño, qué estás haciendo allí!"

"¿No ves? Estoy llorando", gritó Pinocho, levantando la cabeza hacia la voz y frotándose los ojos con la manga.

"Dime", preguntó la paloma, "¿por casualidad conoces a un Marioneta llamado Pinocho?"

"¡Pinocho! ¿Dijiste Pinocho?" respondió el Marioneta, saltando de pie. "¡Pues yo soy Pinocho!"

Ante esta respuesta, la paloma voló rápidamente hacia la tierra. Era mucho más grande que un pavo.

"Entonces, ¿también conoces a Geppetto?"

"¿Lo conozco? ¡Es mi padre, mi pobre y querido padre! ¿Él, tal vez, te ha hablado de mí? ¿Me llevarás con él? ¿Todavía está vivo? ¡Respóndeme, por favor! ¿Todavía está vivo?"

"Lo dejé hace tres días en la orilla de un gran mar."

"¿Qué estaba haciendo?"

"Estaba construyendo un pequeño barco para cruzar el océano. Durante los últimos cuatro meses, ese pobre hombre ha estado vagando por Europa, buscándote. Al no haberte encontrado aún, se ha decidido a buscarte en el Nuevo Mundo, al otro lado del océano."

"¿Qué tan lejos está la orilla desde aquí?" preguntó Pinocho ansiosamente.

"Más de cincuenta millas."

"¿Cincuenta millas? ¡Oh, querida paloma, cómo desearía tener tus alas!"

"Si quieres venir, te llevaré conmigo."

"¿Cómo?"

"Montado en mi espalda. ¿Eres muy pesado?"

"¿Pesado? Para nada. Soy solo una pluma."

"Muy bien."

Sin decir más, Pinocho saltó sobre la espalda de la paloma y, mientras se acomodaba, exclamó alegremente:

"¡Galopa, galopa, mi hermoso corcel! Estoy muy apurado."

La paloma voló lejos y en pocos minutos llegaron a las nubes. El Marioneta miró hacia abajo. Se le mareó la cabeza y tuvo tanto miedo que se aferró salvajemente al cuello de la paloma para no caerse.

Volaron todo el día. Hacia la tarde, la paloma dijo:

"¡Tengo mucha sed!"

"¡Y yo tengo mucha hambre!" dijo Pinocho.

"Detengámonos unos minutos en ese palomar allá abajo. Luego podemos seguir y estar en la orilla del mar por la mañana."

Entraron en el palomar vacío y allí encontraron nada más que un plato de agua y una pequeña cesta llena de garbanzos.

A Pinocho siempre le habían disgustado los garbanzos. Según él, siempre le habían enfermado; pero esa noche los comió con gusto. Cuando terminó, se volvió hacia la paloma y dijo:

"Nunca hubiera pensado que los garbanzos pudieran estar tan buenos."

"Debes recordar, muchacho," respondió la paloma, "¡que el hambre es la mejor salsa!"

Después de descansar unos minutos más, continuaron su camino. A la mañana siguiente, estaban en la orilla del mar.

Pinocho saltó de la espalda de la paloma, y la paloma, sin desear ningún agradecimiento por su buen acto, voló rápidamente y desapareció.

La orilla estaba llena de gente, chillando y arrancándose los cabellos mientras miraban hacia el mar.

"¿Qué ha pasado?" preguntó Pinocho a una ancianita.

"Hace algún tiempo, un pobre viejo perdió a su único hijo y hoy construyó una barquita para sí mismo para ir en su búsqueda a través del océano. El agua está muy agitada y tememos que se ahogue."

"¿Dónde está la barquita?"

"Allí. Justo allí abajo", respondió la ancianita, señalando una sombra diminuta, no más grande que una nuez, flotando en el mar.

Pinocho miró de cerca durante unos minutos y luego dio un grito agudo:

"¡Es mi padre! ¡Es mi padre!"

Mientras tanto, la barquita, sacudida por las aguas enfurecidas, aparecía y desaparecía entre las olas. Y Pinocho, de pie sobre una roca alta, cansado de buscar, le hacía señas con la mano, con la gorra e incluso con la nariz.

Parecía que Geppetto, aunque lejos de la orilla, había reconocido a su hijo, porque se quitó la gorra y también hizo señas. Parecía estar tratando de hacer entender a todos que regresaría si pudiera, pero el mar estaba tan agitado que no podía hacer nada con sus remos. De repente, una ola enorme llegó y la barquita desapareció.

Esperaron y esperaron, pero ya no estaba.

"Pobre hombre", dijeron los pescadores en la orilla, murmurando una oración mientras se volvían para ir a casa.

Justo entonces se oyó un grito desesperado. Al volver la vista, los pescadores vieron a Pinocho lanzarse al mar y lo escucharon gritar:

"¡Lo salvaré! ¡Salvaré a mi padre!"

El Marioneta, siendo de madera, flotaba fácilmente y nadaba como un pez en las aguas turbulentas. De vez en cuando desaparecía solo para reaparecer de nuevo. En un abrir y cerrar de ojos, estaba lejos de la tierra. Finalmente, se perdió por completo de la vista.

"Pobre chico", gritaron los pescadores en la orilla, y nuevamente murmuraron algunas oraciones mientras regresaban a casa.

Capítulo 24

Pinocho llega a la Isla de las Abejas Laboriosas y encuentra nuevamente a la Hada.

Impulsado por la esperanza de encontrar a su padre y de llegar a tiempo para salvarlo, Pinocho nadó toda la noche.

¡Y qué noche tan horrible fue! Llovió a cántaros, granizó, tronó, y los relámpagos fueron tan brillantes que convirtieron la noche en día.

Al amanecer, vio no muy lejos de él una larga extensión de arena. Era una isla en medio del mar.

Pinocho hizo todo lo posible por llegar allí, pero no pudo. Las olas jugaban con él y lo zarandeaban como si fuera una ramita o un trozo de paja. Por fin, y por suerte para él, una ola tremenda lo arrojó justo al lugar donde quería estar. El golpe de la ola fue tan fuerte que, al caer al suelo, sus articulaciones crujieron y casi se rompieron. Pero, sin desanimarse, se puso de pie y exclamó:

"¡Una vez más he escapado con vida!"

Poco a poco el cielo se despejó. El sol salió con todo su esplendor y el mar se calmó como un lago.

Entonces el Marioneta se quitó la ropa y la dejó sobre la arena para que se secara. Miró por encima de las aguas para ver si podía divisar una barca con un hombre pequeño en ella. Buscó y buscó, pero no vio nada más que mar y cielo, y a lo lejos algunas velas tan pequeñas que podrían haber sido pájaros.

"¡Si tan solo supiera el nombre de esta isla!" se dijo a sí mismo. "¡Si al menos supiera qué tipo de personas encontraré aquí! Pero, ¿a quién puedo preguntarle? Aquí no hay nadie."

La idea de encontrarse en un lugar tan solitario lo entristeció tanto que estuvo a punto de llorar, pero justo en ese momento vio a un gran Pez nadando cerca, con la cabeza fuera del agua.

Sin saber cómo llamarlo, el Marioneta le dijo:

"Oye, señor Pez, ¿puedo hablar contigo?"

"Incluso dos, si quieres," respondió el pez, que resultó ser un Delfín muy educado.

"¿Podrías decirme si en esta isla hay lugares donde se pueda comer sin necesariamente ser comido?"

"Seguro que sí," respondió el Delfín. "De hecho, encontrarás uno no muy lejos de aquí."

"¿Y cómo llego allí?"

"Toma ese camino a tu izquierda y sigue tu nariz. No te equivocarás."

"Dime otra cosa. Tú que viajas día y noche por el mar, ¿no te encontraste tal vez con una barquita con mi padre adentro?"

"¿Y quién es tu padre?"

"Es el mejor padre del mundo, aunque yo soy el peor hijo que se pueda encontrar."

"En la tormenta de anoche," respondió el Delfín, "la barquita debe haber sido tragada por el Tiburón Terrible."

"¿Y mi padre?"

"Para este momento, debe haber sido tragado por el Terrible Tiburón, que en los últimos días ha sembrado terror en estas aguas."

"¿Es muy grande este Tiburón?" preguntó Pinocho, que empezaba a temblar de miedo.

"¿Es grande?" respondió el Delfín. "Solo para darte una idea de su tamaño, déjame decirte que es más grande que un edificio de cinco pisos y que tiene una boca tan grande y profunda que fácilmente podría entrar un tren entero con su locomotora."

"¡Madre mía!" gritó el Marioneta, asustado hasta la muerte; y vistiéndose lo más rápido que pudo, se volvió hacia el Delfín y dijo:

"Adiós, señor Pez. Perdona la molestia, y muchas gracias por tu amabilidad."

Dicho esto, tomó el camino a un paso tan rápido que parecía volar, y a cada pequeño sonido que escuchaba, se volvía con miedo para ver si el Terrible Tiburón, de cinco pisos de altura y con un tren en la boca, lo seguía.

Después de caminar media hora, llegó a un pequeño país llamado la Tierra de las Abejas Laboriosas. Las calles estaban llenas de gente corriendo de un lado a otro ocupados en sus tareas. Todos trabajaban, todos tenían algo que hacer. Incluso si alguien buscara con una linterna, no encontraría ni un hombre ocioso ni un vago.

"Lo entiendo," dijo Pinocho cansadamente de inmediato, "¡este no es un lugar para mí! Yo no nací para trabajar."

Pero mientras tanto, empezó a sentir hambre, pues habían pasado veinticuatro horas desde que había comido.

¿Qué se podía hacer?

Solo le quedaban dos opciones para conseguir algo de comer. Tenía que trabajar o mendigar.

Le daba vergüenza mendigar, porque su padre siempre le había enseñado que pedir limosna solo debían hacerlo los enfermos o los ancianos. Le había dicho que los verdaderamente pobres en este mundo, dignos de nuestra compasión y ayuda, eran solo aquellos que, ya fuera por edad o enfermedad, habían perdido los medios para ganarse el pan con sus propias manos. Todos los demás debían trabajar, y si no lo hacían y pasaban hambre, peor para ellos.

Justo entonces pasó un hombre, agotado y empapado en sudor, tirando con dificultad de dos carretas llenas de carbón.

Pinocho lo miró y, juzgándolo por su aspecto como un hombre bondadoso, le dijo con los ojos bajos en vergüenza:

"¿Sería tan amable de darme una moneda? Estoy desfallecido de hambre."

"No solo una moneda", respondió el Hombre del Carbón. "Te daré cuatro si me ayudas a tirar de estas dos carretas."

"¡Me sorprende!" respondió el Marioneta, muy ofendido. "Quiero que sepas que nunca he sido un burro, ni he tirado nunca de un carro."

"¡Tanto mejor para ti!" respondió el Hombre del Carbón. "Entonces, chico, si realmente te sientes desfallecido de hambre, cómete dos rebanadas de tu orgullo; y espero que no te den indigestión."

Unos minutos después, pasó un Albañil llevando un cubo lleno de yeso en su hombro.

"Buen hombre, ¿serías tan amable de darle una moneda a un pobre chico que se está muriendo de hambre?"

"Con gusto", respondió el Albañil. "Ven conmigo y lleva un poco de yeso, y en lugar de una moneda, te daré cinco."

"Pero el yeso es pesado", respondió Pinocho, "y el trabajo es demasiado duro para mí."

"¡Si el trabajo es demasiado duro para ti, chico, disfruta de tus bostezos y que te traigan suerte!"

En menos de media hora, al menos veinte personas pasaron y Pinocho le pidió limosna a cada una, pero todas respondieron:

"¿No tienes vergüenza? En lugar de ser un mendigo en las calles, ¿por qué no buscas trabajo y ganas tu propio pan?"

Finalmente, pasó una mujer pequeña llevando dos cántaros de agua.

"Buen mujer, ¿me permitirías tomar un trago de uno de tus cántaros?" preguntó Pinocho, que estaba abrasado por la sed.

"¡Con gusto, chico!" respondió ella, colocando los dos cántaros en el suelo frente a él.

Cuando Pinocho se sació, murmuró mientras se limpiaba la boca:

"Ya se me quitó la sed. ¡Ojalá pudiera deshacerme de mi hambre con la misma facilidad!"

Al escuchar estas palabras, la buena mujer dijo inmediatamente:

"Si me ayudas a llevar estos cántaros a casa, te daré una rebanada de pan."

Pinocho miró el cántaro y no dijo ni sí ni no.

"Y con el pan, te daré un plato de coliflor con salsa blanca encima."

Pinocho miró el cántaro nuevamente y no dijo ni sí ni no.

"Y después de la coliflor, algo de pastel y mermelada."

Ante este último soborno, Pinocho ya no pudo resistir y dijo firmemente:

"Muy bien. Llevaré el cántaro a casa por ti."

El cántaro era muy pesado, y el Marioneta, que no era lo suficientemente fuerte para llevarlo con las manos, tuvo que ponerlo sobre su cabeza.

Cuando llegaron a casa, la mujer pequeña hizo que Pinocho se sentara en una mesa pequeña y le puso delante el pan, la coliflor y el pastel. Pinocho no comió; devoró. Su estómago parecía un pozo sin fondo.

Una vez saciada su hambre, levantó la cabeza para agradecer a su bondadosa benefactora. Pero no la había mirado mucho cuando dio un grito de sorpresa y se quedó allí con los ojos bien abiertos, el tenedor en el aire y la boca llena de pan y coliflor.

"¿Por qué tanta sorpresa?" preguntó la buena mujer, riendo.

"Porque—" respondió Pinocho, tartamudeando y balbuceando, "porque—te pareces—me recuerdas a—sí, sí, la misma voz, los mismos ojos, el mismo cabello—sí, sí, también tienes el mismo cabello azul—¡Oh, mi pequeña Hada, mi pequeña Hada! ¡Dime que eres tú! ¡No me hagas llorar más! ¡Si supieras! ¡He llorado tanto, he sufrido tanto!"

Y Pinocchio se arrojó al suelo y abrazó las rodillas de la misteriosa mujer.

Capítulo 25

Pinocho promete a la Hada ser bueno y estudiar, pues está cansado de ser un Marioneta y desea convertirse en un niño de verdad.

Si Pinocho seguía llorando mucho más, la mujer pensó que se derretiría, así que finalmente admitió que era la Hada de Cabello Azul.

"¡Tú, bribón de Marioneta! ¿Cómo supiste que era yo?" preguntó, riendo.

"Mi amor por ti me lo dijo."

"¿Recuerdas? Me dejaste cuando era una niña y ahora me encuentras siendo una mujer crecida. Soy tan mayor que casi podría ser tu madre."

"Me alegra mucho eso, porque entonces puedo llamarte mamá en lugar de hermana. Desde hace mucho tiempo he querido tener una madre, como los otros niños. Pero, ¿cómo creciste tan rápido?"

"Eso es un secreto."

"Dímelo. Yo también quiero crecer un poco. ¡Mírame! Nunca he crecido más que el tamaño de un queso chico."

"Pero tú no puedes crecer," respondió la Hada.

"¿Por qué no?"

"Porque los Marionetas nunca crecen. Nacen Marionetas, viven como Marionetas y mueren como Marionetas."

"¡Oh, estoy cansado de ser siempre una Marioneta!" exclamó Pinocho disgustado. "Ya es hora de que crezca y me convierta en un hombre como todos los demás."

"Y lo harás si lo mereces—"

"¿De verdad? ¿Qué puedo hacer para merecerlo?"

"Es algo muy sencillo. Intenta comportarte como un niño bien educado."

"¿No crees que lo hago?"

"¡Ni mucho menos! Los niños buenos son obedientes, y tú, en cambio—"

"Y yo nunca obedezco."

“Los niños buenos aman el estudio y el trabajo, pero tú—”

“Y yo, por el contrario, soy un holgazán y un vago todo el año.”

“Los niños buenos siempre dicen la verdad.”

“Y yo siempre digo mentiras.”

“Los niños buenos van contentos a la escuela.”

“Y yo me enfermo si voy a la escuela. A partir de ahora seré diferente.”

“¿Lo prometes?”

“Lo prometo. Quiero convertirme en un niño bueno y ser un consuelo para mi padre. ¿Dónde está mi pobre padre ahora?”

"No lo sé."

"¿Tendré la suerte de encontrarlo algún día y abrazarlo de nuevo?"

"Creo que sí. De hecho, estoy segura."

Al escuchar esta respuesta, la felicidad de Pinocho fue muy grande. Agarró las manos de la Hada y las besó tan fuerte que parecía que se le había perdido la cabeza. Luego, levantando su rostro, la miró con amor y preguntó: "Dime, Mamá, ¿no es verdad que estás muerta?"

"No parece ser así," respondió la Hada, sonriendo.

"Si supieras cuánto sufrí y lloré cuando leí 'Aquí yace—'"

"Lo sé, y por eso te he perdonado. La profundidad de tu dolor me hizo ver que tienes un corazón bondadoso. Siempre hay esperanza para los niños con corazones como el tuyo, aunque a menudo sean muy traviesos. Esta es la razón por la cual he venido tan lejos para buscarte. A partir de ahora, seré tu propia mamá."

"¡Oh, qué hermoso!" exclamó Pinocho, saltando de alegría.

"¿Me obedecerás siempre y harás lo que yo desee?"

“¡Gustosamente, muy gustosamente, más que gustosamente!”

"Desde mañana", dijo la Hada, "irás a la escuela todos los días."

La cara de Pinocho se ensombreció un poco.

"Luego elegirás el oficio que más te guste."

Pinocho se puso más serio.

"¿Qué estás murmurando para ti mismo?" preguntó la Hada.

"Sólo estaba diciendo", gimoteó Pinocho en un susurro, "que me parece demasiado tarde para ir a la escuela ahora."

"No, de ninguna manera. Recuerda que nunca es tarde para aprender."

"Pero tampoco quiero oficio ni profesión."

"¿Por qué?"

"¡Porque el trabajo me cansa!"

"Querido muchacho", dijo la Hada, "las personas que hablan como tú generalmente terminan sus días o en la cárcel o en un hospital. Un hombre, recuerda, sea rico o pobre, debe hacer algo en este mundo. Nadie puede encontrar la felicidad sin trabajar. ¡Ay del holgazán! La pereza es una enfermedad grave y hay que curarla inmediatamente; sí, incluso desde la infancia. Si no, te matará al final."

Estas palabras tocaron el corazón de Pinocho. Levantó los ojos hacia su Hada y dijo seriamente: "Trabajaré; estudiaré; haré todo lo que me digas. Después de todo, la vida de Marioneta se ha vuelto muy tediosa para mí y quiero convertirme en un niño, sin importar lo difícil que sea. Tú prometes eso, ¿verdad?"

"Sí, lo prometo, y ahora depende de ti."

Capítulo 26

Pinocchio va a la orilla del mar con sus amigos para ver al Terrible Tiburón.

Por la mañana, temprano y brillante, Pinocchio se dirigió a la escuela.

¡Imagina lo que dijeron los chicos cuando vieron a un títere entrar en el salón de clases! Se rieron hasta llorar. Todos le jugaron bromas. Uno le quitó el sombrero, otro tiró de su abrigo, un tercero intentó pintarle un bigote bajo la nariz. Uno incluso intentó atar cuerdas a sus pies y manos para hacerlo bailar.

Por un tiempo, Pinocchio estuvo muy tranquilo y callado. Finalmente, sin embargo, perdió toda la paciencia y, volteándose hacia sus tormentores, les dijo amenazadoramente:

“Cuidado, chicos, no he venido aquí para que se burlen de mí. Yo los respetaré y quiero que me respeten a mí.”

"¡Hurra por el Sabiondo! ¡Has hablado como un libro impreso!" gritaron los chicos, estallando de risa. Uno de ellos, más insolente que los demás, extendió la mano para tirarle de la nariz al títere.

Pero no fue lo suficientemente rápido, porque Pinocchio estiró la pierna bajo la mesa y le dio un fuerte puntapié en la espinilla.

"¡Oh, qué pies duros!" gritó el chico, frotándose el lugar donde el títere le había pateado.

"¡Y qué codos! ¡Son incluso más duros que los pies!" gritó otro, que, debido a alguna otra travesura, había recibido un golpe en el estómago.

Con ese puntapié y ese golpe, Pinocchio se ganó el favor de todos. Todos lo admiraron, lo atendieron, lo mimaron y lo acariciaron.

Con el paso de los días a semanas, incluso el maestro lo elogió, pues lo veía atento, trabajador y despierto, siempre el primero en llegar por la mañana y el último en irse cuando terminaba la escuela.

El único defecto de Pinocchio era que tenía demasiados amigos. Entre ellos había muchos bribones conocidos, a quienes no les importaba un comino el estudio ni el éxito.

El maestro le advertía cada día, e incluso la buena Hada le repetía muchas veces:

“¡Ten cuidado, Pinocchio! Esos malos compañeros tarde o temprano harán que pierdas el amor por el estudio. Algún día te llevarán por mal camino.”

“No hay tal peligro,” respondía la Marioneta, encogiéndose de hombros y señalando su frente como si dijera, “Soy demasiado sabio.”

Así que sucedió que un día, mientras caminaba hacia la escuela, se encontró con unos chicos que corrieron hacia él y dijeron:

“¿Has escuchado las noticias?”

“¡No!”

“Se ha visto un tiburón tan grande como una montaña cerca de la orilla.”

“¿En serio? ¿Me pregunto si podría ser el mismo del que oí hablar cuando mi padre se ahogó?”

“Vamos a verlo. ¿Vienes?”

“No, yo no. Debo ir a la escuela.”

“¿Qué te importa la escuela? Puedes ir mañana. Con una lección más o menos, siempre somos los mismos burros.”

“¿Y qué dirá el maestro?”

“Que hable. Se le paga para gruñir todo el día.”

“¿Y mi madre?”

“Las madres no saben nada,” respondieron esos pillastres.

“¿Sabes qué haré?” dijo Pinocchio. “Por ciertas razones mías, también quiero ver ese tiburón; pero iré después de la escuela. Lo puedo ver entonces igual que ahora.”

“¡Pobre simplón!” gritó uno de los chicos. “¿Crees que un pez de ese tamaño va a quedarse allí esperándote? Da la vuelta y se va, y nadie se dará cuenta.”

“¿Cuánto se tarda desde aquí hasta la orilla?” preguntó la Marioneta. “Una hora, ida y vuelta.”

“Muy bien, entonces. ¡Veamos quién llega primero!” exclamó Pinocchio.

Al sonido de la señal, la pequeña tropa, con libros bajo el brazo, se lanzó a través de los campos. Pinocchio iba a la cabeza, corriendo como si tuviera alas, los demás lo seguían lo más rápido que podían.

De vez en cuando, él miraba hacia atrás y, viendo a sus seguidores sudorosos y cansados, con las lenguas fuera, se reía a carcajadas. ¡Niño desdichado! ¡Si tan solo hubiera sabido entonces las terribles cosas que le iban a suceder por su desobediencia!

Capítulo 27

La gran batalla entre Pinocchio y sus compañeros de juegos. Uno resulta herido. Pinocchio es arrestado.

Corriendo como el viento, Pinocchio tardó muy poco en llegar a la orilla. Miró a su alrededor, pero no había señales de ningún tiburón. El mar estaba tranquilo como un espejo.

"¡Oigan, chicos! ¿Dónde está ese tiburón?" preguntó, volviéndose hacia sus compañeros de juegos.

"Puede que haya ido a desayunar," dijo uno de ellos, riendo.

"O tal vez se fue a la cama a echar una siesta," dijo otro, riendo también.

Por las respuestas y las risas que siguieron, Pinocchio entendió que los chicos le habían jugado una broma.

"¿Y ahora qué?" les dijo enojado. "¿Cuál es el chiste?"

"¡El chiste eres tú!" gritaron sus molestadores, riendo más fuerte que nunca y bailando alegremente alrededor de la Marioneta.

"¿Y eso es...?"

"Que te hicimos quedarte fuera de la escuela para venir con nosotros. ¿No te avergüenzas de ser tan estudioso y de estudiar tanto? Nunca te diviertes."

"¿Y qué les importa a ustedes si estudio?"

"¿Qué crees que piensa el maestro de nosotros?"

"¿Por qué?"

"¿No ves? Si tú estudias y nosotros no, lo pagamos. Después de todo, es justo mirar por nosotros mismos."

“¿Qué quieren que haga?”

“Odiar la escuela y los libros y los maestros, como todos nosotros. Son tus peores enemigos, ¿sabes?, y les gusta hacerte tan infeliz como pueden.”

“¿Y si sigo estudiando, qué me harán ustedes?”

"¡Lo pagarás!"

"De verdad, me divierten", respondió la Marioneta, asintiendo con la cabeza.

"¡Oye, Pinocchio!" gritó el más alto de todos, "eso es suficiente. Estamos cansados de escucharte alardear de ti mismo, ¡pequeño gallo! Puede que no nos temas, pero recuerda que nosotros tampoco te tememos a ti. Estás solo, ya sabes, y nosotros somos siete."

"Como los siete pecados", dijo Pinocchio, aún riendo.

"¿Escuchaste eso? Nos ha insultado a todos. Nos ha llamado pecados."

"Pinocchio, ¡disculpate por eso, o prepárate!"

"Cucu—cucú", dijo la Marioneta, burlándose de ellos con el dedo en la nariz.

"¡Te arrepentirás!"

"Cucu—cucú!"

"¡Te daremos una buena paliza!"

"Cucu—cucú!"

"¡Volverás a casa con la nariz rota!"

"Cucu—cucú!"

“Muy bien, ¡entonces toma eso y guárdalo para tu cena!” gritó el más audaz de sus molestadores.

Y con esas palabras, le dio a Pinocchio un terrible golpe en la cabeza.

Pinocchio respondió con otro golpe, y ese fue el inicio de la refriega. En pocos momentos, la pelea arreció con furia de ambos lados.

Pinocchio, aunque solo, se defendió valientemente. Con esos dos pies de madera suyos, trabajó tan rápido que sus oponentes se mantuvieron a una distancia respetuosa. Dondequiera que aterrizaban, dejaban su dolorosa marca y los chicos solo podían correr y aullar.

Enfurecidos por no poder pelear con la Marioneta a corta distancia, comenzaron a arrojarle todo tipo de libros. Lecturas, geografías, historias, gramáticas volaron en todas direcciones. Pero Pinocchio tenía ojo agudo y movimientos rápidos, y los libros solo pasaban por encima de su cabeza, caían al mar y desaparecían.

Los peces, pensando que podrían ser buenos para comer, vinieron a la superficie del agua en gran número. Algunos dieron un bocado, algunos tomaron un bocado, pero tan pronto como probaron una página o dos, las escupieron con cara de disgusto, como diciendo:

"¡Qué sabor tan horrible! ¡Nuestra propia comida es mucho mejor!"

Mientras tanto, la batalla se hizo más y más furiosa. Al ruido, un gran Cangrejo salió lentamente del agua y, con una voz que sonaba como un trombón sufriendo de un resfriado, gritó:

"¡Dejen de pelear, bribones! Estas batallas entre chicos rara vez terminan bien. ¡Seguro que les traerá problemas!"

¡Pobre Cangrejo! Podría haber estado hablando al viento. En lugar de escuchar su buen consejo, Pinocchio se volvió hacia él y le dijo lo más bruscamente que supo:

"¡Quédate callado, feo Gab! Sería mejor que masticaras unas cuantas pastillas para la tos para quitarte ese resfriado que tienes. ¡Ve a la cama y duerme! Te sentirás mejor por la mañana."

Mientras tanto, los chicos, habiendo usado todos sus libros, buscaron nueva munición. Al ver el paquete de Pinocchio cerca e inactivo, de alguna manera lograron tomarlo.

Uno de los libros era un volumen muy grande, un texto de aritmética, fuertemente encuadernado en cuero. Era el orgullo de Pinocchio. Entre todos sus libros, ese era el que más le gustaba.

Pensando que sería un buen proyectil, uno de los chicos lo agarró y lo lanzó con toda su fuerza hacia la cabeza de Pinocchio. Pero en lugar de golpear a la Marioneta, el libro golpeó a uno de los otros chicos, que, pálido como un fantasma, exclamó débilmente: "¡Oh, Madre, ayuda! ¡Me estoy muriendo!" y cayó desmayado al suelo.

Al ver ese pequeño cadáver pálido, los chicos se asustaron tanto que dieron media vuelta y corrieron. En pocos momentos, todos habían desaparecido.

Todos excepto Pinocchio. Aunque aterrorizado por el horror de lo que había sucedido, corrió hacia el mar y mojó su pañuelo en el agua fresca, con el que bañó la cabeza de su pobre compañero de escuela. Sollozando amargamente, le llamó, diciendo:

“¡Eugene! ¡Mi pobre Eugene! ¡Abre los ojos y mírame! ¿Por qué no respondes? No fui yo quien te golpeó, ¿sabes? Créeme, no lo hice. Abre los ojos, ¿Eugene? Si los mantienes cerrados, yo también moriré. ¡Oh, querido mío, cómo podré volver a casa ahora? ¿Cómo podré mirar a mi madre de nuevo? ¿Qué va a pasarme? ¿Dónde iré? ¿Dónde me esconderé? ¡Oh, habría sido mucho mejor, mil veces mejor, si hubiera ido a la escuela! ¿Por qué escuché a esos chicos? Siempre fueron una mala influencia. Y pensar que el maestro me lo había dicho, y mi madre también: 'Cuidado con las malas compañías'. Eso fue lo que ella dijo. Pero soy terco y orgulloso. Escucho, pero siempre hago lo que quiero. Y luego pago las consecuencias. ¡Nunca he tenido un momento de paz desde que nací! ¡Oh, querido! ¿Qué será de mí? ¿Qué será de mí?”

Pinocchio continuó llorando, gimiendo y golpeándose la cabeza. Una y otra vez llamó a su pequeño amigo, cuando de repente escuchó pasos pesados acercándose.

Miró hacia arriba y vio a dos altos Carabineros cerca de él.

“¿Qué estás haciendo tirado en el suelo?” le preguntaron a Pinocchio.

“Estoy ayudando a este compañero de escuela mío.”

“¿Se ha desmayado?”

“Yo diría que sí,” dijo uno de los Carabineros, inclinándose para mirar a Eugene. “Este chico ha sido herido en la sien. ¿Quién le ha hecho esto?”

“No fui yo,” balbuceó la Marioneta, que apenas tenía aliento en todo su cuerpo.

“Si no fuiste tú, ¿quién fue entonces?”

“No fui yo,” repitió Pinocchio.

“¿Y con qué fue herido?”

“Con este libro,” y la Marioneta recogió el texto de aritmética para mostrárselo al oficial.

“¿Y de quién es este libro?”

“Mío.”

“Suficiente.”

“No digas ni una palabra más. Levántate lo más rápido que puedas y ven con nosotros.”

“Pero yo—”

“¡Ven con nosotros!”

“Pero soy inocente.”

“¡Ven con nosotros!”

Antes de partir, los oficiales llamaron a varios pescadores que pasaban en una barca y les dijeron:

“Cuiden a este jovencito que ha sido herido. Llévenlo a casa y venden sus heridas. Mañana iremos por él.”

Luego tomaron a Pinocchio y, poniéndolo entre ellos, le dijeron con voz áspera: “¡Marcha! ¡Y date prisa, o te irá peor!”

No fue necesario que repitieran sus palabras. La Marioneta caminó rápidamente por el camino hacia el pueblo. Pero el pobre muchacho apenas sabía lo que hacía. Pensaba que tenía una pesadilla. Se sentía mal. Sus ojos veían todo doble, sus piernas temblaban, su lengua estaba seca y, por más que intentaba, no podía articular ni una sola palabra. A pesar de esta entumecimiento, sufría intensamente al pensar en pasar bajo las ventanas de la casa de su buena Hada.

Justo cuando llegaban al pueblo, una ráfaga de viento repentino voló el gorro de Pinocchio y lo hizo volar lejos por la calle.

"¿Me permitirían," preguntó la Marioneta a los Carabineros, "correr tras mi gorro?"

"Muy bien, ve; pero date prisa."

La Marioneta fue, recogió su gorro, pero en lugar de ponérselo en la cabeza, lo metió entre sus dientes y luego corrió hacia el mar.

Corrió como una bala disparada de un cañón.

Los Carabineros, viendo que sería muy difícil atraparlo, enviaron tras él a un gran Mastín, uno que había ganado el primer premio en todas las carreras de perros. Pinocchio corría rápido y el Perro corría aún más rápido. Ante tanto ruido, la gente asomaba por las ventanas o se reunía en la calle, ansiosos por ver el final de la contienda. Pero quedaron decepcionados, porque el Perro y Pinocchio levantaron tanto polvo en el camino que, después de unos momentos, fue imposible verlos.

Capítulo 28

Pinocchio corre el peligro de ser frito en una sartén como un pez

Durante esa salvaje persecución, Pinocchio vivió un momento terrible cuando casi se dio por perdido. Esto fue cuando Alidoro (ese era el nombre del Mastín), en un frenesí de carrera, se acercó tanto que estuvo a punto de alcanzarlo.

La Marioneta escuchó, muy cerca detrás de él, la respiración agitada de la bestia que lo seguía de cerca, y de vez en cuando incluso sintió el aliento caliente soplar sobre él.

Por suerte, en ese momento estaba muy cerca de la orilla y el mar estaba a la vista; de hecho, solo a unos pocos pasos de distancia.

Tan pronto como puso pie en la playa, Pinocchio dio un salto y cayó al agua. Alidoro trató de detenerse, pero como iba corriendo muy rápido, no pudo hacerlo, y también aterrizó lejos en el mar. Por extraño que parezca, el Perro no sabía nadar. Agitó el agua con sus patas para mantenerse a flote, pero cuanto más lo intentaba, más se hundía. Mientras sacaba la cabeza una vez más, los ojos del pobre animal estaban abultados y ladró salvajemente: “¡Me ahogo! ¡Me ahogo!”

“¡Ahógate!” respondió Pinocchio desde lejos, feliz por su escape.

“¡Ayuda, Pinocchio, querido pequeño Pinocchio! ¡Sálvame de la muerte!”

Ante esos gritos de sufrimiento, la Marioneta, que después de todo tenía un corazón muy bondadoso, se conmovió a compasión. Se volvió hacia el pobre animal y le dijo:

“Pero si te ayudo, ¿prometerás no molestarme más persiguiéndome?”

“¡Lo prometo! ¡Lo prometo! ¡Solo date prisa, porque si esperas otro segundo, estaré muerto y desaparecido!”

Pinocchio dudó otro minuto más. Luego, recordando cómo su padre le había dicho muchas veces que una buena acción nunca se pierde, nadó hacia Alidoro y, agarrándose de su cola, lo arrastró hasta la orilla.

El pobre Perro estaba tan débil que no podía ponerse de pie. Había tragado tanta agua salada que estaba hinchado como un globo. Sin embargo, Pinocchio, sin querer confiar demasiado en él, se lanzó de nuevo al mar. Mientras nadaba lejos, llamó:

“Adiós, Alidoro, ¡buena suerte y acuérdate de mí con la familia!”

“Adiós, pequeño Pinocchio,” respondió el Perro. “Mil gracias por haberme salvado de la muerte. Me has hecho un buen favor y, en este mundo, lo que se da siempre se devuelve. Si se presenta la oportunidad, estaré allí.”

Pinocchio siguió nadando cerca de la orilla. Finalmente, pensó que había llegado a un lugar seguro. Mirando arriba y abajo de la playa, vio la entrada de una cueva de la que salía una espiral de humo.

“En esa cueva,” se dijo a sí mismo, “debe de haber fuego. Mucho mejor. Secaré mis ropas y me calentaré, y luego—bueno—”

Decidido, Pinocchio nadó hacia las rocas, pero al comenzar a escalar, sintió algo bajo él que lo levantaba cada vez más alto. Intentó escapar, pero era demasiado tarde. Para su gran sorpresa, se encontró en una enorme red, en medio de una multitud de peces de todo tipo y tamaño, que luchaban desesperadamente por liberarse.

Al mismo tiempo, vio salir de la cueva a un Pescador, tan feo que Pinocchio pensó que era un monstruo marino. En lugar de cabello, su cabeza estaba cubierta por un espeso matorral de hierba verde. Verde era la piel de su cuerpo, verdes eran sus ojos, verde era la larguísima barba que le llegaba hasta los pies. Parecía un lagarto gigante con piernas y brazos.

Cuando el Pescador sacó la red del mar, exclamó con alegría:

“¡Bendita Providencia! ¡Una vez más tendré una buena comida de pescado!”

“¡Gracias al cielo, no soy un pez!” se dijo Pinocchio para sí mismo, tratando con estas palabras de encontrar un poco de valor.

El Pescador llevó la red y los peces a la cueva, un lugar oscuro, sombrío y lleno de humo. En medio de ella, una sartén llena de aceite chisporroteaba sobre un fuego humeante, desprendiendo un repugnante olor a grasa que quitaba el aliento.

“Ahora, veamos qué tipo de pescado hemos atrapado hoy,” dijo el Pescador Verde. Metió una mano tan grande como una pala en la red y sacó un puñado de salmonetes.

“¡Bonitos salmonetes estos!” dijo, después de mirarlos y olerlos con placer. Después de eso, los arrojó a un gran tazón vacío.

Repitió esta actuación muchas veces. Mientras sacaba cada pez de la red, se le hacía agua la boca pensando en la buena cena que se avecinaba, y decía:

“¡Buen pescado, estos robalos!”

“¡Muy sabrosos, estos blancos!”

“¡Deliciosos lenguados, estos!”

“¡Qué espléndidos cangrejos!”

“¡Y estas queridas anchoas pequeñitas, con la cabeza todavía puesta!”

Como puedes imaginar, los robalos, los lenguados, los blancos e incluso las pequeñas anchoas fueron todos juntos al tazón para hacer compañía a los salmonetes. El último en salir de la red fue Pinocchio.

Tan pronto como el Pescador lo sacó, sus ojos verdes se abrieron de par en par con sorpresa, y gritó con miedo:

"¿Qué tipo de pez es este? No recuerdo haber comido algo así nunca."

Lo miró de cerca y después de darle vueltas y más vueltas, dijo por fin:

"Lo entiendo. ¡Debe ser un cangrejo!"

Pinocchio, mortificado por ser tomado por un cangrejo, dijo resentido:

"¡Qué tontería! ¡Un cangrejo de verdad! Yo no soy tal cosa. ¡Cuidado cómo tratas conmigo! Soy un títere, quiero que lo sepas."

"¿Un títere?" preguntó el Pescador. "Debo admitir que un pez títere es, para mí, un tipo completamente nuevo de pez. Tanto mejor. Te comeré con mayor gusto."

"¿Comerme? ¿Pero no puedes entender que no soy un pez? ¿No puedes oír que hablo y pienso como tú?"

"Es cierto," respondió el Pescador; "pero como veo que eres un pez, capaz de hablar y pensar como yo, te trataré con todo el respeto debido."

"Y eso es—"

"Eso, como señal de mi especial estima, te lo dejo a ti elegir la manera en que quieras ser cocinado. ¿Quieres ser frito en una sartén, o prefieres ser cocido con salsa de tomate?"

"Para decirte la verdad," respondió Pinocchio, "si debo elegir, preferiría mucho más ser libre para poder volver a casa."

"¿Estás bromeando? ¿Crees que quiero perder la oportunidad de probar un pez tan raro? Un pez títere no viene muy seguido a estos mares. Déjamelo a mí. Te freiré en la sartén con los demás. Sé que te gustará. Siempre es un consuelo encontrarse en buena compañía."

El desafortunado títere, al escuchar esto, comenzó a llorar y a sollozar y a suplicar. Con lágrimas corriéndole por las mejillas, dijo:

"¡Cuánto mejor habría sido para mí ir a la escuela! ¡Escuché a mis compañeros de juego y ahora lo estoy pagando! ¡Oh! ¡Oh! ¡Oh!"

Y mientras se revolvía y retorcía como una anguila para escapar de él, el Pescador Verde tomó una cuerda fuerte y lo ató de pies y manos, y lo lanzó al fondo de la tina con los demás.

Luego sacó un bol de madera lleno de harina de un armario y comenzó a rodar los peces en ella, uno por uno. Cuando estuvieron blancos con la harina, los arrojó a la sartén. Los primeros en bailar en el aceite caliente fueron los salmonetes, les siguieron los lubinas, luego los pescados blancos, las lenguados y las anchoas. El turno de Pinocchio llegó al final. Al verse tan cerca de la muerte (¡y una muerte tan horrible!), comenzó a temblar tanto de miedo que no le quedaba voz con la que rogar por su vida.

El pobre muchacho suplicaba solo con los ojos. Pero el Pescador Verde, sin siquiera notar que era él, lo volteó una y otra vez en la harina hasta que pareció un títere hecho de tiza.

Entonces lo tomó por la cabeza y...

Capítulo 29

Pinocchio regresa a la casa del Hada y ella le promete que, al día siguiente, dejará de ser un títere y se convertirá en un niño. Una maravillosa fiesta de café con leche para celebrar el gran evento.

Consciente de lo que había dicho el Pescador, Pinocchio sabía que toda esperanza de ser salvado se había perdido. Cerró los ojos y esperó el momento final.

De repente, un perro grande, atraído por el olor del aceite hirviendo, entró corriendo en la cueva.

"¡Fuera!" gritó amenazadoramente el Pescador, aún sosteniendo al títere, que estaba completamente cubierto de harina.

Pero el pobre perro estaba muy hambriento, y gimiendo y moviendo la cola, trató de decir:

"Dame un bocado de pescado y me iré en paz."

"¡Fuera, te digo!" repitió el Pescador.

Y levantó el pie para darle al perro una patada.

Entonces el perro, que realmente tenía hambre y no aceptaría un no por respuesta, se volvió enojado hacia el Pescador y mostró sus terribles colmillos. Y en ese momento, se escuchó una voz lastimosa que decía: "¡Sálvame, Alidoro; si no, me frío!"

El perro reconoció inmediatamente la voz de Pinocchio. Gran fue su sorpresa al descubrir que la voz venía del pequeño paquete cubierto de harina que el Pescador sostenía en su mano.

Entonces, ¿qué hizo él? Con un gran salto, agarró ese paquete con la boca y, sosteniéndolo suavemente entre sus dientes, corrió por la puerta y desapareció como un rayo.

El Pescador, enfadado al ver su comida arrebatada bajo su nariz, corrió tras el perro, pero un ataque de tos lo hizo detenerse y volver atrás.

Mientras tanto, Alidoro, tan pronto como encontró el camino que llevaba al pueblo, se detuvo y dejó caer suavemente a Pinocchio al suelo.

"¡Cuánto te agradezco!" dijo el títere.

"No es necesario," respondió el perro. "Una vez me salvaste tú, y lo que se da siempre se devuelve. Estamos en este mundo para ayudarnos mutuamente."

"Pero, ¿cómo llegaste a esa cueva?"

"Estaba aquí tumbado en la arena más muerto que vivo, cuando un olor apetitoso de pescado frito llegó a mí. Ese olor me despertó el hambre y lo seguí. ¡Oh, si hubiera llegado un momento más tarde!"

"No hables de eso," lamentó Pinocchio, aún temblando de miedo. "No digas ni una palabra. Si hubieras llegado un momento más tarde, ya estaría frito, comido y digerido a estas alturas. Brrrrrr! Me estremezco solo de pensarlo."

Alidoro rió y extendió su pata al títere, quien la estrechó calurosamente, sintiendo que ahora él y el perro eran buenos amigos. Luego se despidieron y el perro se fue a casa.

Pinocchio, quedándose solo, se dirigió hacia una pequeña choza cercana, donde un anciano estaba sentado a la puerta tomando el sol, y preguntó:

"Dígame, buen hombre, ¿ha oído algo de un pobre chico con la cabeza herida, cuyo nombre era Eugenio?"

"El chico fue traído a esta choza y ahora—"

"¿Ahora está muerto?" interrumpió tristemente Pinocchio.

"No, ahora está vivo y ya ha regresado a casa."

"¿De verdad? ¿De verdad?" gritó el títere, saltando de alegría. "Entonces, ¿la herida no fue grave?"

"Pero podría haber sido, e incluso mortal," respondió el anciano, "porque le lanzaron un libro pesado a la cabeza."

"¿Y quién lo lanzó?"

"Un compañero de escuela suyo, un tal Pinocchio."

"¿Y quién es este Pinocchio?" preguntó el títere, fingiendo ignorancia.

"Dicen que es un alborotador, un vagabundo, un gamberro de la calle—"

"¡Calumnias! ¡Todas calumnias!"

"¿Conoces a este Pinocchio?"

"De vista," respondió el títere.

"¿Y qué piensas de él?" preguntó el anciano.

"Pienso que es un chico muy bueno, aficionado al estudio, obediente, amable con su padre y con toda su familia—"

Mientras contaba todas estas enormes mentiras sobre sí mismo, Pinocchio se tocó la nariz y la encontró el doble de larga de lo que debería ser. Asustado hasta el extremo, gritó:

"¡No me escuches, buen hombre! Todas las cosas maravillosas que he dicho no son ciertas en absoluto. Conozco bien a Pinocchio y es de hecho un chico muy malo, perezoso y desobediente, que en lugar de ir a la escuela, se escapa con sus compañeros para divertirse."

Con estas palabras, su nariz volvió a su tamaño natural.

"¿Por qué estás tan pálido?" preguntó repentinamente el anciano.

"Déjame decirte. Sin darme cuenta, me restregué contra una pared recién pintada," mintió, avergonzado de decir que había sido preparado para la sartén.

"¿Qué has hecho con tu abrigo y tu sombrero y tus pantalones?"

"Me encontré con ladrones y me robaron. Dime, buen hombre, ¿no tendrás por casualidad un traje pequeño para darme, para que pueda ir a casa?"

"Hijo mío, en cuanto a ropa, solo tengo una bolsa en la que guardo lúpulo. Si la quieres, tómala. Ahí está."

Pinocchio no esperó a que repitiera sus palabras. Tomó la bolsa, que resultó estar vacía, y después de cortar un agujero grande en la parte superior y dos en los lados, se deslizó dentro de ella como si fuera una camisa. Tan ligero como estaba vestido, se dirigió hacia el pueblo.

Por el camino se sentía muy incómodo. De hecho, estaba tan infeliz que avanzaba dando dos pasos hacia adelante y uno hacia atrás, y mientras caminaba se decía a sí mismo:

"¿Cómo enfrentaré alguna vez a mi buena Hada? ¿Qué dirá ella cuando me vea? ¿Perdonará este último truco mío? Estoy seguro de que no lo hará. Oh, no, no lo hará. ¡Y lo merezco, como siempre! ¡Porque soy un granuja, bueno en promesas que nunca cumplo!"

Llegó al pueblo tarde en la noche. Estaba tan oscuro que no podía ver nada y llovía a cántaros.

Pinocchio fue directamente a la casa del Hada, decidido firmemente a llamar a la puerta.

Cuando se encontró allí, perdió el valor y retrocedió unos pasos. Por segunda vez llegó a la puerta y nuevamente retrocedió. Por tercera vez repitió su actuación. La cuarta vez, antes de perder el valor, agarró el aldabón y golpeó débilmente con él.

Esperó y esperó y esperó. Finalmente, después de media hora completa, una ventana del último piso (la casa tenía cuatro pisos) se abrió y Pinocchio vio salir a un gran Caracol. Una pequeña luz brillaba sobre su cabeza. "¿Quién llama a esta hora tan tarde?" llamó.

"¿Está la Hada en casa?" preguntó el títere.

"La Hada está dormida y no desea ser molestada. ¿Quién eres?"

"Soy yo."

"¿Quién eres tú?"

"Pinocchio."

"¿Quién es Pinocchio?"

"El títere; el que vive en la casa del Hada."

"Ah, entiendo," dijo el Caracol. "Espérame allí. Bajaré para abrirte la puerta."

"Apúrate, te lo ruego, porque me estoy muriendo de frío."

"Hijo mío, soy un caracol y los caracoles nunca tienen prisa."

Pasó una hora, dos horas; y la puerta seguía cerrada. Pinocchio, que temblaba de miedo y se estremecía por la lluvia fría en su espalda, tocó por segunda vez, esta vez más fuerte que antes.

Con ese segundo golpe, una ventana en el tercer piso se abrió y el mismo Caracol miró hacia afuera.

"¡Querido caracolito!" gritó Pinocchio desde la calle. "¡Te he estado esperando dos horas! Y dos horas en una noche tan terrible como esta son como dos años. ¡Apúrate, por favor!"

"Hijo mío," respondió el Caracol con voz calmada y tranquila, "mi querido hijo, soy un caracol y los caracoles nunca tienen prisa." Y la ventana se cerró.

Unos minutos después, sonó la medianoche; luego la una, las dos. ¡Y la puerta seguía cerrada!

Entonces Pinocchio, perdiendo toda paciencia, agarró el aldabón con ambas manos, decidido a despertar a toda la casa y la calle con él. Pero tan pronto como tocó el aldabón, este se convirtió en una anguila y se retorció hacia la oscuridad.

"¿De verdad?" gritó Pinocchio, ciego de ira. "Si el aldabón se fue, aún puedo usar mis pies."

Retrocedió y dio a la puerta una patada muy solemne. La pateó tan fuerte que su pie atravesó la puerta y su pierna la siguió casi hasta la rodilla. Por más que tiró y forcejeó, no pudo sacarla. Así se quedó, como clavado a la puerta.

¡Pobre Pinocchio! El resto de la noche tuvo que pasarla con un pie atravesado en la puerta y el otro en el aire.

Al amanecer, finalmente se abrió la puerta. Esa valiente pequeña criatura, el Caracol, había tardado exactamente nueve horas en bajar del cuarto piso a la calle. ¡Cómo debió haber corrido!

"¿Qué haces con el pie atravesado en la puerta?" le preguntó la Marioneta, riendo.

"Fue un desafortunado accidente. ¿No podrías intentar, linda caracolita, liberarme de esta terrible tortura?"

"Hijo mío, aquí necesitamos a un carpintero y yo nunca he sido uno."

"¡Pídele ayuda al Hada!"

"El Hada está dormida y no quiere ser molestada."

"Pero, ¿qué quieres que haga, clavado en la puerta así?"

"Disfruta contando las hormigas que pasan."

"Tráeme algo de comer, al menos, porque me muero de hambre."

"¡Inmediatamente!"

De hecho, después de tres horas y media, Pinocchio la vio regresar con una bandeja de plata en la cabeza. En la bandeja había pan, pollo asado, frutas.

"Aquí está el desayuno que te envía el Hada," dijo el Caracol.

Al ver todas esas cosas buenas, la Marioneta se sintió mucho mejor.

Sin embargo, cuál fue su disgusto al probar la comida y encontrar que el pan era de tiza, el pollo de cartón y las frutas brillantes de alabastro coloreado.

Quería llorar, quería entregarse a la desesperación, quería tirar la bandeja y todo lo que había en ella. En cambio, ya fuera por dolor o debilidad, cayó al suelo desmayado.

Cuando recuperó el conocimiento, se encontró tendido en un sofá y el Hada estaba sentada cerca de él.

"Esta vez también te perdono," le dijo el Hada. "Pero ten cuidado de no meterte en problemas nuevamente."

Pinocchio prometió estudiar y portarse bien. Y cumplió su palabra durante el resto del año. Al finalizarlo, pasó primero en todos sus exámenes y su boletín fue tan bueno que el Hada le dijo felizmente:

"Mañana se cumplirá tu deseo."

"¿Y cuál es?"

"Mañana dejarás de ser un títere y te convertirás en un niño de verdad."

Pinocchio estaba fuera de sí de alegría. ¡Todos sus amigos y compañeros de escuela debían ser invitados para celebrar el gran evento! El Hada prometió preparar doscientas tazas de café con leche y cuatrocientas rebanadas de pan tostado untadas por ambos lados.

El día prometía ser muy alegre y feliz, pero—

Desafortunadamente, en la vida de un títere siempre hay un PERO que tiende a arruinarlo todo.

Capítulo 30

Pinocchio, en lugar de convertirse en un niño, se escapa al País de los Juguetes con su amigo, Lampwick.

Finalmente saliendo del asombro en el que las palabras del Hada lo habían sumido, Pinocchio pidió permiso para repartir las invitaciones.

"Claro que puedes invitar a tus amigos a la fiesta de mañana. Solo recuerda volver a casa antes de que oscurezca. ¿Entiendes?"

"Volveré en una hora sin falta," respondió la Marioneta.

"Cuida de ti, Pinocchio. Los chicos prometen muy fácilmente, pero también los olvidan con facilidad."

"Pero yo no soy como esos otros. Cuando doy mi palabra, la cumplo."

"Lo veremos. En caso de que desobedezcas, serás tú quien sufra, no los demás."

"¿Por qué?"

"Porque los chicos que no escuchan a sus mayores siempre acaban en desgracia."

"Seguramente lo he hecho," dijo Pinocchio, "pero a partir de ahora, obedezco."

"Veremos si estás diciendo la verdad."

Sin añadir otra palabra, la Marioneta se despidió de la buena Hada y, cantando y bailando, salió de la casa.

En poco más de una hora, todos sus amigos fueron invitados. Algunos aceptaron rápidamente y con gusto. Otros tuvieron que ser persuadidos, pero cuando oyeron que el brindis sería con la tostada untada por ambos lados, todos terminaron aceptando la invitación con las palabras: "Iremos para complacerte".

Ahora debe saberse que, entre todos sus amigos, Pinocchio tenía uno a quien amaba más que a todos. El verdadero nombre del niño era Romeo, pero todos le llamaban Lampwick, porque era largo y delgado y tenía un aspecto desconsolado.

Lampwick era el chico más perezoso de la escuela y el mayor alborotador, pero Pinocchio le quería mucho.

Ese día, fue directamente a la casa de su amigo para invitarle a la fiesta, pero Lampwick no estaba en casa. Fue una segunda vez y luego una tercera, pero aún sin éxito.

¿Dónde podría estar? Pinocchio buscó aquí y allá y por todas partes, y finalmente le descubrió escondido cerca de un carro de agricultor.

"¿Qué estás haciendo aquí?" preguntó Pinocchio, corriendo hacia él.

"Estoy esperando a que dé la medianoche para ir—"

"¿Adónde?"

"¡Lejos, muy lejos!"

"¡Y he ido a tu casa tres veces para buscarte!"

"¿Qué querías de mí?"

"¿No has oído las noticias? ¿No sabes cuál es mi buena suerte?"

"¿Qué es?"

"Mañana termino mis días como Marioneta y me convierto en un niño, como tú y todos mis otros amigos."

"¡Que te traiga suerte!"

"¿Te veré en mi fiesta mañana?"

"Pero te estoy diciendo que me voy esta noche."

"¿A qué hora?"

"A medianoche."

"¿Y adónde vas?"

"A un país real—el mejor del mundo—¡un lugar maravilloso!"

"¿Cómo se llama?"

"Se llama el País de los Juguetes. ¿Por qué no vienes tú también?"

"¡Yo? ¡Oh, no!"

"Estás cometiendo un gran error, Pinocchio. Créeme, si no vienes, te arrepentirás. ¿Dónde más puedes encontrar un lugar que nos convenga mejor a ti y a mí? ¡Sin escuelas, sin maestros, sin libros! En ese lugar bendito no existe tal cosa como estudiar. Aquí, solo los sábados no tenemos escuela. En el País de los Juguetes, cada día, excepto el domingo, es sábado. Las vacaciones comienzan el primero de enero y terminan el último día de diciembre. ¡Ese es el lugar para mí! ¡Todos los países deberían ser así! ¡Qué felices deberíamos ser todos!"

"Pero, ¿cómo se pasa el día en el País de los Juguetes?"

"Los días se pasan en juego y diversión desde la mañana hasta la noche. Por la noche uno se va a la cama, y a la mañana siguiente, los buenos tiempos comienzan de nuevo. ¿Qué opinas de eso?"

"Hm—", dijo Pinocho, asintiendo con su cabeza de madera, como diciendo, "Es el tipo de vida que me convendría perfectamente."

"Entonces, ¿quieres venir conmigo? Sí o no. Debes decidirte."

"No, no, y otra vez no. He prometido a mi buena Hada ser un niño bueno, y quiero cumplir mi palabra. Solo mira: el sol se está poniendo y debo dejarte y correr. Adiós y buena suerte para ti."

"¿Adónde vas con tanta prisa?"

"A casa. Mi buena Hada quiere que regrese antes de la noche."

"Espera dos minutos más."

"¡Es demasiado tarde!"

"Solo dos minutos."

"¿Y si la Hada me regaña?"

"Que te regañe. Después de que se canse, se detendrá," dijo Lampwick.

"¿Vas solo o con otros?"

"¿Solo? ¡Seremos más de cien!"

"¿Caminarás?"

"A medianoche pasa por aquí el carro que nos llevará dentro de los límites de ese país maravilloso."

"¡Cómo desearía que diera la medianoche!"

"¿Por qué?"

"Para verte partir todos juntos."

"¡Quédate aquí un poco más y nos verás!"

"No, no. Quiero volver a casa."

"Espera dos minutos más."

"He esperado bastante. La Hada estará preocupada."

"Pobre Hada. ¿Teme que los murciélagos te devoren?"

"Escucha, Lampwick," dijo la Marioneta, "¿estás realmente seguro de que no hay escuelas en el País de los Juguetes?" "Ni siquiera la sombra de una."

"¿Ni siquiera un maestro?"

"Ninguno."

"¿Y no hay que estudiar?"

"Nunca, nunca, nunca."

"¡Qué gran país!" dijo Pinocho, sintiendo que se le hacía agua la boca. "¡Qué hermoso país! Nunca he estado allí, pero me lo puedo imaginar bien."

"¿Por qué no vienes también tú?"

"¡Es inútil que me tientes! Te dije que prometí a mi buena Hada comportarme bien, y voy a cumplir mi palabra."

"Adiós, entonces, y recuérdame a las escuelas de gramática, a los institutos y hasta a las universidades si te encuentras con ellas en el camino."

"Adiós, Lampwick. Que tengas un viaje agradable, diviértete y recuerda a tus amigos de vez en cuando."

Con estas palabras, la Marioneta comenzó su camino de regreso a casa. Volviéndose una vez más hacia su amigo, le preguntó:

"Pero ¿estás seguro de que, en ese país, cada semana está compuesta por seis sábados y un domingo?"

"¡Muy seguro!"

"¿Y esas vacaciones comienzan el primero de enero y terminan el treinta y uno de diciembre?"

"¡Muy, muy seguro!"

"¡Qué gran país!" repitió Pinocho, desconcertado sobre qué hacer.

Entonces, decidido de repente, dijo apresuradamente:

"Adiós por última vez, y buena suerte."

"Adiós."

"¿Cuándo te irás?"

"Dentro de dos horas."

"¡Qué lástima! Si fuera solo una hora, podría esperarte."

"¿Y la Hada?"

"Para esta hora ya estoy tarde, y una hora más o menos hace muy poca diferencia."

"Pobre Pinocho. ¿Y si la Hada te regaña?"

"Oh, la dejaré que me regañe. Después de que se canse, se detendrá."

Mientras tanto, la noche se hacía más oscura. De repente, a lo lejos, parpadeó una pequeña luz. Se escuchó un sonido extraño, suave como una campanita y débil y amortiguado como el zumbido de un mosquito lejano.

"¡Ahí está!" exclamó Lampwick, saltando de pie.

"¿Qué?" susurró Pinocho.

"El carro que viene a buscarme. Por última vez, ¿vienes o no?"

"Pero ¿es realmente cierto que en ese país los niños nunca tienen que estudiar?"

"Nunca, nunca, nunca."

"¡Qué país tan maravilloso, hermoso, extraordinario! ¡Oh—h—h!"

Capítulo 31

Después de cinco meses de juego, Pinocho se despierta una mañana y encuentra una gran sorpresa esperándolo.

Finalmente llegó el carro. No hacía ruido, porque sus ruedas estaban envueltas con paja y trapos.

Estaba tirado por doce pares de burros, todos del mismo tamaño pero de diferentes colores. Algunos eran grises, otros blancos, y otros una mezcla de marrón y negro. Aquí y allá había algunos con grandes rayas amarillas y azules.

Lo más extraño de todo era que esos veinticuatro burros, en lugar de tener herraduras como cualquier otra bestia de carga, llevaban zapatos de cuero con cordones en los pies, igual que los que usan los niños.

¿Y el conductor del carro?

Imagínense a un hombrecillo regordete, mucho más ancho que largo, redondo y brillante como una bola de mantequilla, con una cara radiante como una manzana, una boquita que siempre sonreía, y una voz pequeña y melosa como la de un gato pidiendo comida.

Tan pronto como cualquier niño le veía, se enamoraba de él, y nada le satisfacía más que poder montar en su carro hacia ese lugar encantador llamado el País de los Juguetes.

De hecho, el carro estaba tan lleno de chicos de todas las edades que parecía una lata de sardinas. Estaban incómodos, apilados uno sobre otro, apenas podían respirar; sin embargo, no se escuchó ni una queja. El pensamiento de que en pocas horas llegarían a un país donde no había escuelas, ni libros, ni maestros, hacía tan felices a estos chicos que no sentían ni hambre, ni sed, ni sueño, ni molestias.

Apenas se detuvo el carro, el hombrecito regordete se volvió hacia Lampwick. Con reverencias y sonrisas, preguntó con tono meloso:

"Dime, mi buen chico, ¿también quieres venir a mi maravilloso país?"

"¡Por supuesto que sí."

"Pero te advierto, mi querido, que no hay más espacio en el carro. Está lleno."

"No importa," respondió Lampwick. "Si no hay espacio dentro, puedo sentarme en la parte superior del coche."

Y con un salto, se acomodó allí.

"¿Y tú, mi amor?" preguntó el Hombrecito, volviéndose amablemente hacia Pinocho. "¿Qué vas a hacer? ¿Vendrás con nosotros o te quedas aquí?"

"Me quedo aquí," respondió Pinocho. "Quiero regresar a casa, ya que prefiero estudiar y tener éxito en la vida."

"¡Que te traiga suerte!"

"¡Pinocho!" llamó Lampwick. "Escúchame. Ven con nosotros y siempre seremos felices."

"No, no, no."

"Ven con nosotros y siempre seremos felices," gritaron cuatro voces más desde el carro.

"Ven con nosotros y siempre seremos felices," gritaron los cien y más chicos en el carro, todos juntos. "¿Y si voy con ustedes, qué dirá mi buena Hada?" preguntó la Marioneta, que empezaba a vacilar y a debilitarse en sus buenas resoluciones.

"No te preocupes tanto. Solo piensa que vamos a un país donde se nos permitirá hacer todo el ruido que queramos desde la mañana hasta la noche."

Pinocho no respondió, pero suspiró profundamente una vez—dos veces—una tercera vez. Finalmente, dijo:

"Hazme espacio. ¡Quiero ir también!"

"Todos los asientos están ocupados," respondió el Hombrecito, "pero para mostrarte cuánto pienso en ti, toma mi lugar como cochero."

"¿Y tú?"

"Yo caminaré."

"No, de ninguna manera. No podría permitir tal cosa. Prefiero mucho más montar uno de estos burros," exclamó Pinocho.

Apenas dicho esto, se acercó al primer burro e intentó montarlo. Pero el pequeño animal se volvió de repente y le dio una patada terrible en el estómago que Pinocho fue lanzado al suelo y cayó con las piernas en el aire.

Ante este entretenimiento inesperado, toda la compañía de fugitivos rió a carcajadas.

El hombrecillo regordete no se rió. Se acercó al animal rebelde y, todavía sonriendo, se inclinó amorosamente sobre él y le mordió la mitad de la oreja derecha.

Mientras tanto, Pinocho se levantó del suelo y con un salto aterrizó en la espalda del burro. El salto fue tan bien ejecutado que todos los chicos gritaron,

"¡Hurra por Pinocho!" y aplaudieron con entusiasmo.

De repente, el pequeño burro dio una patada con sus dos patas traseras y, con este movimiento inesperado, la pobre Marioneta se encontró una vez más tendida en medio del camino.

De nuevo los chicos rieron a carcajadas. Pero el Hombrecito, en lugar de reír, se mostró tan cariñoso con el pequeño animal que, con otro beso, le mordió la mitad de la oreja izquierda.

"Puedes montar ahora, muchacho," le dijo entonces a Pinocho. "No tengas miedo. Ese burro estaba preocupado por algo, pero he hablado con él y ahora parece tranquilo y razonable."

Pinocho montó y el carro comenzó su camino. Mientras los burros galopaban por el camino pedregoso, la Marioneta imaginó escuchar una voz muy suave susurrándole:

"Pobre tonto. Has hecho lo que querías. Pero pronto serás un niño arrepentido."

Pinocho, muy asustado, miró a su alrededor para ver de dónde venían las palabras, pero no vio a nadie. Los burros galopaban, el carro rodaba suavemente, los chicos dormían (Lampwick roncaba como un lirón) y el conductor regordete canturreaba somnoliento entre dientes.

Después de una milla más o menos, Pinocho volvió a escuchar la misma voz tenue susurrando: "¡Recuerda, pequeño tonto! Los chicos que dejan de estudiar y dan la espalda a los libros, a las escuelas y a los maestros para dedicarse a las tonterías y al placer, tarde o temprano se meten en problemas. ¡Oh, cómo sé esto! ¡Cómo puedo demostrártelo! Llegará un día en que llorarás amargamente, así como yo estoy llorando ahora, pero será demasiado tarde."

Ante estas palabras susurradas, la Marioneta se asustó cada vez más. Saltó al suelo, corrió hacia el burro en el que había estado montando y, tomando su nariz con las manos, lo miró. ¡Imaginen su sorpresa cuando vio que el burro estaba llorando, llorando como un niño!

"¡Oiga, señor conductor!" gritó la Marioneta. "¿Sabe qué cosa extraña está ocurriendo aquí? Este burro llora."

"Déjalo llorar. Cuando se case, tendrá tiempo para reír."

"¿Le has enseñado acaso a hablar?"

"No, aprendió a murmurar unas pocas palabras cuando vivió tres años con una banda de perros entrenados."

"¡Pobre bestia!"

"Vamos, vamos," dijo el Hombrecito, "no pierdas tiempo con un burro que puede llorar. Monta rápido y vámonos. La noche está fresca y el camino es largo."

Pinocho obedeció sin decir una palabra más. El carro comenzó a andar de nuevo. Hacia el amanecer del día siguiente finalmente llegaron a ese país tan anhelado, el País de los Juguetes.

Este gran país era completamente diferente de cualquier otro lugar en el mundo. Su población, aunque numerosa, estaba compuesta únicamente por niños. Los mayores tenían alrededor de catorce años y los más jóvenes, ocho. En la calle, había tanto alboroto, tantos gritos, tantos toques de trompeta, que era ensordecedor. Por todas partes, grupos de chicos se reunían. Algunos jugaban a las canicas, a la rayuela, a la pelota. Otros montaban en bicicletas o en caballos de madera. Algunos jugaban a la gallinita ciega, otros al pilla-pilla. Aquí un grupo jugaba al circo, allá otro cantaba y recitaba. Algunos daban volteretas, otros caminaban sobre sus manos con los pies en el aire. Generales con uniforme completo lideraban regimientos de soldados de cartón. Risas, gritos, aullidos, abucheos, aplausos seguían este desfile. Un niño hacía un ruido como una gallina, otro como un gallo y un tercero imitaba a un león en su guarida. Todos juntos creaban tal pandemonio que sería necesario ponerse algodón en los oídos. Las plazas estaban llenas de pequeños teatros de madera, desbordantes de chicos desde la mañana hasta la noche, y en las paredes de las casas, escritos con carbón, se podían leer palabras como estas: ¡VIVA EL PAÍS DE LOS JUGUETES! ¡ABAJO LA ARITMÉTICA! ¡NO MÁS ESCUELA!

Tan pronto como pusieron pie en esa tierra, Pinocho, Lampwick y todos los demás chicos que viajaron con ellos comenzaron un recorrido de investigación. Vagaron por todas partes, miraron en todos los rincones, casas y teatros. Se hicieron amigos de todos. ¿Quién podría ser más feliz que ellos?

Con entretenimientos y fiestas, las horas, los días, las semanas pasaron como un rayo.

"Oh, ¡qué vida tan hermosa es esta!" decía Pinocho cada vez que, por casualidad, se encontraba con su amigo Lampwick.

"¿Tenía razón o no?" respondió Lampwick. "¡Y pensar que no querías venir! ¡Pensar que incluso ayer se te ocurrió la idea de regresar a casa para ver a tu Hada y empezar a estudiar de nuevo! Si hoy estás libre de lápices, libros y escuela, se lo debes a mí, a mi consejo, a mi cuidado. ¿Lo admites? Al fin y al cabo, solo los verdaderos amigos cuentan."

"Es cierto, Lampwick, es cierto. Si hoy soy un niño realmente feliz, es todo gracias a ti. Y pensar que el maestro, al hablar de ti, solía decir, '¡No vayas con ese Lampwick! Es una mala compañía y algún día te llevará por mal camino.'"

"Pobre maestro," respondió el otro, moviendo la cabeza. "En verdad sé cuánto me despreciaba y cuánto disfrutaba hablando mal de mí. Pero tengo una naturaleza generosa, y con gusto lo perdono."

"¡Gran alma!" dijo Pinocho, abrazando cariñosamente a su amigo.

Pasaron cinco meses y los chicos continuaron jugando y disfrutando desde la mañana hasta la noche, sin ver nunca un libro, un escritorio o una escuela. Pero, mis niños, llegó una mañana en que Pinocho se despertó y encontró una gran sorpresa esperándolo, una sorpresa que lo hizo sentirse muy infeliz, como verán.

Capítulo 32

Las orejas de Pinocho se vuelven como las de un burro. Al poco tiempo se convierte en un burro real y comienza a rebuznar.

Todos, en algún momento, han encontrado alguna sorpresa esperándolos. De la clase que Pinocho tuvo en esa mañana memorable de su vida, hay muy pocas.

¿Qué fue? Les contaré, mis queridos pequeños lectores. Al despertar, Pinocho puso su mano sobre su cabeza y allí encontró—

¡Adivinen!

Encontró que, durante la noche, sus orejas habían crecido al menos diez pulgadas completas.

Deben saber que la Marioneta, incluso desde su nacimiento, tenía orejas muy pequeñas, tan pequeñas que a simple vista apenas se podían ver. ¡Imaginen cómo se sintió cuando notó que durante la noche esos dos delicados órganos se habían vuelto tan largos como cepillos de zapatos!

Buscó un espejo, pero al no encontrar ninguno, simplemente llenó un cuenco con agua y se miró. Allí vio lo que nunca habría deseado ver. Su figura masculina estaba adornada y enriquecida con un hermoso par de orejas de burro.

Los dejo a ustedes para que piensen en la terrible tristeza, la vergüenza, la desesperación de la pobre Marioneta.

Comenzó a llorar, a gritar, a golpearse la cabeza contra la pared, pero cuanto más chillaba, más largas y peludas crecían sus orejas.

A esos gritos penetrantes, un lirón entró en la habitación, un lirón gordito que vivía arriba. Al ver a Pinocho tan afligido, le preguntó ansiosamente:

"¿Qué te pasa, querido vecino?"

"Estoy enfermo, mi pequeño lirón, muy, muy enfermo, ¡y de una enfermedad que me asusta! ¿Sabes cómo tomar el pulso?"

"Un poco."

“Siente la mía entonces y dime si tengo fiebre.”

El Ratón tomó la muñeca de Pinocho entre sus patas y, después de unos minutos, lo miró con tristeza y dijo: “Amigo mío, lo siento, pero debo darte una noticia muy triste.”

“¿Qué es?”

“Tienes una fiebre muy mala.”

“¿Pero qué fiebre es?”

“La fiebre del burro.”

“No sé nada sobre esa fiebre,” respondió el Marioneta, comenzando a entender demasiado bien lo que le estaba sucediendo.

“Entonces te contaré todo al respecto,” dijo el Ratón. “Sepa entonces que, dentro de dos o tres horas, ya no serás una Marioneta, ni un niño.”

“¿Qué seré?”

“Dentro de dos o tres horas te convertirás en un burro real, como los que tiran de los carros de frutas al mercado.”

“Oh, ¿qué he hecho? ¿Qué he hecho?” gritó Pinocho, agarrando sus dos largas orejas con las manos y tirando de ellas enojado, como si pertenecieran a otro.

“Querido niño,” respondió el Ratón para animarlo un poco, “¿por qué preocuparse ahora? Lo hecho, hecho está, ya sabes. El destino ha decretado que todos los niños perezosos que llegan a odiar los libros, las escuelas y los maestros y pasan todos sus días con juguetes y juegos deben tarde o temprano convertirse en burros.”

“¿Pero es realmente así?” preguntó el Marioneta, sollozando amargamente.

“Lamento decir que sí. Y las lágrimas ahora son inútiles. Deberías haber pensado en todo esto antes.”

“Pero no es mi culpa. Créeme, pequeño Ratón, toda la culpa es de Lamp-Wick.”

“¿Y quién es este Lamp-Wick?”

“Un compañero mío. Yo quería volver a casa. Quería ser obediente. Quería estudiar y tener éxito en la escuela, pero Lamp-Wick me dijo: ‘¿Por qué quieres perder el tiempo estudiando? ¿Por qué quieres ir a la escuela? Ven conmigo al País de los Juguetes. Allí nunca estudiaremos más. Allí podemos disfrutar y ser felices de la mañana a la noche.’”

“¿Y por qué seguiste el consejo de ese falso amigo?”

“¿Por qué? Porque, mi querido ratoncito, soy una marioneta despreocupada—despreocupada y sin corazón. ¡Oh! Si solo hubiera tenido un poco de corazón, nunca habría abandonado a esa buena Hada, que me quería tanto y que ha sido tan amable conmigo. ¡Y a estas alturas, ya no sería una marioneta! ¡Me habría convertido en un niño de verdad, como todos estos amigos míos! ¡Oh, si me encuentro con Lamp-Wick le voy a decir lo que pienso de él—y más aún!”

Después de este largo discurso, Pinocho caminó hacia la puerta de la habitación. Pero cuando llegó, recordando sus orejas de burro, se sintió avergonzado de mostrarlas al público y se dio la vuelta. Tomó una gran bolsa de algodón de un estante, se la puso en la cabeza y se la bajó hasta la nariz.

Así adornado, salió. Buscó a Lamp-Wick por todas partes, a lo largo de las calles, en las plazas, dentro de los teatros, en todas partes; pero no pudo encontrarlo. Preguntó a todos los que encontró por él, pero nadie lo había visto. Desesperado, volvió a casa y llamó a la puerta.

“¿Quién es?” preguntó Lamp-Wick desde adentro.

“¡Soy yo!” respondió la Marioneta.

“Espera un minuto.”

Después de una media hora, la puerta se abrió. ¡Otra sorpresa esperaba a Pinocho! Allí en la habitación estaba su amigo, con una gran bolsa de algodón en la cabeza, bajada hasta la nariz.

Al ver esa bolsa, Pinocho se sintió un poco más feliz y pensó para sí mismo:

“¡Mi amigo debe estar sufriendo de la misma enfermedad que yo! Me pregunto si él también tiene fiebre de burro.”

Pero fingiendo que no había visto nada, preguntó con una sonrisa:

“¿Cómo estás, mi querido Lamp-Wick?”

“Muy bien. Como un ratón en un queso parmesano.”

“¿Es realmente cierto?”

“¿Por qué debería mentirte?”

“Te pido disculpas, mi amigo, pero entonces, ¿por qué llevas esa bolsa de algodón sobre las orejas?”

“El doctor lo ha ordenado porque me duele una de las rodillas. Y tú, querida Marioneta, ¿por qué llevas esa bolsa de algodón hasta la nariz?”

“El doctor lo ha ordenado porque me he lastimado el pie.”

“¡Oh, mi pobre Pinocho!”

“¡Oh, mi pobre Lamp-Wick!”

Un silencio incómodamente largo siguió a estas palabras, durante el cual los dos amigos se miraron de una manera burlona.

Finalmente, la Marioneta, con una voz dulce como la miel y suave como una flauta, dijo a su compañero:

“Dime, Lamp-Wick, querido amigo, ¿alguna vez has sufrido de dolor de oídos?”

“¡Nunca! ¿Y tú?”

“¡Nunca! Sin embargo, desde esta mañana mi oído me ha estado torturando.”

“El mío también.”

"¿Los tuyos también? ¿Y en qué oído es?"

"En ambos. ¿Y los tuyos?"

"En ambos también. Me pregunto si podría ser la misma enfermedad."

"Me temo que sí."

"¿Me harías un favor, Lamp-Wick?"

"¡Con gusto! De todo corazón."

"¿Me dejarías ver tus orejas?"

"¿Por qué no? Pero antes de mostrarte las mías, quiero ver las tuyas, querido Pinocho."

"No. Tú debes mostrar las tuyas primero."

“No, ¡querido mío! Primero las tuyas, luego las mías.”

“Bueno, entonces,” dijo la Marioneta, “hagamos un pacto.”

“¡Escuchemos el pacto!”

“Quitemos nuestros gorros juntos. ¿Está bien?”

“Está bien.”

“¡Listos entonces!”

Pinocho comenzó a contar, “¡Uno! ¡Dos! ¡Tres!”

En la palabra “¡Tres!”, los dos chicos se quitaron los gorros y los lanzaron alto en el aire.

Y luego ocurrió una escena difícil de creer, pero es completamente cierta. La Marioneta y su amigo, Lamp-Wick, al verse mutuamente afectados por la misma desgracia, en lugar de sentirse tristes y avergonzados, comenzaron a burlarse el uno del otro, y después de muchas tonterías, terminaron riéndose a carcajadas.

Rieron y rieron, y rieron de nuevo—rieron hasta que les dolía—rieron hasta que lloraron.

Pero de repente Lamp-Wick dejó de reír. Vaciló y casi se cayó. Pálido como un fantasma, se volvió hacia Pinocho y dijo:

“¡Ayuda, ayuda, Pinocho!”

“¿Qué te pasa?”

“Oh, ayúdame. Ya no puedo mantenerme en pie.”

“Yo tampoco puedo,” lloró Pinocho; y su risa se convirtió en lágrimas mientras se tambaleaba sin poder hacer nada.

Apenas habían terminado de hablar, cuando ambos cayeron a cuatro patas y comenzaron a correr y saltar por la habitación. Mientras corrían, sus brazos se convirtieron en patas, sus caras se alargaron en hocicos y sus espaldas se cubrieron de largos pelos grises.

Esto fue suficiente humillación, pero el momento más horrible fue cuando los dos pobres criaturas sintieron que les aparecían las colas. Superados por la vergüenza y el dolor, intentaron llorar y lamentar su destino.

¡Pero lo hecho, hecho está! En lugar de gemidos y llantos, estallaron en fuertes rebuznos de burro, que sonaban muy parecidos a: ¡“Hi-ha! ¡Hi-ha! ¡Hi-ha!”

En ese momento, se escuchó un fuerte golpeteo en la puerta y una voz les llamó:

“¡Abran! Soy el Hombrecillo, el conductor del carro que los trajo aquí. ¡Abran, digo, o tengan cuidado!”

Capítulo 33

Pinocchio, convertido en un burro, es comprado por el dueño de un circo, quien quiere enseñarle a hacer trucos. El burro se vuelve cojo y es vendido a un hombre que quiere usar su piel para el parche de un tambor.

Muy tristes y abatidos estaban los dos pobres compañeritos mientras se miraban. Fuera de la habitación, el Hombrecillo se volvía cada vez más impaciente y finalmente dio una patada tan violenta a la puerta que se abrió de golpe. Con su habitual sonrisa dulce en los labios, miró a Pinocho y a Lamp-Wick y les dijo:

"¡Buen trabajo, muchachos! Han rebuznado tan bien, tan bien que reconocí sus voces inmediatamente, y aquí estoy."

Al escuchar esto, los dos burros inclinaron la cabeza avergonzados, bajaron las orejas y pusieron las colas entre las piernas.

Al principio, el Hombrecillo acarició y acarició a los dos burritos y alisó sus peludas capas. Luego sacó un rastrillo y los trabajó hasta que brillaron como cristal. Satisfecho con el aspecto de los dos pequeños animales, los enjalbegó y los llevó a un mercado lejos del País de los Juguetes, con la esperanza de venderlos a buen precio.

De hecho, no tuvo que esperar mucho tiempo para recibir una oferta. Lamp-Wick fue comprado por un granjero cuyo burro había muerto el día anterior. Pinocho fue al dueño de un circo, quien quería enseñarle trucos para su audiencia.

¿Y ahora entienden cuál era la profesión del Hombrecillo? Este ser horripilante, cuyo rostro brillaba con amabilidad, recorría el mundo en busca de chicos. Chicos perezosos, chicos que odiaban los libros, chicos que querían huir de casa, chicos cansados de la escuela—todos estos eran su alegría y su fortuna. Los llevaba con él al País de los Juguetes y los dejaba disfrutar a sus anchas. Cuando, después de meses de todo juego y nada de trabajo, se convertían en pequeños burros, los vendía en el mercado. En pocos años, se había convertido en millonario.

¿Qué le pasó a Lamp-Wick? Queridos niños, no lo sé. Pero puedo decirles, Pinocchio, que desde el primer día encontró grandes dificultades.

Después de ponerlo en un establo, su nuevo amo llenó su pesebre de paja, pero Pinocchio, después de probar un bocado, lo escupió.

Entonces el hombre llenó el pesebre de heno. Pero a Pinocchio tampoco le gustó eso.

"¡Ah, tampoco te gusta el heno!" gritó enojado. "Espera, mi bonito Burrito, te enseñaré a no ser tan exigente."

Sin más preámbulos, tomó un látigo y le dio al Burrito un fuerte golpe en las patas.

Pinocchio gritó de dolor y mientras gritaba rebuznó:

“¡Hi-ha! ¡Hi-ha! ¡Hi-ha! ¡No puedo digerir paja!”

“¡Entonces come heno!” respondió su amo, que entendía perfectamente al Burrito.

“¡Hi-ha! ¡Hi-ha! ¡Hi-ha! ¡El heno me da dolor de cabeza!”

"¿Pretendes, por casualidad, que te alimente con pato o pollo?" preguntó el hombre de nuevo, y más enojado que nunca, le dio otro latigazo al pobre Pinocchio.

Después de ese segundo castigo, Pinocchio se quedó muy tranquilo y no dijo nada más.

Después de eso, se cerró la puerta del establo y lo dejaron solo. Había pasado muchas horas desde que había comido algo y comenzó a bostezar de hambre. Mientras bostezaba, abrió una boca tan grande como un horno.

Finalmente, al no encontrar nada más en el pesebre, probó el heno. Después de probarlo, lo masticó bien, cerró los ojos y se lo tragó.

"Este heno no está mal," se dijo a sí mismo. "Pero ¡cuánto más feliz sería si hubiera estudiado! Ahora mismo, en lugar de heno, estaría comiendo un buen pan con mantequilla. ¡Paciencia!"

A la mañana siguiente, cuando se despertó, Pinocchio buscó más heno en el pesebre, pero ya no quedaba nada. Se lo había comido todo durante la noche.

Probó la paja, pero mientras la masticaba, notó con gran decepción que no sabía ni a arroz ni a macarrones.

“¡Paciencia!” repetía mientras masticaba. “¡Ojalá mi desgracia pueda servir de lección a los chicos desobedientes que se niegan a estudiar! ¡Paciencia! ¡Ten paciencia!”

“¡Paciencia, en verdad!” gritó justo entonces su amo, al entrar en el establo. “¿Crees acaso, mi pequeño Burrito, que te he traído aquí solo para darte comida y bebida? ¡Oh, no! Vas a ayudarme a ganar unas cuantas monedas de oro, ¿entiendes? Vamos, ahora. Voy a enseñarte a saltar y hacer reverencias, a bailar un vals y una polca, e incluso a pararte de cabeza.”

Pobre Pinocchio, le gustara o no, tuvo que aprender todas estas maravillosas cosas; pero le llevó tres largos meses y le costó muchas, muchas latigazos antes de ser declarado perfecto.

Llegó finalmente el día en que el amo de Pinocchio pudo anunciar una actuación extraordinaria. Los carteles, colocados por toda la ciudad y escritos en letras grandes, decían así:

 GRAN ESPECTÁCULO ESTA NOCHE
		 SALTOS Y EJERCICIOS DE LOS GRANDES ARTISTAS
		 Y LOS FAMOSOS CABALLOS
		 de la
		 COMPAÑÍA
		
		 Primera Aparición Pública
		
		 del
		
		 FAMOSO BURRITO
		
		 llamado
		
		 PINOCHO
		
		 LA ESTRELLA DEL BAILE
		 ——
		 El Teatro Estará Tan Iluminado como el Día
		

Esa noche, como pueden imaginar, el teatro estaba lleno hasta rebosar una hora antes de que comenzara el espectáculo.

No se podía conseguir ni una silla de la orquesta, ni un asiento en el balcón, ni en la galería; ni siquiera por su peso en oro.

El lugar estaba lleno de niños y niñas de todas las edades y tamaños, retorciéndose y bailando en una fiebre de impaciencia por ver al famoso Burrito bailar.

Cuando terminó la primera parte del espectáculo, el Dueño y Director del circo, vestido con un abrigo negro, pantalones cortos blancos y botas de charol, se presentó ante el público y en voz alta y pomposa hizo el siguiente anuncio:

“¡Honorables amigos, caballeros y damas!

“Su humilde servidor, el Director de este teatro, se presenta ante ustedes esta noche para presentarles al más grande, al más famoso Burrito del mundo, un Burrito que ha tenido el gran honor en su corta vida de actuar ante los reyes y reinas y emperadores de todas las grandes cortes de Europa.

“¡Les agradecemos por su atención!”

Este discurso fue recibido con muchas risas y aplausos. Y los aplausos se convirtieron en un estruendo cuando Pinocchio, el famoso Burrito, apareció en el ring del circo. Estaba elegantemente vestido. Llevaba una nueva brida de cuero brillante con hebillas de latón pulido sobre su espalda; dos camelias blancas estaban atadas a sus orejas; cintas y borlas de seda roja adornaban su crin, que estaba dividida en muchos rizos. Un gran lazo de oro y plata estaba atado alrededor de su cintura y su cola estaba decorada con cintas de muchos colores brillantes. ¡Era realmente un Burrito hermoso!

El Director, al presentarlo al público, añadió estas palabras:

“¡Honorado público! Esta noche no les tomaré mucho tiempo para contarles las grandes dificultades que he encontrado al intentar domesticar a este animal, desde que lo encontré en los salvajes bosques de África. Observen, les ruego, la mirada salvaje de sus ojos. Todos los medios utilizados por siglos de civilización para dominar bestias salvajes fallaron en este caso. Finalmente, tuve que recurrir al lenguaje suave del látigo para doblegar su voluntad. Con toda mi bondad, sin embargo, nunca logré ganarme el amor de mi Burrito. Hoy sigue siendo tan salvaje como el día en que lo encontré. Aún me teme y me odia. Pero he encontrado en él una gran cualidad redentora. ¿Ven esta pequeña protuberancia en su frente? Es esta protuberancia la que le da su gran talento para bailar y mover sus pies con tanta agilidad como un ser humano. Admírenlo, señores, y disfrútenlo. Ahora les dejo a ustedes ser los jueces de mi éxito como domador de animales. Antes de dejarles, quiero informarles que habrá otra función mañana por la noche. Si el clima amenaza con lluvia, el gran espectáculo se llevará a cabo a las once de la mañana.”

El Director hizo una reverencia y luego se volvió hacia Pinocchio y dijo: “¡Listo, Pinocchio! Antes de comenzar tu actuación, ¡saluda a tu público!”

Pinocchio obedientemente dobló las dos rodillas hasta el suelo y permaneció arrodillado hasta que el Director, con el chasquido del látigo, gritó enérgicamente: “¡Anda!”

El Burrito se levantó sobre sus cuatro patas y caminó alrededor del ring. Pasaron unos minutos y nuevamente la voz del Director llamó:

“¡Paso rápido!” y Pinocchio obedientemente cambió su paso.

“¡Galope!” y Pinocchio galopó.

“¡A toda velocidad!” y Pinocchio corrió lo más rápido que pudo. Mientras corría, el maestro levantó el brazo y sonó un disparo de pistola en el aire.

Al sonar el disparo, el pequeño Burrito cayó al suelo como si estuviera realmente muerto.

Una lluvia de aplausos saludó al Burrito cuando se levantó sobre sus patas. Se escucharon gritos, voces y palmadas por todas partes.

Ante todo ese ruido, Pinocchio levantó la cabeza y alzó los ojos. Allí, frente a él, en un palco estaba sentada una hermosa mujer. Alrededor de su cuello llevaba una larga cadena de oro, de la cual colgaba un gran medallón. En el medallón estaba pintada la imagen de un Marioneta.

“¡Esa imagen soy yo! ¡Esa hermosa dama es mi Hada!” dijo Pinocchio para sí mismo, reconociéndola. Se sintió tan feliz que hizo todo lo posible por gritar:

“¡Oh, mi Hada! ¡Mi propia Hada!”

Pero en lugar de palabras, en el teatro se oyó un rebuzno tan fuerte y tan largo que todos los espectadores—hombres, mujeres y niños, pero especialmente los niños—estallaron en risas.

Entonces, para enseñarle al Burrito que no era de buenos modales rebuznar ante el público, el Director lo golpeó en la nariz con el mango del látigo.

El pobre Burrito sacó una larga lengua y se lamió la nariz durante mucho tiempo en un intento de aliviar el dolor.

¡Y qué tristeza sintió al mirar hacia los palcos y ver que el Hada había desaparecido!

Se sintió desmayar, sus ojos se llenaron de lágrimas y lloró amargamente. Nadie lo sabía, sin embargo, menos aún el Director, quien, azotando su látigo, gritó:

"¡Bravo, Pinocho! Ahora muéstranos qué tan graciosamente puedes saltar a través de los aros".

Pinocho lo intentó dos o tres veces, pero cada vez que se acercaba al aro, encontraba más de su agrado pasar por debajo de él. La cuarta vez, con una mirada de su maestro, saltó a través de él, pero al hacerlo, sus patas traseras se engancharon en el aro y cayó al suelo hecho un montón.

Cuando se levantó, estaba cojo y apenas podía cojear hasta el establo.

"¡Pinocho! ¡Queremos a Pinocho! ¡Queremos al pequeño burro!", gritaron los niños de la orquesta, entristecidos por el accidente.

Nadie volvió a ver a Pinocho esa noche.

A la mañana siguiente, el veterinario, es decir, el doctor de animales, declaró que cojearía por el resto de su vida.

"¿Qué voy a hacer con un burro cojo?", dijo el Director al mozo del establo. "Llévalo al mercado y véndelo".

Cuando llegaron a la plaza, pronto encontraron a un comprador.

"¿Cuánto pides por ese pequeño burro cojo?", preguntó.

"Cuatro dólares."

"Te doy cuatro centavos. No pienses que lo compro para trabajar. Solo quiero su piel. Parece muy resistente y puedo usarla para hacerme un parche de tambor. Pertenezco a una banda musical en mi pueblo y necesito un tambor".

Dejo a ustedes, queridos niños, que se imaginen el gran placer con el que Pinocho escuchó que iba a convertirse en un parche de tambor.

Tan pronto como el comprador pagó los cuatro centavos, el Burro cambió de manos. Su nuevo dueño lo llevó a un acantilado alto con vistas al mar, le puso una piedra alrededor del cuello, ató una cuerda a una de sus patas traseras, le dio un empujón y lo arrojó al agua.

Pinocho se hundió inmediatamente. Y su nuevo amo se sentó en el acantilado esperando que se ahogara, para desollarlo y hacerse un parche de tambor.

Capítulo 34

Pinocho es arrojado al mar, comido por los peces y vuelve a convertirse en marioneta. Mientras nada hacia la tierra, es tragado por el Terrible Tiburón.

Pinocho se hundió en el mar, más y más profundo, y finalmente, después de cincuenta minutos de espera, el hombre en el acantilado se dijo a sí mismo:

"Para esta hora mi pobre burrito cojo debe estar ahogado. Arriba con él y luego podré trabajar en mi hermoso tambor".

Tiró de la cuerda que había atado a la pata de Pinocho, tiró y tiró y tiró y, finalmente, vio aparecer en la superficie del agua, ¿puedes adivinar qué? En lugar de un burro muerto, vio a una marioneta muy viva, retorciéndose como una anguila.

Al ver esa marioneta de madera, el pobre hombre pensó que estaba soñando y se quedó allí con la boca abierta y los ojos fuera de la cabeza.

Reuniendo sus pensamientos, dijo:

"¿Y el burro que arrojé al mar?"

"Soy yo ese burro", respondió la marioneta riendo.

"¿Tú?"

"Yo mismo."

"¡Ah, tú pequeño tramposo! ¿Te estás burlando de mí?"

"¿Burlarme de ti? Para nada, querido Maestro. Estoy hablando en serio."

"Pero entonces, ¿cómo es que tú, que hace unos minutos eras un burro, ahora estás de pie ante mí como una marioneta de madera?"

"Puede ser el efecto del agua salada. El mar tiene la costumbre de jugar estas bromas."

"Cuidado, Marioneta, ¡ten cuidado! ¡No te rías de mí! ¡Ay de ti si pierdo la paciencia!"

"Bueno, entonces, Maestro, ¿quieres saber toda mi historia? Desata mi pata y te la puedo contar mejor."

El anciano, curioso por conocer la verdadera historia de la vida de la Marioneta, inmediatamente desató la cuerda que sujetaba su pie. Pinocho, sintiéndose libre como un pájaro en el aire, comenzó su relato:

"Sabe, entonces, que una vez fui una marioneta de madera, igual que hoy. Un día estaba a punto de convertirme en un niño, un niño de verdad, pero debido a mi pereza y mi odio por los libros, y porque escuché malos compañeros, me escapé de casa. Una hermosa mañana, desperté para encontrarme transformado en un burro: orejas largas, pelaje gris, ¡incluso una cola! ¡Qué día vergonzoso para mí! Espero que nunca tengas una experiencia como esa, querido Maestro. Me llevaron a la feria y me vendieron a un dueño de circo, quien intentó hacerme bailar y saltar a través de los aros. Una noche, durante una función, tuve una caída grave y quedé cojo. Sin saber qué hacer con un burro cojo, el dueño del circo me envió al mercado y tú me compraste."

"¡En efecto lo hice! Y te pagué cuatro centavos por ti. ¿Y ahora quién me devolverá mi dinero?"

"Pero, ¿por qué me compraste? Me compraste para dañarme, para matarme, ¡para hacer un parche de tambor conmigo!"

"¡En efecto lo hice! Y ahora, ¿dónde encontraré otra piel?"

"No importa, querido Maestro. Hay tantos burros en este mundo."

"Dime, insolente pequeño bribón, ¿termina aquí tu historia?"

"Una palabra más," respondió la Marioneta, "y termino. Después de comprarme, me trajiste aquí para matarme. Pero sintiendo lástima por mí, ataste una piedra a mi cuello y me arrojaste al fondo del mar. Fue muy bueno y amable de tu parte querer que sufriera lo menos posible y siempre te recordaré. Y ahora mi Hada se ocupará de mí, aunque tú—"

"¿Tu Hada? ¿Quién es ella?"

"Ella es mi madre, y como todas las demás madres que aman a sus hijos, nunca me pierde de vista, aunque no lo merezca. Y hoy esta buena Hada mía, en cuanto me vio en peligro de ahogarme, envió mil peces al lugar donde yacía. Ellos pensaron que yo era realmente un burro muerto y empezaron a comerme. ¡Qué grandes mordiscos dieron! Uno se comió mis orejas, otro mi nariz, un tercero mi cuello y mi crin. Algunos fueron a por mis patas y otros a mi espalda, y entre los demás, hubo un pececito tan gentil y educado que me hizo el gran favor de comerse incluso mi cola."

"Desde ahora," dijo el hombre horrorizado, "juro que nunca más probaré pescado. ¡Cómo disfrutaría abrir un salmonete o una lubina solo para encontrar ahí la cola de un burro muerto!"

"Pienso como tú," respondió la Marioneta riendo. "Aún así, debes saber que cuando los peces terminaron de comer mi abrigo de burro, que me cubría de pies a cabeza, naturalmente llegaron a los huesos—o más bien, en mi caso, a la madera, porque como sabes, estoy hecho de madera muy dura. Después de los primeros mordiscos, esos peces codiciosos descubrieron que la madera no les convenía a sus dientes y, temiendo una indigestión, se dieron la vuelta y corrieron de aquí para allá sin despedirse ni siquiera darme las gracias. Aquí, querido Maestro, tienes mi historia. Ahora sabes por qué encontraste una Marioneta y no un burro muerto cuando me sacaste del agua."

"¡Me río de tu historia!" gritó el hombre enojado. "Sé que gasté cuatro centavos en ti y quiero que me devuelvas mi dinero. ¿Sabes lo que puedo hacer? Voy a llevarte al mercado una vez más y venderte como leña seca."

"Muy bien, véndeme. Estoy satisfecho", dijo Pinocho. Pero mientras hablaba, dio un salto rápido y se zambulló en el mar. Nadó lo más rápido que pudo, gritando y riendo:

"Adiós, Maestro. Si alguna vez necesitas una piel para tu tambor, acuérdate de mí."

Siguió nadando y nadando. Después de un rato, se volteó de nuevo y gritó más alto que antes:

"Adiós, Maestro. Si alguna vez necesitas un buen trozo de leña seca, acuérdate de mí."

En pocos segundos se había alejado tanto que apenas se le podía ver. Lo único visible era un puntito negro moviéndose rápidamente sobre la superficie azul del agua, un pequeño puntito negro que de vez en cuando levantaba una pierna o un brazo en el aire. Uno hubiera pensado que Pinocho se había convertido en un delfín jugando en el sol.

Después de nadar durante mucho tiempo, Pinocho vio una gran roca en medio del mar, una roca tan blanca como el mármol. En lo alto de la roca había una pequeña cabra balando, llamando y haciendo señas a la Marioneta para que se acercara a ella.

Había algo muy extraño en esa cabrita. Su pelaje no era blanco, negro ni marrón como el de cualquier otra cabra, sino azul, un color azul profundo y brillante que recordaba al cabello de una hermosa doncella.

El corazón de Pinocho latía rápido, y luego más rápido y más rápido. Redobló sus esfuerzos y nadó tan fuerte como pudo hacia la roca blanca. Estaba casi a medio camino cuando de repente una horrible bestia marina sacó la cabeza del agua, una cabeza enorme con una boca enorme, abierta de par en par, mostrando tres filas de dientes relucientes, cuya sola vista habría llenado de miedo a cualquiera.

¿Sabes qué era?

Esa bestia marina no era otra que el enorme tiburón, que ha sido mencionado varias veces en esta historia y que, debido a su crueldad, había sido apodado "El Atila del Mar" tanto por los peces como por los pescadores.

¡Pobre Pinocho! ¡La vista de ese monstruo lo asustó casi hasta la muerte! Intentó alejarse nadando, cambiar su rumbo, escapar, pero esa boca inmensa seguía acercándose cada vez más.

"¡Date prisa, Pinocho, te lo ruego!" balaba la cabrita desde la alta roca.

Y Pinocho nadaba desesperadamente con sus brazos, su cuerpo, sus piernas, sus pies.

"¡Rápido, Pinocho, el monstruo se acerca!"

Pinocho nadaba más y más rápido, con más y más fuerza.

"¡Más rápido, Pinocho! ¡El monstruo te va a atrapar! ¡Allí está! ¡Allí está! ¡Rápido, rápido, o estarás perdido!"

Pinocho atravesaba el agua como un rayo, más y más rápido. Se acercó a la roca. La cabrita se inclinó y le dio una de sus pezuñas para ayudarlo a salir del agua.

¡Ay! Era demasiado tarde. El monstruo lo alcanzó y la Marioneta se encontró entre las filas de dientes blancos relucientes. Solo por un momento, sin embargo, porque el tiburón tomó una respiración profunda y, al inhalar, absorbió a Pinocho tan fácilmente como succionaría un huevo. Luego lo tragó tan rápido que Pinocho, cayendo dentro del cuerpo del pez, quedó aturdido durante media hora.

Cuando recuperó el sentido, la Marioneta no podía recordar dónde estaba. A su alrededor todo era oscuridad, una oscuridad tan profunda y negra que por un momento pensó que había metido la cabeza en un tintero. Escuchó durante unos momentos y no oyó nada. De vez en cuando, un viento frío soplaba en su cara. Al principio no podía entender de dónde venía ese viento, pero después de un rato entendió que venía de los pulmones del monstruo. Olvidé decirte que el tiburón sufría de asma, así que cada vez que respiraba parecía que soplaba una tormenta.

Pinocho al principio trató de ser valiente, pero tan pronto como se convenció de que realmente estaba dentro del estómago del tiburón, estalló en sollozos y lágrimas. "¡Ayuda! ¡Ayuda!" gritó. "¡Oh, pobre de mí! ¿No vendrá alguien a salvarme?"

"¿Quién va a ayudarte, muchacho desafortunado?" dijo una voz áspera, como una guitarra desafinada.

"¿Quién está hablando?" preguntó Pinocho, congelado de terror.

"Soy yo, una pobre bacoreta tragada por el tiburón al mismo tiempo que tú. ¿Y qué tipo de pez eres tú?"

"No tengo nada que ver con los peces. Soy una Marioneta."

"Si no eres un pez, ¿por qué permitiste que este monstruo te tragara?"

"No lo permití. ¡Me persiguió y me tragó sin siquiera pedir permiso! Y ahora, ¿qué vamos a hacer aquí en la oscuridad?"

"Supongo que esperar hasta que el tiburón nos digiera a ambos", respondió el atún.

"Pero no quiero ser digerido", gritó Pinocho, comenzando a sollozar.

"Yo tampoco", dijo el atún, "pero soy lo suficientemente sabio como para pensar que si uno nace pez, es más digno morir bajo el agua que en la sartén".

"¡Qué tontería!" exclamó Pinocho.

"Es mi opinión", replicó el atún, "y las opiniones deben ser respetadas".

"Pero quiero salir de este lugar. Quiero escapar".

"¡Ve, si puedes!"

"¿Es muy largo este tiburón que nos ha tragado?" preguntó la Marioneta.

"Su cuerpo, sin contar la cola, mide casi una milla de largo".

Mientras hablaban en la oscuridad, Pinocho creyó ver una luz tenue a lo lejos.

"¿Qué podrá ser eso?" preguntó al atún.

"Alguna otra pobre criatura marina, esperando tan pacientemente como nosotros a ser digerida por el tiburón".

"Quiero verlo. Puede ser un pez viejo y tal vez conozca alguna forma de escape".

"Te deseo toda la suerte del mundo, querido Marioneta".

"Adiós, atún".

"Adiós, Marioneta, y buena suerte."

"¿Cuándo te volveré a ver?"

"¿Quién sabe? Es mejor no pensarlo."

Capítulo 35

En el cuerpo del Tiburón, ¿a quién encuentra Pinocho? Leed este capítulo, mis hijos, y lo sabréis.

Pinocho, tan pronto como se despidió de su buen amigo, el Atún, tambaleándose en la oscuridad, comenzó a caminar lo mejor que pudo hacia la débil luz que brillaba a lo lejos.

Mientras caminaba, sus pies chapoteaban en un charco de agua grasienta y resbaladiza, que tenía un fuerte olor a pescado frito en aceite que Pinocho pensó que era Cuaresma.

A medida que avanzaba, la luz diminuta se hacía más brillante y clara. Siguió caminando hasta que finalmente encontró —¡os doy mil conjeturas, mis queridos niños! Encontró una mesita puesta para la cena, iluminada por una vela metida en una botella de vidrio; y cerca de la mesa estaba sentado un viejecito, blanco como la nieve, comiendo peces vivos. Se retorcían tanto que, de vez en cuando, uno de ellos se escapaba de la boca del viejecito y huía hacia la oscuridad debajo de la mesa.

Al ver esto, el pobre Pinocho se llenó de una gran y repentina felicidad que casi se desmayó. Quería reír, quería llorar, quería decir mil cosas, pero todo lo que pudo hacer fue quedarse parado, tartamudeando y balbuceando entrecortadamente. Finalmente, con un gran esfuerzo, logró soltar un grito de alegría y, abriendo ampliamente los brazos, los lanzó alrededor del cuello del viejo.

"Oh, Padre, querido Padre! ¿Te he encontrado finalmente? ¡Ahora nunca, nunca más te dejaré!"

"¿Mis ojos realmente me están diciendo la verdad?" respondió el viejo, frotándose los ojos. "¿Eres realmente mi querido Pinocho?"

“¡Sí, sí, sí! ¡Soy yo! ¡Mírame! Y me has perdonado, ¿verdad? ¡Oh, querido Padre mío, qué bueno eres! Y pensar que yo... Oh, pero si supieras cuántas desgracias han caído sobre mi cabeza y cuántos problemas he tenido. ¡Solo piensa que el día en que vendiste tu viejo abrigo para comprarme mi libro de A-B-C para que pudiera ir a la escuela, me escapé al Teatro de Marionetas y el propietario me atrapó y quería quemarme para cocinar su cordero asado! Fue él quien me dio las cinco monedas de oro para ti, pero me encontré con el Zorro y el Gato, quienes me llevaron a la Posada del Langostino Rojo. Allí comieron como lobos y yo dejé la posada solo y me encontré con los Asesinos en el bosque. Corrí y ellos corrieron detrás de mí, siempre tras de mí, hasta que me colgaron de la rama de un roble gigante. Entonces la Hada del Cabello Azul envió el carruaje para rescatarme y los médicos, después de examinarme, dijeron, ‘Si no está muerto, entonces está seguro vivo,’ y luego dije una mentira y mi nariz comenzó a crecer. Creció y creció, hasta que no pude meterla por la puerta de la habitación. Y luego fui con el Zorro y el Gato al Campo de los Milagros para enterrar las monedas de oro. El loro se rió de mí y, en lugar de dos mil monedas de oro, no encontré ninguna. Cuando el Juez oyó que me habían robado, me envió a la cárcel para alegrar a los ladrones; y cuando salí vi una buena cantidad de uvas colgando de una vid. La trampa me atrapó y el Granjero me puso un collar y me convirtió en perro guardián. Se dio cuenta de que yo era inocente cuando atrapé a las Comadrejas y me dejó ir. La Serpiente con la cola que fumaba empezó a reírse y se le rompió una vena en el pecho y así volví a la casa del Hada. Ella estaba muerta, y la Paloma, al verme llorar, me dijo, ‘He visto a tu padre construyendo un barco para buscarte en América,’ y le dije, ‘¡Oh, si solo tuviera alas!’ y él me dijo, ‘¿Quieres ir con tu padre?’ y le dije, ‘Quizás, pero ¿cómo?’ y él dijo, ‘Sube a mi espalda. Te llevaré allí.’ Volamos toda la noche, y a la mañana siguiente los pescadores miraban hacia el mar, llorando, ‘Hay un pobre hombrecito ahogándose,’ y supe que eras tú, porque mi corazón me lo dijo y te saludé desde la orilla—”

“También te reconocí,” añadió Gepetto, “y quería ir hacia ti; pero ¿cómo podría? El mar estaba agitado y las olas volcaron el barco. Entonces un Tiburón Terrible surgió del mar y, en cuanto me vio en el agua, nadó rápidamente hacia mí, sacó su lengua y me tragó tan fácilmente como si fuera un menta de chocolate.”

“¿Y cuánto tiempo has estado encerrado aquí?”

“Desde aquel día hasta hoy, dos largos y tediosos años —dos años, mi Pinocho, que han sido como dos siglos.”

“¿Y cómo has vivido? ¿Dónde encontraste la vela? ¿Y los fósforos con los que encenderla —dónde los conseguiste?”

“Debes saber que, en la tormenta que hundió mi barco, también una gran nave sufrió el mismo destino. Todos los marineros fueron salvados, pero la nave se fue directo al fondo del mar, y el mismo Terrible Tiburón que me tragó, se tragó la mayor parte de ella.”

“¿Qué! ¿Se tragó una nave?” preguntó Pinocho asombrado.

“De un solo trago. Lo único que escupió fue el palo mayor, porque se le quedó atascado entre los dientes. Por mi buena suerte, esa nave estaba cargada con carne, alimentos en conserva, galletas, pan, botellas de vino, pasas, queso, café, azúcar, velas de cera y cajas de fósforos. Con todas estas bendiciones, he podido vivir felizmente durante dos años enteros, pero ahora estoy en las últimas migajas. Hoy no queda nada en la despensa, y esta vela que ves aquí es la última que me queda.”

“¿Y luego?”

“Y luego, querido mío, nos encontraremos en la oscuridad.”

“Entonces, querido Padre,” dijo Pinocho, “no hay tiempo que perder. Debemos intentar escapar.”

“¿Escapar? ¿Cómo?”

“Podemos correr fuera de la boca del Tiburón y zambullirnos en el mar.”

“Hablas bien, pero yo no sé nadar, querido Pinocho.”

“¿Y qué importa eso? Puedes subirte a mis hombros y yo, que soy buen nadador, te llevaré sanos y salvos a la orilla.”

“¡Sueños, hijo mío!” respondió Geppetto, sacudiendo la cabeza y sonriendo tristemente. “¿Crees posible que una Marioneta, alta como un metro, tenga la fuerza para llevarme sobre sus hombros y nadar?”

“¡Inténtalo y verás! Y en cualquier caso, si está escrito que debemos morir, al menos moriremos juntos.”

Sin decir otra palabra, Pinocho tomó la vela en la mano y avanzando para iluminar el camino, dijo a su padre:

“Sígueme y no tengas miedo.”

Caminaron una larga distancia a través del estómago y todo el cuerpo del Tiburón. Cuando llegaron a la garganta del monstruo, se detuvieron un rato para esperar el momento adecuado para escapar.

Quiero que sepas que el Tiburón, siendo muy viejo y sufriendo de asma y problemas cardíacos, estaba obligado a dormir con la boca abierta. Debido a esto, Pinocho pudo echar un vistazo al cielo lleno de estrellas mientras miraba hacia arriba a través de las mandíbulas abiertas de su nuevo hogar.

“Ha llegado el momento de escapar,” susurró, volviéndose hacia su padre. “El Tiburón está profundamente dormido. El mar está en calma y la noche está tan brillante como el día. Sígueme de cerca, querido Padre, y pronto estaremos a salvo.”

No bien dicho que hecho. Subieron por la garganta del monstruo hasta llegar a esa inmensa boca abierta. Allí tuvieron que caminar de puntillas, porque si hacían cosquillas en la larga lengua del Tiburón, podría despertar, ¿y dónde estarían entonces? La lengua era tan ancha y tan larga que parecía un camino rural. Los dos fugitivos estaban a punto de zambullirse en el mar cuando el Tiburón estornudó repentinamente y, al estornudar, dio a Pinocho y a Geppetto un sacudón tan fuerte que se encontraron tirados de espaldas y arrojados una vez más, de manera muy poco ceremoniosa, al estómago del monstruo.

Para empeorar las cosas, la vela se apagó y padre e hijo quedaron en la oscuridad.

“¿Y ahora?” preguntó Pinocho con cara seria.

“Ahora estamos perdidos.”

“¿Por qué perdidos? ¡Dame la mano, querido Padre, y ten cuidado de no resbalar!”

“¿Adónde me llevarás?”

“Debemos intentarlo de nuevo. Ven conmigo y no tengas miedo.”

Con estas palabras, Pinocho tomó a su padre de la mano y, siempre caminando de puntillas, subieron por la garganta del monstruo por segunda vez. Luego cruzaron toda la lengua y saltaron sobre tres filas de dientes. Pero antes de dar el último gran salto, el Marioneta dijo a su padre:

“Súbete a mi espalda y agárrate fuerte a mi cuello. Yo me encargaré de todo lo demás.”

Tan pronto como Geppetto estuvo cómodamente sentado en sus hombros, Pinocho, muy seguro de lo que hacía, se zambulló en el agua y comenzó a nadar. El mar estaba tranquilo como el aceite, la luna brillaba con todo su esplendor, y el Tiburón seguía durmiendo tan profundamente que ni siquiera un disparo de cañón lo habría despertado.

Capítulo 36

Pinocho finalmente deja de ser una Marioneta y se convierte en un niño

“¡Querido Padre, estamos salvados!” exclamó el Marioneta. “Todo lo que tenemos que hacer ahora es llegar a la orilla, y eso es fácil.”

Sin decir otra palabra, nadó rápidamente en un esfuerzo por alcanzar tierra lo antes posible. De repente notó que Geppetto estaba temblando y sacudiéndose como si tuviera una fiebre alta.

¿Estaba temblando de miedo o de frío? ¿Quién sabe? Quizás un poco de ambos. Pero Pinocho, pensando que su padre estaba asustado, trató de consolarlo diciendo:

“¡Ánimo, Padre! En unos momentos estaremos a salvo en tierra.”

“Pero ¿dónde está esa bendita orilla?” preguntó el viejecito, cada vez más preocupado mientras intentaba distinguir las sombras lejanas. “Aquí estoy buscando por todos lados y no veo más que mar y cielo.”

“Yo veo la orilla,” dijo el Marioneta. “Recuerda, Padre, que soy como un gato. Veo mejor de noche que de día.”

Pobre Pinocho fingió estar tranquilo y contento, pero estaba lejos de eso. Empezaba a sentirse desanimado, su fuerza lo abandonaba y su respiración se hacía cada vez más difícil. Sentía que no podría seguir mucho más, y la orilla aún estaba lejos.

Nadó algunos golpes más. Luego se volvió hacia Geppetto y gritó débilmente:

“¡Ayúdame, Padre! ¡Ayuda, que me estoy muriendo!”

Padre e hijo estaban realmente a punto de ahogarse cuando escucharon una voz como de una guitarra desafinada llamar desde el mar:

“¿Cuál es el problema?”

“Soy yo y mi pobre padre.”

“Conozco esa voz. Eres Pinocho.”

“Así es. ¿Y tú?”

“Soy el Atún, tu compañero en el estómago del Tiburón.”

“¿Y cómo escapaste?”

“Imité tu ejemplo. Tú fuiste quien me mostró el camino y después de que te fuiste, te seguí.”

“¡Atún, has llegado en el momento justo! Te suplico, por el amor que sientes por tus hijos, los pequeños Atunes, que nos ayudes, ¡o estamos perdidos!”

“Con mucho gusto. Agárrense a mi cola, los dos, y déjenme guiarlos. En un abrir y cerrar de ojos estarán a salvo en tierra.”

Geppetto y Pinocho, como puedes imaginar fácilmente, no rechazaron la invitación; de hecho, en lugar de agarrarse a la cola, pensaron que sería mejor subirse al lomo del Atún.

“¿Somos muy pesados?” preguntó Pinocho.

“¿Pesados? Para nada. Son tan ligeros como conchas marinas,” respondió el Atún, que era tan grande como un caballo de dos años.

Tan pronto como llegaron a la orilla, Pinocho fue el primero en saltar al suelo para ayudar a su anciano padre. Luego se volvió hacia el pez y le dijo:

“Querido amigo, has salvado a mi padre y no tengo palabras suficientes para agradecerte. Permíteme abrazarte como muestra de mi eterna gratitud.”

El Atún sacó su nariz fuera del agua y Pinocho se arrodilló en la arena y lo besó afectuosamente en la mejilla. Ante este cálido saludo, el pobre Atún, que no estaba acostumbrado a tanta ternura, lloró como un niño. Se sintió tan avergonzado y abrumado que se dio la vuelta rápidamente, se sumergió en el mar y desapareció.

Mientras tanto, había amanecido.

Pinocho ofreció su brazo a Geppetto, quien estaba tan débil que apenas podía mantenerse en pie, y le dijo:

“Apóyate en mi brazo, querido Padre, y vamos. Caminaremos muy, muy despacio, y si nos sentimos cansados, podemos descansar junto al camino.”

“¿Y adónde vamos?” preguntó Geppetto.

“A buscar una casa o una choza, donde tengan la bondad de darnos un bocado de pan y un poco de paja para dormir.”

No habían dado cien pasos cuando vieron a dos individuos de aspecto rudo sentados en una piedra, mendigando limosna.

Era el Zorro y el Gato, pero apenas se les reconocía, tan miserables parecían. El Gato, después de fingir ser ciego durante tantos años, realmente había perdido la vista de ambos ojos. Y el Zorro, viejo, delgado y casi sin pelo, incluso había perdido su cola. Ese astuto ladrón había caído en la más profunda pobreza, y un día se vio obligado a vender su hermosa cola por un bocado de comida.

“Oh, Pinocho,” lloró con voz lacrimosa. “¡Danos limosna, te lo suplicamos! Estamos viejos, cansados y enfermos.”

“¿Enfermos?” repitió el Gato.

“¡Adiós, falsos amigos!” respondió el Marioneta. “Una vez me engañaron, pero nunca más me atraparán.”

“¡Créenos! Hoy realmente somos pobres y estamos muriéndonos de hambre.”

“¿Muriéndonos de hambre?” repitió el Gato.

“Si son pobres, ¡se lo merecen! Recuerden el viejo proverbio que dice: ‘El dinero robado nunca da frutos.’ Adiós, falsos amigos.”

“¡Ten piedad de nosotros!”

“De nosotros.”

“Adiós, falsos amigos. Recuerden el viejo proverbio que dice: ‘El trigo malo siempre hace un pan pobre.’”

“No nos abandones.”

“Abandonarnos,” repitió el Gato.

“Adiós, falsos amigos. Recuerden el viejo proverbio que dice: ‘Quien roba la camisa del vecino, por lo general muere sin la suya propia.’”

Agitando adiós a los dos, Pinocho y Geppetto siguieron su camino con calma. Después de unos pasos más, vieron al final de un largo camino, cerca de un grupo de árboles, una pequeña cabaña construida de paja.

“Alguien debe vivir en esa casita,” dijo Pinocho. “Vamos a ver por nosotros mismos.”

Fueron y llamaron a la puerta.

“¿Quién es?” dijo una voz desde adentro.

“Un padre pobre y un hijo aún más pobre, sin comida y sin techo que los cubra,” respondió el Marioneta.

“Gira la llave y la puerta se abrirá,” dijo la misma vocecita.

Pinocho giró la llave y la puerta se abrió. Tan pronto como entraron, miraron por todas partes pero no vieron a nadie.

“Oh—ho, ¿dónde está el dueño de la cabaña?” exclamó Pinocho, muy sorprendido.

“¡Aquí estoy, aquí arriba!”

Padre e hijo miraron hacia el techo, y allí en una viga estaba el Grillo Parlante.

“Oh, querido Grillo,” dijo Pinocho, inclinándose educadamente.

“Oh, ahora me llamas tu querido Grillo, pero ¿recuerdas cuando me lanzaste tu martillo para matarme?”

“Tienes razón, querido Grillo. Lánzame un martillo ahora. ¡Lo merezco! Pero perdona a mi pobre padre.”

“Voy a perdonar tanto al padre como al hijo. Solo quería recordarte la travesura que me hiciste hace tiempo, para enseñarte que en este mundo debemos ser amables y corteses con los demás, si queremos encontrar amabilidad y cortesía en nuestros propios días de problemas.”

“Tienes razón, querido Grillo, tienes más que razón, y recordaré la lección que me has enseñado. Pero ¿me dirás cómo lograste comprar esta bonita casita?”

“Esta cabaña me la regaló ayer una cabritilla con pelo azul.”

“¿Y adónde fue la cabritilla?” preguntó Pinocho.

“No lo sé.”

“¿Y cuándo volverá?”

“Nunca volverá. Ayer se fue balando tristemente, y me pareció que decía: ‘Pobre Pinocho, nunca más lo veré. . . El Tiburón debe haberlo devorado para este momento.’”

“¿Fueron esas sus palabras reales? Entonces fue ella, fue—mi querida hadita,” gritó Pinocho, sollozando amargamente. Después de llorar mucho tiempo, se secó los ojos y luego hizo una cama de paja para el viejo Geppetto. Lo acostó en ella y dijo al Grillo Parlante:

“Dime, querido Grillo, ¿dónde encontraré un vaso de leche para mi pobre Padre?”

“Tres campos más allá de aquí vive el Granjero Juan. Tiene algunas vacas. Ve allí y él te dará lo que quieres.”

Pinocho corrió todo el camino hasta la casa del Granjero Juan. El Granjero le dijo:

“¿Cuánta leche quieres?”

“Quiero un vaso lleno.”

“Un vaso lleno cuesta un penique. Primero dame el penique.”

“No tengo penique,” respondió Pinocho, triste y avergonzado.

“Muy mal, mi Marioneta,” respondió el Granjero, “muy mal. Si no tienes penique, no tengo leche.”

“Qué lástima,” dijo Pinocho y comenzó a irse.

“Espera un momento,” dijo el Granjero Juan. “Quizás podamos llegar a un acuerdo. ¿Sabes cómo sacar agua de un pozo?”

“Puedo intentarlo.”

“Entonces ve a ese pozo que ves allí y saca cien cubos de agua.”

“Muy bien.”

“Después de que hayas terminado, te daré un vaso de leche dulce y caliente.”

“Estoy satisfecho.”

El granjero John llevó a Pinocho al pozo y le mostró cómo sacar agua. Pinocho se puso a trabajar lo mejor que pudo, pero mucho antes de haber sacado los cien cubos, estaba agotado y goteando de sudor. Nunca había trabajado tan duro en su vida.

"Hasta hoy", dijo el granjero, "mi burro ha sacado agua por mí, pero ahora ese pobre animal está muriendo."

"¿Me llevarás a verlo?" dijo Pinocho.

"Con gusto."

Tan pronto como Pinocho entró en el establo, vio a un pequeño burro acostado en una cama de paja en un rincón del establo. Estaba agotado por el hambre y el trabajo excesivo. Después de mirarlo durante mucho tiempo, se dijo a sí mismo: "¡Yo conozco a ese burro! Lo he visto antes."

Y agachándose sobre él, preguntó: "¿Quién eres tú?"

Ante esta pregunta, el burro abrió sus ojos cansados y moribundos y respondió en el mismo lenguaje: "Soy Lampwick".

Luego cerró los ojos y murió.

"Oh, mi pobre Lampwick", dijo Pinocho con voz débil, mientras se limpiaba los ojos con un poco de paja que había recogido del suelo.

"¿Te sientes tan triste por un burrito que no te ha costado nada?" dijo el granjero. "¿Qué debo hacer yo, que pagué mi buen dinero por él?"

"Pero, verás, él era mi amigo."

"¿Tu amigo?"

"Un compañero de clase mío".

"¿Qué?", gritó el granjero John, estallando en risas. "¿Qué? ¿Tenías burros en tu escuela? ¡Debes haber estudiado mucho!"

La Marioneta, avergonzado y herido por esas palabras, no respondió, pero tomó su vaso de leche y regresó con su padre.

A partir de ese día, durante más de cinco meses, Pinocho se levantaba todas las mañanas justo al amanecer y iba a la granja a sacar agua. Y cada día le daban un vaso de leche caliente para su pobre padre anciano, que día a día se hacía más fuerte y mejor. Pero no se conformaba con esto. Aprendió a hacer cestas de juncos y las vendió. Con el dinero que recibió, él y su padre pudieron evitar morir de hambre.

Entre otras cosas, construyó una silla de ruedas, fuerte y cómoda, para sacar a su viejo padre a pasear en días soleados y brillantes.

Por las noches, la Marioneta estudiaba a la luz de una lámpara. Con algo del dinero que había ganado, se compró un volumen de segunda mano que tenía algunas páginas faltantes, y con eso aprendió a leer en muy poco tiempo. En cuanto a escribir, usaba un palo largo en cuyo extremo había tallado una punta larga y fina. No tenía tinta, así que usaba el jugo de moras o cerezas. Poco a poco, su diligencia fue recompensada. Tuvo éxito no solo en sus estudios, sino también en su trabajo, y llegó un día en que juntó suficiente dinero para mantener cómodo y feliz a su anciano padre. Además de esto, pudo ahorrar la gran cantidad de cincuenta peniques. Con eso quería comprarse un traje nuevo.

Un día le dijo a su padre:

"Voy al mercado a comprarme un abrigo, un gorro y un par de zapatos. Cuando regrese estaré tan bien vestido que pensarás que soy un hombre rico."

Salió corriendo de la casa y subió por el camino hacia el pueblo, riendo y cantando. De repente escuchó que llamaban su nombre, y al mirar hacia dónde venía la voz, vio una gran caracola saliendo de unos arbustos.

"¿No me reconoces?" dijo la Caracola.

"Sí y no."

"¿Recuerdas la Caracola que vivía con el Hada de Cabellos Azules? ¿No recuerdas cómo te abrió la puerta una noche y te dio algo de comer?"

"Recuerdo todo", exclamó Pinocho. "Contéstame rápido, bonita Caracola, ¿dónde has dejado a mi Hada? ¿Qué está haciendo? ¿Me ha perdonado? ¿Se acuerda de mí? ¿Todavía me quiere? ¿Está muy lejos de aquí? ¿Puedo verla?"

A todas estas preguntas, que salían una tras otra, la Caracola respondió, tan tranquila como siempre:

"Mi querido Pinocho, el Hada está enferma en un hospital."

"¿En un hospital?"

"Sí, en efecto. Ha sido golpeada por problemas y enfermedades, y no le queda ni un centavo para comprar un bocado de pan."

"¿De verdad? ¡Oh, qué triste estoy! ¡Mi pobre y querida Hada! ¡Si tuviera un millón correría a llevarselo! Pero solo tengo cincuenta peniques. Aquí están. Justo iba a comprar algo de ropa. Toma, tómalo, pequeña Caracola, y dáselos a mi buena Hada."

"¿Y qué hay de la ropa nueva?"

"¿Qué importa eso? Me gustaría vender estos harapos que llevo puestos para ayudarla más. Ve, y date prisa. ¡Vuelve aquí en un par de días y espero tener más dinero para ti! Hasta hoy he trabajado para mi padre. Ahora tendré que trabajar también para mi madre. Adiós, y espero verte pronto."

La Caracola, muy contra su hábito habitual, empezó a correr como lagartija bajo el sol de verano.

Cuando Pinocho regresó a casa, su padre le preguntó:

"¿Y el traje nuevo?"

"No pude encontrar uno que me quedara. Tendré que buscar de nuevo otro día."

Esa noche, en lugar de irse a la cama a las diez, Pinocho esperó hasta la medianoche, y en lugar de hacer ocho cestas, hizo dieciséis.

Después de eso se fue a la cama y se quedó dormido. Mientras dormía, soñó con su Hada, hermosa, sonriente y feliz, que lo besaba y le decía: "¡Bravo, Pinocho! En recompensa por tu buen corazón, te perdono por todas tus viejas travesuras. Los niños que aman y cuidan bien de sus padres cuando son viejos y enfermos, merecen elogios aunque no sean ejemplos de obediencia y buen comportamiento. Sigue así de bien, y serás feliz."

En ese mismo momento, Pinocho despertó y abrió bien los ojos.

¡Cuál fue su sorpresa y su alegría al mirarse y darse cuenta de que ya no era un Marioneta, sino que se había convertido en un niño de verdad! Miró a su alrededor y en lugar de las habituales paredes de paja, se encontró en una habitación pequeña bellamente amueblada, la más bonita que jamás había visto. En un abrir y cerrar de ojos, saltó de la cama para ver la silla que estaba cerca. Allí encontró un traje nuevo, un sombrero nuevo y un par de zapatos.

Tan pronto como estuvo vestido, metió las manos en los bolsillos y sacó una pequeña cartera de cuero en la que estaban escritas las siguientes palabras:

 El Hada de Cabellos Azules devuelve
		 cincuenta peniques a su querido Pinocho
		 con muchos agradecimientos por su buen corazón.
		

El Marioneta abrió la cartera para ver el dinero, ¡y he aquí que eran cincuenta monedas de oro!

Pinocho corrió hacia el espejo. Apenas se reconoció a sí mismo. El rostro radiante de un chico alto lo miraba con ojos azules bien abiertos, cabello castaño oscuro y labios felices y sonrientes.

Rodeado de tanto esplendor, el Marioneta apenas sabía lo que estaba haciendo. Se frotó los ojos dos o tres veces, preguntándose si aún estaba dormido o despierto, y decidió que debía estar despierto.

"Y ¿dónde está Papá?" exclamó de repente. Corrió hacia la habitación de al lado, y allí estaba Geppetto, rejuvenecido de la noche a la mañana, impecable en su ropa nueva y alegre como un jilguero por la mañana. Una vez más era Mastro Geppetto, el tallador de madera, trabajando duro en un hermoso marco de cuadro, decorándolo con flores, hojas y cabezas de animales.

"¡Padre, padre, qué ha pasado! Dime si puedes", exclamó Pinocho, mientras corría y saltaba sobre el cuello de su padre.

"Este cambio repentino en nuestra casa es todo obra tuya, querido Pinocho", respondió Geppetto.

"¿Qué tengo que ver yo con esto?"

"Justo eso. Cuando los niños malos se vuelven buenos y amables, tienen el poder de hacer que sus hogares sean alegres y renovados con felicidad."

"Me pregunto dónde se ha escondido el viejo Pinocho de madera."

"Allí está", respondió Geppetto. Y señaló a un gran Marioneta apoyado contra una silla, con la cabeza girada hacia un lado, los brazos colgando lánguidos y las piernas retorcidas debajo de él.

Después de una larga, larga mirada, Pinocho se dijo a sí mismo con gran satisfacción:

"¡Qué ridículo fui como Marioneta! ¡Y qué feliz soy ahora que me he convertido en un niño de verdad!"

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